บทที่ 13 คลื่นฝันร้ายระดับ 4 (ตอนที่ 2)

บทที่ 13 คลื่นฝันร้ายระดับ 4 (ตอนที่ 2)

ข้างกองไฟ มีเพียงเสียงแตกปะทุของฟืนเท่านั้นที่ดังแว่วมา

"อำเภอชิงสือแตกแล้ว" ลุงอู๋เล่าต่อ "ลอร์ดตายในสนามรบ กองกำลังติดอาวุธแตกพ่ายกระจายกันไป ทหารชุดเกราะดำพวกนั้นกวาดล้างทุกสิ่งมีชีวิตในเมืองราวกับกำลังเกี่ยวข้าวเลยล่ะ"

"ผู้คนจากดินแดนเล็กๆ รอบนอกไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทิ้งหมู่บ้านแล้วหนีเอาชีวิตรอด คลื่นฝันร้ายมันแพร่กระจาย หลังจากที่อำเภอชิงสือถูกทำลาย หมอกสีดำก็เริ่มคืบคลานออกไปทุกทิศทุกทาง"

"หมู่บ้านของพวกเราอยู่ใกล้ที่สุด" เจี้ยนเหยียนพูดต่อ น้ำเสียงของเขาแหบพร่า "ผู้ใหญ่บ้านสั่งให้พวกเราทิ้งหมู่บ้านแล้วหนีไปทางทิศตะวันออก"

"แต่หมอกสีดำมันกระจายตัวเร็วกว่าที่คนจะวิ่งหนีได้ทัน ข้านำทีมคุ้มกันคอยระวังหลังและปล่อยให้ชาวบ้านหนีไปก่อน... ท้ายที่สุด มีคนรอดออกมาได้ไม่ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ" (ปล.: ระดับของคลื่นฝันร้ายจะลดลงหลังจากที่มันแพร่กระจายออกไป)

ดวงอาทิตย์ยามอัสดงลับขอบฟ้าไปจนหมดสิ้น และพื้นที่รกร้างก็ดำดิ่งสู่ความมืดมิด

"แล้วกองทหารผ่านศึกต้าฉินกองนั้นหายไปไหนหลังจากนั้นล่ะครับ?" หลินเฟิงถาม

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" ลุงอู๋ส่ายหัว "หลังจากอำเภอชิงสือแตก พวกเราได้ข่าวจากผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ว่าพวกมันตั้งกำลังอยู่ในซากเมืองนั้นสามวัน ก่อนจะเดินทัพไปทางทิศตะวันตกและหายลับเข้าไปในส่วนลึกของที่ราบ"

"งั้นที่บอสกับพวกนั้นไม่กล้าเข้าไปลึกในป่าหินก็เพราะกลัวว่าจะไปเจอกับกองทหารกองนั้นเข้าสินะ?" เถี่ยตุนตระหนักได้

"ครึ่งหนึ่งคือความกลัว อีกครึ่งหนึ่งคือความโลภ" อสรพิษเงากล่าวอย่างเย็นชา "ลึกเข้าไปในป่าหิน มีมอนสเตอร์ระดับสูงและทรัพยากรที่หลงเหลือมาจากอำเภอชิงสือ บอสต้องการผูกขาดพวกมันไว้คนเดียว แต่มันก็ไม่มีความกล้าพอที่จะเข้าไปลึกขนาดนั้น มันก็เลยปิดกั้นพื้นที่ไว้ไม่ให้คนอื่นเข้าไปแตะต้องได้"

หลินเฟิงตกอยู่ในห้วงความคิด

กองทหารผ่านศึกต้าฉิน... ความจริงเบื้องหลังการล่มสลายของดินแดนระดับอำเภอ... ความลับที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในป่าหิน...

และที่สำคัญที่สุด ยังเหลือเวลาอีกยี่สิบหกวันก่อนที่ดวงตาแห่งความน่าจะเป็นจะรีเฟรชครั้งต่อไป

ถ้าเขาสามารถหาร่องรอยของกองทหารกองนั้นพบแม้ว่าจะเป็นเพียงแค่ทหารที่พลัดหลงแค่คนเดียวและใช้ดวงตาแห่งความน่าจะเป็น เขาจะได้รับการันตีว่าจะได้ป้ายสร้างหมู่บ้านมาครองหรือไม่?

