บทที่ 9 ความสนใจของซูซีเยว่

บทที่ 9 ความสนใจของซูซีเยว่

ในแววตาของซูหวายอันแฝงไปด้วยความเดียดฉันท์ ไม่ยินยอมพร้อมใจ และเย็นชาอย่างยิ่งยวด ตัวเขาอุตสาหะพากเพียรบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก ในตอนแรกผู้คนต่างก็พากันจับจ้องและคาดหวังในตัวเขา ทุกคนต่างกล่าวกันว่าเขาคือความหวังในอนาคตของแคว้นฉู่ และตำแหน่งบัลลังก์จักรพรรดิย่อมตกเป็นของเขาในไม่ช้าอย่างแน่นอน

ทว่าสิ่งที่ซูหวายอันคิดไม่ถึงก็คือ นับตั้งแต่เสด็จพ่อพาสวาคนนั้นอย่างฉินเฟิงกลับมา นอกจากจะบีบบังคับให้น้องสาวอภิเษกสมรสกับฉินเฟิงแล้ว ยังถึงขั้นยอมส่งมอบตำแหน่งบัลลังก์จักรพรรดิให้แก่ซูซีเยว่โดยตรงอีกด้วย

เมื่อต้องมองดูบัลลังก์จักรพรรดิที่ควรจะเป็นของตนหลุดลอยไปเช่นนี้ ในใจของซูหวายอันจึงไม่เคยยอมจำนนเลยแม้แต่น้อย

เพราะเหตุใดกัน?

ตัวเขามีจุดใดที่สู้ซูซีเยว่น้องสาวคนนี้ไม่ได้หรือ?

นางเป็นเพียงสตรีผู้หนึ่ง ไฉนถึงสามารถขึ้นเป็นจักรพรรดิครองแคว้นฉู่ได้ หรือว่าเป็นเพราะไอ้คนสวะฉินเฟิงผู้นั้นจริงๆ?

ซูหวายอันก็ไม่ใช่คนโง่ เขามองสถานการณ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เสด็จพ่อทรงให้ความสำคัญและโปรดปรานฉินเฟิงเป็นพิเศษ แม้กระทั่งตำแหน่งบัลลังก์ที่สมควรเป็นของเขาแต่กลับส่งต่อให้น้องสาวซูซีเยว่ เขาก็คิดว่าสาเหตุส่วนใหญ่น่าจะมาจากฉินเฟิงผู้นี้อย่างแน่นอน

เขาเองก็เคยส่งคนไปสืบประวัติของฉินเฟิงอย่างลับๆ มาแล้ว ทว่าสิ่งที่น่าแปลกใจก็คือ กลับไม่พบเบาะแสที่เป็นประโยชน์ใดๆ เลย แม้กระทั่งต้นกำเนิดหรือภูมิหลังความเป็นมาของฉินเฟิงเขาก็สืบหาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ข้อมูลเดียวที่สามารถสืบหาได้ก็คือข่าวคราวหลังจากฉินเฟิงเดินทางมาถึงแคว้นฉู่แล้วเท่านั้น ส่วนเรื่องราวก่อนหน้านั้นกลับไม่มีผู้ใดทราบ และไม่อาจสืบหาได้เลย

การที่ไม่อาจสืบหาข้อมูลใดๆ ได้เลย ย่อมหมายความว่าไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ทั่วทั้งแคว้นฉู่ หรือกระทั่งในบรรดาอาณาจักรและสำนักฝึกตนโดยรอบทั้งหมด เขากลับไม่พบตระกูลใหญ่หรือผู้มีพลังฝีมือคนใดที่แซ่ฉินเลยแม้แต่คนเดียว

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ว่า เหตุใดตัวเขาที่เฝ้าวางแผนการมาอย่างยาวนาน และในใจปรารถนาจะช่วงชิงบัลลังก์กลับคืนมาอย่างยิ่งยวด ทว่ากลับไม่กล้าลงมือบุ่มบ่ามเสียที

ฉินเฟิงผู้นี้ ถือเป็นตัวแปรสำคัญที่ยากจะคาดเดา

ถึงแม้ทุกคนต่างพากันกล่าวว่าราชเขยของน้องสาวตนเป็นเพียงคนสวะ ทว่าซูหวายอันรู้ดีว่า ฉินเฟิงไม่มีทางธรรมดาเหมือนอย่างที่แสดงออกมาภายนอกอย่างแน่นอน หากเขาเป็นคนสวะจริงๆ เสด็จพ่อจะทรงยอมยกลูกสาวที่รักที่สุดให้อภิเษกสมรสกับเขาหรือ? จะยอมส่งมอบตำแหน่งบัลลังก์จักรพรรดิให้แก่ซูซีเยว่โดยตรงเพราะฉินเฟิงหรือ?

