บทที่ 14 แนวหน้าเบิกทาง

บทที่ 14 แนวหน้าเบิกทาง

กองไฟใจกลางค่ายส่งเสียงแตกปะทุ สาดแสงเงาตกกระทบลงบนใบหน้าอวบอูมของบอสหัวโล้น

ตอนที่ทีมของจ้าวหู่ถูกเรียกไปที่หน้าอาคารสองชั้น ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสางเท่านั้น

หลินเฟิงยืนอยู่ท้ายแถว เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงบรรยากาศอันน่าอึดอัด

ไม่ใช่แค่ทีมของเขาเท่านั้น แต่ทุกคนในค่ายที่ตื่นเช้าต่างก็หยุดงานของตัวเอง และส่งสายตาที่แฝงเจตนาอันหลากหลายมายังพวกเขาทั้งสิ้น

บอสหัวโล้นยืนเอามือไพล่หลังอยู่ที่หน้าอาคาร ตาข้างเดียวของเขากวาดมองฝูงชนที่มารวมตัวกัน ข้างกายเขาคือเฮยจัวและซีเสอที่ยืนอยู่ซ้ายขวาด้วยท่าทางโอหัง

"ไอ้หน้าบาก" สายตาของชายตาเดียวกวาดมองสมาชิกทุกคนในทีมของจ้าวหู่ และมาหยุดอยู่ที่หลินเฟิงนานถึงสามวินาที "แกก็รู้สถานการณ์ช่วงนี้ของค่ายดี"

เขาค่อยๆ ล้วงแผนที่กระดาษหนังหยาบๆ ออกมาจากอกเสื้อและคลี่มันออก

บนแผนที่ ภูมิประเทศอย่างง่ายถูกวาดด้วยถ่าน: สัญลักษณ์รูปสามเหลี่ยมเป็นตัวแทนของค่ายลมดำ และพื้นที่หนองน้ำทางทิศตะวันออกถูกระบายด้วยสีเขียว

มีรูปหัวกะโหลกถูกวาดไว้ตรงหุบเขารอยแยกทางทิศเหนือ ในขณะที่พื้นที่ป่าหินทางทิศตะวันตกถูกทำเครื่องหมายด้วยวงกลมสีแดงสดที่เห็นเด่นชัด

"ป่าหิน" นิ้วของบอสเคาะลงบนวงกลมสีแดง "เดือนที่ผ่านมานี้ คนของเราวนเวียนอยู่แค่รอบนอก แถมของที่หาได้ก็น้อยลงเรื่อยๆ"

"แต่ของที่อยู่ข้างในนั่นเกล็ดกิ้งก่าไฟ เสบียงที่หลงเหลืออยู่ในอำเภอชิงสือ และสายแร่ที่อาจจะมีอยู่ทุกอย่างยังคงรอพวกเราอยู่"

เขาเงยหน้าขึ้น ตาข้างเดียวของเขาปราศจากความอบอุ่นใดๆ "ค่ายจำเป็นต้องพัฒนา เราจะเอาชีวิตรอดด้วยเศษเนื้อรอบนอกพวกนี้ตลอดไปไม่ได้หรอกนะ"

"ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะจัดตั้งภารกิจลาดตระเวนเข้าไปในส่วนลึกของป่าหิน"

ลมหายใจของเถี่ยตุนหนักหน่วงขึ้น นิ้วของอสรพิษเงาลูบคลำด้ามมีดสั้นโดยไม่รู้ตัว ส่วนเจี้ยนเหยียนก็หรี่ตาลง

จ้าวหู่ยังคงเงียบ รอให้บอสพูดต่อ

"ภารกิจนี้มีเป้าหมายสองอย่าง" บอสชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว "อย่างแรก สำรวจภูมิประเทศภายใน การกระจายตัวของมอนสเตอร์ และจุดทรัพยากรของป่าหินเพื่อวาดแผนที่แบบละเอียดออกมา"

"อย่างที่สอง" เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงลดต่ำลง "ค้นหาตำแหน่งที่ตั้งที่แน่นอนของซากอำเภอชิงสือและประเมินระดับความอันตรายโดยเฉพาะว่ายังมีร่องรอยการเคลื่อนไหวของ 'ไอ้พวกนั้น' อยู่อีกรึเปล่า"

คำว่า "ไอ้พวกนั้น" ถูกเอ่ยออกมาอย่างแผ่วเบา แต่ทุกคนก็เข้าใจดีว่ามันหมายถึงอะไร

ทหารผ่านศึกต้าฉิน

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าปกคลุมไปทั่วบริเวณหน้าอาคาร แม้แต่สมาชิกค่ายที่แอบฟังอยู่ไกลๆ ก็ยังกลั้นหายใจ

