บทที่ 2 ช่องทางขอความช่วยเหลือฉุกเฉินเปิดใช้งานแล้ว!

บทที่ 2 ช่องทางขอความช่วยเหลือฉุกเฉินเปิดใช้งานแล้ว!

เสียงตะโกนนั้นราวกับได้กดปุ่มหยุดเวลาของโลกทั้งใบเอาไว้

ความเงียบงันอันยิ่งใหญ่เข้าปกคลุม

บนทุ่งหญ้าสะวันนาแห่งแอฟริกา ผู้รอดชีวิตสองกลุ่มที่กำลังจ้องมองซากกวางกาเซลล์ด้วยดวงตาแดงก่ำจากความโลภ ต่างชะงักค้างขวานหินที่เงื้อขึ้นกลางอากาศ

ในป่าดิบชื้นแอมะซอน ผู้รอดชีวิตที่กำลังจะจ้วงแทงกริชลงบนแผ่นหลังของเพื่อนร่วมทางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปชั่วขณะ

บนทุ่งหิมะแถบนอร์ดิก ครอบครัวที่กำลังถูกอสูรน้ำแข็งยักษ์ไล่ล่าจนไร้ทางหนี เสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังของพวกเขาก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

ทุกคนล้วนได้ยินมัน

เสียงที่ดังกึกก้องขึ้นในจิตสำนึกของพวกเขาโดยตรง

"อย่ายอมแพ้!"

"พวกเรายังมีชีวิตอยู่!"

"ฉันคือหลิวอวี่!"

บริเวณก้นแม่น้ำที่แห้งผากท่ามกลางแผ่นดินหินปูน การต่อสู้นองเลือดเพื่อแย่งชิงน้ำโคลนก็หยุดชะงักลงเช่นกัน

เหล่าผู้รอดชีวิตกำอาวุธหยาบกระด้างในมือแน่น มองซ้ายมองขวาด้วยความตื่นตระหนกและสับสน เพื่อค้นหาที่มาของเสียง

ทว่ารอบกายกลับมีเพียงความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

มีเพียงเสียงสายลมพัดผ่าน

และเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของพวกเขากันเอง

"ใครน่ะ"

"ใครกำลังพูด"

"หูแว่วไปเอง... ต้องหูแว่วไปเองแน่ๆ..."

ความหวาดผวาไม่ได้จางหายไป แต่กลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นจากปรากฏการณ์อันแปลกประหลาดนี้

ในขณะเดียวกัน หลิวอวี่ผู้เป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราวทั้งหมด กำลังเผชิญหน้ากับขุมนรกที่แท้จริง

สมองของเขาราวกับก้อนเนยที่ถูกโยนเข้าไปในเตาหลอม มันกำลังละลายและเดือดพล่านอย่างรวดเร็ว

การเชื่อมโยงจิตสำนึกของผู้คนกว่าเจ็ดพันล้านคนทั่วโลก แม้จะเป็นเพียงเสี้ยววินาทีอันสั้นดั่งกระพริบตา แต่ภาระอันหนักอึ้งที่ตามมานั้นก็เกินกว่าขีดจำกัดที่มนุษย์ปุถุชนจะทานทนได้

สติสัมปชัญญะของเขาราวกับเรือลำน้อยที่ลอยเคว้งอยู่ท่ามกลางพายุแห่งความคิดนับพันล้านสาย และพร้อมจะถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ได้ทุกเมื่อ

สรรพสิ่งเบื้องหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความมืดมิด

ร่างกายของเขาไม่อาจฝืนทนได้อีกต่อไป เขาทรุดฮวบลงกับพื้น หน้าผากกระแทกเข้ากับโขดหินขรุขระอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น

ของเหลวอุ่นๆ ไหลรินลงมาตามขมับ ทว่าเขากลับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ประสาทสัมผัสทั้งมวลถูกกลืนกินด้วยความเจ็บปวดราวกับศีรษะจะปริแตก

ภาพ เสียง และอารมณ์ความรู้สึกอันสับสนวุ่นวายนับไม่ถ้วน ยังคงถาโถมเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

สิ่งเหล่านั้นคือผลกระทบตกค้างที่ยังคงหลงเหลืออยู่ หลังจากที่พายุแห่งจิตวิญญาณเริ่มสงบลง

เขามองเห็นว่าแม้การต่อสู้จะหยุดชะงักลง ทว่าความหวาดระแวงและจิตสังหารในแววตาของทั้งสองฝ่ายกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย

เขาได้ยินว่าในอีกซีกโลกหนึ่ง หลังจากอาการตื่นตระหนกผ่านพ้นไป ความสิ้นหวังที่ล้ำลึกยิ่งกว่าก็กำลังแผ่ขยายออกไป

ผู้คนเพียงแค่ร่วงหล่นจากความโกลาหลหนึ่ง ไปสู่อีกความโกลาหลของสิ่งลี้ลับที่ไม่รู้จักซึ่งยิ่งใหญ่กว่าเดิม

ไม่

ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้

มีเพียงเสียงอย่างเดียวมันไม่พอ!

