บทที่ 38 ใครมาถึงก่อนงั้นเหรอ? สำรวจโบราณสถานเบื้องต้น!

บทที่ 38 ใครมาถึงก่อนงั้นเหรอ? สำรวจโบราณสถานเบื้องต้น!

หยุดฝีเท้า ซูหมัวเริ่มมองดูรอบๆ

ตลอดเส้นทางที่มา เมื่อหมอบลงบนพื้น ซูหมัวสัมผัสได้ถึงความรู้สึกลาดเอียงที่เด่นชัดขึ้นมาบ้าง

“หากฉันเดาไม่ผิด สถานที่ที่ฉันอยู่ในตอนนี้ควรจะเป็นภูมิประเทศแอ่งกระทะ”

เมื่อยืนอยู่ห่างออกไปสามกิโลเมตร มองย้อนกลับไปทางเดิม ทิวทัศน์ในระยะไกลเริ่มเลือนลางลง ขอบฟ้าได้บดบังทัศนียภาพบางส่วนไป

เมื่อมองไปทางทิศตะวันตก จะสัมผัสได้ถึงความลาดชันของภูมิประเทศที่สูงขึ้นอย่างชัดเจน

หลังจากพิจารณารอบๆ อย่างละเอียด ซูหมัวก็พบจุดที่โบราณสถานตั้งอยู่

“นี่... คือจุดที่โบราณสถานอารยธรรมตั้งอยู่สินะ?”

นี่คือภูมิประเทศที่ดูคล้ายกับหลุมหลบภัยของเขาไม่มีผิด

โบราณสถานใต้ดินตั้งอยู่บนเนินเขาเล็กๆ เนินหนึ่ง รอบเนินเขาเนื่องจากปัญหาเรื่องภูมิประเทศ ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกในการระบายน้ำที่ดีพอ ส่งผลให้น้ำฝนกรดขังเป็นแอ่งขนาดใหญ่

แน่นอนว่า หากไม่มีแผนที่ระบุไว้ และไม่มีโบราณสถาน การเลือกสถานที่ตรงนี้เป็นที่ตั้งฐานรากของหลุมหลบภัย แล้วขุดท่อระบายน้ำออกไป ก็ถือเป็นสถานที่สร้างฐานที่มั่นชั้นยอดแห่งหนึ่งเลยทีเดียว

“โฮ่งๆๆ!”

โอรีโอ้วิ่งกลับมาจากระยะไกล ส่งเสียงถามความเห็นของเจ้านาย

เนื่องจากพายุฝนตกหนักต่อเนื่องยาวนานถึงวันกว่าๆ บริเวณรอบโบราณสถานจึงมีน้ำท่วมขังลึกมาก ต่อให้โอรีโอ้จะสวมเสื้อกันฝนอยู่ มันก็ลุยผ่านไปได้ยาก

เมื่อเห็นสีหน้าที่หวาดกลัวของโอรีโอ้ ซูหมัวก็พูดโดยไม่ลังเลว่า:

“ที่นี่เราต้องสำรวจให้รู้เรื่องให้ได้ นี่คือจุดซ่อนขุมทรัพย์เพียงแห่งเดียวที่พวกเรารู้จักแถวนี้ แกเฝ้าอยู่ตรงนี้นะ เดี๋ยวฉันลุยน้ำเข้าไปคนเดียวเอง”

“โฮ่ง?”

โอรีโอ้ส่ายหัว มันไม่อยากแยกจากเจ้านายเลยสักนิด

เขาย่อตัวลง ลูบหัวโอรีโอ้เบาๆ ซูหมัวพูดปลอบใจว่า

“อย่าดื้อสิ คอยช่วยระวังภัยให้เจ้านายอยู่ข้างนอก ฝนกรดข้างในน่ากลัวมากนะ โดนเข้าทีละก็”

“ซี้ด! ขนแกหลุดหมดแน่!”

