บทที่ 15 การชุมนุมกวีเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 15 การชุมนุมกวีเริ่มต้นขึ้น

ยามที่ฉินเฟิงได้ยินคำพูดนี้ของซูซีเยว่ เขาก็พลันอึ้งไปแวบหนึ่งเช่นกัน เขาเงยหน้าขึ้นมองซูซีเยว่ เห็นนางยังคงมีท่าทางเย็นชาเช่นเดิม สายตาคู่นั้นจ้องมองมาที่เขาโดยตรงอย่างไม่กะพริบตา

แต่ประโยคนี้ของนาง เหตุใดเขาถึงรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายของความหึงหวงลอยมาจางๆ กันล่ะ?

และซูซีเยว่เองก็ตระหนักได้ถึงแววตาที่เต็มไปด้วยความแปลกใจของฉินเฟิง นางพยายามรักษาสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนจะเอ่ยปากพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"หึ วันนี้บทกวีที่เจ้าแต่งให้สตรีที่ชื่อซ่างกวนเยี่ยผู้นั้น ช่างแต่งได้ดียิ่งนักนะ"

นางมองฉินเฟิงพลางเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แต่ฉินเฟิง เจ้าอย่าลืมฐานะของตนเอง เจ้าเป็นสามีของเรา ยามอยู่ภายนอกจงระวังคำพูดและกิริยาท่าทางของตนเองให้ดี อย่าได้ทำลายเกียรติของเราและราชวงศ์แคว้นฉู่"

ฉินเฟิงมองซูซีเยว่ ที่นางพูดเช่นนี้เป็นเพราะกลัวว่าตนเองจะทำให้เกียรติของนางและราชวงศ์ต้องเสียหายงั้นรึ?

เขาไม่ได้อธิบายอะไรมากความ เพียงแต่เอ่ยตอบกลับไปอย่างเรียบง่ายคำหนึ่ง

"ข้ารู้ตัวดีว่ากำลังทำอะไรอยู่"

เมื่อซูซีเยว่เห็นว่าฉินเฟิงไม่คิดจะเอ่ยปากอธิบายอะไรเพิ่มเติมจริงๆ ทั้งยังไม่อยากเอ่ยคำใดกับตนเองด้วย ในใจของนางก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดหงุดหงิดมากขึ้นไปอีก

นางไม่มีอารมณ์จะทานอาหารค่ำอีกต่อไป ลุกขึ้นยืนเตรียมจะเดินจากไปทันที ทว่าหลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางหันกลับมามองฉินเฟิง น้ำเสียงทวีความเย็นชาขึ้นเล็กน้อย

"งานชุมนุมกวีในอีกห้าวันข้างหน้า เจ้าก็ต้องเข้าร่วมด้วย"

ฉินเฟิงอึ้งไปเล็กน้อย มองซูซีเยว่ด้วยความสับสนและไม่เข้าใจ เห็นเพียงซูซีเยว่ที่มีสีหน้าเย็นชาปราศจากอารมณ์ใดๆ น้ำเสียงที่เอ่ยออกมายัคงเต็มไปด้วยความยะเยือกเช่นเดิม

"ในเมื่อเจ้ามีความสามารถถึงเพียงนี้ ก็จงเป็นตัวแทนของแคว้นฉู่เราเข้าร่วมการชุมนุมกวีในครั้งนี้ด้วยเถอะ"

ฉินเฟิงกำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ ทว่าก็เห็นซูซีเยว่จ้องมองมาที่เขาพร้อมเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาประโยคหนึ่ง

"ทำไม? ไม่ยินยอมงั้นรึ?"

ดวงตาคู่สวยของซูซีเยว่จับจ้องไปที่ฉินเฟิงตรงๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่พอใจอยู่หลายส่วน

"เจ้ายังสามารถแต่งบทกวีให้สตรีอย่างซ่างกวนเยี่ยผู้นั้นที่ภายนอกได้เลย การเป็นตัวแทนของเรา เป็นตัวแทนของราชวงศ์ และเป็นตัวแทนของแคว้นฉู่ในการเข้าร่วมการชุมนุมกวีครั้งนี้ จะไม่ได้เชียวรึ?"

