บทที่ 12 การเลือกอาจารย์ที่ปรึกษา

บทที่ 12 การเลือกอาจารย์ที่ปรึกษา

ความรู้สึกพูดไม่ออกของไบรอนพุ่งถึงขีดสุดเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาเป็นฝ่ายที่อ่อนแอกว่า เขาจึงทำได้เพียงเดินกลับไปอย่างว่าง่าย

จอมเวทชราไม่เสียเวลาเปล่า และหยิบกองเอกสารออกมาจากลิ้นชักทันที

"เจ้ายังไม่ได้เลือกอาจารย์ที่ปรึกษาเลยนี่ นี่คือประวัติของอาจารย์ที่ปรึกษาที่กำลังเปิดรับนักเรียนและเงื่อนไขของพวกเขา"

ขณะที่พูด จอมเวทชราก็ใช้ปลายนิ้วเคาะลงบนเอกสาร "ข้าจะบอกกฎเพียงครั้งเดียวเท่านั้น: เมื่อตัดสินใจเลือกแล้ว จะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้อีก จงเลือกให้ดี"

หลังจากพูดจบ จอมเวทชราก็วางกองเอกสารลงตรงหน้าไบรอนและกลับไปจัดการธุระของตัวเองต่อ

เมื่อมองดูกองเอกสาร ไบรอนก็เข้าใจแล้วว่าทำไมนักเรียนที่เข้ามาก่อนหน้าเขาถึงใช้เวลานานนัก นั่นก็เพราะพวกเขาต้องเลือกอาจารย์ที่ปรึกษานี่เอง

ไบรอนไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบกองเอกสารขึ้นมาและเริ่มเปิดดูทีละแผ่น

【ไซม่อน วาโร อาจารย์ที่ปรึกษาสายเนโครแมนซี หัวข้องานวิจัย: การสร้างอันเดด การลอกแยกและดัดแปลงวิญญาณ การกระตุ้นกระดูก】

【เงื่อนไขการรับสมัคร: นักเรียนที่มีพรสวรรค์ระดับสามขึ้นไป เชื่อฟังคำสั่งของอาจารย์ที่ปรึกษาอย่างเด็ดขาด ส่งมอบเลือดจากหัวใจไม่ต่ำกว่า 300 มิลลิลิตรต่อเดือนเพื่อการทดสอบที่ไม่เป็นอันตรายของอาจารย์ที่ปรึกษา จำนวนที่รับ: สองคน】

【อันย่า ไฮธัม อาจารย์ที่ปรึกษาแผนกวิญญาณ หัวข้องานวิจัย: จิตวิทยา การจำลองโครงสร้างเวทมนตร์วิญญาณ การอัญเชิญ】

【สามารถมอบความรู้ให้ฟรีสามรายการ ต้องให้ความร่วมมือกับอาจารย์ที่ปรึกษาเพื่อทำการทดลองหนึ่งครั้งให้เสร็จสิ้น จำนวนที่รับ: ไม่จำกัด】

...

【เจอรอลท์ วาโร อาจารย์ที่ปรึกษาแผนกสายเลือด หัวข้องานวิจัย: การปลูกถ่ายสายเลือด การเพาะเลี้ยงสิ่งมีชีวิต กายวิภาคศาสตร์】

【เงื่อนไข: พรสวรรค์ระดับสี่ขึ้นไป ต้องมีสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งเพื่อให้ความร่วมมือกับการทดลองของอาจารย์ที่ปรึกษา ต้องส่งมอบหินเวทมนตร์ห้าก้อนต่อเดือน จำนวนที่รับ: หนึ่งคน】

【อีโซลเด้ รอส อาจารย์ที่ปรึกษาสายปรุงยา หัวข้องานวิจัย: พลังงานศาสตร์แห่งชีวิต การปรุงยา วัสดุศาสตร์】

