บทที่ 22 - ลานประลองเป็นตาย

บทที่ 22 - ลานประลองเป็นตาย

"นี่คือศิษย์ของเทียนหยางจื่องั้นหรือ? พอมีพรสวรรค์อยู่บ้างแฮะ"

"ให้ข้าดูหน่อยสิ อื้ม อักขระมรรคาอักษรกระบี่ กระดูกมรรคมารสวรรค์! น่าสนใจ น่าสนใจทีเดียว"

"นึกไม่ถึงว่าที่นี่ จะยังมีอัจฉริยะผู้บำเพ็ญมารโดยกำเนิดอยู่อีก"

เขาหยิบน้ำเต้าสุราที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา หมายจะจิบสุราสักอึก แต่กลับพบว่าสุราหมดเสียแล้ว

"หมดแล้วหรือ? ช่างหมดสนุกเสียจริง ช่างเถอะๆ เอาไว้แค่นี้ก็แล้วกัน ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ คงทำให้เจ้าหนูสองคนนั้นนอนไม่หลับไปอีกหลายคืนเลยล่ะมั้ง ฮ่าฮ่า!"

กล่าวจบ เขากลายเป็นแสงพุ่งทะยานและหายตัวไป!

ในขณะนี้ ฟางเฉินผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้อย่างง่ายดาย เขาเองก็ไม่รู้เลยว่าโชคดีของตนเกิดจากการจัดฉากของยอดฝีมือผู้ลึกลับเพียงคนเดียว

และโชคดีของเขาก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

เพื่อแย่งชิงรางวัลของการเข้ารอบสี่คนสุดท้าย การต่อสู้ในรอบสี่คนสุดท้ายเรียกได้ว่าดุเดือดเลือดพล่าน! แทบจะแลกด้วยชีวิตกันทั้งสิ้น!

ต่อให้มีผู้อาวุโสคอยคุมอยู่ หลายคนก็ยังได้รับบาดเจ็บกันไปตามๆ กัน

ในนั้นยังมีการประลองคู่หนึ่งที่ทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บสาหัส จนต้องขอถอนตัวจากการประลองพร้อมกัน

ด้วยเหตุนี้ จำนวนคนจึงกลับมาเหลือสี่คนอีกครั้ง ไม่จำเป็นต้องมีใครได้ผ่านเข้ารอบฟรีอีก

"หึ ข้าอยากจะเห็นนักว่ามันจะเข้ารอบฟรีต่อไปได้อย่างไร!"

"ข้ากล้าเอาหัวเป็นประกันเลย! มันจะต้องถูกตกรอบทันทีในการประลองรอบหน้าอย่างแน่นอน!"

"ใช่แล้ว!"

ทุกคนต่างมองฟางเฉินด้วยสายตาเยาะเย้ยถากถาง

ส่วนฟางเฉินกลับรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย! ในที่สุดก็จะได้สู้กันดีๆ สักทีแล้วใช่ไหม? ดีเหลือเกิน!

พอมองดูคนอื่นต่อสู้ เขาก็รู้สึกเลือดสูบฉีด เฝ้ารอศัตรูคนแรกของตัวเองอยู่ตลอดเวลา!

และแล้วการแข่งขันของสี่คนสุดท้ายก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!

เมื่อจับฉลากเสร็จ ฟางเฉินก้าวขึ้นสู่ลานประลอง รอคอยการมาถึงของคู่ต่อสู้

ไม่นานนัก เด็กหนุ่มใบหน้าซีดเผือดที่มีรอยช้ำสีเขียวจางๆ ก็เดินขึ้นมาบนลานประลอง

แม้อีกฝ่ายจะมีสีหน้าไม่สู้ดี ทว่าแววตากลับแน่วแน่ยิ่ง!

"ศิษย์พี่ท่านนี้ ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายหน้าซีด ฟางเฉินจึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

เด็กหนุ่มส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ไม่เป็นไร! ข้ายังสู้ไหว! อย่างน้อยการเอาชนะเจ้าก็ไม่ใช่ปัญหา!"

