บทที่ 2 โถงตื่นรู้

บทที่ 2 โถงตื่นรู้

โถงตื่นรู้ตั้งอยู่ในโรงยิมของโรงเรียน ซึ่งถูกดัดแปลงให้กลายเป็นศูนย์บัญชาการชั่วคราว

หน้าจอโฮโลแกรมหลายสิบจอลอยอยู่กลางอากาศ แสดงข้อมูลการตื่นรู้ทั่วประเทศแบบเรียลไทม์ ฮอตสปอตบนแผนที่โลกแห่งฝันร้าย และช่องยอดนิยมจากแพลตฟอร์มสตรีมมิงหลักๆ

เมื่อหลินเฟิงเดินตามกลุ่มเข้ามาในโถง เขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

หน้าจอทางด้านขวาถูกแบ่งออกเป็นหน้าต่างเล็กๆ หลายสิบช่อง ถ่ายทอดสดจากดินแดนต่างๆ ในโลกแห่งฝันร้าย

เบื้องล่างหน้าจอมีร่างสามร่างในชุดเครื่องแบบทหารสีดำยืนอยู่ พวกเขาคือผู้แทนจากสำนักงานกิจการฝันร้ายเมืองหรงเฉิง

หลินเฟิงเห็นภาพของดินแดนระดับหมู่บ้านแห่งหนึ่ง ภายนอกกำแพงไม้หยาบๆ มีกองกำลังติดอาวุธในชุดผ้าเนื้อหยาบกว่าสิบคนกำลังใช้หอกแทงใส่สัตว์ประหลาดคล้ายหมาป่าที่พุ่งเข้ามาโจมตี

ช่องแชทเลื่อนไปมาอย่างบ้าคลั่ง: "ทางซ้าย! มีช่องโหว่ทางซ้าย!" "ลอร์ดอยู่ไหน? ลอร์ดกำลังทำบ้าอะไรอยู่!"

"เงียบ!"

เสียงของเฉินเว่ยกั๋วสะท้อนไปทั่วทั้งโถงผ่านระบบกระจายเสียงสาธารณะ กลบเสียงกระซิบกระซาบทั้งหมดจนสิ้น

"ข้ามีนามว่าเฉินเว่ยกั๋ว ทูตพิเศษจากสำนักงานบริหารจัดการฝันร้ายเขตสงครามเมืองหรงเฉิง"

สายตาของเขากวาดมองไปเหล่านักเรียนผู้ตื่นรู้หน้าใหม่กว่าสามสิบคนที่อยู่ด้านล่างเวที "ก่อนอื่นเลย ข้าขอแสดงความยินดีด้วย การได้เป็นหนึ่งในแสนคนหมายความว่าพวกเจ้ามีโอกาสที่จะเปลี่ยนชะตาชีวิตของตัวเอง และอาจจะถึงขั้นส่งผลกระทบต่อชะตากรรมของประเทศได้"

เสียงปรบมือเบาบางดังขึ้นจากด้านล่างเวที แต่มันก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว

"แต่ข้าก็ต้องบอกพวกเจ้าด้วยว่า" เฉินเว่ยกั๋วหยุดชะงัก สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่อ่อนเยาว์และตื่นตระหนกกว่าสามสิบใบหน้า "นี่คือโอกาส แต่มันก็ยิ่งเป็นความรับผิดชอบ"

เขาโบกมือ ภาพบนหน้าจอโฮโลแกรมตรงกลางก็สลับเปลี่ยนไป

ชุดข้อมูลสีแดงฉานเด้งขึ้นมา:

【ในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา อัตราการเสียชีวิตของผู้ตื่นรู้หน้าใหม่ของต้าเซี่ยระหว่างการสำรวจพื้นที่รกร้าง: 37%】

【ระยะเวลาการเอาชีวิตรอดโดยเฉลี่ย: ภายในเดือนแรก】

เสียงสูดลมหายใจดังเฮือกดังก้องไปทั่วทั้งโถง เด็กผู้หญิงบางคนเอามือปิดปาก ในขณะที่เด็กผู้ชายบางคนเผลอยืดหลังตรงโดยสัญชาตญาณ

"โลกแห่งฝันร้ายไม่ใช่เกม" น้ำเสียงของเฉินเว่ยกั๋วทุ้มต่ำลงยิ่งกว่าเดิม "ความรู้สึกเจ็บปวดที่นั่นคือของจริง 100% แม้ว่าความตายจะไม่พรากชีวิตของพวกเจ้าไปบนดาวบลูสตาร์ แต่มันจะริบสิทธิ์ในการเข้าสู่โลกแห่งฝันร้ายของพวกเจ้าไปอย่างถาวร ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ..."

