บทที่ 3 ประกายไฟเพียงดวงเดียวอาจจุดไฟลามทุ่งได้!

บทที่ 3 ประกายไฟเพียงดวงเดียวอาจจุดไฟลามทุ่งได้!

ในตอนแรก ไม่มีใครรู้เลยว่าแผนที่อันเลือนรางที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในหัวของพวกเขานั้นคืออะไร

มันลอยวนเวียนอยู่อย่างเงียบงันในมุมหนึ่งของจิตสำนึก คล้ายกับโปรแกรมพื้นหลังที่ไม่อาจปิดการทำงานได้

ความตื่นตระหนก ความหวาดระแวง และความสับสนงุนงง

คนส่วนใหญ่เลือกที่จะเมินเฉยต่อมัน และหันไปจดจ่ออยู่กับวิกฤตการเอาชีวิตรอดที่อยู่ตรงหน้าแทน

โลกใบนี้ผิดเพี้ยนมากพออยู่แล้ว จึงไม่มีใครอยากยุ่งเกี่ยวกับสิ่งที่ยากจะทำความเข้าใจมากไปกว่านี้อีก

จนกระทั่งสัญญาณแรกปรากฏขึ้น

ณ ใจกลางหัวเซี่ย ท่ามกลางป่าดึกดำบรรพ์อันทึบหนา

เด็กหนุ่มนามว่า หลี่ฮ่าว กำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

ด้วยวัยเพียงสิบหกสิบเจ็ดปี ร่างกายอันผอมบางของเขาล้มลุกคลุกคลานและลัดเลาะไปตามหมู่มวลแมกไม้

ปอดของเขาร้อนผ่าวราวกับถูกไฟแผดเผา ขาทั้งสองข้างชาหนึบไปนานแล้ว เขาขยับร่างกายไปข้างหน้าราวกับเครื่องจักร โดยถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดเพียงอย่างเดียว

เบื้องหลังของเขาคือหมาป่ากลายพันธุ์ห้าตัว ที่มีขนาดลำตัวใหญ่โตกกว่าหมาป่าทั่วไปมาก

ดวงตาของพวกมันทอประกายแสงสีแดงอันชั่วร้าย น้ำลายไหลย้อยลงมาจากเขี้ยวแหลมคม หยดลงบนใบไม้แห้งที่ร่วงหล่นบนพื้นจนเกิดเสียงกัดกร่อนดังฟู่ๆ

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

หลี่ฮ่าวรู้สึกได้ว่าพละกำลังของตนเองมาถึงขีดจำกัดแล้ว ภาพเบื้องหน้าเริ่มมืดลงเป็นระลอก

วันนี้เขาเพียงแค่อยากจะออกหาผลไม้ป่าประทังความหิว แต่กลับหลงเข้าไปในอาณาเขตของสัตว์ร้ายเหล่านี้เสียได้

ความสิ้นหวังได้บีบรัดหัวใจของเขาไว้แน่น เฉกเช่นเดียวกับฝูงหมาป่าที่ตามไล่ล่าอยู่เบื้องหลัง

ในจังหวะที่ขาทั้งสองข้างหมดเรี่ยวแรงและกำลังจะล้มลง เขาก็นึกถึงแผนที่ประหลาดในหัวขึ้นมาได้

รวมถึงเสียงนั้นด้วย

"อย่ายอมแพ้!"

ช่างหัวมันเถอะ!

ยังไงเขาก็ต้องตายอยู่แล้ว!

ท่ามกลางความสิ้นหวังถึงขีดสุด หลี่ฮ่าวก็เกิดความคิดบ้าบิ่นขึ้นมา

เขารวบรวมความหวัง ความหวาดกลัว และสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทั้งหมด หลอมรวมเป็นหนึ่งความคิด แล้วกระแทกมันเข้าไปในแผนที่สีเทาในหัวอย่างแรง

"ช่วยด้วย!"

วูบ!