เมื่อเห็นฟางเฉินได้ผ่านเข้ารอบฟรีถึงสี่ครั้งติดต่อกัน ภายในใจของเด็กหนุ่มก็เต็มไปด้วยความริษยา

พอรู้ว่าคู่ต่อสู้คือฟางเฉิน เขาก็สาบานกับตัวเองว่าจะต้องเอาชนะให้จงได้!

ฟางเฉินเห็นดังนั้นก็ไม่กล่าวอะไรให้มากความอีก

จากนั้นทั้งสองฝ่ายก็ขานนามของตน

"ข้าน้อยหูโม่!"

"ข้าน้อยฟางเฉิน!"

ผู้อาวุโสเห็นดังนั้นจึงประกาศว่า "การประลอง เริ่มได้!"

ฟางเฉินมองกระบี่ทมิฬครวญในมือ พลางกล่าวว่า "การต่อสู้นี้คือศึกแรกของเรา! ขอดูหน่อยเถอะว่าความแข็งแกร่งของเจ้าจะอยู่ในระดับใด!"

ตึง!

ฟางเฉินเพิ่งจะชูกระบี่ทมิฬครวญขึ้น ก็ได้ยินเสียงของหนักร่วงกระแทกพื้น

เมื่อเพ่งมองไป เขาก็ต้องชะงักงันเมื่อพบว่าหูโม่ล้มพับกองอยู่กับพื้นหมดสติไปแล้ว

ผู้อาวุโสหน้าเปลี่ยนสี รีบเข้าไปตรวจสอบอาการทันที

แต่หลังจากตรวจดูแล้ว เขาก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ สายตาที่มองมายังฟางเฉินเต็มไปด้วยความแปลกประหลาด

ฟางเฉินชะงักไป

"ทำไมถึงมองตนด้วยสายตาแบบนั้นล่ะ? ตนยังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ"

วินาทีต่อมา ผู้อาวุโสก็ประกาศว่า "หูโม่บาดเจ็บสาหัสเกินไป การประลองครั้งนี้ฟางเฉินเป็นผู้ชนะ"

ด้านล่างเงียบสงัดไร้สุ้มเสียง

ให้ตายเถอะ!

จากนั้นเสียงด่าทอก็ดังขึ้น ไม่รู้ว่าใครทุ่มกระบี่วิเศษของตัวเองลงกับพื้นอย่างจัง เพื่อระบายความโกรธเกรี้ยวในใจ

ตามมาด้วยความโกลาหลที่เกิดขึ้น

"แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?"

"โชคจะดีเกินไปแล้วมั้งเนี่ย?"

"สุสานบรรพบุรุษเขาอยู่ไหนเนี่ย? ข้าอยากจะย้ายสุสานบรรพบุรุษตัวเองไปอยู่ข้างๆ เขาเลย!"

ในขณะนี้ทุกคนต่างรู้สึกเหมือนโลกทัศน์พังทลาย

หากชายวัยกลางคนเมื่อครู่นี้ยังอยู่ ไม่รู้เลยว่าเขาจะมีความรู้สึกเช่นไร

ดูเหมือนว่าต่อให้ไม่มีเขา โชคของฟางเฉินก็ดีมากอยู่แล้ว กระทั่งการผ่านเข้ารอบสี่คนสุดท้ายหรือรอบรองชนะเลิศ ก็ดูจะเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ฟางเฉินเองก็ทำหน้าพิลึกพิลั่น เขารู้สึกว่าวันนี้โชคของเขาดีเกินไปหน่อยจริงๆ

"หรือว่าความโชคร้ายติดๆ กันในรอบห้าปีที่ผ่านมา จะเปลี่ยนเป็นโชคดีแล้วงั้นหรือ?" เขาได้แต่คิดเช่นนี้

ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง หลัวอ้าวที่กำลังแข่งขันในรอบรองชนะเลิศเช่นเดียวกันกลับไม่ได้โชคดีเหมือนฟางเฉิน