วันนี้สตรีผู้นี้เหตุใดจึงได้ดูแปลกประหลาดพิกลนัก ปกติแม้จะเย็นชา ทว่าคำพูดที่เอ่ยออกมาในวันนี้กลับเหน็บแนมและทิ่มแทงในทุกประโยค

ฉินเฟิงไม่อยากมีปากเสียงกับซูซีเยว่ เมื่อเห็นนางยืนกรานจะให้ตนเองเข้าร่วมการชุมนุมกวีครั้งนี้ให้ได้ เขาก็พยักหน้าตกลงรับปากในที่สุด

"ตกลง"

เมื่อซูซีเยว่เห็นฉินเฟิงยอมรับปากแล้ว นางถึงได้พึงพอใจและแค่นเสียงหึออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องอักษร

ฉินเฟิงมองดูแผ่นหลังที่งดงามอย่างไร้ที่ติของซูซีเยว่ที่ค่อยๆ เลือนหายเข้าไปในห้องอักษร ในใจก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ สตรีผู้นี้ วันนี้กินยาผิดขนานมาหรืออย่างไรกันนะ?

......

ห้าวันต่อมา

งานชุมนุมกวีได้มาถึงแล้ว งานในครั้งนี้จัดขึ้น ณ พระราชวังหลวง แดนท้องพระโรงอันกว้างใหญ่ นอกจากเหล่าบัณฑิตที่เดินทางมาร่วมงานประชันกวีจากแคว้นต่างๆ แล้ว ยังมีเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ คณาญาติ และตัวแทนจากตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงมาร่วมงานกันอย่างคับคั่งอีกด้วย

ส่วนซ่างกวนเยี่ย ในฐานะผู้ดูแลหอเสวี่ยเยว่ ย่อมต้องปรากฏตัวในงานนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน

ซูซีเยว่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานตำแหน่งสูงสุด ส่วนฉินเฟิงนั่งอยู่ทางด้านขวามือของซูซีเยว่ ซ่างกวนเยี่ยเองก็มองเห็นฉินเฟิงเช่นกัน นางนั่งอยู่ในตำแหน่งช่วงกลางค่อนไปทางหน้า พยักหน้าทักทายส่งสัญญาณให้แก่ฉินเฟิง

ฉินเฟิงเองก็พยักหน้าตอบรับเบาๆ ซูซีเยว่ที่เฝ้ามองภาพเหตุการณ์นี้อยู่ สีหน้าของนางก็ยิ่งทวีความเย็นชาขึ้นไปอีก

นางปรายตามองไปที่ซ่างกวนเยี่ยที่อยู่ฝั่งนั้น ผู้ดูแลหอเสวี่ยเยว่ผู้นี้ หญิงงามผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือในเมืองหลวง ช่างงดงามล่มเมืองสมคำร่ำลือจริงๆนั่นแหละ

ซูซีเยว่หันกลับมามองฉินเฟิงที่อยู่ข้างกายตนเองอีกครั้ง รู้สึกเพียงว่ายิ่งมองเขาก็ยิ่งทำให้ตนเองรู้สึกหงุดหงิดใจขึ้นมา

ส่วนเหล่าบัณฑิตจากแคว้นต่างๆ ที่อยู่รายล้อม ซึ่งเคยพบเห็นฉินเฟิงที่หอเสวี่ยเยว่มาก่อน ยามที่ได้เห็นฉินเฟิงนั่งอยู่ข้างกายจักรพรรดินีแคว้นฉู่ ในแววตาต่างก็ประกายความตื่นตกตะลึงอย่างเด่นชัด

"เอ๊ะ? ชายผู้นั้นใช่คนที่เอาชนะลู่หย่วนที่หอเสวี่ยเยว่เมื่อวันก่อนรึเปล่านะ?"

"เหมือนจะเป็นเขาจริงๆ ชายผู้แต่งผลงานกวีระดับสะท้านปฐพีบทนั้นขึ้นมา!"

"เขาคือคุณชายผู้แต่งกวีให้แม่นางซ่างกวนนี่เอง! เขาสามารถนั่งข้างกายจักรพรรดินีแคว้นฉู่ได้เลยเชียวรึ ตกลงเขามีฐานะเบื้องหลังเป็นใครกันแน่?"

