บทที่ 28 การขาย

บทที่ 28 การขาย

ดังนั้น ไบรอนจึงเดินตามฝูงชน คอยดูแผงลอยไปทีละร้านจนกระทั่งสุดทางของตลาดการค้า

หลังจากดูแผงลอยร้านสุดท้าย ประกายแห่งความผิดหวังก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของไบรอน เขาส่ายหัวเล็กน้อย

นิยายล้วนหลอกลวงทั้งนั้น มันจะมีของล้ำค่าซ่อนอยู่ให้เก็บตกได้ยังไง? มันถึงกับทำให้เขาต้องใช้เนตรสัพพัญญูสแกนดูทีละชิ้น เพียงเพื่อจะพบว่าพวกมันมีแต่ขยะทั้งนั้น

แต่จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกนักหรือจะพูดให้ถูกคือ มันเป็นขยะสำหรับเขา แต่อาจจะเป็นสมบัติสำหรับคนพวกนี้ก็ได้

อย่างไรก็ตาม หลังจากใช้เวลาไปมากมาย ไบรอนก็ไม่ได้กลับมามือเปล่าเสียทีเดียว

จากบทสนทนาที่เขาแอบได้ยิน เขาได้พบสถานที่ที่เขาต้องการ: ร้านขายน้ำยาปรุง

อันที่จริง การขายผ่านแผงลอยก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่นั่นคือทางเลือกสุดท้าย

ท้ายที่สุด การขายผ่านแผงลอยมันเตะตาเกินไป ซึ่งไม่เข้ากับตัวตนที่ชอบเก็บตัวเงียบๆ ของเขา

ในทางกลับกัน ความเร็วในการขายด้วยวิธีนั้นก็ช้าเกินไป เขาไม่สามารถระบายสินค้าได้อย่างรวดเร็ว และอาจเกิดเรื่องยุ่งยากที่ไม่คาดคิดขึ้นได้ง่าย

ดังนั้น การมุ่งเป้าไปที่ร้านค้าเหล่านั้นจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของเขาในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม ไบรอนไม่ได้ไปที่ร้านทันที แต่เขากลับเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ อีกพักหนึ่งก่อนจะเดินทอดน่องเข้าไป

เมื่อมาถึงหน้าร้าน มีแผ่นป้ายไม้ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ข้างประตูทางเข้า เขียนไว้ว่า "ร้านน้ำยาเอเยอร์"

แต่สถานการณ์ภายในร้านกลับเหนือความคาดหมายของไบรอน มันเงียบเหงากว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

นอกเหนือจากลูกมือประจำร้านสองคนแล้ว ก็มีเพียงสองสามคนที่กำลังเดินดูน้ำยาที่จัดแสดงอยู่ในร้านอย่างเรื่อยเปื่อย

มีน้ำยาเพียงไม่กี่ประเภทเท่านั้นที่จัดแสดงอยู่ และส่วนใหญ่ก็เป็นประเภทที่ช่วยสนับสนุนทหารรับจ้างในการต่อสู้

และเมื่อดูจากรูปลักษณ์ของพวกเขา ไบรอนก็รู้สึกว่าความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะซื้อนั้นมีไม่มากนัก

สภาพการณ์เช่นนี้ทำให้ไบรอนสงสัยว่าร้านนี้จะสามารถรับซื้อน้ำยาจำนวนมากของเขาได้หรือไม่

แต่ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว เขาก็ต้องเข้าไปดูสักหน่อย มิฉะนั้นมันจะไม่เสียเที่ยวเปล่าๆ หรอกหรือ?

ไบรอนเดินเข้าไปในร้านและไม่ได้บอกความตั้งใจของเขาทันที เขาเริ่มเดินดูรอบๆ ร้านเหมือนกับลูกค้าคนอื่นๆ

ด้วยเหตุนี้ ลูกมือทั้งสองจึงเพียงแค่เหลือบมองไบรอนก่อนจะเมินเฉยต่อเขา โดยคิดว่าเขาแค่เข้ามาดูเฉยๆ

เมื่อเวลาผ่านไป ไบรอนก็กลายเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในร้าน

เมื่อเห็นดังนั้น ไบรอนก็ไม่รอช้าอีกต่อไปและเดินตรงไปหาหนึ่งในลูกมือที่ดูค่อนข้างอายุน้อย

เมื่อเห็นเช่นนี้ ลูกมือหนุ่มก็คิดว่ามีลูกค้ามาแล้ว รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าวเพื่อทักทาย

"สวัสดีครับ ท่านจอมเวทผู้สูงส่ง ท่านต้องการน้ำยาชนิดไหนครับ? น้ำยาทั้งหมดในร้านของเราปรุงโดยท่านจอมเวทเอเซียร์ผู้เป็นที่เคารพครับ"

