บทที่ 252 จบงาน

"เถ้าแก่ทุกท่าน ตอนนี้ราคาของลูกท้ออายุวัฒนะลูกนี้มาถึงสามแสนดอลลาร์สหรัฐแล้ว ยังมีใครต้องการเสนอราคาเพิ่มอีกไหมครับ?"

หมาอู่ที่อยู่บนเวทีในเวลานี้เรียกได้ว่ากระหยิ่มยิ้มย่องเป็นอย่างมาก การที่ลูกท้ออายุวัฒนะสามารถทำราคาประมูลไปได้ถึงสามแสนดอลลาร์สหรัฐนั้น ค่อนข้างจะเกินความคาดหมายของเขาอยู่สักหน่อย

หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าไม่มีใครเสนอราคาเพิ่มอีกแล้ว หมาอู่ก็ไม่รอช้า ประกาศผลสรุปสุดท้ายออกมาอย่างตรงไปตรงมาทันที

"เอาล่ะครับ ในเมื่อไม่มีใครเสนอราคาเพิ่มแล้ว เช่นนั้นของประมูลชิ้นแรกนี้ก็ตกเป็นของเถ้าแก่หมายเลขสามครับ"

จ้าวหยางที่อยู่ด้านล่างเวทีได้ยินดังนั้น บนใบหน้ากลับไม่มีวี่แววของความดีใจเลยแม้แต่น้อย ต้องเสียเงินเพิ่มไปอีกแสนกว่าดอลลาร์สหรัฐถึงจะประมูลลูกท้ออายุวัฒนะลูกนี้มาได้ ถ้าเขายังดีใจลงก็ผีหลอกแล้ว

ตั้งแสนกว่าดอลลาร์สหรัฐเชียวนะ!

ในยุคที่ค่าแรงเฉลี่ยต่อคนอยู่ที่หลักสิบหยวน เงินก้อนนี้มากพอให้คนธรรมดาเก็บหอมรอมริบไปได้ทั้งชีวิตเลยทีเดียว เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จ้าวหยางก็ยิ่งเคียดแค้นหม่าเว่ยตูหนักขึ้นไปอีก

บรรดาเถ้าแก่คนอื่นๆ ที่เพิ่งจะได้ชมการห้ำหั่นกันอย่างดุเดือดระหว่างจ้าวหยางกับหม่าเว่ยตูต่างก็ดูสนุกสนานเพลิดเพลิน และหลังจากผลลัพธ์ออกมาแล้ว บนใบหน้าของพวกเขาก็ยังคงเผยให้เห็นถึงความรู้สึกที่ยังดูไม่ค่อยจุใจนัก

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็รู้สึกตกใจกับราคาปิดประมูลนี้เป็นอย่างมาก ราคาสามแสนดอลลาร์สหรัฐน่าจะเป็นราคาประมูลที่สูงที่สุดของงานในวันนี้แล้ว

อีกด้านหนึ่ง จางเจิ้งก็มีสีหน้าทึ่งจัดพลางเอ่ยกับหม่าเว่ยตูด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

"พี่หม่า จ้าวหยางคนนี้สามารถควักเงินสามแสนดอลลาร์สหรัฐออกมาได้ในรวดเดียว ดูท่าจะรวยไม่เบาเลยนะ"

หม่าเว่ยตูได้ยินดังนั้นก็ปรายตามองจ้าวหยางอย่างเหยียดหยาม "มันมีเงินบ้าบออะไรล่ะ ก็แค่เพราะมีน้าสาวอยู่ต่างประเทศต่างหาก ไม่อย่างนั้นต่อให้จับมันไปขายก็ยังไม่ได้เงินเยอะขนาดนี้หรอก"

เมื่อจางเจิ้งได้ยินเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา จึงเอ่ยถามหม่าเว่ยตูต่อไปว่า

"พี่หม่า พี่ช่วยเล่ารายละเอียดให้ผมฟังหน่อยสิ ทำไมจ้าวหยางถึงมีน้าสาวอยู่ต่างประเทศได้ล่ะ"

หม่าเว่ยตูเรียบเรียงคำพูดเล็กน้อยแล้วอธิบายว่า

"เสี่ยวเจิ้ง นายอาจจะยังไม่รู้ว่าตระกูลจ้าวในอดีตสร้างตัวมาจากการลักลอบขายใบอนุญาตโควตาสินค้า เมื่อก่อนเนื่องจากสภาพแวดล้อมในประเทศไม่อำนวย ดังนั้นหลังจากทำเงินก้อนแรกได้สำเร็จ พวกเขาก็ให้น้าสาวของจ้าวหยางอพยพไปอยู่ต่างประเทศ

เหตุผลที่เลือกให้น้าสาวของจ้าวหยางออกนอกประเทศ ก็เพราะพรสวรรค์ทางธุรกิจที่เธอฉายแววให้เห็น และหลังจากไปอยู่ต่างประเทศก็ถือว่าได้มีโอกาสแสดงฝีมืออย่างเต็มที่

