บทที่ 251 พลาดไปหนึ่งก้าว

ในห้องโถงประมูล ทันทีที่สิ้นเสียงของหมาอู่ เสียงตะโกนเสนอราคาก็ดังขึ้นจากด้านล่างเวทีอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าบรรดาเถ้าแก่ทุกท่านต่างชื่นชอบลูกท้ออายุวัฒนะบนโต๊ะเป็นอย่างมาก

"หนึ่งหมื่นดอลลาร์สหรัฐ!"

"สองหมื่นดอลลาร์สหรัฐ!"

...

ราคาประมูลของลูกท้ออายุวัฒนะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยการเสนอราคาเพิ่มขึ้นครั้งละหนึ่งหมื่นดอลลาร์สหรัฐ ผ่านไปไม่นานก็ทะลุหลักแสนดอลลาร์สหรัฐไปแล้ว

ทว่าจ้าวหยางกลับยังคงสงวนท่าที ไม่ได้เสนอราคาออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว ส่วนหม่าเว่ยตูที่มุ่งความสนใจไปที่จ้าวหยางก็ไม่ได้เสนอราคาเช่นกัน

เมื่อราคามาถึงหนึ่งแสนสองหมื่นดอลลาร์สหรัฐ บรรยากาศการประมูลลูกท้ออายุวัฒนะก็แผ่วลงอย่างเห็นได้ชัด เหลือคนเสนอราคาอยู่ไม่ถึงห้าคน

ในขณะเดียวกันเวลาที่พวกเขาเสนอราคา ก็เริ่มขยับราคาเพิ่มขึ้นครั้งละห้าพันดอลลาร์สหรัฐแทน

"หนึ่งแสนสองหมื่นห้าพันดอลลาร์สหรัฐ!"

"ผมให้หนึ่งแสนสามหมื่นดอลลาร์สหรัฐ!"

"เอาล่ะ เถ้าแก่หมายเลขสองเสนอราคาที่หนึ่งแสนสามหมื่นดอลลาร์สหรัฐ ยังมีใครให้ราคาสูงกว่านี้อีกไหมครับ?"

หมาอู่ที่อยู่บนเวทีเห็นการแข่งขันดุเดือดเช่นนี้ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาหลายส่วน ในฐานะผู้จัดงาน เขาย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นภาพเช่นนี้

การประมูลลูกท้ออายุวัฒนะยังคงดำเนินต่อไป ขณะที่หมาอู่กวาดสายตามองบรรดาเถ้าแก่ด้านล่างเวทีด้วยความคาดหวังว่าจะมีคนเสนอราคาเพิ่มขึ้นอีก จ้าวหยางก็เริ่มเสนอราคาเป็นครั้งแรกในที่สุด

"ผมให้หนึ่งแสนห้าหมื่นดอลลาร์สหรัฐ!"

จ้าวหยางเสนอราคาเพิ่มรวดเดียวสองหมื่นดอลลาร์สหรัฐ ดึงดูดสายตาของเถ้าแก่คนอื่นๆ ไม่น้อยในทันที

และเห็นได้ชัดว่าเจ้าตัวก็ดูจะเพลิดเพลินกับความรู้สึกเช่นนี้มาก จางเจิ้งคาดเดาว่าหากไม่ติดข้อจำกัดเรื่องสถานที่ จ้าวหยางคงจะลุกขึ้นมายืนโบกมือทักทายคนที่มองมายังเขาเหมือนกับเป็นผู้นำไปแล้ว

"เอาล่ะครับ เถ้าแก่หมายเลขสามของเราเสนอราคาที่หนึ่งแสนห้าหมื่นดอลลาร์สหรัฐ ลูกท้ออายุวัฒนะลูกนี้ถือเป็นของล้ำค่าหาที่เปรียบไม่ได้ โอกาสดีๆ แบบนี้พลาดแล้วพลาดเลยนะครับ เถ้าแก่ทุกท่านยังมีใครอยากจะเสนอราคาเพิ่มอีกไหมครับ?"

