บทที่ 8 จิ้นหวัง

บทที่ 8 จิ้นหวัง

ณ หอเสวี่ยเยว่ ภายในห้องส่วนตัวของซ่างกวนเยว่

ฉินเฟิงนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน โดยมีซ่างกวนเยว่ยืนอยู่ข้างๆ คอยรินสุราให้ด้วยตนเอง แม่นางผู้สูงส่งในวันธรรมดา และเป็นเทพธิดาในดวงใจของยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์นับไม่ถ้วน บัดนี้กลับคอยปรนนิบัติพัดวีฉินเฟิงราวกับเป็นสาวใช้ผู้หนึ่ง

"สุราในวันนี้ ไม่ทราบว่าถูกปากคุณชายฉินหรือไม่คะ?"

ซ่างกวนเยว่ยืนอยู่ข้างกายฉินเฟิง ใบหน้าอันงดงามล่มเมืองของนางประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ น้ำเสียงของนางไพเราะน่าฟังยิ่งนัก ทั้งอ่อนหวาน อ่อนนุ่ม แฝงไว้ด้วยความยั่วยวนและอ่อนโยนอยู่หลายส่วน ดอกบัวสีแดงสดที่ประดับอยู่ตรงหว่างคิ้ว ยิ่งเพิ่มเสน่ห์อันแปลกตาให้นางเป็นเท่าทวี ชุดกระโปรงสีแดงสดช่วยขับเน้นสรีระอันงดงามเซ็กซี่ให้ดูโค้งเว้าได้สัดส่วน ยามเมื่อนางก้าวขยับกายไปมา เรียวขาสีขาวราวน้ำนมและกลมกลึงคู่นั้นก็วับๆ แวมๆ ชวนมองภายใต้ชายกระโปรง

ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองนั้นใกล้กันมาก กระทั่งฉินเฟิงสามารถสูดกลิ่นอายความหอมจางๆ อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวบนร่างของซ่างกวนเยว่ได้อย่างชัดเจน

"ไม่เลว"

ฉินเฟิงลิ้มลองสุราไปคำหนึ่งแล้วเอ่ยขึ้นอย่างสงบ คล้ายกับว่าเขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจอันใดเลยกับท่าทีที่ซ่างกวนเยว่มีต่อเขาในวันนี้ การที่เขาเดินทางมาที่นี่ ก็เพียงเพื่อจะมาดื่มสุราเท่านั้น

ซ่างกวนเยว่ได้ยินคำตอบนั้นก็ยิ้มและเอ่ยว่า "วันนี้คาดเดาไว้ว่าคุณชายฉินจะมา จึงได้สั่งให้คนเตรียมสุราดอกท้อบ่มได้อายุไว้เป็นพิเศษ ในเมื่อคุณชายฉินพึงใจ เช่นนั้นตอนที่จะกลับก็กรุณานำติดตัวไปเพิ่มอีกสักหน่อยเถิดค่ะ"

ฉินเฟิงพยักหน้า และไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธ

และภายในห้อง หยางซืออี๋ซึ่งยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้างตลอดเวลาก็จ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ดวงตาเรียวสวยอันเย็นชาของนางฉายแววงุนงงสงสัยวูบหนึ่ง

เมื่อครู่นางเห็นท่านเจ้าหอของตนนอบน้อมรีบร้อนลงไปต้อนรับขนาดนั้น นึกว่าจะมีบุคคลสำคัญยิ่งใหญ่ผู้ใดมาเยือนเสียอีก แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นสวามีสวะของฝ่าบาทจักรพรรดินีตามที่ร่ำลือกันผู้นี้!

อีกทั้งเมื่อดูท่าทีที่ท่านเจ้าหอมีต่อฉินเฟิงผู้นี้แล้ว ยิ่งทำให้หยางซืออี๋รู้สึกงุนงงและไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

เหตุใดท่านเจ้าหอถึงต้องนอบน้อมถ่อมตนต่อราชเขยสวะผู้นี้ถึงเพียงนี้เล่า?