【เงื่อนไข: ส่งมอบหินเวทมนตร์ห้าก้อนต่อเดือน ทำตามคำสั่งที่อาจารย์ที่ปรึกษามอบหมายให้สำเร็จ ช่วยเหลืออาจารย์ที่ปรึกษาในการทดลองปรุงยาที่ไม่เป็นอันตรายต่างๆ จำนวนที่รับ: หนึ่งคน】

【เอ็ดการ์ ธอร์น อาจารย์ที่ปรึกษาสายเล่นแร่แปรธาตุ หัวข้องานวิจัย: การผลิตอุปกรณ์เวทมนตร์ วัสดุศาสตร์ การนำพลังงานเวทมนตร์】

【มอบความรู้ให้ฟรีสามรายการและอุปกรณ์เวทมนตร์หนึ่งชิ้น เงื่อนไข: ส่งมอบกำไร 30% จากการขายผลิตภัณฑ์เล่นแร่แปรธาตุ ทำภารกิจต่างๆ ที่อาจารย์ที่ปรึกษามอบหมายให้สำเร็จ จำนวนที่รับ: ไม่จำกัด】

เมื่อเนตรสัพพัญญูแจ้งเตือนว่าทำการบันทึกเสร็จสิ้นแล้ว ไบรอนก็ออกคำสั่งอีกครั้ง

'สัพพัญญู จัดระเบียบข้อมูลและคัดกรองอาจารย์ที่ปรึกษาที่เหมาะสมกับฉัน'

【การจัดระเบียบเสร็จสมบูรณ์ มีอาจารย์ที่ปรึกษาทั้งหมดเจ็ดสิบหกคน หลังจากคัดแยกอาจารย์ที่ปรึกษาที่มีข้อมูลหลอกลวงหรือมีอันตรายแอบแฝงออกไป จะเหลืออาจารย์ที่ปรึกษาเจ็ดคน】

【ไซม่อน วาโร, อีโซลเด้ รอส, เอ็ดการ์ ธอร์น...】

แม้ว่าไบรอนจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อเห็นข้อมูลนี้ หางตาของเขาก็กระตุก และเขาก็สบถด่าในใจ

'บ้าเอ๊ย มีแต่กับดักเต็มไปหมด จากอาจารย์ที่ปรึกษาเจ็ดสิบกว่าคน คัดกรองแล้วเหลือแค่เจ็ดคนเนี่ยนะ'

'ขนาดเอ็ดการ์ ธอร์น อาจารย์สายเล่นแร่แปรธาตุที่ใช้งานนักเรียนเยี่ยงวัวเยี่ยงควายยังติดอันดับเข้ามาด้วย แล้วพวกอาจารย์ที่ถูกคัดออกไปจะเลวร้ายขนาดไหนกันล่ะ?!'

'ไอ้เงื่อนไขที่บอกว่า "ให้ความร่วมมือกับการทดลอง" คงไม่ใช่ว่าพวกนั้นต้องการนักเรียนไปเป็นหนูทดลองแทนที่จะเป็นผู้ช่วยในห้องปฏิบัติการหรอกนะ?'

เมื่อนึกถึงสันดานตามแบบฉบับของเหล่าจอมเวท ไบรอนก็รู้สึกว่าความเป็นไปได้นี้มีสูงขึ้นเรื่อยๆ!

"เลือกเสร็จหรือยัง?" จอมเวทชราเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย หรี่ตามองไบรอนผ่านช่องว่างเหนือแว่นตาของเขา

ไบรอนรีบตอบ "เกือบแล้วครับ"

จอมเวทชราหัวเราะหึๆ "ไม่เป็นไร ข้าไม่ได้รีบร้อนอะไร ค่อยๆ เลือกไปเถอะ"

หลังจากพูดจบ รอยยิ้มที่มีความหมายแฝงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจอมเวทชรา ทำเอาไบรอนรู้สึกขนลุกซู่

ไบรอนคิดในใจ: 'ตาเฒ่าบัดซบนี่คงไม่ได้รู้ประวัติพวกนี้หรอกนะ... ไม่สิ เขาต้องรู้อย่างแน่นอน พวกเขาอยู่ในสถาบันเดียวกัน จะไม่รู้ได้ยังไง? โคตรกับดักเลย!'

