บทที่ 4 หนึ่งเพื่อผองชน ผองชนเพื่อหนึ่ง

บทที่ 4 หนึ่งเพื่อผองชน ผองชนเพื่อหนึ่ง

ความมืดมิด

ความมืดมิดอันเหนียวหนืดโอบล้อมจิตสำนึกของเขาไว้ มันฉุดกระชากเขาดำดิ่งลงไปอย่างไม่ลดละ ราวกับคนกำลังจมน้ำ

หลิวอวี่คิดว่าตนเองตายไปแล้ว เขายังจำความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับสมองถูกฉีกกระชาก และห้วงวินาทีสุดท้ายที่จิตสำนึกกำลังแตกสลายได้เป็นอย่างดี

บาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ หากเป็นคนปกติย่อมไม่มีทางรอดชีวิตมาได้แน่

ทว่า... จู่ๆ กระเพาะของเขาก็ปวดเกร็งขึ้นมา ความเจ็บปวดจากการบิดตัวอย่างรุนแรงบีบรัดอวัยวะภายใน กระชากสติสัมปชัญญะของเขาให้หลุดพ้นจากการดำดิ่งลงสู่ความตายอย่างเกรี้ยวกราด

เจ็บปวด!

หิวโหย!

นี่ฉันยังมีชีวิตอยู่อีกงั้นหรือ

ความคิดนี้เปรียบดั่งสายฟ้าที่ผ่าทะลวงความสับสนวุ่นวาย

หลิวอวี่รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ฝืนลืมตาขึ้นมาได้เพียงรอยแยกเล็กๆ แสงสว่างอันพร่ามัวทำให้กระบอกตาของเขาปวดร้าว

โขดหินสีเทา เถาวัลย์สีเหลืองแห้งเหี่ยว และเมื่อมองขึ้นไปก็พบกับท้องฟ้าที่ถูกเศษหินบดบังจนแตกเป็นเสี่ยงๆ

เขาไม่ได้ตายจริงๆ ด้วย

ทว่าก่อนที่ความยินดีจากการรอดชีวิตจะทันได้ก่อตัวขึ้น ร่างกายของเขาก็เริ่มประท้วงอย่างหนักหน่วงยิ่งกว่าเดิม

ลำคอของเขาร้อนผ่าวราวกับถูกไฟแผดเผา แห้งผากจนแทบไร้ความรู้สึก ริมฝีปากปริแตกเป็นแผล และทุกลมหายใจเข้าออกล้วนเจือไปด้วยรสชาติคาวเลือดอันเข้มข้น

เขาพยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง แต่ท่อนแขนกลับสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ เขาหมดเรี่ยวแรงล้มลุกคลุกคลานอยู่หลายครั้ง จนสุดท้ายก็ทำได้เพียงเอนหลังพิงโขดหินอันเย็นเยียบ

มีบางอย่างผิดปกติ

หลิวอวี่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ทว่าจิตใจของเขากลับแจ่มใสอย่างน่าประหลาด

เขาจำได้ดีว่าผลกระทบย้อนกลับก่อนที่เขาจะหมดสติไปนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด มันเป็นแรงกระแทกที่รุนแรงพอจะทำให้โลกแห่งจิตวิญญาณของเขาพังทลายลงอย่างย่อยยับ ต่อให้รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ เขาก็ควรจะกลายเป็นคนเสียสติที่สติสัมปชัญญะสับสนปั่นป่วนไปแล้ว

แต่ตอนนี้ ความคิดของเขากลับปลอดโปร่งยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา

ราวกับคอมพิวเตอร์ที่แผงวงจรหลักไหม้เกรียมไปแล้ว ทว่ากลับถูกติดตั้งชิปประมวลผลระดับสูงสุดเข้าไปแทนที่ เพียงแต่ยังไม่มีใครเสียบปลั๊กไฟให้มันเท่านั้น

เขาหลับตาลงและรวบรวมสมาธิ

นี่คือพรสวรรค์ติดตัวที่เพิ่งตื่นรู้ ความเข้ากันได้ทางพลังจิตระดับสูง ซึ่งในระหว่างที่เขาหมดสติไป มันได้ดูดซับพลังงานจิตจากสภาพแวดล้อมโดยสัญชาตญาณ เพื่อฟื้นฟูร่างกายที่ใกล้จะแหลกสลายของเขา