ในสมองของซูหวายอันปรากฏความคิดนับพันผุดขึ้นมา ดวงตาของเขาฉายแววสั่นไหวเล็กน้อย

"ฉินเฟิง ตกลงเจ้าเป็นใครกันแน่?"

หากภูมิหลังและฐานะของเจ้าไม่ธรรมดาจริงๆ เช่นนั้นข้าก็คงจะลำบากไม่น้อย แต่หากเจ้าเป็นคนสวะตามคำล่ำลือจริงๆ เช่นนั้นข้าก็คงจะประหยัดแรงไปได้มากทีเดียว

เพียงแต่โอกาสที่จะเป็นอย่างหลังนั้น ดูเหมือนจะค่อนข้างต่ำเหลือเกิน

"ไม่ว่าจะอย่างไร บัลลังก์จักรพรรดินี้ ข้าจะต้องแย่งชิงกลับมาให้ได้ในวันใดวันหนึ่ง!"

ในดวงตาของซูหวายอันฉายแววเย็นชาเข้มข้น "ไม่ว่าจะเป็นใคร ไม่ว่าเจ้าจะมีภูมิหลังใหญ่โตหรือมีความสามารถเก่งกาจเพียงใด หากกล้ามาขัดขวางข้า ย่อมมีแต่ความตายเท่านั้น!"

...

วังหลวง

ซูซีเยว่กำลังง่วนอยู่กับการสะสางราชการงานเมืองภายในห้องทรงอักษร โดยมี "เสี่ยวโหรว" นางกำนัลคนสนิทยืนรายงานสถานการณ์ที่เกิดขึ้นยามเมื่อติดตามองค์จักรพรรดิสวามี (ตี้จวิน) ไปยังหอเสวี่ยเยว่ในวันนี้อยู่ข้างๆ

"ฝ่าบาท วันนี้ตี้จวินยังคงเสด็จออกจากวังเพื่อไปยังหอเสวี่ยเยว่ตามปกติเพคะ ทว่าในวันนี้ดูเหมือนจะมีความแตกต่างไปจากเดิม ท่านเจ้าหอเสวี่ยเยว่ซ่างกวนเยว่ได้ลงมาต้อนรับตี้จวินด้วยตนเอง ซ้ำยังปฏิเสธและไม่ยอมรับแกนอสูรมังกรคะนองน้ำระดับห้าที่คุณชายหลินเทียนซื่อจื่อแห่งจวนอู่หวังมอบให้ แต่นางกลับต้อนรับตี้จวินแทน อีกทั้งยัง..."

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ เสี่ยวโหรวหยุดชะงักไปชั่วครู่ นางลอบสังเกตสีหน้าขององค์จักรพรรดินีผู้เป็นนายอย่างระมัดระวัง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงค่อยเปิดปากเอ่ยต่อ

"กระทั่งสุดท้าย ตี้จวินยังได้รับการเชิญขึ้นไปยังชั้นบนโดยซ่างกวนเยว่ด้วยตนเอง และเข้าไปในห้องส่วนตัว "เทียนจื้ออี้ฮ่าว" ของซ่างกวนเยว่ที่ปกติไม่เคยเปิดต้อนรับผู้ใดเลยเพคะ ส่วนเรื่องราวหลังจากนั้น หม่อมฉันก็มิอาจทราบได้แล้ว คิดว่าหากคำนวณตามเวลา ป่านนี้ตี้จวินน่าจะอยู่ระหว่างเดินทางกลับวังแล้วเพคะ"

ยามเมื่อซูซีเยว่ได้ยินรายงานข่าวคราวของฉินเฟิงในวันนี้ มือที่กำลังตริตรองสะสางฎีกาพลันหยุดชะงักลงทันที คิ้วเรียวสวยของนางขมวดมุ่นเข้าหากันเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มมีความเย็นเยือกขึ้นมาหลายส่วน

"เจ้ากำลังจะบอกว่า ซ่างกวนเยว่สตรีผู้นั้น ปฏิเสธหลินเทียนแห่งจวนอู่หวัง แต่กลับลงมาต้อนรับฉินเฟิงด้วยตนเองงั้นหรือ? ซ้ำยังพาฉินเฟิงเข้าไปในห้องส่วนตัวของนางอีกด้วย?"