......

เหล่าบัณฑิตแคว้นต่างๆ ต่างก็พากันมองไปที่ฉินเฟิงด้วยความสงสัยใคร่รู้ยิ่งนัก ชายผู้นี้มีฐานะอะไรกันแน่ ถึงได้สามารถนั่งเคียงข้างจักรพรรดินีแคว้นฉู่ได้ขนาดนี้?

หรือว่าจะเป็นเชื้อพระวงศ์?

แต่ขนาดเหล่าอ๋องทั้งหลาย รวมถึงจิ้นอ๋องผู้มีชื่อเสียงเกริกไกร ยังต้องนั่งอยู่ในตำแหน่งขุนนางเบื้องล่างเลย มีเพียงฉินเฟิงผู้นั้นที่ได้นั่งเคียงข้างองค์จักรพรรดินี เจ้าหมอนี่เป็นใครกันแน่?

มีบัณฑิตแคว้นฉู่คนหนึ่งเพ่งมองฉินเฟิงอยู่ครู่ใหญ่ ทันใดนั้นทั้งร่างของเขาก็พลันสั่นสะท้านขึ้นมา

"เป็นเขา! ข้าก็ว่าทำไมยามที่พบเจอเขาในวันนั้นจึงรู้สึกคุ้นตายิ่งนัก ที่แท้เขาก็คือราชบุตรเขยขององค์จักรพรรดินี คุณชายฉินเฟิงนี่เอง!"

"อะไรนะ?! เขาคือราชบุตรเขยขององค์จักรพรรดินีงั้นรึ?!"

"สวรรค์! นี่... ชายผู้เอาชนะเซียนกวีแห่งแคว้นต้าโจวที่หอเสวี่ยเยว่ และแต่งกวีระดับตำนานให้แก่แม่นางซ่างกวน ที่แท้คือราชบุตรเขยขององค์จักรพรรดินีงั้นหรือ?!"

......

หลังจากที่ฐานะที่แท้จริงของฉินเฟิงถูกเปิดเผยออกมาแล้ว บัณฑิตจากแคว้นต้าโจวต่างก็พากันสั่นสะท้านทันที บัณฑิตจากแคว้นอื่นๆ ที่ได้ยินข่าวนี้ต่างก็รู้สึกตื่นตกตะลึงในจิตใจอย่างยิ่งยวดเช่นกัน

ชายผู้นั้นคือสามีของจักรพรรดินีแคว้นฉู่งั้นรึ?!

มิน่าล่ะ มิน่าล่ะถึงได้สามารถนั่งเคียงข้างองค์จักรพรรดินีได้ขนาดนี้

ทว่ายามเมื่อคิดถึงข่าวลือเกี่ยวกับราชบุตรเขยสวะของจักรพรรดินีแคว้นฉู่แล้ว ในสายตาของทุกคนก็พลันปรากฏความสงสัยคลางแคลงใจขึ้นมาทันที

"ไม่ใช่ว่ามีข่าวลือว่าราชบุตรเขยของจักรพรรดินีแคว้นฉู่เป็นคนสวะหรอกรึ? เหตุใดจึงได้มีความสามารถทางกวีสูงส่งถึงเพียงนี้?"

"นั่นสิ ก่อนหน้านี้มีข่าวลือว่าสามีของฝ่าบาทเป็นคนไร้ค่างั้นรึ? กลับสามารถสร้างสรรค์บทกวีที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ได้ ช่างทำให้ผู้คนตกใจยิ่งนัก!"

"ชู่ว์! เบาเสียงหน่อย ฝ่าบาทและราชบุตรเขยต่างก็ประทับอยู่ที่นี่ อีกอย่างนั่นก็เป็นเพียงข่าวลือ ยิ่งไปกว่านั้น บางทีราชบุตรเขยอาจจะแค่ไม่สามารถฝึกฝนวรยุทธ์ได้ แต่มีพรสวรรค์ด้านอักษรศาสตร์ย่อมไม่แปลกไม่ใช่หรือ?"