โอรีโอ้ที่กำลังอยากจะลองลุยน้ำดูพลันสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจจากคำขู่ของซูหมัว ในดวงตาเผยความรู้สึกทั้งหวาดกลัว ทั้งน้อยใจ และอาลัยอาวรณ์ออกมา ทำได้เพียงหมอบลงกับพื้นอย่างเชื่อฟัง คอยส่ายหางฟูๆ ของตัวเองไปมา

ลุกขึ้นยืน ซูหมัวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หยิบเสื้อกันฝนออกมาจากพื้นที่เก็บของ เริ่มสวมใส่

เสื้อกันฝนที่มีความยืดหยุ่นไม่ได้บดบังการเคลื่อนไหวตามปกติเลย หลังจากตรวจสอบซ้ำจนแน่ใจว่าไม่มีจุดชำรุดเสียหายที่น้ำจะซึมเข้าไปได้แล้ว ซูหมัวก็เริ่มก้าวเท้าลุยน้ำเดินมุ่งหน้าไปข้างหน้าทีละก้าว

ในตอนนี้ระยะห่างจากเนินเขาน่าจะประมาณสองร้อยเมตร

ระดับน้ำท่วมขังมิดหลังเท้าไปแล้ว

เพื่อความรอบคอบ ซูหมัวตัดสินใจเดินอ้อม เดินอ้อมไปทางด้านหลังของเนินเขา พยายามมุ่งหน้าเข้าไปสำรวจจากทิศทางที่น้ำไม่ขังง่ายดูก่อน

ดินเหนียวบนที่ราบเดิมทีก็ไม่ได้แน่นหนาอยู่แล้ว เมื่อถูกน้ำฝนชะล้าง จึงกลายเป็นดินเลนไปหมด

ทุกครั้งที่ก้าวเท้าลงไป ซูหมัวก้าวเดินไปได้อย่างยากลำบาก

บางครั้งถึงกับทำให้ขาจมลงไปกว่าครึ่ง ต้องออกแรงอย่างมากถึงจะดึงขึ้นมาได้

เขาเดินลุยน้ำไปตลอดทาง ใช้เวลาเดินไปกว่ายี่สิบนาทีเต็มๆ ถึงจะเดินไปได้ระยะทางประมาณร้อยห้าสิบเมตรเศษ

ตามภูมิประเทศที่สูงขึ้น ดินเหนียวเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นแข็งแกร่งขึ้น น้ำท่วมขังก็ค่อยๆ หายไป

แต่ทว่า รอยเท้าที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น กลับทำให้ใจของซูหมัวตึงเครียดขึ้นมา

รอยเท้าเหล่านี้ดู "สดใหม่" มาก ท่ามกลางการชะล้างของฝนตกหนัก ยังคงมองเห็นรูปทรงได้อย่างชัดเจน

ในนั้นมีรอยเท้าที่แยกออกเป็นสองนิ้ว และมีรอยเท้าของสิ่งมีชีวิตตระกูลเสือด้วย

ตามซอกดินเหนียว บางครั้งยังพอมองเห็นเส้นขนสองสามเส้นตกอยู่

เขาย่อตัวลงบนพื้น ซูหมัวหยิบเส้นขนตามซอกดินเหนียวขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

“ดูเหมือนเส้นขนของสิ่งมีชีวิตตระกูลเสือจริงๆ ความยืดหยุ่นระดับนี้ มันไม่ใช่สัตว์ธรรมดาแน่นอน”

เขารู้สึกไม่สบายใจในใจ ซูหมัวเปิดแผงควบคุมเกม กดใช้ฟังก์ชันสแกนคู่มือมอนสเตอร์เป็นครั้งที่สองของวัน

【ไม่ตรวจพบสัตว์กลายพันธุ์ในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรรอบตัวผู้เล่น】

【จำนวนครั้งในวันนี้ 1/3】

“แปลกแฮะ ตามหลักการแล้ว สิ่งมีชีวิตตระกูลเสือควรจะมีสัญชาตญาณหวงถิ่นสูงมาก การมาปรากฏตัวที่นี่ ไม่มีเหตุผลที่จะบอกว่าที่นี่ไม่ใช่ถิ่นของมันนะ”

สิ่งมีชีวิตตระกูลเสือมักจะใช้รอยเล็บและปัสสาวะในการทำเครื่องหมายขอบเขตถิ่นของตัวเอง ขณะเดียวกันก็เพื่อบอกสิ่งมีชีวิตอื่นเวลาที่ต้องเดินผ่าน เพื่อป้องกันไม่ให้เผชิญหน้ากันโดยไม่ได้ตั้งใจจนเกิดการปะทะกันขึ้น

หลังจากมองดูรอบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ซูหมัวก็ส่ายหัว เขาไม่พบจุดทำเครื่องหมายใดๆ เลยรอบๆ นี้

“นี่คือเลือดงั้นเหรอ?”