เมื่อเห็นว่ามีคนเสนอราคาอีกครั้ง แถมยังเพิ่มราคารวดเดียวถึงสองหมื่นดอลลาร์สหรัฐ หมาอู่ก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตา ราวกับว่าตอนนี้เขาเองก็ได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศในงาน จนมีท่าทีฮึกเหิมขึ้นมาเช่นกัน

หลังจากจางเจิ้งได้ยินราคาที่จ้าวหยางเสนอ เขาก็ขบคิดในใจและรู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายน่าจะจงใจวางมาดเศรษฐีเงินถุงเงินถัง หวังจะข่มขวัญให้บางคนยอมถอยไป

เมื่อบรรดาเถ้าแก่เห็นท่าทางไม่เดือดร้อนเรื่องเงินของเขา ก็อาจจะเกิดความรู้สึกลังเล และคิดว่าไม่ว่าจะสู้ยังไงก็คงไม่มีทางเอาชนะเขาได้ จนเกิดความคิดที่จะถอดใจ

ต้องยอมรับเลยว่าสมองของจ้าวหยางคนนี้ก็ถือว่าฉลาดใช้ได้เลยทีเดียว เพียงแต่เขาคงจะลืมการมีอยู่ของหม่าเว่ยตูไปเสียสนิท

"หนึ่งแสนห้าหมื่นห้าพันดอลลาร์สหรัฐ!"

หม่าเว่ยตูที่เตรียมพร้อมรอจังหวะอยู่แล้ว เอาแต่จับจ้องไปที่จ้าวหยาง เมื่อเห็นจ้าวหยางเสนอราคา เขาก็เสนอราคาเพิ่มไปอีกห้าพันดอลลาร์สหรัฐอย่างไม่ยอมอ่อนข้อให้

จ้าวหยางได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็ชะงักงันไป เดิมทีเขาคิดว่าการที่ตัวเองเสนอราคาเพิ่มรวดเดียวสองหมื่น แสดงท่าทีว่าต้องเอามาครอบครองให้ได้แล้ว ก็แทบจะมั่นใจได้เต็มสิบส่วนแล้วเชียว

หากสามารถฉวยโอกาสนี้คว้าลูกท้ออายุวัฒนะมาได้ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด แต่ต่อให้จะยังเอามาไม่ได้ อย่างน้อยแค่แสดงความน่าเกรงขามออกไป ก็น่าจะช่วยประหยัดเงินไปได้ไม่น้อย

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ตัวเองเพิ่งจะเสนอราคาไปได้ไม่ทันไร ก็มีคนเสนอราคาแข่งขึ้นมาติดๆ ราวกับว่าจงใจรอเขาอยู่อย่างไรอย่างนั้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จ้าวหยางก็รีบกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อตามหาคนที่เสนอราคาเมื่อครู่นี้ทันที และเมื่อพบว่าเป็นหม่าเว่ยตู เขาก็อดไม่ได้ที่จะเคียดแค้นอยู่ในใจ

ที่ทำเกินไปกว่านั้นก็คือ เมื่อหม่าเว่ยตูพบว่าจ้าวหยางมองมาที่ตน เขายังพยักหน้าให้พร้อมกับส่งยิ้มมาให้อีกด้วย

นี่มันหยามกันเกินไปแล้ว! เมื่อเห็นว่าคนที่มาทำลายความน่าเกรงขามของตัวเองคือหม่าเว่ยตู เขาก็ไม่ลังเลที่จะเสนอราคาเพิ่มต่อไปทันที

"ผมให้หนึ่งแสนหกหมื่นดอลลาร์สหรัฐ!"

"หนึ่งแสนหกหมื่นห้าพันดอลลาร์สหรัฐ!"

"หนึ่งแสนเจ็ดหมื่นดอลลาร์สหรัฐ!"

...

จ้าวหยางกับหม่าเว่ยตูต่างไม่ยอมอ่อนข้อให้กัน คนแรกเสนอราคาจบ คนหลังก็เสนอตามทันที จากนั้นคนแรกก็เสนอราคาเพิ่มขึ้นไปอีก สถานการณ์ค่อยๆ ทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

เถ้าแก่คนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็เดาในใจว่าทั้งสองคนน่าจะมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก และเลือกที่จะยืนดูอยู่ห่างๆ เพื่อรอดูพวกเขาตัดสินแพ้ชนะกันอย่างเงียบๆ

ตอนนี้ราคาประมูลของลูกท้ออายุวัฒนะพุ่งไปถึงสองแสนห้าหมื่นดอลลาร์สหรัฐแล้ว ราคาขนาดนี้ ต่อให้พวกเขาอยากจะเข้าร่วมด้วย ก็มีใจแต่ไร้กำลังเสียแล้ว

หมาอู่ที่อยู่บนเวทีเห็นดังนั้นก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขามองดูทั้งสองคนเสนอราคาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อย่างอารมณ์ดี เพราะยังไงเสียคนที่จะได้รับผลประโยชน์ในท้ายที่สุดก็คือเขาอยู่ดี

จ้าวหยางที่นั่งอยู่บนเก้าอี้รู้สึกเคียดแค้นอยู่ในใจ หม่าเว่ยตูคนนี้เสนอราคาเพิ่มทีละห้าพันดอลลาร์สหรัฐทุกครั้ง ไม่ยอมเพิ่มให้มากกว่านั้น เห็นได้ชัดว่าต้องการจะข่มเขาให้จมดิน