เรื่องของฉินเฟิงผู้นี้านางเองก็พอจะทราบดีอยู่บ้าง แม้กระทั่งยามที่ฝ่าบาทอภิเษกสมรสกับเขา ทางหอเสวี่ยเยว่ของพวกนางก็เคยสืบประวัติของฉินเฟิงมาแล้ว ซึ่งผลที่ได้ก็ตรงกับข่าวลือทุกประการ เขาเป็นเพียงราชเขยสวะคนหนึ่งจริงๆ ก่อนหน้านี้ฉินเฟิงก็มักจะมาที่นี่อยู่บ่อยครั้ง ทว่านางไม่เคยเห็นท่านเจ้าหอแสดงความเคารพนอบน้อมต่อเขาเช่นนี้มาก่อนเลย

ทำไมในวันนี้ ท่าทีของท่านเจ้าหอที่มีต่อราชเขยสวะผู้นี้จึงเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือได้ขนาดนี้กันนะ?

ในใจของหยางซืออี๋แฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทว่าในเวลานี้นางไม่กล้าเอ่ยปากซักถามสิ่งใด ได้แต่นั่งมองและสังเกตการณ์ฉินเฟิงอยู่ข้างๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นสวามีสวะของฝ่าบาทจักรพรรดินีในระยะประชิดเช่นนี้ ชายหนุ่มผู้มีหนวดเครารุงรัง แต่งกายซอมซ่อไร้ระเบียบ ช่างเหมือนกับข้อมูลที่พวกนางสืบมาและตรงกับคำเล่าลือไม่มีผิดเพี้ยน ราวกับคนสวะที่ไม่มีไอพลังปราณเลยสักนิด

ทว่า...

หยางซืออี๋ในใจก็ฉุกคิดขึ้นมา หากชายผู้นี้เป็นเพียงคนสวะจริงๆ องค์อดีตจักรพรรดิจะยอมยกลูกสาวที่ทรงรักใคร่เอ็นดูที่สุดให้อภิเษกสมรสกับเขาหรือ?

และที่สำคัญที่สุดคือ ท่าทีที่ท่านเจ้าหอมีต่อฉินเฟิงในวันนี้ก็ทำให้นางเกิดความเคลือบแคลงใจ

หรือว่าฉินเฟิงผู้นี้จะไม่ธรรมดาอย่างที่คิด?

และในจังหวะนั้นเอง ซ่างกวนเยว่พลันหันไปมองหยางซืออี๋

"ซืออี๋ รีบมาทำความเคารพคุณชายฉินเร็วเข้า"

หยางซืออี๋มองท่านเจ้าหอของตน เห็นใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้ม ทว่าสายตากลับแฝงความจริงจังและเคร่งขรึมยิ่งยวด นางจึงรีบลุกขึ้นทำความเคารพทันที

"ผู้น้อยหยางซืออี๋ คารวะคุณชายฉินค่ะ"

ฉินเฟิงยกจอกสุราขึ้นจิบคำหนึ่ง พลางสายตามองไปยังหยางซืออี๋ที่อยู่เบื้องหน้า ใบหน้าของนางงดงามหมดจด สรีระอรชรสมส่วน สวมชุดกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ กลิ่นอายรอบตัวดูเรียบง่ายทว่าแฝงไว้ด้วยความเย็นชาอยู่หลายส่วน จุดนี้ดูคล้ายคลึงกับภรรยาของเขาอยู่บ้าง ทว่าฉินเฟิงลองเปรียบเทียบในใจดูแล้ว ซูซีเยว่ยังคงมีความเย็นชาที่ลึกล้ำยิ่งกว่า

"วันหน้าเมื่อเห็นคุณชายฉิน ก็เสมือนเห็นข้า จงปรนนิบัติต้อนรับเขาให้เป็นอย่างดี"

ซ่างกวนเยว่เอ่ยขึ้น หยางซืออี๋แม้ในใจจะแฝงความสงสัย ทว่านางก็มิได้ซักถามต่อ ได้แต่พยักหน้ารับคำ

"ค่ะ"

ทว่านางก็ยังแอบสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ ในใจคิดว่า ฉินเฟิงผู้นี้มีจุดที่ไม่ธรรมดาตรงไหนกันแน่?