เพราะคู่ต่อสู้ของเขาคือหลินลั่วเอ๋อร์ อัจฉริยะรุ่นเดียวกัน

ทั้งสองล้วนเป็นบุตรแห่งสวรรค์ผู้หยิ่งผยองแห่งสายระดับนอกของรุ่นนี้ เมื่อมาปะทะกันย่อมเกิดการต่อสู้อันดุเดือดอย่างแน่นอน

ทั้งสองฝ่ายแทบจะไม่ออมมือให้กันเลย ต่างทุ่มเทกำลังกันอย่างสุดความสามารถ!

ทำให้ฝูงชนด้านล่างโห่ร้องยินดีกันอย่างต่อเนื่อง! มองดูแล้วชวนให้รู้สึกเลือดสูบฉีด!

ทว่าหลินลั่วเอ๋อร์มีอายุเพียงสิบห้าปี ไม่ว่าจะเป็นระยะเวลาการฝึกตนหรือประสบการณ์ ล้วนสู้หลัวอ้าวในวัยสิบแปดปีไม่ได้

ท้ายที่สุดนางก็พ่ายแพ้ไปอย่างเฉียดฉิว

แต่นางก็ฟันโดนหลัวอ้าวไปหนึ่งดาบ น่าเสียดายที่มันไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเขาเลย

"ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง!"

"ถ้าอย่างนั้นอันดับหนึ่งก็ต้องเป็นศิษย์พี่หลัวแล้วล่ะสิ!"

ทุกคนต่างมองการต่อสู้ครั้งนี้ราวกับเป็นรอบชิงชนะเลิศ ส่วนฟางเฉินนั้นไม่เคยมีใครใส่ใจเลย ยิ่งไม่ต้องคิดว่าเขาจะเอาชนะได้

เมิ่งเหยาขมวดคิ้วแน่น ส่งเสียงทางจิตไปหาฟางเฉิน "ท่านพี่ฟาง รอบนี้ขอยอมแพ้ดีหรือไม่? ได้อันดับสองก็ไม่เลวเลยนะ"

นางเองก็กังวลว่าฟางเฉินจะไม่ใช่คู่มือของหลัวอ้าว ท้ายที่สุดแล้วฟางเฉินเฝ้าสุสานมาห้าปี ก็เท่ากับสูญเสียเวลาไปเปล่าๆ ถึงห้าปี

หลังจากหลัวอ้าวเอาชนะหลินลั่วเอ๋อร์ได้ เขาก็ยิ่งได้ใจ ถึงขั้นไม่ยอมลงจากลานประลอง

เขายืนตระหง่านอยู่บนนั้น ใช้ดาบชี้ไปที่ฟางเฉินพลางกล่าวอย่างโอหัง "ไอ้สวะ! ขึ้นมารับความตายซะ! วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้รู้ว่าอะไรคืออัจฉริยะที่แท้จริง!"

เสียงของเขาดังลั่น ทุกคนล้วนได้ยินกันอย่างชัดเจน

พริบตานั้น สายตาทุกคู่ก็ตกลงบนร่างของฟางเฉิน สิ่งที่หลัวอ้าวต้องการก็คือผลลัพธ์เช่นนี้ เพื่อบีบให้ฟางเฉินต้องขึ้นมาต่อสู้แม้จะหวาดกลัวก็ตาม

สีหน้าของฟางเฉินยังคงเรียบเฉย เขามองไปที่เมิ่งเหยาก่อน ส่งสายตาบอกให้นางวางใจ

จากนั้นก็หันไปมองหลัวอ้าว พลางยิ้มและกล่าวว่า "แค่ประลองยุทธ์มันจะไปสนุกอะไร สู้เรามาเล่นอะไรที่มันโหดกว่านี้ดีกว่าไหม"

"อะไรนะ?"

"ลานประลองเป็นตาย!"