"พวกมันอยู่คนละระดับกับน้ำยาที่ขายโดยพวกจอมเวทพเนจรข้างนอกนั่นเลยล่ะครับ รับรองว่าท่านจะนำไปใช้ได้อย่างมั่นใจและสบายใจแน่นอนครับ"

เมื่อเห็นลูกมือหนุ่มโปรโมทอย่างหนัก ไบรอนก็รู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อยที่จะขัดจังหวะเขา

แต่ความฝันก็คือความฝัน และย่อมมีวันที่มันต้องแตกสลายเสมอ

ไบรอนพูดขัดเขาขึ้นมา "ขอโทษที่ขัดจังหวะนะ แต่ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อซื้อน้ำยา"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลูกมือหนุ่มก็ชะงักไปในตอนแรก จากนั้นดวงตาของเขาก็ค่อยๆ แดงก่ำ ราวกับว่ากำลังจะร้องไห้

ในขณะเดียวกัน ลูกมือร่างบึกบึนอีกคนก็พูดขึ้นเพื่อปกป้องเขา "ในเมื่อท่านไม่ได้มาซื้อน้ำยา แล้วท่านจะเดินเข้ามาหาทำไม? นี่มันรังแกกันชัดๆ ท่านควรจะ..."

ตอนนั้นเอง จู่ๆ เสียงแก่ชราก็ดังก้องมาจากหลังร้าน "โมโร ลูกค้ามาถึงประตูร้านแล้ว เจ้าจะไล่พวกเขาไปได้อย่างไร? ขอโทษแขกเดี๋ยวนี้เลย"

ชายชราผมขาวแต่มีท่าทางกระฉับกระเฉงเดินออกมา

"ข้าขออภัยด้วยท่านแขกผู้มีเกียรติ หากลูกมือของข้าทำอะไรผิดพลาดไปเมื่อครู่นี้ ข้าขอเป็นตัวแทนขอโทษแทนเขาด้วย หากท่านต้องการซื้อน้ำยา ข้าจะลดราคาให้ยี่สิบเปอร์เซ็นต์เพื่อเป็นการขอโทษ ท่านว่าดีหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ก่อนที่ไบรอนจะได้พูดอะไร ลูกมือร่างบึกบึนก็ร้อนรนและอยากจะอธิบายอะไรบางอย่าง

แต่ก่อนที่เขาจะได้พูด เขาก็ถูกชายชราถลึงตาใส่ เขาจึงไม่กล้าพูดอะไรสักคำและยืนหลบไปด้านข้างด้วยความรู้สึกน้อยใจ

ส่วนลูกมือหนุ่มคนนั้นก็หดตัวหลบไปด้านข้างด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าพูดอะไรอีกแล้ว

ไบรอนจะไปถือสาหาความกับเด็กได้อย่างไร? อีกอย่าง เขามีจุดประสงค์อื่นในการมาที่นี่ ดังนั้นเขาจึงไม่อาจปล่อยให้ความสัมพันธ์ตึงเครียดจนเกินไปได้

ดังนั้น เขาจึงยิ้มและโบกมือ อธิบายสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นและขอให้ชายชราอย่าไปตำหนิลูกมือเลย

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ร่องรอยของความรู้สึกดีๆ ที่มีต่อไบรอนก็ก่อตัวขึ้นในใจของลูกมือทั้งสองคนเช่นกัน

ชายชรา "เป็นเช่นนี้นี่เอง ข้าเข้าใจผิดพวกเจ้าทั้งสองไป"

หลังจากปลอบโยนลูกมือเสร็จ ชายชราก็หันกลับมามองไบรอนอีกครั้ง "ในเมื่อท่านไม่ได้มาซื้อน้ำยา แล้วท่านมาที่นี่เพื่อธุระอันใดหรือ?"

ไบรอนเหลือบมองออกไปข้างนอก และเมื่อเห็นว่าไม่มีใครคอยจับตาดูอยู่ จึงเอ่ยขึ้น "ฉันมาที่นี่เพื่อขายน้ำยาน่ะ"

เมื่อพูดจบ ไบรอนก็หยิบน้ำยาที่เขาปรุงขึ้นมาและส่งมันให้กับชายชรา

เมื่อได้ยินคำพูดของไบรอน ประกายแห่งความเมินเฉยวาบผ่านดวงตาของชายชรา

แต่เมื่อเขาเห็นน้ำยาในมือของไบรอน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที จ้องมองไปที่หลอดน้ำยาเขม็ง

เมื่อเห็นไบรอนยื่นมันมาให้ เขาก็รีบเอื้อมมือไปรับมา และหยิบเครื่องมือที่มีความแม่นยำสูงซึ่งดูคล้ายกับแว่นขยายออกมาจากแขนเสื้อเพื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด

เดิมทีลูกมือทั้งสองมีสีหน้าดูถูก แต่เมื่อเห็นชายชรามีท่าทีจริงจังขนาดนั้น พวกเขาก็มองมาที่ไบรอนด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน

ไบรอนเห็นเช่นนั้นก็ไม่ได้รู้สึกอึดอัดใจแต่อย่างใด

ท้ายที่สุดแล้ว ชายชราผู้นี้ก็เป็นเพียงศิษย์ฝึกหัดจอมเวทขั้นที่สามที่มีพลังจิตแย่ยิ่งกว่าของเขาเสียอีก เขาไม่สามารถก่อปัญหาอะไรได้หรอก

ต่อให้ก่อเรื่องได้ ไบรอนก็มั่นใจว่าเขาสามารถหนีกลับไปที่สถาบันได้

ส่วนเรื่องที่ว่าชายชราจะมองทะลุถึงรายละเอียดของน้ำยาขวดนี้หรือไม่นั้น ไบรอนไม่ได้กังวลเลย

ท้ายที่สุดแล้ว สูตรของน้ำยาทำสมาธิขั้นลึกนี้ก็มีขายในสถาบันเช่นกัน ไบรอนและอีโซลเด้ไม่ใช่แค่สองคนที่รู้จักมัน

หลังจากผ่านไปพักหนึ่ง ไบรอนก็พูดขึ้น "เถ้าแก่ เป็นยังไงบ้าง?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ชายชราก็ดึงสติกลับมาและรีบคืนน้ำยาให้

"ข้าขออภัยจริงๆ เมื่อครู่ข้าเหม่อลอยไปชั่วขณะ ไม่คิดเลยว่าท่านจะสามารถปรุงน้ำยาที่ช่วยในการทำสมาธิได้ แถมยังมีความบริสุทธิ์สูงถึงเพียงนี้ ข้าขอชื่นชมจากใจจริง"

ไบรอนเมินเฉยต่อคำเยินยอของชายชรา "เถ้าแก่ ตอนนี้เรามาคุยเรื่องราคากันได้หรือยัง?"

เมื่อเห็นว่าไบรอนไม่หลงกล ชายชราก็ไม่ได้แสดงอาการผิดปกติใดๆ "ท่านแขกผู้มีเกียรติ เราเข้าไปคุยรายละเอียดกันที่หลังร้านดีหรือไม่?"

ไบรอนปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา "คุยกันตรงนี้แหละ เสนอราคามา ถ้าฉันรับได้ เราก็ตกลง ถ้าไม่ ฉันก็จะหันหลังเดินออกไป ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ"

"ยังไงซะ ตลาดการค้าแห่งนี้ก็ไม่ได้มีแค่ที่นี่ที่เดียวที่รับซื้อน้ำยาหรอกนะ"

ส่วนเรื่องเข้าไปหลังร้านนั้น ไบรอนไม่ได้กล้าหาญขนาดนั้น ใครจะไปรู้ว่ามีกลเม็ดอะไรซ่อนอยู่หลังร้านบ้าง

สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่ได้ตอบกลับในทันที แต่เอ่ยขึ้นหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ก่อนที่จะตอบคำถามนี้ ข้าขอทราบได้หรือไม่ว่าท่านมีน้ำยาเช่นนี้อยู่ในมือจำนวนเท่าใด?"

พูดถึงตรงนี้ ชายชราก็รีบเสริม "ที่มีความบริสุทธิ์ระดับเดียวกันนะ"

ไบรอนตอบอย่างตรงไปตรงมา "น้ำยาแบบเดียวกันอีกสิบสองหลอด ความบริสุทธิ์มีแต่จะดีกว่า ไม่มีทางแย่กว่านี้แน่"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไบรอนก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความปิติยินดีและความตื่นเต้นในดวงตาของชายชรา แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะปกปิดมันเอาไว้ก็ตาม

ไบรอนไม่ได้ปล่อยเวลาให้ชายชราได้คิดมากนักและเร่งรัด "เถ้าแก่ ตัดสินใจได้หรือยัง? ถ้ายัง ฉันจะไปดูที่ร้านอื่นก่อนระหว่างที่คุณกำลังคิดดีไหม?"

เมื่อพูดจบ ไบรอนก็ทำท่าจะหันหลังและเดินออกไป

"เดี๋ยวก่อน!" ชายชราร้องตะโกนอย่างร้อนรนเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เมื่อเห็นชายชราเป็นเช่นนี้ ไบรอนก็หยุดและหันกลับมามองเขาอีกครั้ง

เมื่อเห็นเช่นนั้น และเกรงว่าไบรอนจะจากไป ชายชราก็กัดฟันและพูดว่า "ถ้าทั้งหมดเป็นน้ำยาแบบนี้จริงๆ ข้ายินดีจะรับซื้อในราคาหลอดละเจ็ดก้อนหินเวทมนตร์"

จบบท