แต่มันก็ยังช้าเกินไปอยู่ดี ด้วยพลังงานอันน้อยนิดเพียงเท่านี้ เขาควรจะยังคงหมดสติอยู่สิ

ในตอนนั้นเอง กระแสความอบอุ่นอีกสายที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ก็ไหลรินเข้ามาจากมิติอันห่างไกลอย่างเงียบเชียบ

พลังงานนี้เบาบาง ทว่ากลับร้อนระอุอย่างน่าประหลาด ภายในแฝงไว้ด้วยเจตจำนงอันบริสุทธิ์ที่เรียกว่า ความหวัง และ ความซาบซึ้งใจ

จิตสำนึกของหลิวอวี่สั่นสะท้าน

เขาดำดิ่งความคิดลงสู่จิตใจของตนเองในทันที

วูบ—

โลกแห่งจิตวิญญาณอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตเปิดออกเบื้องหน้าเขา

มันไม่ใช่กระแสน้ำอันเชี่ยวกรากที่ทำลายล้างดังเช่นก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นท้องฟ้าจำลองอันเจิดจรัสที่ประกอบขึ้นจากจุดแสงนับไม่ถ้วน ซึ่งถูกเชื่อมโยงกันไว้ด้วยโครงข่ายที่มองไม่เห็น

แผนที่สีเทาซึ่งครอบคลุมทั่วทั้งโลกกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ อยู่ภายในนั้น

บนแผนที่ปรากฏจุดแสงสลัวนับไม่ถ้วนกระพริบไหว

จุดสีเขียวหมายถึงการขอความช่วยเหลือ จุดสีแดงหมายถึงอันตราย

แม้มันจะดูเบาบางและอ่อนแสง แต่เมื่อรวมเข้าด้วยกันแล้ว พวกมันกลับก่อตัวขึ้นเป็นเครือข่ายอารยธรรมที่ไม่เคยปรากฏที่ใดมาก่อน ซึ่งเป็นสมบัติร่วมกันของมวลมนุษยชาติ

จิตใจของเขาถูกดึงดูดไปยังการให้ความช่วยเหลือที่เพิ่งสิ้นสุดลงในทันที

ทันทีที่เขารวบรวมสมาธิ กระแสอารมณ์อันบริสุทธิ์ก็ถาโถมเข้ามาในหัว

มันไม่ใช่กระแสข้อมูลอันเย็นเยียบ หากแต่เป็นประสบการณ์ที่มีชีวิตชีวา!

เด็กหนุ่มนามว่าหลี่ฮ่าวกำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ความรู้สึกร้อนผ่าวในปอด ความปวดร้าวที่ขาทั้งสองข้าง ความสิ้นหวังจากการถูกฝูงหมาป่าไล่ล่า เขาซึมซับความรู้สึกเหล่านั้นได้อย่างลึกซึ้ง

วินาทีต่อมา มุมมองก็สลับสับเปลี่ยนไป!

ทหารปลดประจำการนามว่าจางหยวน เมื่อมองเห็นสัญญาณ เขามีช่วงเวลาแห่งความลังเลใจอยู่ชั่วครู่ ตามมาด้วยความเด็ดเดี่ยวที่แน่วแน่

เสียงหอบหายใจขณะวิ่งตะบึง มัดกล้ามเนื้อที่ปูดโปน และการขว้างหอกหินออกไปอย่างสุดกำลังในเสี้ยววินาทีนั้น

ในท้ายที่สุด เมื่อวิกฤตการณ์คลี่คลายลง ความยินดีที่รอดพ้นจากความตายและความตื่นตะลึงอย่างสุดซึ้ง ก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของพวกเขาทั้งสองคนพร้อมๆ กัน!

อารมณ์เชิงบวกอันบริสุทธิ์ทั้งสองสายนี้ ก้าวข้ามมิติพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลผ่าน 【เครือข่ายอารยธรรม】 และส่งกลับมายังหลิวอวี่ผู้เป็นศูนย์กลางของเครือข่ายอย่างแม่นยำ!

กระแสความอบอุ่นจากความว่างเปล่านั้นแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยในฉับพลัน!

มันหลอมรวมเข้ากับพลังงานฟื้นฟูที่ได้จาก 【ความเข้ากันได้ทางพลังจิตระดับสูง】 เปรียบดั่งการสาดน้ำมันเดือดๆ ลงบนกองไฟ ส่งผลให้อัตราการฟื้นฟูร่างกายของเขาพุ่งทะยานขึ้นในพริบตา!