"ภารกิจนี้สำคัญมาก" น้ำเสียงของบอสเปลี่ยนเป็น "จริงจัง" ขึ้นมา "มันเกี่ยวพันถึงเรื่องที่ว่าในอนาคตค่ายของเราจะสามารถตั้งหลักในป่าหินได้ไหม หรืออาจจะถึงขั้น... สร้างฐานที่มั่นขึ้นมาใหม่เลยก็ได้"

เขามองไปที่จ้าวหู่ "ไอ้หน้าบาก ทีมของแกมีพลังการต่อสู้ที่สมดุลที่สุด มีทั้งโจมตีระยะใกล้และระยะไกล แถมพวกแกยังมีประสบการณ์ ข้าไว้ใจที่จะมอบภารกิจนี้ให้พวกแกมากที่สุดแล้ว"

คำพูดนั้นช่างดูสวยหรู แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ดี: หน่วยแนวหน้าเบิกทาง

"บอส" ในที่สุดจ้าวหู่ก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาแหบพร่า "สถานการณ์ลึกเข้าไปในป่าหินยังไม่เป็นที่แน่ชัด เลเวลสูงสุดในทีมของพวกเราก็แค่เลเวล 7 ถ้าบังเอิญไปเจอฝูงกิ้งก่าไฟเลเวล 7 เข้า พวกเราอาจจะถอยกลับมาอย่างปลอดภัยไม่ได้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับ..."

"ก็เพราะแบบนั้นไงเราถึงต้องไปสำรวจ" บอสขัดจังหวะเขา ตาข้างเดียวหรี่ลงเล็กน้อย "ถ้ามันง่าย ข้าจะต้องส่งพวกแกไปทำไมล่ะ?"

เขาล้วงถุงผ้าใบเล็กออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนลงแทบเท้าของจ้าวหู่

ปากถุงคลายออก เผยให้เห็นคริสตัลสีเทาสามก้อนกลิ้งออกมาคริสตัลพลังงาน สกุลเงินหลักของโลกแห่งฝันร้าย (ดรอปแบบสุ่มจากสิ่งมีชีวิตฝันร้ายเลเวล 6 ขึ้นไป) สามารถนำไปใช้ตีอาวุธและยังเป็นพลังงานที่จำเป็นสำหรับการเดินเครื่องสิ่งก่อสร้างพิเศษในดินแดนอีกด้วย

"นี่คือค่ามัดจำล่วงหน้า" บอสกล่าว "หลังจากทำภารกิจสำเร็จและส่งมอบแผนที่ให้ข้าแล้ว พวกแกจะได้รับค่าตอบแทนเพิ่มอีกสามเท่าขึ้นอยู่กับมูลค่าของแผนที่"

"นอกจากนี้ สำหรับของส่วนตัวทั้งหมดที่พวกแกหาได้ในป่าหิน ค่ายจะหักส่วนแบ่งแค่สามสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งน้อยกว่าปกติถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์เชียวนะ"

มันเป็นข้อเสนอที่เย้ายวนมาก

แต่ก็ต่อเมื่อพวกเขาสามารถกลับมาได้แบบมีชีวิตเท่านั้นแหละนะ

จ้าวหู่จ้องมองคริสตัลบนพื้น จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองด้านหลังบอสเฮยจัวและซีเสอที่อยู่ซ้ายขวากำลังจับอาวุธเตรียมพร้อม สายตาของพวกมันไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

ไม่มีทางให้ปฏิเสธได้เลย

"พวกเราจะออกเดินทางเมื่อไหร่?" จ้าวหู่ถาม

"บ่ายนี้" บอสลุกขึ้นยืน "ข้าให้เวลาพวกแกครึ่งวันในการเตรียมอุปกรณ์และยา เบิกธนู ยาถอนพิษ และผงห้ามเลือดจากโกดังได้เป็นสองเท่าของโควตาปกติ"

เขาเดินเข้าไปหาจ้าวหู่และตบไหล่เขาอย่างแรง "ไอ้หน้าบาก อย่าทำให้ข้าผิดหวัง ค่ายของเรา... ต้องการแผนที่นั่น"

พูดจบ เขาก็หันหลังและเดินกลับเข้าไปในอาคารเล็ก

เฮยจัวและซีเสอเดินตามเข้าไป และประตูอาคารก็ปิดลงเสียงดังตึง

ทั้งทีมยังคงยืนอยู่ที่เดิม

เถี่ยตุนก้มลงหยิบถุงคริสตัลขึ้นมาโยนชั่งน้ำหนัก สีหน้าของเขาเคร่งเครียด "คริสตัลพลังงานระดับต่ำสามก้อน... มันใจป้ำกับเงินค่าหัวจริงๆ"