เมื่อคลำทางมาถึงด้านข้างของเนินเขา ซูหมัวก็พบรอยเลือดสีแดงเข้มที่ซึมเข้าสู่ผืนดิน

เขาก้มศีรษะลง ดมกลิ่นบนพื้นดิน นอกจากกลิ่นคาวดินหลังฝนตกแล้ว เขายังได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมาด้วย

และบริเวณใกล้ๆ รอยเลือด ก็ยังคงมีเส้นขนตกอยู่เป็นจำนวนมาก

รวมถึง...

ร่องรอยการโจมตีจุดหนึ่ง

“นี่คืออะไรวะ? เชี่ย! นี่มันโดนระเบิดมือถล่มมาหรือไง?”

ยิ่งเดินไปทางด้านข้างของเนินเขา ร่องรอยของสิ่งมีชีวิตก็ยิ่งมากขึ้น

จนกระทั่งเดินอ้อมมาถึงทางด้านซ้าย ซูหมัวก็พบร่องรอยสีไหม้เกรียมจุดหนึ่งปรากฏอยู่บนพื้นดินอย่างน่าตกใจ

ต้นหญ้าข้างๆ ร่องรอยนั้นยังคงเขียวขจี แต่ตรงใจกลางร่องรอยกลับไม่มีหญ้าขึ้นเลยแม้แต่เส้นเดียว

รอยระเบิดจุดนี้ผิดปกติอย่างมาก หากประเมินจากเส้นผ่านศูนย์กลางของรัศมีการระเบิดจากจุดศูนย์กลาง น่าจะกว้างเพียง 50 ซม. เท่านั้น

และที่สำคัญ ดินเหนียวไม่ได้ถูกระเบิดจนกระจุยกระจายเลย สำหรับระเบิดแบบทำลายเฉพาะจุด หรือระเบิดมือที่ขว้างด้วยมือนั้น ถือว่าไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ความรู้สึกไม่ชอบมาพากลบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของซูหมัว

เขาก้าวเท้าอย่างรวดเร็วเดินกลับมาที่ใจกลางเนินเขา เดินตามเนินดินที่สูงที่สุดไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเกือบถึงปลายสุด ตรงนั้นก็ปรากฏร่องรอยการระเบิดทำลายล้างอีกสองสามจุด

และตรงด้านหน้าสุด ปรากฏช่องโพรงสีดำสนิทช่องหนึ่งถูกระเบิดออก

“？？？”

“มีคนชิงลงมือก่อนหน้าฉันงั้นเหรอ?”

เขาหยิบไฟฉายออกมาจากพื้นที่เก็บของ ส่องไฟลงไป ซูหมัวมองเข้าไปในโพรง

จากโพรงลงไปถึงพื้นดิน ลึกประมาณสี่เมตรกว่าๆ พอๆ กับความสูงของหลุมหลบภัยของเขา โครงสร้างสิ่งก่อสร้างที่นี่มอบความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างให้แก่ซูหมัว

“ทำไมถึงรู้สึกคุ้นเคยขนาดนี้ มั่นใจนะว่าที่นี่ไม่ใช่หลุมหลบภัยของมนุษย์?”

หากนี่คือเกม RPG ย่อมต้องมีเครื่องหมายคำถามนับไม่ถ้วนลอยขึ้นเหนือหัวของซูหมัวแน่นอน

จะลงไปสำรวจดูดีไหมนะ?