"ก็จริงนะ ก่อนหน้านี้ต่างก็ลือกันว่าราชบุตรเขยไม่สามารถฝึกยุทธ์ได้ เป็นเพียงคนไร้ค่า แต่ใครจะไปรู้ว่าราชบุตรเขยจะมีความสามารถสูงส่งถึงเพียงนี้!"

......

แม้กระทั่งลู่หย่วนที่เดินทางมาร่วมงานในครั้งนี้ด้วยก็หันไปมองฉินเฟิงเช่นกัน ในสายตาแฝงไปด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่งยวด

ชายผู้เอาชนะตนเองคนนั้น ที่แท้กลับเป็นสามีของจักรพรรดินีแคว้นฉู่องค์ปัจจุบันงั้นหรือ?!

ซูซีเยว่เองก็สามารถได้ยินเสียงกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์รอบข้างได้ ยามที่ได้ยินคำชื่นชมเยินยอที่มีต่อฉินเฟิง ในดวงตาของซูซีเยว่ก็มีประกายแววตาที่งดงามวูบหนึ่งปรากฏขึ้นมาจางๆ

ทว่ายามที่ได้ยินมีคนกล่าวถึงเรื่องที่ฉินเฟิงแต่งกวีให้ซ่างกวนเยี่ยขึ้นมาอีกครั้ง สายตาของนางก็พลันเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกขึ้นมาทันที

นางปรายตามองไปที่ฉินเฟิงที่อยู่ข้างกายอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง

ชั่วขณะนั้น ฉินเฟิงรู้สึกได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านเข้ามาใกล้ตัวทันที เขาหันไปมองเล็กน้อย ทว่าก็พบว่าซูซีเยว่ได้ลุกขึ้นยืนและเปิดปากพูดขึ้นมาแล้ว

"ทุกท่านเดินทางมาร่วมการชุมนุมกวีในครั้งนี้ เราเองก็ไม่อยากจะเอ่ยคำใดให้มากความ การประชันกวีในครั้งนี้ ขอเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ บัณฑิตจากแคว้นต่างๆ สามารถแสดงความสามารถได้อย่างเต็มที่ ส่วนการประเมินตัดสินบทกวีที่ดีที่สุด จะตัดสินโดยผู้ที่อยู่ในที่ประชุมแห่งนี้รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสแห่งลัทธิขงจื๊อจากแคว้นต่างๆ ที่เดินทางมาร่วมงานในครั้งนี้ร่วมกันประเมินตัดสิน"

สิ้นเสียงคำพูดของซูซีเยว่ เหล่าบัณฑิตที่เดินทางมาร่วมการประชันกวีในครั้งนี้ต่างก็พากันเตรียมพร้อมที่จะเคลื่อนไหวแล้ว

ส่วนลู่หย่วนในเวลานี้นั่งนิ่งอยู่กับที่โดยไม่ขยับเขยื้อนใดๆ ในสายตาแม้จะมีความไม่ยินยอมพร้อมใจอยู่บ้าง ทว่าก็ปราศจากความลนลานหรือความไม่พอใจใดๆ

แม้ว่าตัวเขาจะต้องถอนตัวจากการชุมนุมกวีในครั้งนี้ แต่เขาก็ได้เตรียมบทกวีบางส่วนไว้ให้แก่บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องพกติดตัวไว้ใช้แล้ว

เพียงแต่ว่า...

ลู่หย่วนหันไปมองฉินเฟิง สายตาแฝงไปด้วยความกังวลอยู่บ้าง หากเจ้าหมอนี่เป็นตัวแทนของแคว้นฉู่เข้าร่วมการชุมนุมกวีครั้งนี้จริงๆ เช่นนั้นย่อมถือเป็นเรื่องยุ่งยากไม่น้อยเลยล่ะ

ทว่ายามที่ลู่หย่วนมองเห็นท่านอาอาจารย์ที่นั่งอยู่ตรงหน้าตนเอง ในใจก็พลันเผยรอยยิ้มพึงพอใจและทะนงตนขึ้นมาทันที

มีท่านอาอาจารย์อยู่ที่นี่ ต่อให้ฉินเฟิงเข้าร่วมประชันกวีในครั้งนี้ ก็ใช่ว่าจะสามารถเอาชนะไปได้ง่ายๆ หรอกนะ

[จบแล้ว]