ทุกคนส่งเสียงอุทานออกมา ต่างคิดว่าฟางเฉินเสียสติไปแล้ว

หลัวอ้าวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้ม

เคยเห็นคนรนหาที่ตายมาก็เยอะ แต่ไม่เคยเห็นใครรนหาที่ตายแบบนี้มาก่อน

ประจวบเหมาะกับที่เขายังหนักใจอยู่เลยว่าจะหาข้ออ้างอะไรมาฆ่าฟางเฉินดี ตอนนี้ดีเลย อีกฝ่ายกลับส่งตัวเองมาให้ถึงที่

"ตกลง! ข้ารับคำท้าเจ้า!" เขารีบตอบรับเพราะกลัวว่าฟางเฉินจะกลับคำ

บนแท่นสูง หลัวอวิ๋นดีใจจนแทบคลั่ง สวรรค์มีทางเจ้าไม่เดิน นรกไร้ประตูเจ้ากลับดันดั้นด้นเข้ามา! รนหาที่ตายชัดๆ!

"ไอ้ลูกผสมร่อนเร่ รอให้แกตายก่อนเถอะ คอยดูว่าข้าจะเล่นงานนังแก่แพศยานั่นยังไง! สมบัติของท่านอาจารย์จะต้องตกเป็นของข้าในที่สุด!" ซูหว่านเอ๋อร์ยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม

เมิ่งเหยาถึงกับตั้งตัวไม่ติด นางนึกไม่ถึงว่าฟางเฉินจะหาเรื่องท้าลานประลองเป็นตายอะไรขึ้นมา

แต่เมื่อเห็นสีหน้าอันแน่วแน่ของฟางเฉิน นางก็รู้ว่าพูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์ ได้แต่กระทืบเท้าด้วยความโกรธ พลางด่าในใจว่า "ไอ้บ้า! ถ้าเจ้าตายขึ้นมา! คุณหนูอย่างข้าก็ต้องเป็นม่ายน่ะสิ? ช่างทำอะไรตามใจชอบจริงๆ!"

ฟางเฉินไม่ได้รู้เรื่องเหล่านี้เลย เมื่อได้ยินว่าหลัวอ้าวตอบตกลง เขาก็ยิ้มบางๆ แล้วก้าวขึ้นไปบนแท่นสูงเช่นกัน

จากนั้นเขาก็หันไปหาผู้อาวุโสผู้ตัดสิน "ผู้อาวุโส การประลองเป็นตายระหว่างข้าสองคนถือว่ามีผลบังคับใช้แล้วใช่หรือไม่?"

ลานประลองเป็นตายจำเป็นต้องมีผู้อาวุโสคอยยืนยันอยู่ด้านข้าง มิฉะนั้นจะถือว่าไม่เป็นผล

ผู้อาวุโสผู้ตัดสินพยักหน้าทันที "ย่อมมีผล"

"ไอ้สวะ รอบคอบดีนี่ แต่นั่นมันก็ไม่มีความหมายอะไรหรอก เจ้าตายแน่" หลัวอ้าวยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม

ฟางเฉินไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองเขาอย่างสงบนิ่ง

ผู้อาวุโสผู้ตัดสินกล่าวว่า "ในเมื่อทั้งสองฝ่ายไม่มีข้อโต้แย้ง การต่อสู้ครั้งนี้จึงถือเป็นการประลองเป็นตาย ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นตายร้ายดีอย่างไร ไม่ว่าใครจะตายหรือใครจะบาดเจ็บ ก็จะไม่ได้รับการลงโทษใดๆ จากทางสำนัก"

"เปิดค่ายกล ลานประลองเป็นตาย! เริ่มได้!"

สิ้นคำ ผู้อาวุโสผู้ตัดสินก็เดินลงจากแท่น

ขณะเดียวกัน ค่ายกลของลานประลองก็ถูกเปิดใช้งาน ปิดผนึกทั้งสองคนไว้บนลานประลอง

เช่นนี้แล้วทั้งสองคนก็จะไม่สามารถหลบหนีได้ และคนภายนอกก็ไม่สามารถเข้ามาแทรกแซงหรือช่วยเหลือได้

นี่แหละคือลานประลองเป็นตายแห่งสำนักเทพเทียนอวี่!