ความคิดที่กล้าหาญสายหนึ่งผุดขึ้นในใจของซูหมัวแล้วเริ่มเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ทุกอย่างที่นี่แปลกเกินไป เส้นขนสิ่งมีชีวิตตระกูลเสือปริศนา รอยระเบิดขนาดเล็กเฉพาะจุดหลายจุด และโครงสร้างการออกแบบที่ดูคล้ายกับที่หลบหลุมหลบภัยของมนุษย์ ล้วนสวมทับม่านหมอกแห่งความลึกลับให้แก่โบราณสถานใต้ดินแห่งนี้

เขาเปิดพื้นที่เก็บของ ค้นหาดูรอบหนึ่ง ซูหมัวก็ตัดสินใจใช้วิธีดั้งเดิมที่สุด คือการถักเชือกป่าน

ลึกสี่เมตรเศษ กระโดดลงไปง่าย แต่จะปีนขึ้นมายาก

เขาหยิบเส้นใยพืชสองหน่วยออกมา นั่งยองๆ ตรงปากโพรง ซูหมัวเริ่มถักเชือกป่านอย่างตั้งใจ

เขานำเส้นใยพืชที่เหนียวแน่นหลายเส้นมาถักพันกันช้ำๆ ยื่นยาวลงไปข้างล่าง ใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบนาที ซูหมัวก็ถักเชือกป่านยาวประมาณสามเมตรเสร็จสมบูรณ์

เขาหยิบเหล็กแท่งสองหน่วยออกมา วางลงบนพื้น ผูกเชือกป่านด้านหนึ่งเข้ากับเหล็กแท่ง อุปกรณ์ขึ้นลงแบบง่ายๆ ก็เสร็จสมบูรณ์

ในวินาทีนี้ ซูหมัวรู้สึกโชคดีที่ตอนเรียนมหาวิทยาลัยเขาได้เข้าร่วมชมรมงานประดิษฐ์ทำมือ

ไม่อย่างนั้นงานง่ายๆ ชิ้นนี้ หากให้คนธรรมดาทั่วไปทำ เกรงว่าจะแฝงความยากอยู่บ้างจริงๆ

เมื่อเตรียมทุกอย่างเสร็จสิ้น ซูหมัวลองหยิบหินก้อนเล็กขว้างลงไปข้างล่างเพื่อยืนยันว่าไม่มีกับดักกลไกอะไร จากนั้นก็เริ่มปีนลงไปสำรวจโบราณสถานเป็นครั้งแรก

นิยายประเภทขุดสุสานดูมาไม่น้อย แต่พอมาลงมือปฏิบัติจริงกลับดูลำบากบ้าง

เขาคาบไฟฉายไว้ในปากอย่างทุลักทุเล ซูหมัวเริ่มจับเชือกสไลด์ตัวลงไปข้างล่าง

สัมผัสที่หยาบกร้านของเส้นใยพืช ช่วยเพิ่มแรงเสียดทานในยามสไลด์ตัวลงไปได้อย่างมาก ทุกครั้งที่เลื่อนตัวลง ซูหมัวต้องออกแรงในการจับเชือกให้มั่น

จนกระทั่งเหลือระยะห่างหนึ่งเมตร ซูหมัวก็ปล่อยมือทั้งสองข้าง ร่างกายก็ร่วงหล่นลงสัมผัสพื้นดินตามธรรมชาติ

ตอนออกแรงกลั้นหายใจไว้พักใหญ่ พอผ่อนคลายลง ซูหมัวก็หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดคำโตทันที

ทว่าเมื่อเขาเงยหน้าขึ้น อาศัยแสงไฟฉายมองไปข้างหน้า หัวใจก็พลันสั่นระรัวขึ้นมาทันที

มนุษย์ (x)

โครงกระดูกมนุษย์ (√)

แม้เมื่อคืนจะเพิ่งจัดการพวกโจรไปห้าคน แต่ในวินาทีนี้ เมื่อเห็นโครงกระดูกมนุษย์นอนเกลื่อนอยู่บนพื้นและกะโหลกศีรษะเอียงหันมามองทางตัวเอง

ไอเย็นสายหนึ่งก็พลันแล่นวาบขึ้นมาที่แผ่นหลังทันที