"เตรียมตัวให้พร้อม" จ้าวหู่สูดหายใจเข้าลึกๆ และหันไปมองสมาชิกในทีม "เจี้ยนเหยียน ไปที่โกดังแล้วเบิกธนูเพิ่มเป็นสองเท่า เน้นลูกธนูเจาะเกราะเป็นหลัก"

"เถี่ยตุน ค้อนเหล็กของแกต้องเอาไปลับให้คมหน่อยนะ แล้วก็ไปเบิกโล่กลมสำรองมาด้วย อสรพิษเงา เตรียมยาพิษกับยาถอนพิษไปให้เยอะกว่าเดิม"

เขาหยุดชะงักและมองไปที่หลินเฟิง "ส่วนแก... ตามข้ามา"

ทั้งสองเดินไปที่โอ่งน้ำตรงมุมค่าย แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านม่านหมอกบางๆ ทอดเงาเป็นจุดแสงพร่ามัวบนพื้น

"หลินเฟิง" จ้าวหู่จุดบุหรี่แต่ไม่ได้สูบ ปล่อยให้ควันลอยขึ้นช้าๆ "แกไม่จำเป็นต้องไปทำภารกิจนี้หรอกนะ"

หลินเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง

"บอสเรียกทีมของข้า แต่ไม่ได้ระบุชื่อเป็นรายบุคคล"

น้ำเสียงของจ้าวหู่แผ่วเบามาก "แกเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่วัน ข้าหาข้ออ้างให้แกอยู่ที่ค่ายได้ อย่างเช่นบอกว่าแผลแกยังไม่หายดี หรือไม่ก็มอบหมายงานรอบนอกอย่างอื่นให้แกทำแทน"

"พี่ใหญ่จ้าวคิดว่าผมจะเป็นตัวถ่วงเหรอครับ?" หลินเฟิงถาม

"เปล่า" จ้าวหู่ส่ายหัว และในที่สุดก็สูบบุหรี่เข้าไปอึกหนึ่ง "ตรงกันข้ามต่างหาก ข้าเห็นฝีมือของแกตลอดหลายวันที่ผ่านมา สัญชาตญาณการต่อสู้ของแกเฉียบคมกว่าทหารผ่านศึกบางคนซะอีก แต่ก็เพราะแบบนั้นแหละ..."

เขาหันกลับมาและจ้องเข้าไปในดวงตาของหลินเฟิง "ภารกิจนี้แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการรนหาที่ตาย แกเพิ่งจะอายุสิบแปด เพิ่งตื่นรู้ และแกยังมีอนาคตที่เปิดกว้างรออยู่ ไม่มีเหตุผลที่แกต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่"

หลินเฟิงเงียบไป

เขาเลือกที่จะไม่ไปได้จริงๆ การอยู่ในค่าย แม้จะถูกกดหัว แต่ก็ยังค่อนข้างปลอดภัย

เขาสามารถค่อยๆ อัปเลเวล ค่อยๆ สะสมแต้มผลงาน และสักวันหนึ่งเขาก็จะได้ครอบครองอุปกรณ์ที่ดีกว่านี้

แต่อย่างไรก็ตาม

"พี่ใหญ่จ้าว" หลินเฟิงเงยหน้าขึ้น สายตาของเขาแน่วแน่ "ผมเป็นส่วนหนึ่งของทีม และ... พี่ก็ช่วยชีวิตผมเอาไว้ ถ้าคืนนั้นไม่ได้พี่ ป่านนี้เถ้ากระดูกของผมคงเย็นชืดไปแล้วล่ะครับ"

จ้าวหู่จ้องมองเขาอยู่นาน ก่อนจะพ่นควันบุหรี่ออกมายาวเหยียดในที่สุด "แกแน่ใจนะ?"

"ผมแน่ใจครับ"

"...ก็ได้" จ้าวหู่ขยี้ก้นบุหรี่ทิ้งด้วยปลายเท้า "ไปเตรียมตัวซะ ในโกดังมีชุดเกราะหนังสำรองอยู่ เลือกชุดที่ใส่พอดีตัวมา ดาบของแกก็ควรจะเปลี่ยนได้แล้ว ถ้าแต้มผลงานของแกไม่พอ ข้าจะให้แกยืมไปก่อน"

"ขอบคุณครับ พี่ใหญ่จ้าว"

"ไม่ต้องมาขอบคุณข้าหรอก" จ้าวหู่โบกมือ "พอเข้าไปในป่าหินแล้ว ต่างคนต่างก็ต้องเอาตัวรอดกันเองทั้งนั้นแหละ"

ตลอดช่วงเช้า คนทั้งค่ายต่างก็พูดคุยกันถึงเรื่องนี้

"ทีมของไอ้หน้าบากจะเข้าไปในส่วนลึกของป่าหินงั้นเหรอ? พวกมันบ้าไปแล้วรึไง?"