ดังนั้นในช่วงหลายปีมานี้ หลังจากมีเงิน ตระกูลจ้าวก็ยิ่งกำเริบเสิบสานมากขึ้น เงินก้อนนี้ต้องเป็นเงินของน้าสาวจ้าวหยางอย่างแน่นอน"

จางเจิ้งฟังเรื่องเล่าของหม่าเว่ยตูจบก็พยักหน้ารับและไม่ได้พูดอะไรอีก

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าจ้าวหยางคนนี้จะมีน้าสาวเป็นเศรษฐีนี มิน่าล่ะถึงได้สามารถควักเงินก้อนโตขนาดนี้ออกมาได้รวดเดียว

และในขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น หมาอู่ที่อยู่บนเวทีก็เริ่มการประมูลวัตถุโบราณชิ้นที่สองแล้ว

เพียงแต่เมื่อเทียบกับการประมูลลูกท้ออายุวัฒนะชิ้นแรก การประมูลวัตถุโบราณชิ้นที่สองกลับดูเงียบเหงาไปสักหน่อย เมื่อมีของล้ำค่าอย่างลูกท้ออายุวัฒนะเปิดตัวไปก่อนแล้ว ทุกคนจึงดูไม่ค่อยสนใจของชิ้นหลังๆ เท่าไรนัก

ทว่าด้วยสถานการณ์ที่ความต้องการมีมากกว่าของ เถ้าแก่หลายคนที่ยังประมูลวัตถุโบราณไม่ได้เลยสักชิ้น จึงยังคงแสดงความสนใจต่อวัตถุโบราณชิ้นหลังๆ อยู่บ้าง

ท่ามกลางบรรยากาศที่เนิบนาบเช่นนี้ วัตถุโบราณห้าชิ้นที่เหลือก็ถูกประมูลออกไปจนหมด แต่ก็ยังมีเถ้าแก่อีกไม่น้อยที่ต้องกลับไปมือเปล่า บนใบหน้าของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความรู้สึกห่อเหี่ยวหมดสนุก

หลังจากวัตถุโบราณทั้งสามชุดถูกประมูลจนหมด จางเจิ้งก็คิดว่าการประมูลในตลาดมืดของวันนี้คงจบลงเพียงเท่านี้แล้ว ทว่าใครจะคาดคิดว่าจู่ๆ หมาอู่ที่อยู่บนเวทีก็เอ่ยขึ้นมาว่า

"เดิมทีการประมูลตลาดมืดในวันนี้ควรจะสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ครับ แต่ผมสังเกตเห็นว่ายังมีเถ้าแก่หลายท่านที่ประมูลวัตถุโบราณไม่ได้เลย ผมรู้สึกว่าถ้าขืนปล่อยให้ทุกท่านกลับไปมือเปล่าแบบนี้ มันก็เหมือนเป็นการตบหน้าหมาอู่อย่างผมชัดๆ"

"ดังนั้น ต่อจากนี้ผมจะทยอยนำวัตถุโบราณออกมาประมูลอีกสักหน่อย เพียงแต่คุณภาพอาจจะเทียบกับสามชุดแรกไม่ได้นะครับ และวัตถุโบราณที่จะนำมาประมูลหลังจากนี้จะเป็นการเสนอราคาอย่างอิสระ ซึ่งก็คือไม่มีการกำหนดราคาเริ่มต้นเอาไว้ เถ้าแก่ท่านใดที่สนใจก็สามารถอยู่ร่วมประมูลกันต่อได้เลยครับ"

บรรดาเถ้าแก่ที่ยังสองมือว่างเปล่าไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือกลับไปเลย เมื่อได้ยินคำพูดของหมาอู่ ต่างก็พากันปรบมือร้องตะโกนด้วยความถูกใจ

จางเจิ้งเองก็แอบทึ่งในความเก๋าเกมของหมาอู่อยู่ในใจ ไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะยังมีของหวานล้างปากมาเสิร์ฟตบท้ายให้พวกเขาแบบนี้ด้วย

เขาขบคิดในใจเพียงครู่เดียวก็เข้าใจได้ทันทีว่า เหตุใดหมาอู่จึงเลือกที่จะนำวัตถุโบราณที่คุณภาพด้อยกว่าเล็กน้อยมาประมูลหลังจากที่อาหารจานหลักถูกเสิร์ฟไปหมดแล้ว

หากอีกฝ่ายนำวัตถุโบราณเหล่านี้มาใช้เป็นออเดิร์ฟเรียกน้ำย่อย คาดว่าคงมีเถ้าแก่ไม่กี่คนที่จะยอมควักกระเป๋าซื้อ เพราะในช่วงเริ่มต้น ทุกคนต่างก็มุ่งเป้าไปที่วัตถุโบราณชิ้นงาม ความคาดหวังในใจย่อมสูงลิ่ว

แต่ตอนนี้สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว บรรดาเถ้าแก่ที่ยังประมูลวัตถุโบราณไม่ได้เลยสักชิ้น ความคาดหวังในเวลานี้ได้ลดต่ำลงจนถึงขีดสุด ขอเพียงแค่ได้ของติดไม้ติดมือกลับไปบ้างสักชิ้นก็พอใจแล้ว

