บทที่ 17 ปืนพก?!

บทที่ 17 ปืนพก?!

ดังนั้น ไบรอนจึงเปลี่ยนเรื่องและถามว่า "โคลเลน สิ่งที่นายถืออยู่คืออะไรเหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น โคลเลนก็ชูแผ่นรายชื่อในมือขึ้นแล้วอธิบาย "อ้อ เจ้านี่น่ะเหรอ? นี่คือรายการวัสดุที่เราต้องไปซื้อกันในวันนี้ไงล่ะ"

"ตอนนี้นายเข้าร่วมห้องปฏิบัติการอย่างเป็นทางการแล้ว ดังนั้นนายจะต้องเริ่มทำงานตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ท่านอาจารย์น่าจะบอกนายไปบ้างแล้วนะ"

ไบรอนพยักหน้าและทวนสิ่งที่อีโซลเด้บอกเขาให้โคลเลนฟัง

โคลเลนพยักหน้ารับ "ท่านอาจารย์แค่บอกภาพรวมคร่าวๆ เท่านั้น ต่อไปฉันจะบอกตารางงานประจำวันอย่างละเอียดให้นายฟังเอง"

"ทุกๆ เช้า นายกับฉันต้องมาที่ห้องปฏิบัติการเพื่อทำความสะอาดและกำจัดขยะจากการทดลอง"

"ส่วนตอนบ่าย ซึ่งก็คือตอนที่ฉันเพิ่งมาเมื่อกี้นี้ เราต้องไปถามท่านอาจารย์ว่าต้องการใช้วัสดุอะไรบ้างสำหรับการทดลองในวันพรุ่งนี้ หลังจากจดรายการเสร็จ เราก็ต้องไปคัดเลือกและซื้อพวกมันทีละอย่าง"

"หลังจากซื้อวัสดุเสร็จ เราต้องกลับมาที่ห้องปฏิบัติการเพื่อทำความสะอาดและแปรรูปวัสดุทั้งหมดเตรียมไว้สำหรับให้ท่านอาจารย์ใช้ในการทดลองวันรุ่งขึ้น"

"และนี่ก็คือสิ่งที่เราต้องทำในหนึ่งวัน มันคือกิจวัตรประจำวันน่ะ"

ไบรอนพยักหน้าก่อนเพื่อแสดงว่าเขาเข้าใจ จากนั้นจึงถามคำถามที่เขากังวลมากที่สุด

"แล้วหินเวทมนตร์สำหรับซื้อวัสดุพวกนั้นล่ะ?"

ได้โปรดอย่าบอกนะว่าต้องจ่ายเอง ไม่อย่างนั้นคงได้เวทนาแน่ๆ

โคลเลนตอบด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "เรื่องนั้นไม่ใช่กงการอะไรของเราหรอก ทั้งหมดจะถูกลงบัญชีไว้ แล้วท่านอาจารย์จะเป็นคนจ่ายเอง"

ไบรอนถอนหายใจด้วยความโล่งอกและยิ้มออกมา

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็พูดคุยกันไปขณะที่เดินเข้าสู่ตลาดการค้าของสถาบัน

ที่นี่ไม่ได้ดูเคร่งขรึมและน่าอึดอัดเหมือนพื้นที่ทดลอง และไม่ได้ดูผ่อนคลายและมีชีวิตชีวาเหมือนพื้นที่อยู่อาศัย แต่มันกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาแบบดิบเถื่อน

มีนักเรียนมาตั้งแผงขายของอยู่ริมทาง มีสิ่งมีชีวิตประหลาดหลากหลายชนิดถูกขังไว้ในกรงรอการถูกขาย และมีสินค้าละลานตาจัดวางอยู่ตามร้านค้า

โคลเลนเดินลัดเลาะไปตามร้านค้าต่างๆ อย่างชำนาญ พลางซื้อสิ่งของที่จำเป็นอย่างต่อเนื่อง

ขณะที่เขาซื้อของ โคลเลนก็คอยอธิบายสิ่งต่างๆ ไปด้วย

ไบรอนเดินตามไปติดๆ โดยบันทึกตำแหน่งของแต่ละร้านและสิ่งที่พวกเขาสินค้าเพื่อนำไปใช้ในอนาคต

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงใจกลางตลาดการค้า

"ไบรอน ร้านค้าแถวนี้ขายอุปกรณ์เวทมนตร์และอุปกรณ์การทดลอง ถ้านายอยากจะสร้างห้องปฏิบัติการของตัวเองในอนาคต นายก็มาซื้ออุปกรณ์ที่นี่ได้"

เมื่อยืนอยู่หน้าอาคารที่ตกแต่งอย่างหรูหราเหล่านั้น โคลเลนก็เอ่ยเตือนเขา

"แต่เงื่อนไขคือ นายต้องมีหินเวทมนตร์มากพอนะ"