"บอสส่งพวกมันไปตายชัดๆ..."

"ข้าได้ยินมาว่ามีผีทหารชุดเกราะดำอยู่ในซากอำเภอชิงสือด้วยนะ ตอนกลางคืนจะได้ยินเสียงพวกมันซ้อมรบเลยล่ะ"

"จึ๊ๆ น่าสงสารจริงๆ ไอ้หน้าบากก็เป็นคนดีแท้ๆ"

ขณะที่หลินเฟิงกำลังเลือกอุปกรณ์อยู่ในโกดัง เขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาที่เขา

บางคนก็เวทนา บางคนก็สะใจ และบางคนก็อยากรู้อยากเห็น

ในที่สุดเขาก็เลือกชุดเกราะหนังแข็งระดับสีขาว พลังป้องกันของมันคือ 8 ซึ่งดีกว่าเศษเหล็กชำรุดชิ้นเก่าของเขามาก

นอกจากนี้ เขายังใช้แต้มผลงานที่ยืมจ้าวหู่มาแลกกับดาบยาวมาตรฐานระดับสีขาวอีกด้วย พลังโจมตีของมันคือ 12 และคมดาบก็ส่องประกายเย็นยะเยือก

【ดาบยาวมาตรฐาน (สีขาว)】

【พลังโจมตี: 12】

【ความทนทาน: 80/80】

【คำอธิบาย: อาวุธมาตรฐานที่ผลิตตามสเปกมาตรฐาน มีความสมดุลที่ดี】

เมื่อบวกกับโบนัสความเร็วในการโจมตีจากความว่องไว 10.5 พลังการต่อสู้ที่แท้จริงของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมากอีกครั้ง

เจี้ยนเหยียนเบิกลูกธนูไปหกสิบดอก ในจำนวนนั้นมีลูกธนูหัวเจาะเกราะอยู่ยี่สิบดอก; เถี่ยตุนขัดค้อนเหล็กของเขาจนเงาวับ และยังสะพายโล่กลมหนักอึ้งที่ทำจากไม้และเหล็กไว้บนหลัง;

ที่เข็มขัดของอสรพิษเงาตอนนี้มีขวดเล็กๆ หลากสีเหน็บอยู่เจ็ดแปดขวด;

ลุงอู๋ ในฐานะหมอประจำทีม แบกตะกร้ายาที่ตุงไปด้วยสมุนไพรห้ามเลือด ยาถอนพิษ และผงยาสดชื่น

เวลาบ่ายสองโมง ทีมลาดตระเวนก็มารวมตัวกันที่หน้าประตูใหญ่ของค่าย

บอสหัวโล้นพาเฮยจัว ซีเสอ และสมาชิกแกนนำคนอื่นๆ ออกมา "ส่ง" พวกเขา

"ทำแผนที่ให้ละเอียดล่ะ" บอสยื่นม้วนกระดาษหนังเปล่าและแท่งถ่านให้จ้าวหู่

"ทำเครื่องหมายการกระจายตัวของมอนสเตอร์ ภูมิประเทศที่อันตราย และจุดทรัพยากรให้ชัดเจน โดยเฉพาะซากอำเภอชิงสือถ้าพวกแกหามันเจอ ให้ความสำคัญกับการประเมินความสมบูรณ์ของโครงสร้างและอันตรายที่อาจจะเกิดขึ้นเป็นอันดับแรก"

"เข้าใจแล้ว" จ้าวหู่รับกระดาษหนังมาแล้วเก็บใส่กระเป๋าเสื้อ

บอสกวาดตามองทีมลาดตระเวนอีกครั้ง สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หลินเฟิงครู่หนึ่ง ริมฝีปากของเขายกยิ้มขึ้น "ไอ้เด็กใหม่ก็ไปด้วยงั้นรึ? ไอ้หน้าบาก แกนี่เป็นกัปตันที่ใจกล้าไม่เบาเลยนะ"

"มีคนเพิ่มมาอีกคนก็มีมือมีเท้าเพิ่มมาช่วยอีกแรงไง" จ้าวหู่ตอบเสียงเรียบ

"ก็ตามใจ" บอสไม่พูดอะไรอีกและโบกมือ "ออกเดินทางได้"

"ค่ายของเราจะรอฟังข่าวดีจากพวกแกนะ"

จบบท