แต่เมื่อมองดูฉินเฟิง นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาที่นี่เขาก็เอาแต่ดื่มสุราอย่างเดียว โดยมีท่านเจ้าหอคอยยืนปรนนิบัติอยู่ข้างกาย เกียรติยศเช่นนี้ ทั่วทั้งเมืองหลวง หรือไม่สิ ควรจะกล่าวว่าทั่วทั้งแคว้นฉู่ ก็ไม่มีบุรุษคนใดเคยได้รับมาก่อนเลย

อย่างไรก็ตาม หยางซืออี๋กลับพบว่า หลังจากฉินเฟิงเดินทางมาที่นี่ คล้ายกับว่าเขามาเพื่อดื่มสุราเท่านั้นจริงๆ ไม่ได้เอ่ยปากชวนพวกนางสนทนาพาทีเลยแม้แต่น้อย แม้กระทั่งสายตาของเขา ก็มีเพียงจังหวะที่ทำความเคารพทักทายเมื่อครู่นี้เท่านั้นที่กวาดมองพวกนางแวบหนึ่ง หลังจากนั้นก็ไม่เคยมองมาที่พวกนางอีกเลย

สิ่งนี้ทำให้หยางซืออี๋รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง บุรุษที่เดินทางมายังหอเสวี่ยเยว่ นอกจากจะมาเพื่อสุราเลิศรสแล้ว ส่วนใหญ่ต่างก็มุ่งหวังจะมาพบพานสาวงามล่มเมืองของที่นี่ ไม่ต้องพูดถึงนาง ลำพังเพียงสิริโฉมอันงดงามสะคราญตาของท่านเจ้าหอ ก็เป็นโฉมงามที่บุรุษนับไม่ถ้วนต่างปรารถนาจะเชยชม อย่างเช่นหลินเทียนซื่อจื่อแห่งจวนอู่หวังในวันนี้ ขนาดนำแกนอสูรมังกรคะนองน้ำล้ำค่าออกมาก็ยังไม่มีโอกาสได้พบหน้าท่านเจ้าหอเลยสักครา

ทว่าผลลัพธ์คือฉินเฟิงผู้นี้ กลับได้รับการปรนนิบัติจากท่านเจ้าหอด้วยตนเอง

แต่ทว่า ท่ามกลางสาวงามสะคราญตาสองนางที่นั่งอยู่ข้างๆ ฉินเฟิงกลับทำเสมือนมองไม่เห็นสิ่งใด คล้ายกับว่าเขาไม่ได้มีความสนใจในตัวพวกนางเลยแม้แต่น้อย แววตาของเขา แตกต่างจากพวกตัณหาคลุมเครือ หรือพวกสุภาพบุรุษจอมปลอมที่ภายนอกดูสง่างามแต่ในใจกลับคิดเรื่องสกปรกโสมมเหล่านั้นอย่างสิ้นเชิง

บุรุษเหล่านั้นยามจ้องมองพวกนาง แทบจะอยากกลืนกินพวกนางเข้าไปทั้งตัว ทว่าในสายตาของฉินเฟิง กลับไม่มีแววตาเช่นนั้นปรากฏเลยแม้แต่น้อย หรือจะกล่าวให้ถูกคือ คล้ายกับว่าฉินเฟิงไม่ได้เห็นพวกนางอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ

สิ่งนี้ทำให้หยางซืออี๋เริ่มมองฉินเฟิงใหม่อีกครั้ง ชายผู้นี้ ดูเหมือนว่าจะมีจุดที่แตกต่างจากผู้อื่นจริงๆ

...

