บทที่ 46 นัดเดียวปลิดชีพ! หน้าไม้ไฟฟ้าสำแดงเดช

บทที่ 46 นัดเดียวปลิดชีพ! หน้าไม้ไฟฟ้าสำแดงเดช

ระยะห่างระหว่างแนวพุ่มไม้เตี้ยๆ กับหลุมหลบภัยเนินเขานั้นไม่ได้ไกลกันมากนัก

ตามการประเมินกำลังขาของซูหมัว อย่างมากก็คือระยะทางของลู่วิ่งในมหาวิทยาลัย ประมาณ 400 เมตรเศษ

แน่นอน หากเป็นการปะทะระยะประชิด ระยะทางขนาดนี้ก็ถือว่าอันตรายถึงชีวิตจริงๆ

ในยุคอาวุธเย็น ทหารม้าในยามจัดทัพเสร็จสิ้น--เดินเร็ว--วิ่งเหยาะๆ--วิ่งเร็ว--จนถึงการพุ่งชนเสร็จสิ้น ระยะทางก็อยู่ประมาณนี้

ไกลกว่านี้ ย่อมถูกหน้าไม้ของข้าศึกสกัดกั้นจนล้มตายเป็นจำนวนมาก ใกล้กว่านี้ ย่อมยังไม่ทันพุ่งตัวสะสมพลังทำลายล้าง ก็ไปถึงหน้าศัตรูเสียก่อนแล้ว

โคโบลด์ถือหอกสี่ตัวยังคงก้มหน้าก้มตาค้นหาของอยู่บนพื้นดินอย่างเซ่อๆ ส่วนจอมเวทโคโบลด์สองตัวที่มีประสาทสัมผัสแววตาเฉียบแหลม กลับตรวจพบร่างของโอรีโอ้ที่วิ่งเข้ามาดั่งลูกธนูได้ในทันที

“แฮ่กๆ โฮ่ง ซี้ดๆ โฮ่ง บรู๊ววว!”

“บรู๊ววว โฮ่ง!”

ในวินาทีแรก จอมเวทโคโบลด์ก็สั่งการให้โคโบลด์ถือหอกจัดแถวอย่างรวดเร็ว จ้องเขม็งไปที่โอรีโอ้ที่กำลังวิ่งเข้ามาด้วยความระแวดระวัง

“เยี่ยม! ทำได้ดีมาก จ้องมองต่อไปเถอะ อย่าหันมามองฉันนะ!”

โอรีโอ้ทำหน้าที่ของมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันวิ่งพลางส่งเสียงขู่เห่าไปพลาง

พละกำลังความทนทานที่เพียงพอของฮัสกี้ ช่วยให้มันทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อได้อย่างสมบูรณ์แบบในภารกิจนี้

ย่อตัวลงต่ำ ซูหมัววิ่งเหยาะๆ ไปบนผืนดินสีเหลืองนวลอย่างรวดเร็ว

ระยะห่างลดลงอย่างต่อเนื่อง

สองร้อยห้าสิบเมตร....

สองร้อยเมตร....

ร้อยห้าสิบเมตร...

จนกระทั่งระยะห่างกับโคโบลด์ที่อยู่รั้งท้ายเหลือประมาณร้อยยี่สิบเมตร ซูหมัวก็รีบหมอบลงกับพื้นทันที พร้อมกับสลับสับเปลี่ยนหน้าไม้ไฟฟ้าที่เพิ่งอัปเกรดเสร็จใหม่ๆ ออกมาจากพื้นที่เก็บของ

เปิดสวิตช์ระบบไฟฟ้า

รอสามวินาทีให้ระบบตรวจสอบตัวเองเสร็จสิ้น

ในวินาทีที่สัญญาณไฟสีเขียวสว่างขึ้น ซูหมัวก็ทาบสายตามองผ่านกล้องเล็ง จ้องมองไปที่พวกโคโบลด์ที่กำลังยืนมองดูการวิ่งของโอรีโอ้อย่างรื่นเริงผ่านกล้องเล็ง

นัดแรก ไม่ต้องสงสัยเลย

จอมเวทโคโบลด์!

