บทที่ 6 ไม่พบ

บทที่ 6 ไม่พบ

ณ หอเสวี่ยเยว่ เมื่อผู้คนโดยรอบเห็น "หลินเทียน" ซื่อจื่อแห่งจวนอู่หวังนำยาเม็ดอสูรของมังกรคะนองน้ำระดับห้าออกมา แต่ละคนต่างก็แสดงสีหน้าตกตะลึงออกมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรบางคน หลังจากที่ได้เห็นแกนอสูรมังกรคะนองน้ำระดับห้านี้แล้ว ในดวงตาต่างก็แฝงไปด้วยความร้อนรุ่มด้วยความโลภ

ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังบนร่างของหลินเทียน ประกอบกับเมื่อได้รู้สถานะของเขาว่าเป็นถึงซื่อจื่อแห่งจวนอู่หวัง หนึ่งในสิบยอดอัจฉริยะแห่งเมืองหลวง ต่างก็ต้องกดข่มความปรารถนาในใจนั้นเอาไว้

ไม่ต้องพูดถึงว่าตัวหลินเทียนเองก็มีวรยุทธ์สูงส่ง ก้าวเข้าสู่ทำเนียบยอดฝีมือขอบเขตปฐพีตั้งแต่วัยเยาว์ ลำพังเพียงฐานะซื่อจื่อแห่งจวนอู่หวังซึ่งเป็นอ๋องต่างแซ่เพียงหนึ่งเดียวของแคว้นฉู่ ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนมากมายเกิดความยำเกรงแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ขุมกำลังของจวนอู่หวังในแคว้นฉู่ยังแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง และได้ยินมาว่าตัวอู่หวังเองก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเวหาขั้นสูงสุดมานานหลายปีแล้ว ถึงขั้นก้าวเข้าสู่การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเมื่อไม่กี่ปีก่อนเพื่อมุ่งหวังจะทะลวงพลังฝีมือให้ก้าวหน้าไปอีกขั้น

แม้ว่าจนถึงตอนนี้จะยังไม่มีความเคลื่อนไหวหรือข่าวคราวใดๆ ส่งออกมา แต่ลำพังเพียงอู่หวังที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรผู้นี้ ก็ถือเป็นหนึ่งในผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดแห่งวิถีวรยุทธ์ของแคว้นฉู่แล้ว ใครจะกล้าลงมือกับหลินเทียนผู้เป็นซื่อจื่อแห่งจวนอู่หวังเล่า?

ผู้คนจำนวนมากจ้องมองแกนอสูรมังกรคะนองน้ำระดับห้าในมือของหลินเทียนด้วยสายตาเร่าร้อน ทว่ากลับไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามเคลื่อนไหว ได้แต่เกิดความอิจฉา "ซ่างกวนเยว่" เจ้าหอเสวี่ยเยว่อยู่ในใจ ที่มีผู้ตามจีบที่มือเติบเช่นนี้ ลงมือครั้งแรกก็มอบแกนอสูรมังกรคะนองน้ำระดับห้าให้ ชวนให้ผู้คนอิจฉาตาร้อนยิ่งนัก

หลินเทียนย่อมสัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงของผู้คนรอบข้าง มุมปากของเขาหยักโค้งขึ้นเล็กน้อย คล้ายกับว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว เขาหันไปมองคนรับใช้ที่อยู่ด้านข้างแล้วเอ่ยปากทันที

"ยังไม่รีบไปรายงานแม่นางซ่างกวนอีก บอกว่าข้าหลินเทียนขอเชิญแม่นางซ่างกวนมาร่วมสนทนาสักครา"

เขายื่นมือออกไป ส่งสัญญาณให้คนรับใช้นำแกนอสูรมังกรคะนองน้ำไปมอบให้ซ่างกวนเยว่ เขาไม่เชื่อหรอกว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับแกนอสูรมังกรคะนองน้ำระดับห้านี้ ซ่างกวนเยว่จะปฏิเสธลง?