จวนอู่หวัง

หลินเทียนเพิ่งจะเดินทางกลับถึงจวน เขาก็รีบไปค้นหาภาพวาดพู่กันของสวามีของฝ่าบาทจักรพรรดินีที่บิดาของตนเคยสั่งให้คนสืบสวนและวาดเก็บไว้เมื่อครั้งงานอภิเษกสมรสของฝ่าบาททันที

ยามเมื่อได้เห็นภาพวาดใบนั้น ใบหน้าของหลินเทียนพลันเคร่งขรึมลง

"เป็นเขาจริงๆ!"

มิน่าเล่า ตอนที่ตนเห็นฉินเฟิงที่หอเสวี่ยเยว่ถึงได้รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาเป็นพิเศษ ที่แท้ก็เป็นสวามีสวะของฝ่าบาทจักรพรรดินีผู้นี้เอง

หึหึ!

ที่แท้ก็เป็นราชเขยสวะคนนี้เองรึ!

หลังจากหลินเทียนได้รู้สถานะของฉินเฟิงแล้ว ในใจของเขาก็รู้สึกโล่งอกขึ้นมาทันที แม้กระทั่งในดวงตาก็แฝงไว้ด้วยความดูแคลนอยู่หลายส่วน

"มิน่าเล่าซ่างกวนเยว่สตรีผู้นั้นถึงได้กระตือรือร้นนัก ที่แท้นางก็อยากจะใช้เจ้าสวะคนนี้เป็นสะพานเพื่อเกาะแข้งเกาะขาราชวงศ์งั้นรึ?"

แม้ว่าหอเสวี่ยเยว่แห่งนี้จะถือเป็นขุมกำลังที่ค่อนข้างยิ่งใหญ่ในเมืองหลวง และเป็นหน่วยงานข่าวกรองที่ใหญ่ที่สุดรองจากราชวงศ์ ทว่าเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับตระกูลใหญ่หรือสำนักโบราณที่มีประวัติศาสตร์สืบทอดมาอย่างยาวนานเหล่านั้น ท้ายที่สุดแล้วก็ยังขาดรากฐานและบารมีอยู่บ้าง

อีกทั้งในฐานะที่เป็นหน่วยข่าวกรอง ขุมกำลังต่างๆ ต่างก็พากันจับจ้องตาเป็นมัน สตรีผู้นั้นคงอยากจะพึ่งพิงราชวงศ์เพื่อค้นหาเกราะคุ้มภัยกระมัง?

ก่อนหน้านี้หลินเทียนก็รู้อยู่แล้วว่า หอเสวี่ยเยว่มีเรื่องขัดแย้งกับขุมกำลังบางส่วนในเมืองหลวงอยู่บ้าง การที่สตรีผู้นั้นปรารถนาจะใช้ฉินเฟิงคนสวะนั่นเพื่อขึ้นเรือใหญ่ของราชวงศ์ จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ไม่ยาก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินเทียนก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ยังชั่วๆ ขอเพียงไม่เป็นไปอย่างที่เขาคิดไว้ในตอนแรกก็พอ

ทว่า...

ยามเมื่อนึกถึงท่าทีที่ซ่างกวนเยว่มีต่อฉินเฟิงเมื่อครู่ ประกอบกับท่าทางอันแสนเย็นชาที่นางมีต่อตัวเขาแล้ว ในใจของหลินเทียนก็รู้สึกอัดอั้นตันใจและโกรธเคืองยิ่งนัก

"บัดซบ! ซ่างกวนเยว่! หากคิดจะหาที่พึ่งพิง จวนอู่หวังของข้าก็สามารถเป็นให้เจ้าได้ไม่ใช่หรือ?"

"ก็แค่ราชเขยสวะคนหนึ่งเท่านั้น คิดจริงๆ หรือว่าเขาจะมีสิทธิ์มีเสียงในราชวงศ์?"

ในดวงตาของหลินเทียนฉายแววอิจฉาริษยาและเย็นชาเยือกแข็งวูบหนึ่ง

"หึหึ ซ่างกวนเยว่ ในเมื่อเจ้าไม่รักดี เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าใช้มาตรการรุนแรงก็แล้วกัน"

...