เขากดปุ่มเตรียมความร้อนของเครื่องขึ้นสายก่อนเหนี่ยวไกเบาๆ ซึ่งก็คือปุ่ม "เซฟล็อกไกปืน" บนหน้าไม้ไฟฟ้า

เสียงกระแสไฟฟ้าแล่นดังจี๊ดดังขึ้น แบตเตอรี่ลิเทียมขนาด 20 แอมแปร์ชั่วโมงเริ่มปล่อยพลังงานส่งผ่านไปยังมอเตอร์ไฟฟ้า

มอเตอร์ไฟฟ้าทำงาน เครื่องขึ้นสายอัตโนมัติก็ถูกดึงจนตึงในทีเดียว ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวินาทีก็บรรลุกระบวนการนี้เสร็จสิ้น

“ลาก่อน!”

ซูหมัวพูดพึมพำออกมาประโยคหนึ่ง จากนั้นเหนี่ยวไกปืน

สำหรับมอนสเตอร์ ไม่มีอะไรต้องพูดคุยกัน เมื่อเจอหน้ากัน ไม่แกตายก็ฉันม้วย!

หน้าไม้ไฟฟ้าในแง่ของพละกำลังทำลายล้างไม่ได้ต่างจากกลไกทั่วไปมากนัก เพียงแต่มันอาศัยมอเตอร์ไฟฟ้าและเครื่องขึ้นสายทำงานเพื่อข้ามขั้นตอนการขึ้นสายแบบแมนนวลไป ทำให้ยิงต่อเนื่องได้ทันที

ฟุบ! เงาดำสายหนึ่งพุ่งทะยาน ในกล้องเล็ง จอมเวทโคโบลด์ทางด้านซ้ายก็พลันถูกยิงทะลุหัวกะโหลกในทันที

แรงกระแทกมหาศาลซัดเข้าใส่หน้าผากของจอมเวทโคโบลด์ ส่งผลให้ร่างทั้งร่างลอยละลิ่วถอยหลังไปครึ่งเมตร ล้มลงไปนอนแน่นิ่งบนพื้นดิน

ยังไม่ทันที่โคโบลด์ที่เหลือจะทันตื่นตระหนก เงาดำอีกสายก็พุ่งผ่านไปอีกครั้ง

ลูกดอกหน้าไม้พุ่งเข้าชนกลางอกของโคโบลด์ถือหอกที่อยู่ข้างๆ

ลูกดอกนัดนี้เดิมทีตั้งใจจะยิงใส่จอมเวทโคโบลด์อีกตัว แต่เพราะโคโบลด์ถือหอกตื่นตระหนกหันตัวกลับมาพอดี จึงรับเคราะห์แทนไป

มีจังหวะชะงักนี้ โคโบลด์ที่เหลือก็รีบตะโกนก้องพากันถอยมาล้อมรอบจอมเวทโคโบลด์ที่มีสถานะสูงส่งไว้ตรงกลางอย่างหนาแน่น

“เหอะ... คิดว่าหลบแบบนี้แล้วจะรอดพ้นไปได้เหรอ? ขโมยรถตำรวจมาขับรถแท็กซี่ รนหาที่ตายชัดๆ!”

ภายใต้กล้องเล็ง มุมปากของซูหมัวยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย พลางเหนี่ยวไกปืนต่อ

เสียงดึงรั้งของเครื่องขึ้นสายไฟฟ้า สอดรับกับเสียงลมพัดโหมบนที่ราบ ช่างราวกับบทเพลงคร่าวิญญาณที่ยมทูตบรรเลงขึ้น

ลูกดอกแต่ละนัดล้วนพรากชีวิตของมอนสเตอร์ไปตัวแล้วตัวเล่า

ราวกับพลังทำลายล้างที่ไร้ขีดจำกัด โคโบลด์ถือหอกทั้งหมดไม่อาจมองเห็นร่องรอยได้เลยว่าการโจมตีมาจากทิศทางใด วินาทีต่อมาก็มีพรรคพวกล้มลงกับพื้นนอนแน่นิ่งไปทีละตัว

ไม่ถึงครึ่งนาที

โอรีโอ้ยังไม่ทันวิ่งสลับสับเปลี่ยนรอบที่สองเพื่อดึงดูดความสนใจเสร็จ กลุ่มโคโบลด์ในแนวพุ่มไม้เตี้ยๆ ก็เหลือเพียงจอมเวทโคโบลด์ตัวสุดท้ายเพียงตัวเดียวแล้ว

“โฮ่ง... หงิงๆๆๆ”

เมื่อเห็นพรรคพวกล้มตายไปจนหมด จอมเวทโคโบลด์ที่เคยดูแข็งแกร่งก่อนหน้านี้ ก็คุกเข่าลงกับพื้นกะทันหัน ก้มหัวกราบลงแนบชิดติดผืนดินดิน

“โอ้?”