เขาดึงภาพอีกชุดขึ้นมา เป็นภาพบันทึกเหตุการณ์ตอนที่ดินแดนระดับหมู่บ้านแห่งหนึ่งถูกตีแตก

กำแพงไม้พังทลายลงมาเสียงดังสนั่นภายใต้การโจมตีของทัพทหารโครงกระดูก ลอร์ดอ้าปากคล้ายจะกรีดร้อง แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็ถูกคลุมทับไปด้วยโครงกระดูกสีขาวจนมิด

ที่มุมขวาบนของหน้าจอ ภาพฉายของติ่งชะตากรรมประเทศต้าเซี่ยสั่นสะเทือนเล็กน้อย รอยร้าวเล็กๆ อีกรอยปรากฏขึ้นบนตัวติ่ง แม้ว่ามันจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็วก็ตาม

"ทุกครั้งที่ดินแดนสูญสลาย ติ่งชะตากรรมประเทศก็จะได้รับความเสียหาย

และเมื่อดินแดนทั้งหมดของประเทศถูกทำลายลง..." เฉินเว่ยกั๋วไม่ได้พูดจนจบ แต่ทุกคนก็รู้ดีถึงผลลัพธ์ที่จะตามมา ภายในเจ็ดสิบสองชั่วโมง ประเทศทั้งประเทศจะ "สูญสลายไปในรูปแบบดิจิทัล" จากดาวบลูสตาร์

"เอาล่ะ ตอนนี้ข้าจะมอบกฎสี่ข้อที่พวกเจ้าต้องจำให้ขึ้นใจ" เฉินเว่ยกั๋วชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"ข้อแรก: เมื่อมือใหม่เข้าสู่โลกแห่งฝันร้ายเป็นครั้งแรก ระบบจะให้ความสำคัญกับการเทเลพอร์ตพวกเจ้าไปยังดินแดนที่มีสายสัมพันธ์ทางบรรพบุรุษเป็นอันดับแรก

หากไม่มี ก็มีโอกาส 50% ที่พวกเจ้าจะเข้าไปในดินแดนระดับเมืองหนึ่งในสี่แห่งของประเทศเรา โอกาส 40% ที่จะเข้าไปในดินแดนระดับอำเภอหรือระดับตำบล และมีโอกาสเพียง 10% เท่านั้นที่จะปรากฏตัวในดินแดนระดับหมู่บ้านโดยตรงหรือที่แย่กว่านั้นก็คือ พื้นที่รกร้าง"

เขาเน้นย้ำคำว่า "พื้นที่รกร้าง" เป็นพิเศษ

เกิดความโกลาหลขึ้นด้านล่างเวที ครูเคยสอนในชั้นเรียนว่าอัตราการรอดชีวิตสำหรับคนที่ไปโผล่ในพื้นที่รกร้างโดยตรงนั้นมีน้อยกว่า 1%

หากปราศจากการคุ้มครองจากกำแพงเมืองหรือการสนับสนุนจากพวกพ้อง ผู้ตื่นรู้หน้าใหม่ที่ไร้ซึ่งอาวุธจะทำได้เพียงแค่วิ่งหนีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดฝันร้ายระดับต่ำสุดนั่นก็ต่อเมื่อพวกเขาสามารถหนีรอดไปได้น่ะนะ

"ข้อที่สอง" เฉินเว่ยกั๋วชูนิ้วที่สองขึ้นมา "ป้ายสร้างหมู่บ้านนั้นหายากมาก มันมีโอกาสดรอปเพียงแค่หนึ่งในล้านจากการสังหาร 'กองทหารฝันร้าย'

ข้ารู้ว่าหลายๆ คนในที่นี้กำลังคิดอะไรอยู่'ถ้าข้าโชคดีล่ะ?' 'บางทีข้าอาจจะได้เป็นลอร์ดก็ได้' "