นี่เป็นสิ่งที่จะช่วยเพิ่มโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเวหาให้แก่เธอ เขารู้ดีว่าซ่างกวนเยว่ติดอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตปฐพีมาเป็นเวลานาน และยังไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเวหาได้ แกนอสูรมังกรคะนองน้ำระดับห้านี้ เธอไม่มีทางปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

หลินเทียนคล้ายจะมองเห็นภาพที่ซ่างกวนเยว่จะลงมาต้อนรับตนด้วยความประหลาดใจระคนยินดีในอีกสักครู่แล้ว หึหึ สตรีที่เขาอยากได้ ย่อมไม่มีทางที่ไม่ได้ครอบครอง

คนรับใช้ไม่กล้าชักช้า รีบรับแกนอสูรมาอย่างนอบน้อม "คุณชายหลินโปรดรอสักครู่ บ่าวจะรีบไปเรียนท่านเจ้าหอบัดนี้ขอรับ"

ผู้คนโดยรอบเมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ ต่างก็ซุบซิบนินทากันไปต่างๆ นานา

"คราวนี้ เกรงว่าท่านเจ้าหอซ่างกวนคงต้องยอมพบเขาจริงๆ แล้วกระมัง"

"ข้าคาดว่าน่าจะเป็นไปได้ นี่ถึงกับเป็นแกนอสูรมังกรคะนองน้ำระดับห้าเชียวนะ ท่านเจ้าหอซ่างกวนกำลังต้องการสิ่งนี้เพื่อทะลวงสู่ขอบเขตเวหาพอดี"

"จุ๊ๆๆ สมแล้วจริงๆ การจะจีบสตรีนั้นยังไงก็ต้องทุ่มทุนสร้างสินะ"

"หลินเทียนผู้นี้ตามจีบท่านเจ้าหอซ่างกวนมานานขนาดนี้ หรือว่าจะได้โอบกอดสาวงามกลับไปจริงๆ?"

...

หลินเทียนได้ยินถ้อยคำรอบข้างเหล่านั้น ในใจก็รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง มุมปากหยักลึกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังชั้นสูงสุด ห้องตรงกลางบนชั้นหก ซึ่งเป็นห้องที่ซ่างกวนเยว่จะพักผ่อนเมื่อเดินทางมาที่นี่ เขากะเก็งว่า ตอนนี้ซ่างกวนเยว่น่าจะอยู่ในห้องนั้นแล้ว ไม่แน่ว่าป่านนี้คนรับใช้คงนำแกนอสูรไปส่งถึงมือแล้ว และนางคงกำลังตื่นเต้นยินดีอยู่เป็นแน่

"คิดว่าอีกประเดี๋ยวนางคงจะลงมาต้อนรับข้าด้วยตัวเองแล้ว"

หลินเทียนคิดในใจเช่นนั้น มุมปากยิ้มกว้างจนแทบจะหุบไม่ลง

และในเวลานี้ บนชั้นหก ภายในห้องส่วนตัวของซ่างกวนเยว่ ห้องนี้ไม่เคยเปิดรับคนนอก มันเป็นห้องพักผ่อนส่วนตัวยามที่นางเดินทางมาที่นี่ในวันธรรมดา

ขณะนี้ คนรับใช้กำลังประคองแกนอสูรมังกรคะนองน้ำระดับห้าเข้ามาถวายอย่างนอบน้อม "ท่านเจ้าหอ นี่คือสิ่งที่คุณชายหลินเทียนส่งมามอบให้ท่านขอรับ เขาแจ้งว่าปรารถนาจะขอเชิญท่านร่วมสนทนาสักครา"

ซ่างกวนเยว่ได้ยินดังนั้น พลันจ้องมองแกนอสูรในกล่อง ในดวงตาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง แม้กระทั่ง "หยางซืออี๋" ยอดบุปผาอันดับหนึ่งแห่งหอเสวี่ยเยว่ สาวงามผู้มีชื่อเสียงระบือไกลในเมืองหลวงซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง ใบหน้าอันงดงามล่มเมืองของนางก็ปรากฏแววตกตะลึงและประหลาดใจเช่นกัน

"แกนอสูรมังกรคะนองน้ำระดับห้า!"

ซ่างกวนเยว่และหยางซืออี๋ต่างจ้องมองกล่องใบนั้น ดวงตางามทั้งสองคู่เต็มไปด้วยความตกตะลึง พวกนางต่างรู้ดีว่าหลินเทียนพากเพียรตามจีบซ่างกวนเยว่มาโดยตลอด และมักจะจ่ายเงินอย่างมือเติบเสมอ แต่คิดไม่ถึงเลยว่าการลงมือในวันนี้ จะเป็นแกนอสูรมังกรคะนองน้ำระดับห้าที่มีค่ายิ่งยวดเช่นนี้!

หยางซืออี๋ยืนอยู่ที่ริมหน้าต่าง มองเห็นหลินเทียนที่ยืนท่าทางลำพองใจอยู่ด้านล่าง

"พี่สาว ชายผู้นั้นกำลังรออยู่ข้างล่างน่ะค่ะ ท่านจะลงไปพบเขาหน่อยไหม?"