ซูหมัวเลิกคิ้วขึ้น แสดงความประหลาดใจกับการ "ยอมสยบ" ของโคโบลด์เล็กน้อย

มีพลังเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งขนาดนี้ จอมเวทโคโบลด์กลับยอมจำนนง่ายๆ ซะงั้น?

ในตอนนี้ซูหมัวกลับรู้สึกราวกับว่ามันช่างเคี้ยวง่ายชะมัด ฉันยังไม่ทันได้ออกแรงเลยนะเว้ย!

“ดูท่าเวทมนตร์ก็ยังสู้เทคโนโลยีอาวุธของฉันไม่ได้สินะ?”

เขาลูบหน้าไม้ไฟฟ้าในมือ ซูหมัวหัวเราะคิกคัก พลางหมอบลงบนพื้นเล็งเป้าหมายต่อไป

ในบรรดาโคโบลด์กลุ่มนี้ บางทีการเก็บชีวิตจอมเวทโคโบลด์ตัวนี้ไว้ชั่วคราว อาจเป็นทางเลือกที่ดีทีเดียว

แต่... ก่อนหน้านั้น...

เขากดปุ่มเครื่องขึ้นสาย เปิดแม็กกาซีน ซูหมัวดันลูกดอกหน้าไม้ทั่วไปที่ไม่ได้ชโลมด้วยฝนกรดห้าดอกลงไปใหม่

ฟุบ!

เงาดำสายหนึ่งพุ่งทะยาน โคโบลด์ที่ยังคงหมอบกราบอยู่บนพื้นดินพลันถูกแรงกระแทกจากลูกดอกหน้าไม้ซัดร่างถอยร่นไปข้างหลัง

ตรงแขนที่ผอมแห้งของมัน ปรากฏลูกดอกหน้าไม้สีดำสนิทปักอยู่ดอกหนึ่ง

เลือดสีม่วงอมแดงไหลทะลักออกมาตามเสียงกรีดร้องโหยหวนของจอมเวทโคโบลด์ดังสะท้อนกึกก้องไปทั่วเขตรกร้าง นอกจากมีสายลมพัดโหมคอยปลอบประโลมมันแล้ว ยังมี...

ฟุบ!

ลูกดอกหน้าไม้อีกดอกพุ่งเข้าใส่!

ลูกดอกหน้าไม้สองดอกปักตรึงร่างของจอมเวทโคโบลด์ไว้กับพื้นดินอย่างแน่นหนา หลังจากปลายลูกดอกแทงลึกลงไปในดินแล้ว ส่วนหางลูกดอกก็ยังคงสั่นสะเทือนอยู่

เขาเก็บหน้าไม้ เรียกหอกไม้โฉวออกมาถือไว้ ซูหมัวลุกขึ้นยืน ก้าวเดินมุ่งหน้าไปหาจอมเวทโคโบลด์

โอรีโอ้ที่คอยวิ่งวนระวังภัยอยู่รอบนอกเมื่อพบว่าสถานการณ์เสร็จสิ้น มันก็หยุดวิ่ง เดินเหยาะๆ มาหยุดอยู่ห่างจากจอมเวทโคโบลด์ประมาณสามสิบเมตรแล้วเริ่มส่งเสียงเห่าระวังภัยขึ้น

“บรู๊ว~~ หงิงๆๆๆ~”

“โฮ่ง?”

เมื่อเห็นจอมเวทโคโบลด์ไม่มีการตอบสนอง ใบหน้าสุนัขของโอรีโอ้ก็เผยความตื่นเต้นร่าเริงออกมา มันแอบย่องไปข้างหน้าเงียบๆ อีกสิบเมตร แล้วเห่าขึ้นอีกครั้ง

“โฮ่ง?”