ไบรอนถอนหายใจ "เฮ้อ ฉันไม่รู้เลยว่าเมื่อไหร่ถึงจะสร้างห้องปฏิบัติการของตัวเองได้ แต่ก็ขอบใจนะโคลเลน"

โคลเลนพูดพร้อมรอยยิ้ม "พรสวรรค์ของนายดีกว่าฉันตั้งเยอะ ฉันมั่นใจว่าอีกไม่นานนายก็จะได้เป็นศิษย์ฝึกหัดจอมเวทขั้นที่หนึ่งเหมือนฉัน ถึงตอนนั้นนายก็ควรเริ่มเตรียมตัวได้แล้ว"

"เรียนรู้เรื่องพวกนี้ไว้ล่วงหน้าก็ไม่ได้เสียหายอะไร เตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ ย่อมดีกว่า"

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน จังหวะก้าวเดินของไบรอนก็หยุดชะงักลงโดยไม่มีลางบอกเหตุ

ในตอนนี้ ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังสิ่งของชิ้นหนึ่งที่จัดแสดงอยู่ในตู้กระจกของร้านค้าริมทาง

วัตถุชิ้นนั้นเรียวยาวและกะทัดรัด มีเส้นสายที่เย็นเยียบและแข็งกร้าวราวกับเหล็กกล้า ก่อตัวเป็นรูปทรงเรขาคณิตที่สมมาตร

อักษรรูนสีเงินจางๆ ถูกสลักไว้บนพื้นผิวของมัน พร้อมกับแสงระยิบระยับที่ไหลเวียนผ่านตัวอักษร แผ่กลิ่นอายที่ไม่อาจอธิบายได้ออกมา

ตอนที่สายตาของเขากวาดผ่านวัตถุชิ้นนั้นในตอนแรก ไบรอนคิดว่าเขามองผิดไป

แต่ตอนนี้ เมื่อเขาหยุดเดินเพื่อมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น เขาก็ยืนยันได้ว่าเขาไม่ได้ตาฝาด

สิ่งนั้นไม่ใช่สิ่งอื่นใด นอกจากปืนพกแบบเดียวกับในชาติก่อนของเขา

แม้ว่ารูปลักษณ์ของมันจะแตกต่างจากที่เขาจำได้เล็กน้อย แต่เขามั่นใจว่าเขาไม่ได้จำผิดแน่

เมื่อเห็นไบรอนหยุดเดิน โคลเลนก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อยและมองตามสายตาของเขาไป

เมื่อเขาเห็นสิ่งของที่จัดแสดงอยู่ในตู้กระจก เขาก็เข้าใจทันที เขาตบไหล่ไบรอนและเอ่ยแซว

"ไบรอน ไม่คิดเลยว่านายจะหูตากว้างไกลขนาดนี้ เพิ่งมาถึงสถาบันแท้ๆ ก็รู้จักเจ้านี่ซะแล้ว บอกมาสิ นายมีคนคอยหนุนหลังอยู่ใช่ไหม? ให้รุ่นพี่คนนี้ขอแบ่งปันความโชคดีของนายบ้างสิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไบรอนก็ดึงสติกลับมา

สำหรับคำพูดของโคลเลน เขาไม่ได้ยอมรับหรือปฏิเสธใดๆ เพียงแค่ส่งยิ้มให้โคลเลนและปล่อยให้เขาเดาเอาเอง

เมื่อเห็นเช่นนี้ ดวงตาของโคลเลนก็เป็นประกาย และเขาก็แสยะยิ้มอย่างรู้ทันให้ไบรอน พร้อมกับทำสีหน้าแบบ "ฉันเข้าใจน่า ฉันรู้ๆ"

ไบรอนชี้ไปที่ปืนพกและถามว่า "โคลเลน ฉันเคยได้ยินเรื่องเจ้านี่มาบ้างนิดหน่อย แต่ไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัด นายช่วยเล่าให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?"

โคลเลนตอบอย่างใจกว้าง "ไม่มีปัญหา"

"ของพรรค์นี้ไม่ค่อยมีประโยชน์กับจอมเวททางการหรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงจอมเวทระดับขีดจำกัดเลย"

"แต่สำหรับศิษย์ฝึกหัดจอมเวทอย่างพวกเรา มันคืออาวุธที่ทรงพลัง ถึงขั้นเป็นไพ่ตายช่วยชีวิตได้เลยล่ะ มันมีประโยชน์มากกว่าพวกเวทมนตร์เล็กๆ น้อยๆ และคาถาพวกนั้นซะอีก"