ซูซีเยว่ย่อมรู้จักสตรีอย่างซ่างกวนเยว่เป็นอย่างดี นางเป็นหญิงงามที่มีชื่อเสียงเลื่องลือทั่วนครหลวง ทั่วทั้งเมืองหลวงไม่รู้ว่ามีบุรุษและยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์กี่มากน้อยที่ต้องลุ่มหลงจนหัวปักหัวปำเพราะนาง ก่อนหน้านี้การเสด็จไปยังหอเสวี่ยเยว่ของสามีตน ซูซีเยว่ก็รับรู้เพียงว่าเขามักจะไปดื่มสุราเท่านั้น ทว่าในวันนี้ เหตุใดเขาถึงได้ไปข้องแวะพัวพันกับซ่างกวนเยว่ผู้นั้นได้เล่า?

และที่สำคัญคือยังได้รับการต้อนรับจากซ่างกวนเยว่ด้วยตนเอง ทั่วทั้งเมืองหลวง ขุนนางผู้ดีและอัจฉริยะกี่ร้อยคนพยายามทุ่มเททรัพย์สินเงินทอง สัญญาว่าจะมอบสมบัติสวรรค์ทิพย์โอสถมากมายก็ยังไม่อาจสั่นคลอนใจนางได้ อย่าว่าแต่การได้เข้าพบเลย แต่นี่ถึงกับได้รับการต้อนรับอย่างใกล้ชิดจากนางด้วยตนเอง

ทว่าในวันนี้ สามีสวะของนาง กลับได้รับการปรนนิบัติจากสตรีอย่างซ่างกวนเยว่ถึงเพียงนี้ เป็นเพราะเหตุใดกันแน่?

ซูซีเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจแฝงไว้ด้วยความสงสัยงุนงง และยิ่งไปกว่านั้นคือยังรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่ลึกๆ

เสี่ยวโหรวเองก็สังเกตเห็นกระแสความขุ่นเคืองและความเย็นชาในน้ำเสียงขององค์จักรพรรดินีผู้เป็นนาย นางจึงเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง

"เรื่องนี้หม่อมฉันก็มิอาจทราบได้เพคะ"

และในจังหวะนั้นเอง ด้านนอกพลันมีเสียงของนางกำนัลรายงานเข้ามา

"ตี้จวินเสด็จกลับมาแล้วเพคะ"

ซูซีเยว่รู้ดีว่าฉินเฟิงเดินทางกลับมาถึงแล้ว นางจึงโบกมือส่งสัญญาณให้เสี่ยวโหรวถอยออกไป "ไปเตรียมสำรับค่ำเถอะ"

"เพคะ"

ยามเมื่อซูซีเยว่สะสางราชการจนเสร็จสิ้นและเดินมายังห้องโถง เสี่ยวโหรวก็ตระเตรียมสำรับอาหารค่ำไว้เรียบร้อยแล้ว ทั้งผลไม้ปราณและอาหารเลิศรส โดยฉินเฟิงได้นั่งลงที่โต๊ะอาหารและเริ่มรับประทานไปบ้างแล้ว

ซูซีเยว่เดินเข้าไปนั่งลงข้างๆ กายฉินเฟิง ทันทีที่นางนั่งลง ซูซีเยว่พลันได้กลิ่นอายบางอย่างแผ่ซ่านมาจากร่างของฉินเฟิง นอกเหนือไปจากกลิ่นสุราแล้ว ยังมีกลิ่นแป้งชาดที่เข้มข้นยิ่งกว่าวันปกติธรรมดา อีกทั้งกลิ่นหอมของแป้งชาดนี้ยังมีความแตกต่างไปจากวันวาน กลิ่นมีความอบอวลและลึกล้ำเป็นพิเศษ