สิ่งนี้ทำได้เพียงหยุดยั้งพวกเขาไว้ชั่วคราวเท่านั้น อีกไม่นานมันก็จะถูกกลืนกินด้วยความหิวโหยและความหวาดกลัวดังเดิม

ต้อง... ต้องมอบเครื่องมือให้พวกเขา!

เครื่องมือที่ช่วยให้พวกเขามองเห็นกันและกัน ช่วยให้พวกเขาสร้างจุดเชื่อมโยงขั้นพื้นฐานที่สุดได้!

ความคิดนี้ราวกับประกายไฟที่ถูกจุดขึ้นท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ขอบเขต

มันมาจากแนวคิดวัตถุนิยมอันเป็นพื้นฐานที่สุด ซึ่งฝังรากลึกอยู่ในจิตวิญญาณของหลิวอวี่ นั่นคือ วัตถุเป็นตัวกำหนดจิตสำนึก

คำขวัญอันเลื่อนลอยไม่อาจเปลี่ยนแปลงความเป็นจริงได้ มีเพียงเครื่องมือที่ใช้งานได้จริงเท่านั้น ที่จะสามารถรวบรวมผู้คนที่กระจัดกระจายให้กลับมาเป็นปึกแผ่นได้อีกครั้ง

เขาฝืนรวบรวมสติสัมปชัญญะที่กำลังจะแตกซ่าน พยายามยึดเหนี่ยวความมีสติเสี้ยวสุดท้ายนี้ไว้อย่างสุดความสามารถ

ความยึดมั่นที่ก้าวข้ามขีดจำกัดทางร่างกายนี้ ช่วยเหนี่ยวรั้งไม่ให้เขาหมดสติไปในทันที

เขาขับเคลื่อนพลังอันมหาศาลที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้น ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนาม เครือข่ายอารยธรรม และเริ่มต้นการสรรค์สร้างที่ไม่เคยปรากฏที่ใดมาก่อน

ไร้ซึ่งคู่มือ

ไร้ซึ่งคำชี้แนะ

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนดำเนินไปตามสัญชาตญาณ

จิตสำนึกของเขาดำดิ่งลงสู่จุดลึกสุดของเครือข่ายอารยธรรม

มันไม่ใช่กระแสข้อมูล หรือรหัสโค้ดใดๆ หากแต่เป็นมหาสมุทรอันแสนโกลาหลที่ก่อตัวขึ้นจากมโนทัศน์อันบริสุทธิ์

สิ่งที่เขาต้องทำก็คือ การสร้างระบบการทำงานระบบแรกขึ้นมาในมหาสมุทรแห่งนี้

ระบบการทำงานแบบไหนที่จำเป็นที่สุดล่ะ

การสื่อสารงั้นหรือ ซับซ้อนเกินไป สิ้นเปลืองพลังจิตมากเกินไป สภาพของเขาในตอนนี้ไม่อาจรองรับมันได้แน่

การจัดสรรทรัพยากรงั้นหรือ ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่ ตอนนี้เขาไม่สามารถทำได้แม้แต่การเก็บข้อมูลสถิติขั้นพื้นฐานที่สุดด้วยซ้ำ

มันจะต้องเรียบง่ายที่สุด

เข้าใจง่ายที่สุด

และตอบโจทย์ความต้องการเพื่อการเอาชีวิตรอดในปัจจุบันให้ได้มากที่สุด

นั่นก็คือ... แผนที่!

แผนที่ที่สามารถระบุตำแหน่งตามเวลาจริงของผู้รอดชีวิตทุกคนได้!

แต่มันจะต้องไม่ให้รายละเอียดที่ชัดเจนเกินไปนัก เพราะนั่นจะเป็นการเปิดเผยตำแหน่งของทุกคน ซึ่งอาจนำไปสู่การไล่ล่าและความโกลาหลที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

มันต้องเกิดจากความสมัครใจ

และถูกกำหนดขึ้นโดยผู้ที่กำลังร้องขอความช่วยเหลือเองเท่านั้น

สมองของหลิวอวี่ประมวลผลด้วยความเร็วสูงสุด

เขาวางรูปแบบของแผนการขึ้นมาได้แล้ว

แผนที่โลกอันเลือนราง ที่มีเพียงโครงร่างคร่าวๆ เท่านั้น

ผู้รอดชีวิตจะไม่สามารถมองเห็นตำแหน่งที่แน่ชัดของผู้อื่นได้

ทว่าพวกเขาสามารถใช้เพียงความคิด เพื่อสร้างจุดสัญญาณลงบนแผนที่ได้

จุดสัญญาณอะไรงั้นหรือ

อันตราย!

ขอความช่วยเหลือ!

ใช่แล้ว!

เพียงแค่สองอย่างนี้เท่านั้น!

แยกแยะด้วยสีสันที่สะดุดตาที่สุด

สีแดง หมายถึงอันตรายถึงชีวิต เช่น อสูรร้ายกลายพันธุ์ หรือสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายสุดขั้ว

สีเขียว หมายถึงผู้รอดชีวิตที่กำลังต้องการความช่วยเหลือ

ระบบนี้จะถูกเรียกว่าช่องทาง 【ขอความช่วยเหลือฉุกเฉิน】!