หยางซืออี๋รู้ดีว่าแกนอสูรนี้จะช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรของท่านเจ้าหอได้มากเพียงใด แม้จะรู้ว่าท่านเจ้าหอไม่ได้มีใจปฏิพัทธ์ต่อหลินเทียนซื่อจื่อแห่งจวนอู่หวังผู้นั้นเลย ทว่าเพื่อแกนอสูรนี้แล้ว การยอมพบหน้าสักครั้งก็ถือว่าคุ้มค่า

ซ่างกวนเยว่ปรายตามองเงาร่างของหลินเทียนแวบหนึ่ง ใบหน้าอันงดงามล่มเมืองไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ปรากฏ "ไม่มีอะไรน่าพบเจอ"

"นำแกนอสูรนี้คืนกลับไปเสีย"

หยางซืออี๋แฝงความประหลาดใจไว้ในดวงตา นี่คือแกนอสูรมังกรคะนองน้ำระดับห้าเชียวนะ มีประโยชน์อย่างยิ่งยวดต่อการทะลวงสู่ขอบเขตเวหา จะไม่เอาดื้อๆ อย่างนี้เลยหรือ?

ทว่าหยางซืออี๋ก็มิได้ซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใดต่อ นางรู้ดีว่า การตัดสินใจของท่านเจ้าหอไม่มีทางสั่นคลอน

"ค่ะ!"

คนรับใช้ถอยออกไปอย่างนอบน้อม หยางซืออี๋จึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พี่สาว หลินเทียนผู้นี้ก็ไม่ได้แย่นะคะ หนึ่งในสิบยอดอัจฉริยะแห่งเมืองหลวง ก้าวเข้าสู่ขอบเขตปฐพีตั้งแต่เนิ่นๆ ซ้ำยังเป็นซื่อจื่อจวนอู่หวัง มือเติบขนาดนี้ ท่านไม่หวั่นไหวเลยสักนิดหรือคะ?"

ซ่างกวนเยว่เหลียวมองหลินเทียนที่อยู่ด้านล่างแวบหนึ่ง ก่อนจะหันมามองหยางซืออี๋แล้วเอ่ยขึ้น

"พวกบุตรหลานตระกูลใหญ่เหล่านี้ จะมีสักกี่คนที่จริงใจกันเล่า? ก็แค่อยากลองของใหม่ชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้นแหละ พอหลอกเจ้าสำเร็จ ได้กินจนอิ่มหนำสำราญแล้วก็สลัดทิ้ง"

"อีกอย่าง..."

ซ่างกวนเยว่มองหลินเทียนพลางส่ายศีรษะ "อีกอย่าง หลินเทียนผู้นี้ในบรรดาสิบยอดอัจฉริยะแห่งเมืองหลวง ก็อยู่ในอันดับที่ห้าเท่านั้น ต่อให้มีจวนอู่หวังหนุนหลัง ก็ยังไม่คู่ควรอยู่ดี"

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ในสมองของซ่างกวนเยว่จึงผุดภาพเหตุการณ์ในวันนั้นที่เธอเห็นฉินเฟิงลงมือสังหารยอดฝีมือขอบเขตปฐพีสองคนในพริบตาโดยบังเอิญ และเงาร่างของฉินเฟิงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

หลินเทียนผู้นี้ ถูกขนานนามว่าเป็นสิบยอดอัจฉริยะแห่งเมืองหลวง แต่ทว่าหากนำไปเปรียบเทียบกับคุณชายฉินแล้ว ดูเหมือนว่าจะยังห่างชั้นกันอีกไกลโข

ราชเขยสวะของฝ่าบาทจักรพรรดินีที่ผู้คนต่างพากันดูแคลนผู้นี้ แท้จริงแล้ววรยุทธ์เกรงว่าจะลึกล้ำสุดหยั่งถึง พลังฝีมืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตเวหาเป็นแน่!

และในเวลานี้ ณ ชั้นล่าง หลินเทียนรวมไปถึงผู้มีเกียรติคนอื่นๆ ต่างก็เห็นคนรับใช้ที่เดินย้อนกลับมา ทุกคนต่างพากันคิดว่าคงจะเชิญหลินเทียนขึ้นไปยังห้องส่วนตัวของซ่างกวนเยว่เพื่อร่วมสนทนา แม้กระทั่งตัวหลินเทียนเองก็คิดเช่นนั้น และก้าวเท้าเตรียมจะขึ้นบันไดแล้ว

ทว่าในอึดใจต่อมา คนรับใช้กลับประคองแกนอสูรคืนกลับมาให้อย่างนอบน้อม "คุณชายหลิน ท่านเจ้าหอแจ้งว่าไม่สะดวกรับแขก ขอให้ท่านตามสบายขอรับ"

เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินเทียนพลันแข็งค้าง สีหน้าเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที เขาจ้องมองคนรับใช้อย่างไม่อยากจะเชื่อสายตาพลางเค้นเสียงถามกลับไปอย่างเย็นเยือก

"เจ้าว่าอย่างไรนะ? ไม่พบ?!"