หลัวอ้าวกำกระบี่ยาวสีดำไว้ในมือ! พลังปราณระดับรวบรวมปราณขั้นสูงสุดระเบิดออกมา!

"วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้เห็นถึงความแข็งแกร่งของอัจฉริยะ สวะอย่างเจ้าที่ได้ตายด้วยมือข้า ถือเป็นโชควาสนาสามชาติของเจ้าแล้วล่ะ"

ระหว่างที่พูด! เขาก็ตวัดกระบี่ดำ! ทันใดนั้น หมอกสีดำก็พลุ่งพล่านขึ้นมารอบทิศทาง! ค่อยๆ ห่อหุ้มร่างของเขาเอาไว้!

พร้อมกันนั้น หมอกสีดำก็แผ่ขยายออกไป! ปกคลุมทั่วทั้งลานประลองเอาไว้จนหมด!

"นั่นมันวิชาหมอกทมิฬคลุมฟ้าของศิษย์พี่หลัวอ้าวนี่นา!"

"เจ้าฟางเฉินตายแน่ พออยู่ในอาณาเขตหมอกทมิฬคลุมฟ้าแล้ว! ศิษย์พี่หลัวจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ทัศนวิสัยยังคงชัดเจน แต่คนที่ตกอยู่ข้างในนั้น เรียกว่ายื่นมือออกไปมองไม่เห็นนิ้วตัวเองก็ว่าได้!"

เมื่อเห็นฉากนี้ ทุกคนต่างก็คิดว่าฟางเฉินต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

ฟางเฉินยืนนิ่งสงบอยู่ท่ามกลางหมอกสีดำ ในตอนนั้นเอง เสียงของหลัวอ้าวก็ดังขึ้น "วางใจเถอะไอ้หนู ข้าจะไม่ฆ่าเจ้าในทันทีหรอก ข้าจะค่อยๆ สร้างบาดแผลให้เจ้า ปล่อยให้เจ้าตายอย่างช้าๆ ท่ามกลางความเจ็บปวดและหยาดเลือด! ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าเชื่อว่าถึงตอนนั้น สภาพของเจ้าจะต้องน่าอนาถและน่าดูชมมากแน่ๆ!"

หลัวอ้าวซ่อนตัวอยู่ในหมอกสีดำ หมายจะได้เห็นท่าทีหวาดกลัวของฟางเฉิน

แต่ทว่า ฟางเฉินกลับไม่เพียงไม่หวาดกลัว หนำซ้ำมุมปากยังยกขึ้นเล็กน้อย

"งั้นหรือ?"

เขาชักกระบี่ทมิฬครวญออกมา พลางกล่าวว่า "ใจจริงข้าก็อยากจะทำแบบเจ้าเหมือนกัน แต่น่าเสียดายที่ข้ามีเวลาจำกัด คงอยู่เล่นเป็นเพื่อนเจ้าไม่ได้หรอก"

"เรื่องนี้ไม่ใช่สวะอย่างเจ้าจะเป็นคนตัดสินใจได้" หลัวอ้าวแค่นเสียงเย็น

"ไม่หรอก"

ปราณมารบนกระบี่ทมิฬครวญในมือของฟางเฉินพลุ่งพล่าน เนตรมารวิญญาณสวรรค์เบิกกว้าง

หลัวอ้าวคิดไปเองว่าฟางเฉินมองไม่เห็นเขา แต่ในสายตาของฟางเฉิน ตำแหน่งที่เขาอยู่กลับชัดเจนแจ่มแจ้ง

เขาค่อยๆ กล่าวว่า "นี่แหละคือสิ่งที่ข้าเป็นคนตัดสินใจเอง"

(จบแล้ว)