วินาทีต่อมา บนแผนที่ในจิตสำนึกของเขา จุดแสงสีเขียวจางๆ ก็สว่างวาบขึ้นตรงตำแหน่งปัจจุบันของเขา

จุดสีเขียวนั้นเคลื่อนที่ไปตามการเคลื่อนไหวของเขาอย่างรวดเร็ว... ห่างออกไปครึ่งกิโลเมตร ริมลำธารสายหนึ่ง

ชายวัยกลางคนร่างกำยำผู้มีใบหน้าเด็ดเดี่ยว กำลังรองน้ำใส่กระติกน้ำเก่าซอมซ่ออย่างระมัดระวัง

นามของเขาคือ จางหยวน อดีตทหารปลดประจำการ

ในช่วงสามวันนับตั้งแต่โลกใบนี้เปลี่ยนไป เขาสามารถเอาชีวิตรอดมาได้อย่างฉิวเฉียดด้วยทักษะการเอาตัวรอดในป่าอันยอดเยี่ยม

เขาเองก็ได้ยินเสียงนั้นและมองเห็นแผนที่นั้นเช่นกัน

แต่เขากลับเลือกที่จะเฝ้าสังเกตการณ์อย่างระมัดระวังแทน

ทันใดนั้น เขาก็ชะงักไป

บนแผนที่สีเทาในหัวของเขา จุดสีเขียวจุดหนึ่งสว่างขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย และกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

สิ่งที่ทำให้หัวใจของเขาบีบรัดแน่นยิ่งกว่าเดิมคือ เบื้องหลังจุดสีเขียวเหล่านั้น มีจุดสีแดงห้าจุด ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของ "อันตราย" กำลังไล่กวดตามมาอย่างไม่ลดละ

จุดสีเขียวหนึ่งจุด

จุดสีแดงห้าจุด

การขอความช่วยเหลือและอันตราย

การรวมตัวกันของข้อมูลที่เรียบง่ายนี้ ได้วาดภาพที่ชัดเจนขึ้นในหัวของเขาทันที นั่นคือมีผู้รอดชีวิตกำลังถูกไล่ล่าโดยอันตรายที่ไม่ทราบแน่ชัดถึงห้าอย่าง

ระยะห่างนั้นอยู่ไม่ถึงห้าร้อยเมตร

จะไป หรือไม่ไป?

เหตุผลบอกเขาว่านี่อาจเป็นกับดัก ในขุมนรกที่ชีวิตคนไร้ค่าเสียยิ่งกว่าผืนหญ้าเช่นนี้ ความเมตตาที่มากเกินไปอาจทำให้เขาต้องแลกด้วยชีวิตของตนเอง

ทว่ากลับมีอีกเสียงหนึ่ง เสียงที่ฝังรากลึกอยู่ในตัวเขากำลังคำรามก้อง

มันคือคำสัตย์ปฏิญาณเมื่อครั้งที่เขาเข้ารับการเกณฑ์ทหารใหม่

มันคือคำขวัญในระหว่างภารกิจกู้ภัยพิบัติ

มันคือสัญชาตญาณที่สลักลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเขา—จงปกป้องประชาชน!

ความขัดแย้งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจางหยวนเพียงชั่วครู่

เขาลังเลอยู่ไม่ถึงสามวินาทีด้วยซ้ำ

เขารีบปิดฝากระติกน้ำ คว้าหอกหินที่ใช้เวลาลับคมมาถึงสองวันเต็ม แล้วพุ่งทะยานออกไปยังทิศทางที่จุดสีเขียวกำลังเคลื่อนที่ไป

การกระทำเล็กๆ นี้ไม่มีใครล่วงรู้

แต่มันคือการยื่นมือเข้าช่วยเหลือซึ่งกันและกันเป็นครั้งแรก ที่ก้าวข้ามความแปลกหน้าและความเหินห่าง นับตั้งแต่เครือข่ายอารยธรรมถือกำเนิดขึ้น

มันคือระลอกคลื่นแห่งความหวังสายแรกที่ส่องสว่างขึ้น บนซากปรักหักพังของอารยธรรมมนุษย์

จางหยวนเคลื่อนที่ผ่านผืนป่าไปอย่างรวดเร็ว การฝึกฝนมานานหลายปีช่วยให้เขาสามารถหลบหลีกสิ่งกีดขวางต่างๆ ด้วยวิธีที่ประหยัดพลังงานมากที่สุด

แผนที่ในหัวของเขาทำหน้าที่นำทางได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จุดสีเขียวเคลื่อนที่ช้าลงเรื่อยๆ ในขณะที่จุดสีแดงก็กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ด้วยความเร็วสูง

ต้องเร็วกว่านี้อีก!