เขาแค่นเสียงเยาะเบาๆ "เลิกฝันเฟื่องได้แล้ว ในช่วงสามสิบปีที่ผ่านมา ในบรรดาผู้ตื่นรู้กว่าสามล้านคนของต้าเซี่ย มีผู้ที่ได้ป้ายสร้างหมู่บ้านมาครอบครองสำเร็จไม่ถึงสามหมื่นคนด้วยซ้ำ

ต่อให้เจ้าได้ป้ายสร้างหมู่บ้านมาครอบครอง ส่วนใหญ่ก็ถูกคลื่นฝันร้ายบดขยี้ในตอนที่ยังเป็นดินแดนระดับหมู่บ้านอยู่ดี

จงอยู่กับความเป็นจริง สิ่งแรกที่ต้องทำคือเป็นฟันเฟืองที่ดีในดินแดนของต้าเซี่ยที่มีอยู่แล้วให้รอดชีวิตเสียก่อน หลังจากนั้นค่อยคิดเรื่องอื่น"

หลินเฟิงแทบลืมหายใจไปชั่วขณะ

โอกาสหนึ่งในล้าน... แต่พรสวรรค์ของเขาสามารถกำหนดไอเทมดรอปได้

หนึ่งครั้งในทุกๆ สามสิบวัน

ถ้าเขาสามารถตามหากองทหารฝันร้ายพบ และมีความสามารถมากพอที่จะสังหารพวกมันได้แม้เพียงคนเดียวล่ะก็ ในทางทฤษฎีแล้ว เขาก็จะมีโอกาส 100% ที่จะได้รับป้ายสร้างหมู่บ้าน

ความคิดนี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรง แต่ในไม่ช้าเขาก็บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง

เฉินเว่ยกั๋วพูดถูก เขาต้องเอาชีวิตรอดให้ได้ซะก่อน มือใหม่ที่ต้องเผชิญหน้ากับกองทหารฝันร้ายเพียงลำพังน่ะเหรอ? นั่นมันไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายชัดๆ

"ข้อที่สาม: ขอแนะนำให้ผู้ตื่นรู้ระดับต่ำเข้าสู่โลกแห่งฝันร้ายเป็นครั้งแรกภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง วิธีการเข้าไปนั้นง่ายมาก แค่พูดคำว่า 'เชื่อมต่อฝันร้าย'

จำเรื่องเวลาที่ไหลผ่านให้ดี เวลาสามวันในโลกแห่งฝันร้ายจะเท่ากับหนึ่งวันบนดาวบลูสตาร์

หลังจากที่พวกเจ้าเข้าไปแล้ว ร่างกายของพวกเจ้าบนดาวบลูสตาร์จะเข้าสู่สถานะ 'กึ่งล่องหน' ซึ่งจะทำให้พวกเจ้าได้รับภูมิคุ้มกันจากความเสียหายทั้งหมด แต่อย่างไรก็ตาม กรุณาเลือกสถานที่ที่ปลอดภัยก่อนจะทำการเชื่อมต่อด้วย"

เฉินเว่ยกั๋วดึงแผนภาพขึ้นมา เป็นภาพชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนอนอยู่บนเตียงในห้องนอน ร่างกายของเขากลายเป็นกึ่งโปร่งใสในขณะที่มีแมลงวันบินทะลุหน้าอกของเขาไป

"เพราะฉะนั้น ตราบใดที่พวกเจ้ามั่นใจว่าสภาพแวดล้อมนั้นปลอดภัยเช่น ล็อกประตูและหน้าต่างให้สนิท อยู่ห่างจากถนน และไม่อยู่ใกล้เตาไฟในครัวพวกเจ้าก็สามารถเชื่อมต่อได้อย่างสบายใจ"

ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากแถวหลัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกล้าหาญแบบบ้าบิ่นของคนที่ยอมทุบหม้อข้าวตัวเองทิ้ง:

"งั้นข้าขอไปก่อนแล้วกัน! อินเทอร์เน็ตที่บ้านข้ามันช้า ข้ากลัวว่ามันจะแลคแล้วข้าจะเข้าไม่ได้!"

ก่อนที่ทุกคนจะทันได้ตอบสนอง หลิวต้าหยงจากชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 ห้อง 9เจ้าของฉายา "มือสายฟ้า" และเป็นที่รู้จักกันในนาม "พี่ต้าหยง" ผู้โด่งดังจากการเป็นคนแรกที่ไปต่อแถวในโรงอาหารเสมอก็จู่ๆ ก็หลับตาลง นั่งขัดสมาธิอยู่กับที่ ประกบฝ่ามือเข้าหากัน แล้วตะโกนออกมาว่า:

"เชื่อมต่อฝันร้าย!"

วิ้ง!

แสงจางๆ สว่างวาบขึ้น

หลิวต้าหยง รวมถึงเสื้อผ้า รองเท้าผ้าใบ และสมาร์ตวอตช์มือสองบนข้อมือของเขา กลายเป็นกึ่งโปร่งใสไปในทันที

อากาศหยุดนิ่งไปสามวินาที

"เขาเข้าไปแล้วจริงๆ เหรอ?!"

"เชี่ยเอ๊ย! ทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอ?!"

บนหน้าจอโฮโลแกรม ที่มุมหนึ่งของดินแดนระดับหมู่บ้านแห่งหนึ่ง มือใหม่ในชุดผ้าหยาบสีเทากำลังมองไปรอบๆ อย่างงุนงงเขาคือหลิวต้าหยง เขาก้มลงมองดูตัวเอง ลูบคลำใบหน้า แล้วจู่ๆ ก็ตะโกนใส่อากาศธาตุ:

"เฮ้! ได้ยินข้าไหม? ข้ามาถึงแล้ว! มีไก่อยู่ที่นี่ด้วย! ไก่เป็นๆ! ข้าจับพวกมันได้ไหม?!"

เสียงของเขาถูกแปลงเป็นซับไตเติลผ่านทางไลฟ์สตรีมของดรีมเน็ต

ผู้ชมทั้งโถงระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

หลินเฟิงอดไม่ได้ที่จะเอามือกุมขมับ บ่นอุบอิบอยู่ในใจ:

"ถ้าหมอนี่ไปโผล่ในพื้นที่รกร้างละก็ หมอนี่คงวิ่งเข้าไปหาหมาป่าเพื่อลองคุยด้วยเหตุผลกับมันตั้งแต่วินาทีแรกแล้วล่ะ"

ในขณะเดียวกัน บนโพเดียม ใบหน้าของเฉินเว่ยกั๋วก็เปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีเขียว จากนั้นก็เปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีดำ เขาบีบสันจมูกและเค้นเสียงลอดไรฟันออกมา:

"...เป็นครั้งที่ 327: ก่อนจะเข้าไปเป็นครั้งแรก กรุณาช่วยทนฟังตอนที่ข้าอธิบายกฎให้จบก่อนเถอะ"

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และกัดฟันพูดใส่เครื่องมือสื่อสาร: "ดินแดนระดับหมู่บ้านเขตตะวันออกเมืองหรงเฉิง 'หมู่บ้านวิลโลว์' เพิ่งจะมีเด็กเมื่อวานซืนหล่นตุ้บลงไปที่นั่น จับตาดูเขาไว้ให้ดี อย่าให้เขาจับไก่ของลอร์ดไปต้มกินซะล่ะ!"

นักเรียนด้านล่างพากันหัวเราะจนตัวงอ แม้แต่ซูอวี่โหรวก็ยังเอามือปิดปากและหัวเราะคิกคักเบาๆ

"..." เฉินเว่ยกั๋วนวดขมับ ใบหน้าเต็มไปด้วยเส้นขีดสีดำ "กฎข้อสุดท้าย"

เขาชูนิ้วที่สี่ขึ้นมา น้ำเสียงอ่อนโยนลงเล็กน้อย "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องมาโรงเรียนเพื่อเข้าเรียนอีกแล้ว

ถึงแม้ว่าพวกเจ้าจะตายในโลกแห่งฝันร้ายและสูญเสียสิทธิ์ในอนาคต รัฐบาลก็จะรับประกันว่าพวกเจ้าจะสามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำอันดับสองได้ นี่คือความคุ้มครองที่ประเทศมอบให้กับผู้ตื่นรู้ทุกคน"

คราวนี้ เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีอย่างแท้จริงดังระงมขึ้นจากด้านล่างเวที

"เยี่ยมไปเลย!"

"ไม่ต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้วเว้ย!"

"ถึงตายก็ยังได้เรียนมหาวิทยาลัย!"

เฉินเว่ยกั๋วรอจนกระทั่งเสียงโห่ร้องค่อยๆ เงียบลงก่อนจะพูดต่อ:

"แต่นี่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเจ้าจะทำตัวเหลาะแหละได้ ความรู้ ประสบการณ์ และพลังการต่อสู้ในโลกแห่งฝันร้ายคือสิ่งที่จะกำหนดอนาคตของพวกเจ้าอย่างแท้จริง เอาล่ะ"

เขายกมือขึ้นดูนาฬิกา "09:40 น. ข้าให้เวลาพวกเจ้าถามคำถามยี่สิบนาที จากนั้นทุกคนกลับบ้านไปเตรียมตัวสำหรับการเชื่อมต่อครั้งแรกได้ จำไว้ว่า ภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง"

มีมือหนึ่งชูขึ้นมาทันที เป็นมือของซูอวี่โหรว

"ถ้าพวกเราถูกเทเลพอร์ตไปยังดินแดนที่ไม่คุ้นเคย พวกเราจะสร้างความไว้วางใจและหาทรัพยากรได้อย่างรวดเร็วได้อย่างไรคะ?"

"แสดงคุณค่าของเจ้าออกมา" เฉินเว่ยกั๋วตอบสั้นๆ "ความสามารถในการอ่านเขียน การคำนวณ งานฝีมือ การต่อสู้ทักษะอะไรก็ได้

มือใหม่ที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดก็คือคนที่สามารถลงมือทำงานได้ทันที

จำไว้ว่า ทุกดินแดนจะต้องรับมือกับคลื่นฝันร้ายทุกๆ เดือน ไม่มีใครยอมเลี้ยงดูคนไร้ประโยชน์หรอก"

การถามตอบดำเนินต่อไปอีกกว่าสิบนาที มีคนถามว่าความเจ็บปวดจากความตายนั้นเหมือนจริงแค่ไหน มีคนถามว่าจะสามารถนำสิ่งของในโลกแห่งความเป็นจริงเข้าไปได้หรือไม่ และมีคนถามว่าจะสามารถติดต่อกับครอบครัวได้อย่างไร

หลินเฟิงไม่เคยยกมือขึ้นถามเลย เขาจดจำข้อมูลที่เป็นประโยชน์ทั้งหมดเอาไว้อย่างเงียบๆ ในขณะที่คิดทบทวนถึงสูตรโกงของตัวเองในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ดวงตาแห่งความน่าจะเป็น... กำหนดไอเทมดรอปได้เดือนละครั้ง...

ถ้าเขาใช้ความสามารถนี้เพื่อเอาป้ายสร้างหมู่บ้าน เขาจำเป็นต้องปฏิบัติตามเงื่อนไขหลายข้อ:

ข้อแรก หากองทหารฝันร้ายให้พบ ข้อสอง มีความสามารถในการสังหารยูนิตของพวกมันอย่างน้อยหนึ่งตัว ข้อสาม มีชีวิตรอดไปจนถึงตอนที่จะได้ใช้ความสามารถ

มันยากเกินไป อย่างน้อยก็สำหรับมือใหม่ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แล้วควรจะใช้โอกาสแรกนี้เพื่อแลกกับอะไรดีล่ะ?

"หมดเวลาแล้ว" เฉินเว่ยกั๋วพูดขัดความคิดของทุกคน "เอาล่ะ เลิกแถวได้ เดินทางกลับบ้านให้ปลอดภัย เลือกสถานที่ที่ปลอดภัย แล้วค่อยทำการเชื่อมต่อครั้งแรก ข้าขอให้พวกเจ้า... กลับมาอย่างปลอดภัย"

เขาพูดประโยคสุดท้ายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แต่ทว่าทุกถ้อยคำกลับหนักอึ้งอยู่ในใจของทุกคน

จบบท