ความคิดนั้นทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว แต่เขาก็รีบสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา การเผชิญหน้ากับทหารผ่านศึกต้าฉินที่ระดับต่ำที่สุดก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

ทหารที่อ่อนแอที่สุดในกองทหารนั้นน่าจะมีเลเวล 10 หรือสูงกว่า และพวกมันก็เคลื่อนไหวกันเป็นกลุ่มอย่างมีระเบียบวินัย

"ฉันต้องอัปเลเวลก่อน แล้วก็หาอุปกรณ์ที่ดีกว่านี้" หลินเฟิงวางแผนเงียบๆ ในใจ

"พวกเรากลับกันเถอะ" จ้าวหู่ลุกขึ้นยืน "ฟ้ามืดแล้ว เดินทางตอนกลางคืนมันไม่ปลอดภัย"

ทีมล่าสัตว์ออกเดินทางกลับอย่างเงียบงัน

เมื่อพวกเขากลับมาถึงค่าย ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว ข้างกองไฟใจกลางค่าย สมาชิกแกนนำของบอสกำลังดื่มเหล้าและกินเนื้อ เสียงเอะอะโวยวายของพวกมันดังลอยไปไกล

"ดูพวกมันสิ ได้ใจกันใหญ่" เถี่ยตุนถ่มน้ำลาย "วันนี้พวกมันคงจะได้ของดีในส่วนลึกของหนองน้ำมาอีกแล้วสิเนี่ย"

หลินเฟิงมองเห็นเฮยจัว อันธพาลเลเวล 8 กำลังอวดกระดูกหางกิ้งก่าที่มีความมันวาวราวกับโลหะ ในขณะที่ลูกน้องหลายคนคอยประจบประแจงไม่ขาดปาก

"นั่นมันกระดูกหางกิ้งก่าไฟ เป็นวัตถุดิบระดับสีเขียว" เจี้ยนเหยียนกระซิบ "มันเอาไปขายได้เงินเยอะมาก หรือจะเอาไปจ้างช่างฝีมือให้ทำอาวุธประเภทแส้ก็ได้"

จ้าวหู่มีสีหน้าเรียบเฉย "เอาของที่ได้วันนี้ไปเก็บในโกดัง แล้วก็แบ่งกันตามกฎ"

ขณะที่พวกเขากำลังเดินไปที่โกดัง พวกเขาก็ถูกชายร่างสูงผอมคนหนึ่งขวางทางเอาไว้ เขาคืออันธพาลเลเวล 8 อีกคนภายใต้บอส มีฉายาว่า "ซีเสอ" ซึ่งเชี่ยวชาญเรื่องยาพิษ

"โย่ว ไอ้หน้าบากกลับมาแล้วเรอะ?" ซีเสอหรี่ตา กวาดตามองเหยื่อบนบ่าของทีมล่าสัตว์ "วันนี้ได้อะไรมาบ้างล่ะ? ยังเป็นแค่เศษขยะระดับล่างอยู่อีกรึเปล่า?"

"หลีกไป" จ้าวหู่กล่าวอย่างเย็นชา

"จะรีบไปไหนล่ะ?" แทนที่จะหลีกทาง ซีเสอกลับก้าวเข้ามาข้างหน้าและลดเสียงลง

"บอสสั่งให้ข้ามาถ่ายทอดข้อความ: ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ทีมของเราจะยึดพื้นที่นากในหนองน้ำทิศตะวันออก พวกแกไปหาที่อื่นเอาเองก็แล้วกัน"

"อะไรนะ?" เถี่ยตุนถลึงตาใส่ "พื้นที่นากเป็นจุดล่าสัตว์หลักของทีมเรามาตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมานะ! พวกแกมีสิทธิ์อะไรมาแย่งไป!"