ตามที่เขาประเมินไว้แต่แรก หากไม่มีหม่าเว่ยตูมาก่อกวน ลูกท้ออายุวัฒนะลูกนี้น่าจะตกเป็นของเขาได้อย่างแน่นอนในราคาแสนกว่าดอลลาร์สหรัฐ อย่างไรก็คงไม่เกินสองแสน

แต่ตอนนี้เมื่อโดนหม่าเว่ยตูเข้ามาสอด คาดว่าเขาคงต้องจ่ายเพิ่มอีกเป็นแสนดอลลาร์สหรัฐ นี่มันเสียเงินไปเปล่าๆ ปลี้ๆ ชัดๆ

จ้าวหยางรู้สึกได้เลยว่าอีกฝ่ายจงใจปั่นหัวเขาเล่นล้วนๆ แต่เขาก็มีเหตุผลที่ทำให้จำเป็นต้องประมูลลูกท้ออายุวัฒนะมาให้ได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงกัดฟันอดทนต่อไป

"สองแสนหกหมื่นดอลลาร์สหรัฐ!"

"สองแสนหกหมื่นห้าพันดอลลาร์สหรัฐ!"

...

ฉากในตอนนี้ราวกับเป็นภาพฉายซ้ำจากเมื่อครู่ จ้าวหยางกับหม่าเว่ยตูยังคงงัดข้อกันอย่างดุเดือด แต่เมื่อราคาทะยานสูงขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของจ้าวหยางก็เริ่มดูไม่ได้มากขึ้นทุกที

เมื่อเห็นแววตาที่ไม่เป็นมิตรของจ้าวหยาง รอยยิ้มบนใบหน้าของหม่าเว่ยตูกลับยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ ก็นะ ความทุกข์ของศัตรูก็คือความสุขของเขานี่นา

เพียงแต่เมื่อหม่าเว่ยตูคิดได้ว่า เงินของตัวเองเมื่อรวมกับเงินของจางเจิ้งแล้วมีเพียงสามแสนดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งไม่น่าจะพอสำหรับประมูลลูกท้ออายุวัฒนะลูกนี้ ในใจก็พลันรู้สึกเสียดายขึ้นมา

หากเป็นไปได้ เขาก็ยังอยากจะทำลายแผนการของจ้าวหยางอยู่ดี ทว่าเมื่อนึกถึงความโกรธเกรี้ยวของพ่อของจ้าวหยางที่อาจจะต้องเผชิญในภายหลัง หม่าเว่ยตูก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

วันนี้ก็ปล่อยไปแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน ปล่อยให้จ้าวหยางกระอักเลือดเสียเงินก้อนโต ถือเป็นการสั่งสอนอย่างเจ็บแสบไปสักครั้ง วันหน้ามีโอกาสค่อยมาจัดการหมอนี่ให้เข็ดหลาบก็ยังไม่สาย

ขณะที่คิดเช่นนั้นอยู่ในใจ ตอนนี้ราคาของลูกท้ออายุวัฒนะก็มาถึงสามแสนดอลลาร์สหรัฐแล้ว หม่าเว่ยตูไม่อาจเสนอราคาเพิ่มได้อีกต่อไป

จ้าวหยางที่นั่งอยู่ไม่ไกลจากเขา หลังจากเสนอราคาที่สามแสนดอลลาร์สหรัฐไปแล้ว เมื่อเห็นว่าหม่าเว่ยตูไม่ได้เสนอราคาเพิ่มอีก บนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอกในทันที

พูดตามตรง หากยังคงต้องเสนอราคาเพิ่มแข่งกันต่อไป ต่อให้เป็นเขาก็คงจะรับมือไม่ไหวเหมือนกัน

หากไม่ได้เกรงใจกฎระเบียบในถิ่นของหมาอู่ จ้าวหยางรู้สึกว่าตัวเองคงทนไม่ไหว ปรี่เข้าไปอัดหม่าเว่ยตูอย่างหนักสักตั้งแน่ เพื่อแก้แค้นที่ทำให้เขาต้องเสียเงินเพิ่มไปอีกเป็นแสนดอลลาร์สหรัฐ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จ้าวหยางก็ตวัดสายตาอันดุร้ายมองหม่าเว่ยตูแวบหนึ่ง ความเคียดแค้นที่มีต่ออีกฝ่ายยิ่งเพิ่มพูนทวีคูณ

ส่วนหม่าเว่ยตูกลับเพียงแค่ผายมือออกอย่างไม่ยี่หระ ด้วยท่าทีที่ราวกับจะบอกว่า 'แล้วแกจะทำไมฉันได้ล่ะ'