คนรับใช้พยักหน้า หลินเทียนมึนงงไปชั่วขณะ รอยยิ้มอันตรธานหายไป สวนกลับด้วยสีหน้าบึ้งตึงขณะหันไปมองยังห้องส่วนตัวของซ่างกวนเยว่ที่อยู่ตรงกลางชั้นหก ในดวงตาฉายแววงุนงงสงสัยปนเปด้วยความโกรธแค้น

"นี่มันแกนอสูรมังกรคะนองน้ำระดับห้าเชียวนะ ซ่างกวนเยว่ไม่ต้องการมันจริงๆ หรือ?!"

คนรับใช้พยักหน้ายืนยัน แววตาของหลินเทียนยิ่งเย็นยะเยือกขึ้นไปอีก

"หึหึ ดี! ดี! ดีมาก!"

เขาเงยหน้าขึ้นมองห้องส่วนตัวด้านบน แม้ในใจจะคุกรุ่นไปด้วยโทสะที่ถูกปฏิเสธ ทว่าเขาก็รู้ดีว่าซ่างกวนเยว่อาจจะกำลังจ้องมองลงมาจากที่ใดสักแห่ง เขาจึงพยายามรักษากิริยาท่าทางอันสง่างามเอาไว้สุดชีวิต

ใบหน้าของเขาพยายามฝืนยิ้มขณะมองขึ้นไปยังห้องส่วนตัวด้านบน คล้ายตั้งใจจะเอ่ยคำพูดส่งไปให้ซ่างกวนเยว่ได้ยิน

"ดูท่าว่าของกำนัลที่หลินผู้นี้เตรียมมาจะยังไม่เข้าตาแม่นางซ่างกวน รอให้หลินผู้นี้กลับไปตระเตรียมอย่างพิถีพิถันใหม่อีกครั้ง แล้วจะมาเยี่ยมเยียนอีกครา"

สิ้นคำกล่าว เขาก็เตรียมหันหลังกลับเพื่อเดินออกไป ทว่าผู้คนรอบข้างกลับพากันซุบซิบนินทาอย่างเย้ยหยัน

"จุ๊ๆ ข้านึกว่าหลินเทียนผู้นี้จะประสบความสำเร็จเสียแล้ว คิดไม่ถึงว่าจะยังคงถูกปฏิเสธเหมือนเดิม"

"ซี้ด! ขนาดเป็นถึงแกนอสูรมังกรคะนองน้ำระดับห้า ยังไม่อาจพบหน้าท่านเจ้าหอซ่างกวนได้เลย ตั้งแต่ไหนแต่ไรมา เหมือนจะไม่ค่อยมีใครได้เข้าพบท่านเจ้าหอซ่างกวนเป็นการส่วนตัวเลยนะ"

"ยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์อย่างหลินซื่อจื่อยังถูกปฏิเสธ ตามจีบท่านเจ้าหอซ่างกวนมาตั้งนานก็ยังไม่สำเร็จ เขาเป็นถึงซื่อจื่อจวนอู่หวัง และยังเป็นหนึ่งในสิบยอดอัจฉริยะแห่งเมืองหลวง ก็ยังไม่เข้าตาของท่านเจ้าหอซ่างกวน ไม่รู้เลยว่าบุรุษแบบไหนกันที่จะได้ครองใจสาวงามล่มเมืองอย่างท่านเจ้าหอซ่างกวนไปได้?"

...

หลินเทียนได้ยินเสียงถ้อยคำเหล่านั้นพลันรู้สึกระคายหูเป็นอย่างยิ่ง ปรารถนาจะก้าวเท้าเดินออกไปให้พ้นๆ

ทว่าในอึดใจถัดมา ฉินเฟิงกลับก้าวเท้าเดินเข้ามาในหอเสวี่ยเยว่

ซ่างกวนเยว่ที่กำลังสังเกตการณ์อยู่ข้างบน เมื่อเห็นเงาร่างของฉินเฟิงจากริมหน้าต่าง ใบหน้าพลันปรากฏแววยินดี รีบลุกขึ้นเดินลงมาข้างล่างทันที

"อ๊ะ! พวกเจ้าดูสิ ท่านเจ้าหอซ่างกวนลงมาแล้ว!"

[จบแล้ว]