เมื่อเขาทะลวงผ่านดงพุ่มไม้หนาทึบ ภาพตรงหน้าก็ทำเอารูม่านตาของเขาหดตัวลงอย่างรุนแรง

เด็กหนุ่มคนนั้นล้มลงไปกองกับพื้นแล้ว และกำลังตะเกียกตะกายถอยร่นด้วยความหวาดกลัว

จ่าฝูงหมาป่าตัวที่ใหญ่ที่สุดกระโจนตัวลอยขึ้นฟ้า อ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมที่เล็งเป้าหมายไปยังลำคอของเด็กหนุ่ม

ไม่ทันแล้ว!

โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว กล้ามเนื้อแขนขวาของจางหยวนเกร็งแน่นในทันที เขารวบรวมพลังจากแกนกลางลำตัว ส่งผ่านเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีไปยังหอกหินในมือ

"ไอ้เดรัจฉาน!"

ฟุ่บ—!

หอกหินพุ่งแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว พุ่งทะยานราวกับสายฟ้าสีดำทมิฬ กระแทกเข้ากับจ่าฝูงหมาป่ากลางอากาศอย่างแม่นยำ

จ่าฝูงหมาป่าไม่สามารถเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศได้ แต่สัญชาตญาณสัตว์ป่าของมัน ทำให้มันบิดลำตัวหลบอย่างสุดแรง

ฉึก!

หอกหินพลาดเป้าจากกะโหลกศีรษะ แต่มันกลับปักลึกเข้าที่บริเวณข้อต่อระหว่างขาหน้ากับช่วงอก ทะลวงจนเลือดสีคล้ำกลิ่นคาวคละคลุ้งพุ่งกระฉูดออกมา

"โฮก—!"

จ่าฝูงหมาป่าร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นอย่างแรง มันพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน

หมาป่าอีกสี่ตัวที่เหลือต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่พลิกผันกะทันหัน พวกมันจ้องมองจางหยวนที่แผ่รังสีอำมหิตออกมาอย่างระแวดระวัง สลับกับมองจ่าฝูงที่ล้มลงร้องโหยหวน ในที่สุดพวกมันก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาอย่างไม่ยินยอม พร้อมกับช่วยกันลากจ่าฝูงที่บาดเจ็บหายลับเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบอย่างรวดเร็ว

วิกฤตการณ์คลี่คลายลงแล้ว

หลี่ฮ่าวทรุดตัวลงไปกองกับพื้นพลางหอบหายใจอย่างหนัก จนถึงตอนนี้เขาถึงเพิ่งสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวจากการรอดพ้นความตายมาได้อย่างหวุดหวิด

เขาเงยหน้ามองชายที่ช่วยชีวิตตนเองไว้ราวกับเทพบุตรจุติลงมาจากสรวงสวรรค์ ริมฝีปากของเขาสั่นเทา ไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เป็นเวลานาน

"ขะ... ขอบคุณครับ..."

จางหยวนไม่ได้ตอบกลับ เขาเพียงแค่เดินไปตรงรอยเลือดของหมาป่า ดึงหอกหินของตนเองออกมา ก่อนจะเบิกตาโพลงจ้องมองแผนที่ในหัวด้วยความตกตะลึง

ทุกสิ่งทุกอย่างคือเรื่องจริง

เสียงนั้น แผนที่นั้น สัญญาณขอความช่วยเหลือนั้น... ล้วนเป็นเรื่องจริงทั้งสิ้น!

ความตื่นเต้นและความตกใจที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้พุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่าง

นี่ย่อมหมายความว่าพวกตนไม่ได้อยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้าง!

พวกเขาสามารถเชื่อมโยงถึงกัน และสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้!