"ด้วยคำสั่งของบอสไงล่ะ" ซีเสอขัดจังหวะเขาพร้อมกับแสยะยิ้มจอมปลอม "มีปัญหาอะไรไหม? ถ้ามีก็ไปคุยกับบอสเอาเองสิ"

มือของอสรพิษเงาเลื่อนไปจับมีดสั้นของเธอ

ธนูยาวของเจี้ยนเหยียนถูกยกขึ้นเล็กน้อย

บรรยากาศกลายเป็นตึงเครียดขึ้นมาในทันที

จ้าวหู่ยื่นมือออกไปห้ามเพื่อนร่วมทีม จ้องมองซีเสออยู่สองสามวินาที และพยักหน้าในที่สุด "เข้าใจแล้ว"

"รู้ความดีนี่" ซีเสอยิ้มอย่างได้ใจและหลีกทางให้

เมื่อซีเสอเดินออกไปไกลพอแล้ว เถี่ยตุนก็อดไม่ได้ที่จะคำรามออกมา "ไอ้หน้าบาก! พื้นที่นากนั่นเป็นแหล่งรวบรวมหนังนากกับน้ำมันชั้นดีเลยนะ ถ้าไม่มีพื้นที่นั่น แต้มผลงานของเราต้องลดลงอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์แน่!"

"ข้ารู้" น้ำเสียงของจ้าวหู่ยังคงราบเรียบ "แต่ถ้าปะทะกันตรงๆ พวกเราก็เอาชนะไม่ได้หรอก"

"แล้วพวกเราจะยอมทนรับมันไว้แบบนี้งั้นเหรอ?"

"อดทนไปก่อน" จ้าวหู่มองไปทางอาคารสองชั้น สายตาของเขาดูล้ำลึก

เมื่อกลับมาที่โกดัง หลังจากตรวจนับและแจกจ่ายของดรอปเสร็จ หลินเฟิงก็ได้รับหนังหมูป่าสันหนามหนึ่งผืน ต่อมพิษคางคกพิษกัดกร่อนสามถุง และแต้มผลงานค่ายอีก 15 แต้ม

แต้มผลงานสามารถนำไปแลกของในค่ายได้: อาหาร ยา อุปกรณ์พื้นฐาน หรือใช้จ้างช่างฝีมือให้ทำอาวุธแบบสั่งทำพิเศษ

สิ่งที่หลินเฟิงต้องการมากที่สุดในตอนนี้ก็คือดาบที่ดีกว่าเดิม

พลังโจมตีของดาบใบกว้างขึ้นสนิมระดับสีเทาของเขามีเพียงแค่ 5 แต้ม และความทนทานของมันก็ลดลงเหลือ 20/60 ซึ่งหมายความว่ามันอาจจะหักได้ทุกเมื่อ

แต่ดาบยาวมาตรฐานระดับสีขาวต้องใช้แต้มผลงานถึง 50 แต้ม แถมยังต้องรอตามคิวอีกด้วย

"ฉันต้องเร่งมือหน่อยแล้ว" หลินเฟิงคิดในใจ

กลางดึก หลินเฟิงนอนอยู่บนเสื่อหนังสัตว์ในเพิงห้องครัว ทบทวนสิ่งที่เขาได้รับมาตลอดสามวันที่ผ่านมา

เลเวลของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 3 ความว่องไวของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 10.5 และเขาก็ได้สะสมประสบการณ์การต่อสู้มามากมาย ทำให้เขาคุ้นเคยกับภูมิประเทศของหนองน้ำและมอนสเตอร์ทั่วไปมากขึ้น

แต่คอขวดของปัญหาก็เห็นได้ชัดเช่นกัน แก๊งของบอสเริ่มกดขี่ข่มเหงหนักขึ้นเรื่อยๆ และพื้นที่เอาชีวิตรอดของทีมจ้าวหู่ก็ถูกบีบคั้นอย่างต่อเนื่อง

ถ้าสถานการณ์ยังเป็นแบบนี้ต่อไป ท้ายที่สุดพวกเขาก็จะถูกต้อนให้จนมุม

"ฉันต้องหาทางฝ่าวิกฤตนี้ไปให้ได้" หลินเฟิงหลับตาลง "ลึกเข้าไปในป่าหิน... อาจจะมีโอกาสซ่อนอยู่ก็ได้"

เขานึกถึงสิ่งที่ลุงอู๋พูด: กองทหารผ่านศึกต้าฉินหายลับเข้าไปในส่วนลึกของป่าหิน

ถ้าหากที่นั่นมีฐานทัพของกองทหารอยู่จริงๆ หรือมีร่องรอยการทำกิจกรรมเป็นระยะๆ งั้นในทางทฤษฎี มันก็จะมีโอกาสได้พบกับทหารที่พลัดหลงมา

แน่นอนว่าความเสี่ยงนั้นมหาศาล

แต่ความยั่วยวนของดวงตาแห่งความน่าจะเป็นก็มีมากกว่านั้นนักโอกาสร้อยเปอร์เซ็นต์ที่จะได้ป้ายสร้างหมู่บ้าน!

"ต้องไปให้ถึงเลเวล 5 ก่อน" หลินเฟิงตั้งเป้าหมายระยะสั้น "แล้วค่อยหาทางเอาอุปกรณ์ชุดสีขาวมาให้ได้"

นอกหน้าต่าง กองไฟค่อยๆ มอดดับลง

ค่ายเงียบสงัดลง มีเพียงเสียงไอของทหารยามดังมาให้ได้ยินเป็นระยะ

ในขณะเดียวกัน ภายในอาคารสองชั้น บอสหัวโล้นกำลังพินิจพิเคราะห์แผนที่หยาบๆ แผ่นหนึ่ง

เจ้าหกตายแล้ว

สายลับที่แฝงตัวอยู่ในทีมของไอ้หน้าบากมาตั้งครึ่งปีโดยไม่เคยเผยไต๋ให้เห็นเลย กลับมาตายไปดื้อๆ แบบนี้

เขาไม่ได้ไว้อาลัยให้กับเจ้าหกหรอก สำหรับขยะแบบนั้น ตายไปเขาก็แค่ส่งคนใหม่เข้าไปแทนที่ก็เท่านั้น

สิ่งที่เขาสนใจคือข้อมูลต่างหาก เจ้าหกจะคอยรายงานทุกอย่างเกี่ยวกับเส้นทางการล่าสัตว์ในแต่ละวัน ผลผลิตที่ได้ สถานะของกำลังพล และรายงานว่าพวกมันแอบอัปเลเวลกันบ้างรึเปล่า

เมื่อมีข้อมูลเหล่านั้น เขาก็รู้สึกปลอดภัยที่จะปล่อยให้ทีมของไอ้หน้าบากออกไปล่าสัตว์ข้างนอก

บนแผนที่ พื้นที่บริเวณป่าหินถูกวงกลมด้วยสีแดง พร้อมกับมีข้อความสั้นๆ จดไว้ข้างๆ:

"ซากอำเภอชิงสือ จำเป็นต้องส่งคนไปตรวจสอบ"

เฮยจัวยืนอยู่ข้างๆ และถามด้วยเสียงแผ่วเบา "บอส บอสจะให้ไอ้หน้าบากกับพวกของมันไปตรวจสอบจริงๆ เหรอครับ?"

"พวกมันก็ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง" บอสจ้องมองแผนที่ด้วยตาข้างเดียว "พอพวกมันจัดการเคลียร์อันตรายรอบนอกเสร็จ พวกเราก็ค่อยเข้าไปเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ทีหลังไงล่ะ"

"เข้าใจแล้วครับ"

ค่ำคืนนี้ช่างยาวนาน

ในยามหลับใหล หลินเฟิงได้ยินเสียงหมาป่าหอนแว่วมาจากที่ไกลๆ

นั่นคือเสียงของพื้นที่รกร้าง และเป็นเสียงบรรยากาศอันเป็นนิรันดร์ของโลกแห่งฝันร้าย

ในโลกอันโหดร้ายใบนี้ ทุกคนต่างก็ดิ้นรน วางแผนแก่งแย่ง และเฝ้ารอ เพียงเพื่อที่จะเอาชีวิตรอดเท่านั้น

จบบท