ปกติแล้วกลิ่นแป้งชาดบนร่างของฉินเฟิงจะเบาบางมาก เป็นเพียงกลิ่นที่ติดมาตามธรรมชาติหลังจากที่เขานั่งแช่อยู่ในสถานที่รื่นรมย์อย่างหอเสวี่ยเยว่เป็นเวลานาน ซึ่งจะเป็นกลิ่นน้ำอบผสมปนเปกันหลายชนิด

ทว่ากลิ่นแป้งชาดในวันนี้นั้น กลับหอมเข้มข้นตลบอบอวล และมีเพียงกลิ่นหอมบริสุทธิ์เพียงชนิดเดียวเท่านั้น เมื่อรวมเข้ากับรายงานที่เสี่ยวโหรวแจ้งมาเมื่อครู่ ในใจของซูซีเยว่ก็กระจ่างแจ้งทันทีว่า นี่ต้องเป็นกลิ่นแป้งชาดประจำตัวของซ่างกวนเยว่สตรีผู้นั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ทันใดนั้น คิ้วเรียวสวยราวใบหลิวของซูซีเยว่พลันขมวดมุ่นเข้าหากันอีกครั้ง ในใจเกิดความรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านใจขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ น้ำเสียงที่เอ่ยออกมายิ่งเย็นชาขึ้นไปอีกหลายส่วน

"ฉินเฟิง ข้าเคยบอกเจ้าตั้งหลายครั้งหลายคราแล้วว่า อย่าได้นำกลิ่นแป้งชาดสกปรกจากภายนอกกลับเข้ามาในวังหลวง หากเจ้าชะล้างมันออกไปไม่หมด วันหลังก็ไม่ต้องกลับมาอีกเลย"

ซูซีเยว่ไม่มีแก่ใจจะนั่งร่วมโต๊ะรับประทานอาหารค่ำกับฉินเฟิงอีกต่อไป ลำพังเพียงได้กลิ่นแป้งชาดประจำตัวของซ่างกวนเยว่โชยมาจากร่างของฉินเฟิงที่นั่งอยู่ข้างๆ นางก็รู้สึกหงุดหงิดใจเป็นล้นพ้นแล้ว

นางสะบัดหน้าลุกขึ้นเดินกลับไปยังห้องทรงอักษรทันที

ฉินเฟิงเห็นซูซีเยว่บันดาลโทสะครั้งใหญ่เช่นนี้ก็ตกตะลึงไปเล็กน้อย

แม้ในวันธรรมดานางจะเคยกล่าวคำพูดทำนองนี้อยู่บ้าง ทว่าก็ไม่ถึงกับสะบัดหน้าเดินหนีไปทันที วันนี้เหตุใดนางถึงได้โกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้กันนะ?

ซูซีเยว่เดินกลับมาถึงห้องทรงอักษร ปรารถนาจะสะสางราชการงานเมืองต่อ ทว่ากลับพบว่าในใจว้าวุ่นจนไม่อาจสงบสติอารมณ์ลงได้เลย

และในจังหวะนั้นเอง เสี่ยวโหรวก็ก้าวเท้าเดินเข้ามาด้านใน

"ฝ่าบาท อีกครึ่งเดือนข้างหน้าจะถึงกำหนดงานชุมนุมกวีห้าแคว้นแล้วเพคะ ช่วงสองสามวันนี้ตัวแทนจากอีกสี่แคว้นต่างพากันทยอยเดินทางเข้าสู่เมืองหลวงแล้ว หม่อมฉันได้สั่งการตระเตรียมการต้อนรับไว้เรียบร้อยแล้วเพคะ"

ซูซีเยว่พยักหน้ารับทราบ เสี่ยวโหรวรายงานต่อว่า "ได้ยินมาว่าในปีนี้ ทางแคว้นต้าโจวมียอดกวีรุ่นเยาว์ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นปรากฏตัวขึ้นผู้หนึ่ง ทางต้าโจวขนานนามเขาว่าเป็นเทพกวี เขาแต่งกวีนิพนธ์อันเลื่องชื่อออกมามากมาย ซ้ำยังได้รับการยอมรับจากมหาปราชญ์ลัทธิขงจื๊อหลายท่านด้วยเพคะ มีความเป็นไปได้ว่าตำแหน่งยอดกวีอันดับหนึ่งของงานชุมนุมกวีในปีนี้ อาจจะตกเป็นของเขาเพคะ"