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาในหัวของเขา

เขาต้องการบอกเล่าเรื่องราวนี้ให้ผู้คนได้รับรู้มากขึ้น

เขารวบรวมสมาธิ ประมวลเหตุการณ์ทั้งหมด—ตั้งแต่ตอนที่มองเห็นสัญญาณ การวิ่งตะบึง การขว้างหอกหิน และการช่วยเหลือเด็กหนุ่ม ผนวกรวมกับความตึงเครียด ความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ และความตื่นตะลึงหลังเหตุการณ์—หลอมรวมเป็นหนึ่งความคิด แล้วทำการ "แบ่งปัน" มันออกไป

วินาทีต่อมา เหล่าผู้รอดชีวิตทั้งหมดในรัศมีหลายสิบกิโลเมตร ต่างก็ได้รับก้อนข้อมูลที่แสนประหลาดเข้ามาในหัวของพวกเขา

มันไม่ใช่เสียง และไม่ใช่ตัวอักษร

ทว่ามันกลับเป็นประสบการณ์เสมือนจริง... เป็นการผสมผสานระหว่างเสียงหอบหายใจจากการวิ่งอย่างตึงเครียด เสียงแหวกอากาศของหอกหิน เสียงร้องโหยหวนของหมาป่า รวมถึงความซาบซึ้งใจและความตื่นตะลึงจากการรอดชีวิตมาได้อย่างฉิวเฉียด

นี่ไม่ใช่เพียงเสียงอันเลื่อนลอยอีกต่อไป แต่มันคือบันทึกการให้ความช่วยเหลือที่เกิดขึ้นจริง และสามารถพิสูจน์ได้!

เมล็ดพันธุ์แห่งความเชื่อใจ ได้หยั่งรากและงอกเงยขึ้นมาอย่างเงียบงันในวินาทีนี้เอง

สองเหตุการณ์นี้ เปรียบดั่งก้อนหินสองก้อนที่ถูกโยนลงไปในผืนน้ำอันนิ่งสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น สัญญาณที่สาม และสัญญาณที่สี่ ก็เริ่มทยอยปรากฏขึ้นตามมา

หญิงสาวคนหนึ่งสร้างจุดสีแดงขึ้นบนแผนที่ พร้อมแนบข้อความมาด้วยว่า "มีพิษ! ห้ามกินเด็ดขาด! สามีฉันกินมันเข้าไป... และตายแล้ว..."

ไม่นานนัก ชายอีกคนก็สร้างจุดสีเขียวขึ้นในบริเวณหนึ่ง "ตรงนี้มีน้ำสะอาด!"

กลุ่มคนที่ติดอยู่ในถ้ำส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือออกไป และในอีกสิบนาทีต่อมา กลุ่มคนที่ใหญ่กว่าซึ่งอยู่ใกล้เคียงก็ตามสัญญาณมาจนพบพวกเขา

ผู้คนเริ่มทดลองใช้ช่องทาง 【ขอความช่วยเหลือฉุกเฉิน】 นี้อย่างเงอะงะและกล้าๆ กลัวๆ

การแจ้งเตือนสัตว์ร้าย การแบ่งปันข้อมูลพืชที่กินได้ การเตือนภัยแหล่งน้ำมีพิษ การขอความช่วยเหลือให้แก่พรรคพวกที่ติดกับดัก... เครือข่ายการช่วยเหลือซึ่งกันและกันด้านข้อมูลระดับโลก ที่แม้จะยังหยาบกระด้างและเปราะบาง ก็ได้เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ จากการกระทำที่เกิดขึ้นโดยสัญชาตญาณของคนธรรมดานับไม่ถ้วน

ประกายไฟได้ถูกจุดขึ้นแล้ว

ในขณะเดียวกัน ณ บริเวณก้นแม่น้ำที่แห้งผาก หลิวอวี่ ผู้รังสรรค์เรื่องราวทั้งหมดนี้ ยังคงนอนหลับใหลอย่างสงบอยู่หลังโขดหิน โดยไม่ได้รับรู้ถึงเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นบนโลกภายนอกเลยแม้แต่น้อย