หมาอู่คนนี้เรียกได้ว่าแตกฉานเรื่องจิตวิทยาคนอย่างลึกซึ้ง เพียงแค่สลับลำดับการนำเสนอ ผลลัพธ์ที่ตามมาก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ถึงแม้จะบอกว่าวัตถุโบราณที่นำมาประมูลหลังจากนี้จะมีคุณภาพไม่สูงนัก แต่เถ้าแก่ส่วนใหญ่ในห้องโถงประมูลก็ยังคงนั่งนิ่งไม่ขยับเขยื้อนไปไหน เห็นได้ชัดว่าต้องการจะอยู่รอดูสถานการณ์กันต่ออีกสักหน่อย

จางเจิ้งเองก็เป็นเช่นนั้น ในใจนึกว่าเดี๋ยวอาจจะมีโอกาสฟลุ๊กได้ของดีราคาถูกมาครอบครองก็เป็นได้

กลับเป็นเจ้าหมอจ้าวหยางนั่นแหละ ที่คงจะใจร้อนอยากนำลูกท้ออายุวัฒนะกลับไปเร็วๆ หลังจากถลึงตาใส่หม่าเว่ยตูวงหนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นเดินไปที่ห้องข้างๆ เพื่อชำระเงินทันที

แต่คนที่เลือกจะอยู่รอดูสถานการณ์นั้นมีจำนวนมากกว่า จึงมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ลุกเดินออกไป

ส่วนหมาอู่หลังจากประกาศเรื่องนั้นจบ เขาก็เดินออกจากห้องโถงประมูลไป ผ่านไปไม่นานก็เห็นสาวงามในชุดกี่เพ้าหกคนเมื่อครู่นี้ ยกถาดไม้เดินกลับเข้ามาอีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่าวัตถุโบราณชุดนี้ไม่ค่อยได้รับความสำคัญนัก ของที่ถูกยกเข้ามาไม่มีแม้แต่ผ้าแดงคลุมปิดไว้ อีกทั้งวัตถุโบราณหลายชิ้นก็มีสภาพดูไม่ค่อยจะสู้ดีนักด้วย

หลังจากสาวงามในชุดกี่เพ้าวางถาดไม้ลงบนโต๊ะยาว จางเจิ้งก็รวบรวมสมาธิ เรียกใช้ทักษะลับประเมินยุคสมัยกลางอากาศเพื่อตรวจสอบพวกมันทันที

ผลการตรวจสอบทำให้จางเจิ้งรู้สึกผิดหวังเป็นอย่างยิ่ง ในบรรดาวัตถุโบราณทั้งหกชิ้น มีถึงสามชิ้นที่แสดงผลว่าเป็นของยุคปัจจุบัน

เมื่อหมาอู่ประกาศว่าสามารถขึ้นไปตรวจสอบของได้ จางเจิ้งก็เดินเข้าไปพิจารณาดูทีละชิ้น และพบว่าสามชิ้นที่แสดงผลเป็นยุคปัจจุบันนั้นล้วนเป็นของปลอมทั้งหมด ส่วนสามชิ้นที่เหลือถึงแม้จะเป็นของแท้ แต่สภาพก็ย่ำแย่เกินไปจนแทบจะไม่มีมูลค่าอะไรเลย

เมื่อเห็นดังนั้น จางเจิ้งก็เกิดความคิดที่จะกลับขึ้นมาทันที จึงกระซิบกับหม่าเว่ยตูที่อยู่ข้างๆ ว่า

"พี่หม่า ดูท่าทางของที่หมาอู่นำออกมาคราวนี้จะไม่ใช่ของดีเลย พวกเรากลับกันเถอะครับ"

หม่าเว่ยตูพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ หมาอู่เอาของพวกนี้ออกมา ก็คงกะจะหลอกพวกที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง หวังแค่ว่าขายได้ก็ขายไปนั่นแหละ"

เมื่อทั้งสองตกลงกันได้ว่าจะกลับ ก็ไม่คิดจะรั้งรออยู่ที่นี่ให้เสียเวลาอีก หลังจากหยิบกระเป๋าใส่เงินของตัวเองขึ้นมาแล้ว พวกเขาก็เดินไปหาพนักงานเพื่อชำระเงินทันที

จางเจิ้งประมูลป้านชาดินเผาจื่อซาไปหนึ่งใบ และกระถางธูปเซวียนเต๋ออีกหนึ่งใบ รวมเป็นเงินทั้งสิ้นเก้าหมื่นดอลลาร์สหรัฐ ส่วนหม่าเว่ยตูประมูลงานแกะสลักงาช้างไปเพียงหนึ่งชิ้น มูลค่าหนึ่งหมื่นดอลลาร์สหรัฐ

หลังจากทั้งสองชำระเงินเสร็จสรรพ พนักงานก็นำวัตถุโบราณที่พวกเขาประมูลได้มาส่งมอบให้

จางเจิ้งและหม่าเว่ยตูต่างฝ่ายต่างก็ตรวจสอบของกันอย่างละเอียด เมื่อพบว่าไม่มีปัญหาอะไร พวกเขาก็ถือวัตถุโบราณพากันเดินออกจากโกดังแห่งนี้ไป