ซูซีเยว่ขมวดคิ้วมุ่น แคว้นฉู่ของพวกนางเน้นวิถีวรยุทธ์เป็นหลัก ทว่าในด้านอักษรศาสตร์และกวีนิพนธ์กลับค่อนข้างอ่อนแอ ในงานชุมนุมกวีของทุกปี อันดับของแคว้นฉู่จึงอยู่ก้ำกึ่งตรงกลางมาโดยตลอด ขณะที่แคว้นต้าโจวยิ่งย่ำแย่กว่า พวกเขาแทบจะสู้แคว้นฉู่ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ทว่าใครจะคาดคิดว่าในปีนี้ต้าโจวกลับมียอดอัจฉริยะกวีปรากฏตัวขึ้นมาเช่นนี้

หรือว่าในปีนี้ ต้าโจวไม่เพียงแต่จะแซงหน้าแคว้นฉู่เท่านั้น แต่ยังจะช่วงชิงตำแหน่งยอดกวีอันดับหนึ่งในงานชุมนุมกวีไปครองด้วยรึ?

"แจ้งไปยังสำนักฮั่นหลิน ให้พวกเขาทุ่มเทความสำคัญกับงานชุมนุมกวีในครั้งนี้ให้จงดี จะยอมให้ต้าโจวหรืออีกสี่แคว้นหัวเราะเยาะแคว้นฉู่ไม่ได้เด็ดขาด อันดับในงานชุมนุมกวีต้องไม่ต่ำต้อยเกินไป หากปีนี้สามารถแย่งชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งมาครองได้สำเร็จ ข้าจะมีรางวัลใหญ่มอบให้ หรือต่อให้รักษาอันดับสองของปีที่แล้วไว้ได้ ก็ยังมีรางวัลเช่นกัน"

"น้อมรับบัญชาเพคะ!"

อันที่จริงซูซีเยว่ค่อนข้างจะปวดศีรษะอยู่ไม่น้อย การจะแย่งชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งในงานชุมนุมกวีนิพนธ์นั้น หากพิจารณาจากพลังความสามารถของแคว้นฉู่ในปัจจุบัน เกรงว่าจะยากเข็ญยิ่งนัก ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงว่าในปีนี้ทางต้าโจวถึงกับมีเทพกวีปรากฏกายขึ้นมา ขอเพียงไม่ถูกต้าโจวแซงหน้า และรักษาระดับอันดับสองเหมือนปีก่อนไว้ได้ นางก็คิดว่าน่าพึงพอใจมากแล้ว

"ในด้านวิถีวรยุทธ์ แคว้นฉู่ของเราไม่ได้ขาดแคลน ทว่าในด้านอักษรศาสตร์และกวีนิพนธ์กลับยังห่างไกลอยู่บ้าง เห็นทีจะต้องปฏิรูปและส่งเสริมการสอบคัดเลือกขุนนางครั้งใหญ่เสียแล้ว"

ทั้งการฝึกฝนวิถีวรยุทธ์และอักษรศาสตร์ ซูซีเยว่ล้วนต้องการทั้งสองสิ่ง นางปรารถนาจะนำพาแคว้นฉู่ก้าวไปสู่จุดสูงสุดระดับใหม่ แคว้นฉู่ที่เพียบพร้อมไปด้วยศาสตร์และศิลป์ จึงจะสามารถก้าวไปได้ไกลและมั่นคงยิ่งขึ้น

เพียงแต่หนทางสายนี้ หากพิจารณาในเวลานี้แล้ว ช่างยากลำบากและขรุขระยิ่งนัก

ทว่าในเมื่อนางได้ขึ้นสู่ตำแหน่งบัลลังก์นี้ และกลายเป็นจักรพรรดินีแห่งแคว้นฉู่แล้ว นางก็มีความจำเป็นต้องพยายามลองทำดู หากไม่เริ่มต้นลองทำดูแล้ว จะรู้ได้อย่างไรว่าทำไม่ได้กันเล่า?

[จบแล้ว]