ในวินาทีนี้ เมื่อแน่ใจว่าจอมเวทโคโบลด์ไร้ความสามารถในการขัดขืนอย่างสิ้นเชิงแล้ว โอรีโอ้ก็สตาร์ตมอเตอร์ขับเคลื่อนสี่ขาของตัวเองทันที พกพากำลังรบอันแข็งแกร่ง พุ่งเข้าไปเตะหัวจอมเวทโคโบลด์เข้าอย่างจังทีหนึ่ง

มันยังใช้ปากคาบไม้พลองที่ใช้สำหรับร่ายเวทมนตร์บนพื้นหนีไปด้วย

การซ้ำเติมสุนัขตกน้ำครั้งนี้ โอรีโอ้ทำได้อย่างพึงพอใจจริงๆ ซูหมัวที่เดินก้าวยาวมาจากระยะไกล รู้สึกทั้งขำทั้งสลด

“เจ้าตัวเล็กนี่ปากบอกไม่สนใจ ในใจกลับมีความแค้นมหาศาลขนาดนี้ ก็ไม่แปลก ขนฟูๆ ของตัวเองถูกคนเผาไปจนหมดเกลี้ยงนี่นา”

ซูหมัวเดินมาด้วยรอยยิ้มอย่างสบายใจ

นี่คือความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง และเป็นความรู้สึกปลอดภัยระดับสุดยอดที่หน้าไม้ไฟฟ้ามอบให้เขา

ภายใต้อาวุธที่สามารถสร้างพลังทำลายล้างหวังผลได้ในระยะร้อยเมตรเช่นนี้ ลูกไฟของโคโบลด์จะนับเป็นตัวอะไรได้?

อย่างมากก็แค่คิดซะว่า มันเป็นระเบิดมือที่ขว้างในระยะไกลไม่ได้ก็สิ้นเรื่องแล้ว

เมื่อถูกลูกดอกหน้าไม้ตรึงไว้ และถูกโอรีโอ้เตะเข้าที่หัวอีกที จอมเวทโคโบลด์ที่นอนอยู่บนพื้นในตอนนี้ก็เริ่มสะลึมสะลือไม่ได้สติ

ในระยะไกล เมื่อเห็นซูหมัวถือหอกเดินเข้ามา มันก็ปิดดวงตาสุนัขของตัวเองลงด้วยความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์

“ฮื่อ...”

เสียงครางต่ำดังออกมาจากปากของมัน

ในวินาทีนี้ ภาพลักษณ์ของซูหมัวในใจของมันได้ขยายใหญ่โตขึ้นอย่างไร้ขีดจำกัดแล้ว

ชายผู้ราวกับยมทูตคนนี้ ครอบครองความสามารถในการทำลายล้างพวกมันได้จากมุมมืด โคโบลด์ที่อ่อนแอจะไปเป็นคู่ต่อสู้ของจอมมารตนนี้ได้ยังไง ใช่ไหม?

ถึงขั้นที่ว่า จอมเวทโคโบลด์พลันนึกถึงคำพูดของพ่อโคโบลด์ที่ล่วงลับไปแล้วขึ้นมาได้:

“หากมีวันหนึ่ง ลูกได้พบกับผู้แข็งแกร่งในตำนานของมนุษย์ชาติ จำไว้ว่าอย่าได้บุ่มบ่ามพุ่งเข้าไปเด็ดขาด พวกเขาน่ากลัวมาก!”

ความทรงจำทีละสาย แล่นผ่านสมองของจอมเวทโคโบลด์ไปอย่างรวดเร็ว...

หนี้แค้นจากการเข่นฆ่าหมู่บ้านของมนุษย์อย่างโหดเหี้ยมเมื่อไม่กี่วันก่อน ในที่สุดก็ต้องชดใช้สินะ?

มันรู้ดี...

นี่คือความทรงจำสุดท้ายก่อนตายแล้ว

แต่ในลำคอที่แห้งผากจนเลือดซึมของมัน จู่ๆ ก็มีน้ำสะอาดสายหนึ่งไหลรินเข้ามา

ตามน้ำสะอาดที่ไหลลงสู่ลำคอ บาดแผลบนแขนที่เลือดไหลทะลักก็หยุดไหล ความรู้สึกแสบร้อนในทรวงอกค่อยๆ ทุเลาลง

มันลืมตาขึ้นดูด้วยความสงสัย...

“เป็นกำปั้นที่ใหญ่โตจริงๆ!”

เมื่อเผชิญความรู้สึกเช่นนี้ มันก็สลบไปอย่าง "มีความสุข"...