ภายในจวนขององค์ชายรอง หรือหากจะกล่าวให้ถูกในเวลานี้ก็คือ "จิ้นหวัง" (อ๋องจิ้น)

ขณะนี้ จิ้นหวัง "ซูหวายอัน" กำลังนั่งจิบชาอยู่ภายในศาลา พลางรับฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา

"วันนี้ฉินเฟิงยังคงเดินทางไปยังหอเสวี่ยเยว่เช่นเดิมขอรับ กำหนดการเดินทางไม่ได้แตกต่างจากวันธรรมดาเลย ทว่า..."

ซูหวายอันได้ยินดังนั้น พลันยกน้ำชาขึ้นจิบคำหนึ่ง ก่อนจะวางถ้วยชาลงช้าๆ แล้วเค้นเสียงถามต่อ

"ทว่าอะไร?"

"เรียนท่านอ๋อง หลังจากฉินเฟิงไปที่หอเสวี่ยเยว่ในวันนี้ ท่าทีที่ซ่างกวนเยว่มีต่อเขากลับเปลี่ยนไปจากเดิมขอรับ..."

ผู้ใต้บังคับบัญชาได้เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในหอเสวี่ยเยว่ในวันนี้ให้ฟังอย่างย่นย่อ เมื่อซูหวายอันได้ฟังคำบอกเล่านั้น ในดวงตาพลันบังเกิดความไหวระลอกคลื่นขึ้นมาหลายส่วน

"คิดไม่ถึงเลยว่า สาวงามผู้มีชื่อเสียงระบือไกลทั่วนครหลวงอย่างซ่างกวนเยว่ ผู้ซึ่งทำให้ขุนนางผู้ดีและยอดอัจฉริยะนับไม่ถ้วนต่างก็ต้องล่าถอยกลับไปอย่างหมดหนทาง จะมาใส่ใจในตัวเจ้าคนสวะฉินเฟิงผู้นั้นถึงเพียงนี้"

"หรือว่านางจะค้นพบสิ่งใดเข้าแล้ว?"

ผู้ใต้บังคับบัญชาส่ายศีรษะ "เรื่องนี้เกล้ากระหม่อมก็มิอาจทราบได้ขอรับ"

ซูหวายอันขมวดคิ้วมุ่น "สืบสวนต่อไป จะต้องสืบหาประวัติและภูมิหลังของฉินเฟิงผู้นี้มาให้กระจ่างแจ้งให้ได้ เสด็จพ่อตาแก่นั่น ยอมยกบัลลังก์ที่ควรจะเป็นของข้าให้แก่ซูซีเยว่ก็เพราะเขา ชายผู้นี้ไม่มีทางธรรมดาอย่างแน่นอน จงไปสืบมาให้ชัดเจน"

ในดวงตาของเขาแฝงด้วยความเย็นชาอันน่ากลัว สายตาจ้องมองไปยังทิศทางของวังหลวง

"หึหึ น้องสาวคนดีของข้า บัลลังก์จักรพรรดินี้ พี่รองจะยอมให้เจ้านั่งเล่นไปก่อนชั่วคราว อีกไม่นาน ข้าจะช่วงชิงตำแหน่งนี้กลับคืนมาด้วยตัวเองอย่างแน่นอน"

ซูหวายอันปรายตามองผู้ใต้บังคับบัญชาแวบหนึ่ง ก่อนจะเค้นเสียงสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หาโอกาสไปหยั่งเชิงดูตื้นลึกหนาบางของฉินเฟิงเสียหน่อย ชายผู้นี้หากไม่สืบสวนให้กระจ่าง ย่อมเป็นตัวแปรที่อันตรายอย่างยิ่ง หากเขาเป็นเพียงคนสวะจริงๆ หึหึ นั่นย่อมดีที่สุด แต่หากไม่ใช่... ก็หาโอกาสลงมือกำจัดทิ้งเสีย"

"น้อมรับบัญชาขอรับ!"

[จบแล้ว]