ขณะที่โคลเลนพูด เขาก็ล้วงมือไปด้านหลังเอว

มีเสียง "คลิก" ดังขึ้นอย่างชัดเจน

โคลเลนชักปืนพกออกมาจากด้านหลังเอวอย่างชำนาญและโยนสลับไปมาในมือเพื่อกะน้ำหนัก

"ดังนั้น ในปัจจุบัน โดยพื้นฐานแล้ว ศิษย์ฝึกหัดจอมเวทคนไหนที่มีเงินทุนอยู่บ้าง ก็จะพกมันไว้เพื่อป้องกันตัว"

ขณะที่พูด โคลเลนก็ยื่นปืนพกให้ไบรอน

ไบรอนไม่ได้มัวเกรงใจและรับมันมาโดยตรง

วินาทีที่เขารับมันมา มือของเขาก็ทรุดลงเล็กน้อย และความรู้สึกเย็นเยียบก็แผ่ซ่านจากฝ่ามือ

ไบรอนลูบคลำปืนพกในมือไปพลาง ขณะที่ฟังคำอธิบายของโคลเลนไปด้วย

เมื่อโคลเลนพูดจบ ไบรอนก็เข้าใจแล้วว่าสิ่งของชิ้นนี้มาจากไหน และความกังวลของเขาก็คลายลงเล็กน้อย

สิ่งนี้ถูกค้นพบครั้งแรกในตอนที่เหล่าจอมเวทกำลังพิชิตอารยธรรมทางเทคโนโลยี

จอมเวทที่มีส่วนร่วมในการพิชิตพบว่ามันค่อนข้างแปลกประหลาด จึงนำกลับมาวิจัยบางส่วน

ท้ายที่สุด มันก็ถูกพัฒนามาเป็นรูปแบบปัจจุบันและถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลาย

อย่างไรก็ตาม ตามที่โคลเลนกล่าว เขาเคยได้ยินข่าวลือมาบ้าง แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่ามันเป็นความจริงหรือไม่

ว่ากันว่าอาวุธปืนที่พวกเขากำลังเห็นอยู่นี้ถือว่าล้าสมัยไปแล้ว

ในหอคอยศักดิ์สิทธิ์สามวงแหวนที่ปกครองภูมิภาคนี้ อาวุธปืนนั้นทรงพลังและใช้งานได้หลากหลายกว่ามาก และสถานที่แห่งนั้นคือที่ที่เหล่าจอมเวทแสวงหาสัจธรรมอย่างแท้จริง

เมื่อพูดถึงหอคอยศักดิ์สิทธิ์สามวงแหวน ไบรอนสามารถมองเห็นความโหยหาในดวงตาของโคลเลนได้

แต่เมื่อถูกถามถึงข้อมูลเกี่ยวกับหอคอยศักดิ์สิทธิ์สามวงแหวน โคลเลนก็ไม่สามารถบอกอะไรได้มากนัก

แม้ว่าไบรอนจะไม่ได้พูดอะไรมากนักเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เขาก็สลักชื่อ "หอคอยศักดิ์สิทธิ์สามวงแหวน" ไว้ในใจอย่างแน่วแน่

หลังจากคืนปืนพกให้โคลเลนแล้ว ทั้งสองก็ดำเนินการซื้อวัสดุที่จำเป็นต่อไป

หลังจากซื้อของเสร็จและกลับมาที่ห้องปฏิบัติการของท่านอาจารย์อีโซลเด้ ทั้งสองก็เริ่มแปรรูปวัสดุในทันทีโดยไม่หยุดพัก

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไบรอนยังไม่ได้เรียนรู้วิธีการแปรรูปวัสดุ โคลเลนจึงไม่ยอมให้เขาเริ่มทำ โดยบอกให้เขาดูไปก่อน

ตามที่เขาพูด พวกเขาซื้อของเผื่อมาแค่ไม่กี่ชิ้น และถ้าพวกมันพังระหว่างการแปรรูป พวกเขาก็ต้องไปซื้อมาใหม่

ไบรอนไม่ได้พยายามอวดเก่งหรือดึงดันที่จะทำ เขาทำตามคำแนะนำของโคลเลน

เขาเฝ้าดูโคลเลนแปรรูปวัสดุไปพลาง ฟังคำอธิบายวิธีการทำของเขาไปพลาง

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ไบรอนยังถามโคลเลนด้วยว่าเขาจำเป็นต้องให้อะไรตอบแทนสำหรับการสอนความรู้เรื่องการแปรรูปวัสดุนี้หรือไม่

สิ่งที่ทำให้ไบรอนประหลาดใจก็คือ โคลเลนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาและให้คำอธิบาย

เขากระตือรือร้นที่จะให้ไบรอนเรียนรู้ได้เร็วๆ เพราะเมื่อไบรอนเรียนรู้แล้ว ก็จะมีคนมาแบ่งเบาภาระงานของเขา

ด้วยวิธีนี้ เขาจะมีเวลาศึกษาและฝึกฝนการทำสมาธิมากขึ้น

ในแง่นี้ มันก็ถือเป็นการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกันแล้ว

จบบท