มันเปรียบเสมือนระบบสัญญาณไฟเตือนภัยขนาดยักษ์ระดับโลก

เมื่อมีใครบางคนจุดสัญญาณไฟขึ้น ผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงก็ย่อมมองเห็นมันได้

ส่วนจะเข้าไปช่วยเหลือหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเขาเอง

แต่อย่างน้อย พวกเขาก็ยังคงมีสิทธิ์ที่จะเลือก

ดีกว่าการรอคอยความตายอย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางความมืดมิด ดังเช่นที่กำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้

แนวคิดนี้ชัดเจนแจ่มแจ้งอย่างถึงที่สุด

แต่การแปรเปลี่ยนจากมโนทัศน์ให้กลายเป็นความจริงนั้น ทุกย่างก้าวกลับให้ความรู้สึกราวกับวิญญาณกำลังถูกฉีกกระชากออกจากกัน

เขาสัมผัสได้ว่าพลังจิตของตนเองกำลังถูกสูบออกไปอย่างบ้าคลั่ง สมองของเขาปวดร้าวราวกับมีเข็มเหล็กเผาไฟนับไม่ถ้วนกำลังทิ่มแทงและคนกวนอยู่ภายใน

ทุกครั้งที่เรียกใช้สิทธิ์อำนาจของเครือข่ายอารยธรรม คลื่นความเจ็บปวดอันแสนสาหัสก็จะแล่นพล่านไปทั่วทั้งสมองของเขา

ร่างกายของเขาเริ่มกระตุกเกร็งอย่างไม่อาจควบคุมได้

โลหิตไหลซึมออกจากทวารทั้งเจ็ด ย้อมผืนดินเบื้องล่างจนกลายเป็นสีแดงฉาน

"ทนเอาไว้..."

"ต้องทนเอาไว้ให้ได้..."

เขาไม่ได้พูดกับตัวเอง

เขากำลังบอกกล่าวแก่เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์กว่าเจ็ดพันล้านคน ที่กำลังดิ้นรนอยู่ท่ามกลางความสิ้นหวัง

เขามองเห็นรูปเป็นร่างของแผนที่อันเลือนรางนั้น ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัวของเขาอย่างช้าๆ

เขาใช้พลังใจที่เหลือเพียงน้อยนิด สลักกฎเกณฑ์พื้นฐานที่สุดลงไปในแกนกลางของระบบนี้

【ผู้รอดชีวิตสามารถใช้จิตสำนึกของตนเอง เพื่อสร้างจุดสัญญาณ 'อันตราย' ที่เป็นจุดสีแดง หรือ 'ขอความช่วยเหลือ' ที่เป็นจุดสีเขียว ณ ตำแหน่งที่ตั้งของตนเองได้】

【ระยะเวลาการคงอยู่ของจุดสัญญาณ จะขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งทางจิตใจของผู้ส่งสัญญาณเตือนภัยหรือผู้ที่ขอความช่วยเหลือ】

【ผู้รอดชีวิตทุกคนสามารถรับสัญญาณเตือนได้ ภายในรัศมีที่กำหนดไว้รอบตัว】

กฎเกณฑ์เหล่านี้เรียบง่ายอย่างถึงที่สุด

ทว่าก็ใช้งานได้จริงอย่างถึงที่สุดเช่นกัน

ในวินาทีที่แผนที่ตามเวลาจริงอันหยาบกระด้างแต่ทรงพลังนี้ ถูกสร้างขึ้นมาจนเสร็จสมบูรณ์

กระแสข้อมูลที่มองไม่เห็นซึ่งมีหลิวอวี่เป็นจุดศูนย์กลาง ก็ได้แผ่ขยายออกไปทั่วโลกในพริบตา

มันฝังตัวลงในจิตสำนึกของผู้รอดชีวิตทุกคนอย่างเงียบเชียบ

สำเร็จแล้ว... ความคิดสุดท้ายแล่นวาบเข้ามาในหัวของหลิวอวี่

วินาทีต่อมา เขาก็ไม่อาจฝืนทนได้อีกต่อไป

เจตจำนง เรี่ยวแรง และพลังวิญญาณทั้งหมดของเขา ถูกสูบออกไปจนหมดสิ้นในวินาทีนี้

ร่างกายของเขาทรุดฮวบลงอย่างไร้เรี่ยวแรง ราวกับกระดูกสันหลังถูกดึงกระชากออกไป

ทว่าจิตสำนึกของเขากลับดำดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันลึกล้ำไร้จุดสิ้นสุด

ก่อนที่จะหมดสติไป เขาคล้ายกับได้ยินเสียงความคิดอันแผ่วเบานับไม่ถ้วน ที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและสับสน ดังกึกก้องอยู่ในเครือข่ายที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาใหม่แห่งนั้น

"นี่มันอะไรกัน..."

นั่นคือสิ่งแรกที่เป็นรูปธรรม ซึ่งเขาได้ลงมือทำเพื่ออารยธรรมแห่งนี้

และมันยังเป็นประกายไฟแรก ที่เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีจุดมันขึ้นมาอีกด้วย