"เป็นเช่นนี้นี่เอง..."

หลิวอวี่เอนหลังพิงโขดหิน ค่อยๆ รูดตัวนั่งลงบนพื้น ในที่สุดรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เป็นรอยยิ้มที่แม้จะเหนื่อยล้า แต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจอย่างถึงที่สุด

"หนึ่งเพื่อผองชน ผองชนเพื่อหนึ่ง... นี่แหละคือวัฏจักรที่สมบูรณ์แบบ"

ประกายไฟที่เขาจุดขึ้นมานั้นไม่ได้ดับมอดลงจริงๆ

ผลตอบรับทางจิตวิญญาณอันมหาศาลนี้ ถึงขั้นช่วยสะกดข่มความหิวโหยทางกายภาพเอาไว้ได้ชั่วคราว

เขาซึมซับรับรู้ข้อมูลภายในเครือข่ายอย่างตะกละตะกลาม

หญิงสาวคนหนึ่งทำเครื่องหมายระบุพิกัดดงเห็ดสีแดง พร้อมกับข้อความทางความคิดที่ชวนให้ปวดใจ "มีพิษ! ห้ามกินเด็ดขาด! สามีฉันกินมันเข้าไป... และตายแล้ว..."

ชายหนุ่มคนหนึ่งแบ่งปันพิกัดแอ่งน้ำสะอาด ความปิติยินดีที่ได้ค้นพบแหล่งน้ำต่อชีวิตแทบจะเอ่อล้นทะลักออกมาผ่านเครือข่าย

กลุ่มคนที่ติดอยู่ในถ้ำส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ และผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงก็กำลังรวมกลุ่มกันอย่างทุลักทุเล เพื่อเตรียมพร้อมเดินทางไปช่วยเหลือพวกเขา

ผู้คนเริ่มใช้เครื่องมือที่เขาสร้างขึ้น เพื่อช่วยเหลือและสนับสนุนซึ่งกันและกันอย่างค่อยเป็นค่อยไปด้วยความสมัครใจ

กฎเกณฑ์แห่งอารยธรรมกำลังถูกฟื้นฟูขึ้นมาใหม่อย่างเงียบๆ จากจุดต่ำสุด ในรูปแบบที่เขาเองก็ไม่เคยจินตนาการถึงมาก่อน

"ดีมาก... แบบนี้แหละดีมากแล้ว..."

หลิวอวี่พึมพำ ดวงตาของเขาร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

ทว่าในเวลาไม่นาน อาการปวดบิดอย่างรุนแรงในกระเพาะระลอกใหม่ ก็กระชากเขากลับสู่ความเป็นจริงอีกครั้ง

เขาต้องหาอาหาร ต้องหาน้ำ

โดยทันที เดี๋ยวนี้เลย

เขาละความสนใจจากเครือข่ายอันยิ่งใหญ่ระดับโลก กลับมาโฟกัสที่ตัวเองอีกครั้ง

คำสั่งหนึ่งก่อตัวขึ้นในหัว "ใช้ขอบเขตการมองเห็นในปัจจุบันเป็นขอบเขตการค้นหา กรองเฉพาะเป้าหมายที่สามารถนำมารับประทานได้"

ทันทีที่ส่งคำสั่งออกไป

【เครือข่ายอารยธรรม】 ก็ตอบสนองในทันควัน!

โลกที่เขามองเห็นคล้ายกับถูกสวมทับด้วยแผ่นกรองภาพ

องค์ความรู้นับไม่ถ้วนทั้งจากสาขาพฤกษศาสตร์ สัตววิทยา ภูมิศาสตร์ ไปจนถึงตำรับยาพื้นบ้าน พากันหลั่งไหลและปะทะกันในหัวของเขา

วินาทีต่อมา ผลลัพธ์ก็ปรากฏขึ้น

ภายในขอบเขตการมองเห็นของเขา ตำแหน่งต่างๆ ถูกเน้นด้วยกรอบสีทองจางๆ พร้อมกับคำอธิบายประกอบที่สั้นกระชับ

【ด้วงหินเทา กินได้ โปรตีนสูง รสชาติ... คล้ายถั่วลิสงคั่ว?】

เครื่องหมายระบุพิกัดชี้ไปยังกอเฟิร์นที่อยู่ห่างออกไปเจ็ดเมตรทางด้านหน้าซ้ายมือของเขา