เมื่อเห็นว่าไบรอนไม่ได้ตอบกลับในทันที จอมเวทชราก็พูดต่อ

"เจ้าหนู เจ้าคงจะตระหนักได้แล้วสินะว่ามีบางอย่างผิดปกติที่นี่ เจ้าอยากรู้ไหมล่ะว่าอาจารย์ที่ปรึกษาคนไหนมีปัญหาบ้าง? แลกกับหินเวทมนตร์สิบก้อน ข้าจะบอกทุกสิ่งที่เจ้าอยากรู้ให้ฟัง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไบรอนก็อดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจไม่หยุด: ความตะกละของตาเฒ่านี่มันเหลือร้ายจริงๆ!

แต่นั่นไม่สำคัญหรอก เพราะเขามีสูตรโกงอยู่แล้ว!

ไบรอนกล่าวอย่างเคารพ "ท่านจอมเวทผู้สูงส่ง ขอบคุณสำหรับความกรุณาครับ แต่ผมได้เลือกอาจารย์ที่ปรึกษาแล้ว ผมขอเลือกท่านอาจารย์อีโซลเด้ รอสครับ"

จอมเวทชราไม่คาดคิดว่าไบรอนจะตัดสินใจกะทันหันเช่นนี้ "โอ้? เจ้าต้องคิดให้ดีๆ นะ เมื่อเลือกอาจารย์ที่ปรึกษาแล้ว เจ้าจะไม่สามารถเปลี่ยนได้อีก"

"ยิ่งไปกว่านั้น อาจารย์อีโซลเด้ รอส สอนวิชาปรุงยา แม้ว่าศาสตร์แขนงนี้จะสามารถหาหินเวทมนตร์ได้ แต่มันก็ต้องใช้หินเวทมนตร์จำนวนมากในช่วงเริ่มต้น มันอาจจะไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเจ้าหรอกนะ"

"คิดให้รอบคอบสิ ถ้าเจ้ายอมจ่ายหินเวทมนตร์ ข้าสามารถช่วยเจ้าเปลี่ยนและเลือกอาจารย์ที่ปรึกษาที่เหมาะสมกับเจ้าให้ได้ เป็นยังไงล่ะ?"

ไบรอนส่ายหน้าเล็กน้อย "ขอบคุณสำหรับความกรุณาครับท่านจอมเวท แต่ผมตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะเลือกท่านอาจารย์อีโซลเด้ รอส"

เขามีเหตุผลในการตัดสินใจครั้งนี้

อีโซลเด้ รอส ไม่เพียงแต่อยู่ในรายชื่อที่เนตรสัพพัญญูจัดมาให้เท่านั้น แต่เธอยังเป็นอาจารย์สายปรุงยา ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ทางเลือกที่เอไลซ่าได้แนะนำเอาไว้ด้วย

ที่สำคัญไปกว่านั้น เนื่องจากเขามีเนตรสัพพัญญู เขาจึงมั่นใจว่าเขาจะสามารถลดต้นทุนในช่วงเริ่มต้นของการเรียนปรุงยาลงให้เหลือน้อยที่สุดได้ด้วยความช่วยเหลือของมัน

เมื่อเห็นสีหน้ามุ่งมั่นของไบรอน จอมเวทชราก็ไม่เซ้าซี้ต่อและถอนหายใจออกมาเบาๆ

ไม่อาจทราบได้เลยว่าเขากำลังถอนหายใจให้กับอนาคตของไบรอน หรือรู้สึกเสียดายและเจ็บปวดใจที่ไม่สามารถหาเงินยี่สิบก้อนหินเวทมนตร์ได้กันแน่

จากนั้น เขาก็เขียนชื่อเต็มของไบรอนลงบนหน้ากระดาษที่ระบุรายละเอียดของอีโซลเด้ รอส และใช้นิ้วถูมันเบาๆ

กระดาษหน้านั้นกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตาและอันตรธานหายไปในอากาศ

"เอาล่ะ ตอนนี้เจ้าไปรายงานตัวกับอาจารย์อีโซลเด้ รอส อาจารย์ที่ปรึกษาของเจ้าได้แล้ว อย่าลืมคาบเรียนแรกของพรุ่งนี้ด้วยล่ะ ไปได้แล้ว"

จอมเวทชราโบกมือไล่อย่างรำคาญใจ สั่งให้เขารีบออกไป

เมื่อเห็นพฤติกรรมเช่นนี้ ไบรอนก็มั่นใจเลยว่าตาแก่นี่กำลังหงุดหงิดที่ไม่สามารถรีดไถหินเวทมนตร์ยี่สิบก้อนจากเขาได้

แต่ไบรอนไม่สนหรอกว่าเขาจะหงุดหงิดหรือไม่ ไบรอนไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่โค้งคำนับแล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อไบรอนเดินออกจากอาคารและมองดูสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ในที่สุดเขาก็ตระหนักขึ้นมาได้: เขาไม่รู้ทางไป!

ในตอนนี้ ไบรอนมั่นใจเลยว่าตาเฒ่าบัดซบนั่นจงใจทำแบบนี้ จงใจอย่างแน่นอน

หากเขาไปผิดที่ การเสียเวลาก็คงเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย แต่หากเขาเผลอบุกรุกเข้าไปในเขตหวงห้ามของสถาบันหรืออาณาเขตของจอมเวทเข้า ชะตากรรมของเขาคงต้องน่าเวทนาเป็นแน่ อย่างน้อยๆ เขาก็คงโดนถลกหนังไปชั้นหนึ่ง

นี่มันเป็นการแก้แค้นกันอย่างซึ่งๆ หน้าชัดๆ

เมื่อคิดได้ดังนี้ ไบรอนก็หัวเราะออกมาแทนที่จะโกรธ

ตาเฒ่านั่นคงคิดไม่ถึงหรอกว่าเขามีสิ่งของอย่างเนตรสัพพัญญูอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เจอรอลท์พาพวกเขามาที่นี่ พวกเขาได้เดินผ่านพื้นที่วิจัยมาแล้ว และเจอรอลท์ก็เคยพูดไว้ว่า หากไม่มีธุระอื่นใด โดยปกติแล้วอาจารย์ในสถาบันมักจะอยู่ในห้องปฏิบัติการของตัวเองภายในพื้นที่วิจัย

เส้นทางทั้งหมดนั้นได้ถูกบันทึกและจัดเก็บถาวรโดยเนตรสัพพัญญูเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นไบรอนจึงสามารถทำตามคำแนะนำของมันเพื่อเดินทางไปยังพื้นที่วิจัยได้

ส่วนวิธีที่จะตามหาอีโซลเด้ รอสนั้น เขาคงต้องหาวิธีอื่นต่อไป

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ไบรอนก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและเดินไปข้างหน้าตามบันทึกของเนตรสัพพัญญู

หลังจากผ่านไปพักหนึ่ง และเดินคดเคี้ยวไปมาอยู่หลายตลบ ในที่สุดไบรอนก็มาถึงพื้นที่วิจัย

อาคารต่างๆ ในพื้นที่วิจัยล้วนเป็นรูปทรงยอดแหลม แม้ว่ารูปแบบของพวกมันจะแตกต่างกันไปบ้างก็ตาม

ยอดแหลมจำนวนมากมายที่เกาะกลุ่มรวมกันมอบความรู้สึกถึงความงดงามที่หนาแน่นและซ้ำซ้อน

เมื่อไบรอนก้าวเข้าสู่พื้นที่วิจัย เขาก็ยิ้มออกมาเป็นรอยยิ้มที่สดใสเป็นพิเศษ

เพราะในวินาทีนั้น เขาได้ค้นพบวิธีที่จะเดินทางไปยังห้องปฏิบัติการของอาจารย์อีโซลเด้ รอส เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

จบบท