【จิ้งเหลน กินได้ เนื้อแน่น คำเตือน มีความเสี่ยงต่อปรสิตสูง แนะนำให้ปรุงสุกก่อนรับประทาน】

เครื่องหมายระบุพิกัดชี้ไปยังซอกหินที่อยู่ห่างออกไปสิบสองเมตรทางด้านหลังขวามือของเขา

หลิวอวี่รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาทันที

นี่แหละคือพลังของ 【เครือข่ายอารยธรรม】! มันไม่ได้สร้างสรรค์สิ่งใดขึ้นมาจากความว่างเปล่า หากแต่เป็นการดึงเอาองค์ความรู้และประสบการณ์ทั้งหมดที่มีอยู่ของมนุษยชาติมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด!

เขาพยุงร่างกายอันสั่นเทาเดินตรงไปยังกอเฟิร์น

เมื่อแหวกใบไม้ดูก็พบกับด้วงตัวอวบอ้วนหลายตัวกำลังคลานต้วมเตี้ยมอยู่อย่างเชื่องช้า

เขาหลับตาลง กลั้นใจหยิบมันขึ้นมาตัวหนึ่ง แล้วโยนเข้าปากไปโดยตรง

กร้วม!

เปลือกของมันแตกกระจาย ของเหลวที่ผสมผสานระหว่างกลิ่นดินและกลิ่นมันเยิ้มประหลาดๆ ทะลักทลายไปทั่วทั้งปาก

เขาฝืนใจเคี้ยวและกลืนมันลงคอไป

ก่อนจะหยิบมากินเพิ่มอีกสองตัว

กระแสความอบอุ่นจางๆ ไหลเลื้อยลงไปตามหลอดอาหาร ในที่สุดอาการปวดเกร็งในกระเพาะก็ทุเลาลงเล็กน้อย

เมื่อพอมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง เขาก็ขยับตัวไปยังซอกหิน และใช้ก้อนหินแหลมคมทุบจิ้งเหลนตัวลื่นปรู๊ดปราดจนสลบเหมือดไปได้อย่างยากลำบาก

เขาไม่มีไฟ

จึงทำได้เพียงใช้ก้อนหินกรีดเปิดหน้าท้องของมัน ฉีกทึ้งชิ้นเนื้ออันน้อยนิดน่าเวทนา แล้วกลืนกินลงไปทั้งอย่างนั้น

เมื่อเนื้อดิบที่ยังคงอุ่นและมีกลิ่นคาวคละคลุ้งแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานที่สัมผัสได้ในกระเพาะอาหาร เขาก็รู้สึกราวกับว่าในที่สุดตนเองก็ถูกดึงกลับมาจากปากเหวแห่งความตายได้สำเร็จ

หลังจากจัดการกับปัญหาการเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานที่สุดได้แล้ว เขาก็เอนหลังพิงโขดหินพลางหอบหายใจ สายตาของเขาทอดมองไปยังก้นแม่น้ำที่แห้งผากและว่างเปล่าอีกครั้ง

ร่องรอยของการปะทะและซากศพที่เริ่มเน่าเปื่อยหลายร่าง กำลังบอกเล่าถึงโศกนาฏกรรมเมื่อวานนี้อย่างเงียบงัน

ผู้รอดชีวิตทั้งสองกลุ่มนั้น ซึ่งมีจำนวนรวมกันเกือบสามสิบชีวิต บัดนี้เป็นอย่างไรกันบ้างแล้ว

พวกเขาค้นพบแหล่งน้ำแห่งใหม่ หรือจบชีวิตลงจากการเข่นฆ่ากันเองไปแล้วงั้นหรือ

ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่า เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งจะค้นหาคำว่า กินได้ ไป

แล้วถ้าเกิดว่า... เขาค้นหาคำว่า แหล่งน้ำ แทนล่ะ

ความคิดอันบ้าบิ่นผุดขึ้นมาในหัว

เขายันตัวลุกขึ้นยืน สายตาทะลวงผ่านมวลอากาศอันร้อนระอุ ทอดมองออกไปแสนไกล

บางที คงถึงเวลาที่ต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว

เพื่อบอกกล่าวแก่เพื่อนมนุษย์ที่กำลังดิ้นรนอยู่ท่ามกลางความสิ้นหวังเหล่านั้น—ด้วยความเป็นจริง ไม่ใช่เพียงแค่คำพูดลอยๆ—

ว่าการร่วมมือกัน คือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว