บทที่ 22 ความเปลี่ยนแปลงในหมู่บ้าน ไข่ปลาฟักออกแล้ว

บทที่ 22 ความเปลี่ยนแปลงในหมู่บ้าน ไข่ปลาฟักออกแล้ว

หกวันต่อมา

ชายชราหลี่ก็ถือเคียวไปตัดต้นอ้อที่ริมทะเลสาบตามปกติ

ต้นอ้อพวกนี้นำไปใช้สานเสื่อฟางได้

นี่คือหนึ่งในวิถีทำมาหากินของเขา

แต่ก่อนที่เขาจะได้ทำงานนานนัก เขาก็มองเห็นแต่ไกลว่ามีทหารหลวงปรากฏตัวที่ทางเข้าหมู่บ้าน

ชายชราหลี่หยุดชะงักเคียวในมือและถอนหายใจ: "เฮ้อ โลกนี้กำลังจะวุ่นวายอีกแล้ว!"

ทุกครั้งที่ทหารหลวงมา ภัยพิบัติก็มักจะมาเยือนหมู่บ้านเสมอ

ชาวบ้านธรรมดาจะเอาชีวิตรอดในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้ได้อย่างไร?

ไม่มีทางหนีพ้นเลย!

ชายชราหลี่ถอนหายใจสองสามครั้ง หยิบเคียวขึ้นมา และตั้งใจจะกลับไปที่หมู่บ้านเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น

ในขณะเดียวกัน

หลี่เอ้อผี อันธพาลประจำหมู่บ้าน ก็กำลังปะปนอยู่กับกลุ่มทหารหลวง ทำหน้าที่เป็นผู้นำทางให้พวกมัน

เมื่อก่อนเขาชอบลักเล็กขโมยน้อยและเป็นที่รังเกียจของทุกคน แต่ตอนนี้เขาเกาะติดทหารหลวงได้แล้ว เขาจึงสามารถใช้อำนาจบาตรใหญ่ได้

หลี่เอ้อผีนำทหารหลวงตรงไปที่บ้านบรรพบุรุษของเศรษฐีหลี่ ผู้เป็นเจ้าของที่ดิน

ในฐานะเศรษฐีเจ้าของที่ดิน บ้านบรรพบุรุษของเศรษฐีหลี่มีประตูใหญ่ทาสีแดงชาด ซึ่งเป็นประตูที่ไม่พบในครัวเรือนทั่วไป

หลี่โกวต้าน คนเฝ้าประตู ตกใจเมื่อเห็นทหารหลวงกำลังเดินเข้ามา

เขารีบวิ่งเข้าไปในบ้านเพื่อเรียกเจ้านาย

ในเวลานี้ เศรษฐีหลี่ยังคงนอนหลับอยู่และถูกปลุกโดยอนุภรรยาของเขา

หลังจากตื่นขึ้นมา เขาก็ตบหน้าอนุภรรยา แต่นางก็ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ

เมื่อเห็นหลี่โกวต้านวิ่งเข้ามา เศรษฐีหลี่ก็เตะเขาสองครั้ง: "เอะอะโวยวายอะไรแต่เช้าตรู่ เอ็งตะโกนเรื่องอะไร?"

"ทหารหลวงมาเกณฑ์ทหารขอรับ!"

น้ำเสียงของหลี่โกวต้านสั่นเครือเล็กน้อย

ความกังวลฉายวูบผ่านดวงตาของเศรษฐีหลี่

เนื่องจากทหารหลวงมาแล้ว เขาจึงต้องต้อนรับขับสู้ การมีเพื่อนเพิ่มอีกคนหมายถึงการมีเส้นสายเพิ่มขึ้นอีกทางหนึ่ง

"พวกแกออกไปก่อน!"

เศรษฐีหลี่ไล่หลี่โกวต้านและอนุภรรยาที่กำลังสวมเสื้อผ้าออกจากห้องนอน

หลังจากที่ทั้งคู่จากไป เขาก็ขุดก้อนอิฐที่มุมกำแพงออกและหยิบกล่องไม้ประณีตออกมาจากใต้พื้น

ข้างในกล่องมีก้อนทองคำอยู่สองสามก้อน

เศรษฐีหลี่รู้สึกปวดใจขณะหยิบทองคำขึ้นมาสองก้อนและเก็บกล่องกลับไปไว้ใต้ก้อนอิฐตามเดิม

หลังจากนั้น เขาก็สวมเสื้อคลุมทับ

เมื่อเศรษฐีหลี่มาถึงประตูหลัก พ่อบ้านก็ปลุกคนรับใช้หลายคนให้มารวมตัวกันแล้ว

พวกเขากำลังถือไม้กระบองอยู่ในมือ

เมื่อเศรษฐีหลี่มาถึงทางเข้า เขาก็สั่งให้คนเฝ้าประตูเปิดประตู

"ข้าขออภัยที่รบกวนพี่น้องที่ต้องมาปฏิบัติราชการดึกดื่นป่านนี้ นี่คือของเล็กๆ น้อยๆ สำหรับความเหน็ดเหนื่อยของพวกท่าน เพื่อให้พวกท่านได้สดชื่นขึ้น คราวหน้าถ้าข้าไปดื่มกับนายอำเภอเฉิน ข้าจะช่วยพูดจาสนับสนุนพวกท่านด้วย"

เศรษฐีหลี่ยื่นก้อนทองคำสองก้อนให้หัวหน้าหมู่ทหารที่นำหน้า โดยเจาะจงเอ่ยชื่อนายอำเภอเฉิน

หมู่บ้านตระกูลหลี่อยู่ภายใต้เขตอำนาจของเมืองเผิงเฉิง และนายอำเภอเมืองเผิงเฉิงมีนามว่าเฉินรั่วจื้อ

การพูดเช่นนี้ เศรษฐีหลี่ต้องการสื่อเป็นนัยว่าเขามีเส้นสาย โดยหวังว่าทหารหลวงจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่าม

"ตามสบาย ตามสบาย!"

นอกประตู หัวหน้าหมู่ทหารย่อมรับก้อนทองคำไว้

เขาลองกะน้ำหนักดูและรู้สึกพอใจทีเดียว

"นายท่านหลี่ ท่านจำข้าได้หรือไม่? พี่น้องของพวกเรายังหิวโซอยู่เลย!"

ในตอนนั้นเอง หลี่เอ้อผีก็ก้าวออกมา ทำตัวหยิ่งผยองราวกับเป็นเจ้านายของพวกมัน

ก่อนหน้านี้เขาเคยขโมยไก่ขโมยหมาในหมู่บ้านและถูกเศรษฐีหลี่ขับไล่ออกไป ดังนั้นเห็นได้ชัดว่าเขากำลังหาเรื่อง

"นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว มีให้ทุกคนเพียงพอแน่นอน!"

เศรษฐีหลี่รู้ดีว่าพวกอันธพาลกระจอกนั้นรับมือยาก ดังนั้นสุดท้ายเขาก็ยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง

เขารีบหยิบพวงเหรียญทองแดงออกมาหลายพวงและให้หลี่เอ้อผีนำไปแจกจ่าย

เมื่อได้รับผลประโยชน์และระบายความโกรธแล้ว หลี่เอ้อผีก็ก้าวถอยหลัง

เมื่อเห็นว่าพี่น้องของตนได้รับการดูแลอย่างดี หัวหน้าหมู่ทหารก็จากไปพร้อมกับกองกำลังของตน

หลังจากออกจากบ้านของเศรษฐีหลี่ ทหารหลวงก็เริ่มเคาะประตูเพื่อตรวจค้นทีละบ้าน

มาถึงตอนนี้ พวกมันไม่ได้ทำตัวสุภาพเหมือนตอนอยู่บ้านเศรษฐีหลี่อีกต่อไป

ชาวนาธรรมดาเหล่านี้ไม่มีเงินเหลือใช้ และพวกเขาก็ไม่มีเส้นสายหรืออิทธิพลใดๆ

ทหารหลวงทุบทำลายข้าวของเมื่อถูกยั่วยุเพียงเล็กน้อย

พวกมันยังจับกุมและมัดตัวชายหนุ่มและผู้ชายที่แข็งแรงของแต่ละครัวเรือนไว้ด้วย

หากชายหนุ่มคนไหนขัดขืน พวกเขาจะถูกกลุ่มทหารล้อมและทุบตี

พวกเขาถูกทุบตีจนฟกช้ำดำเขียวและไม่กล้าขัดขืนอีก

จุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้เป็นเพราะนายอำเภอเฉินในเมืองเผิงเฉิงต้องการกองกำลังจำนวนหนึ่ง และได้ส่งพวกมันมาที่หมู่บ้านเพื่อเกณฑ์ทหาร

ไม่นาน กลุ่มคนก็มาถึงบ้านของหลี่สือซาน

คู่สามีภรรยาแต่งงานกันได้ไม่ถึงปีและยังไม่มีลูกด้วยกัน

อย่างไรก็ตาม หัวหน้าหมู่ทหารได้เล็งไปที่หลี่สือซานและสั่งให้คนมัดตัวเขาไว้

"ในครอบครัวของข้ามีผู้ชายเพียงคนเดียว ได้โปรดอย่าพาเขาไปเลย!"

ภรรยาของหลี่ร้องไห้อย่างเจ็บปวด พยายามดึงตัวทหารหลวงไว้เพื่อรั้งสามีของนาง

เสื้อผ้าหยาบๆ ของนางขาดวิ่นในระหว่างนั้น

หลี่เอ้อผีที่อยู่ด้านหลังหัวหน้าหมู่ทหารเห็นฉากนี้และมีสีหน้าหื่นกระหายปรากฏขึ้นบนใบหน้า

มือของเขายื่นออกไปอย่างควบคุมไม่ได้

เขากำลังจะฉีกเสื้อผ้าของหญิงสาวชาวบ้านและลงมือข่มขืน

อย่างไรก็ตาม หัวหน้าหมู่ทหารรู้ดีว่าการจับกุมตัวคนก็ทำให้คนทั้งหมู่บ้านโกรธแค้นอยู่แล้ว และหากเกิดการข่มขืนขึ้น มันก็จะยากที่จะแก้ไขสถานการณ์

ดังนั้น เขาจึงเตะหลี่เอ้อผี

หลี่เอ้อผีจึงหยุดพฤติกรรมบุ่มบ่ามของเขา

ในเวลานี้ ชายชราหลี่กลับมาพร้อมกับตะกร้าไม้ไผ่บนหลัง

เมื่อเห็นคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวหลี่สือซานถูกจับตัวไป เขาก็รู้สึกสงสารจับใจ

เขาเดินเข้าไปหาหัวหน้าหมู่ทหาร โค้งคำนับอย่างนอบน้อม และถามอย่างสุภาพ: "นายท่าน โปรดให้ข้าไปแทนชายหนุ่มคนนี้ได้หรือไม่? พวกเขาเพิ่งแต่งงานกัน จะถูกพรากจากกันได้อย่างไร?"

"ไสหัวไป ไปนอนรอความตายในโลงศพของแกเถอะ!"

ก่อนที่หัวหน้าหมู่ทหารจะได้พูด หลี่เอ้อผีก็เตะเขา

ชายชราหลี่ล้มลงกับพื้นทันที

หัวหน้าหมู่ทหารเข้าไปตรวจสอบ พบว่าชายชรายังมีลมหายใจอยู่ จากนั้นจึงจากไปพร้อมกับคนของเขา

เมื่อเห็นทหารหลวงจากไป ภรรยาของหลี่ก็ช่วยพยุงชายชราหลี่ขึ้น

"ท่านปู่หลี่ ท่านคิดว่าข้าควรทำอย่างไรดี?"

"ข้าคิดว่าชีวิตจะสงบสุขนับแต่นี้เป็นต้นไป แต่สือซานก็ถูกจับไปเป็นทหารเสียแล้ว"

หลังจากช่วยพยุงชายชราหลี่ขึ้น ภรรยาของหลี่ก็ยังคงร้องไห้อย่างสิ้นหวังต่อไป

"เฮ้อ ข้าจะไปหาวิธีดู!"

ชายชราหลี่จับเอวของเขาและถอนหายใจ

จะมีวิธีอะไรได้อีกล่ะ?

ชายชราหลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กลับไปที่บ้าน หยิบธูปมาหนึ่งดอก และจุดธูปที่ริมบ่อน้ำ

"ปีศาจปลาช่อน มีการเกณฑ์ทหารเกิดขึ้นในหมู่บ้าน ข้าไม่รู้ว่าท่านจะมีวิธีช่วยเหลือหรือไม่?"

"ถ้าท่านมี ได้โปรดช่วยชีวิตผู้คนในหมู่บ้านด้วยเถิด!"

ชายชราหลี่ยังคำนับให้บ่อน้ำหลายครั้งอีกด้วย

ในบ่อน้ำ

หลังจากที่ชายชราหลี่จุดธูปและสวดอ้อนวอน หลี่อวี่ก็รับรู้ถึงความปรารถนาของอีกฝ่าย

ว่ากันตามตรง เขาไม่สามารถช่วยเรื่องนี้ได้จริงๆ

ในฐานะปีศาจปลาช่อนระดับกลั่นปราณ เขาอาจจะสามารถจัดการกับคนคนหนึ่งได้ แต่การรับมือกับกลุ่มทหารหลวงที่เต็มไปด้วยปราณชั่วร้ายนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

เว้นแต่ความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้น ก็อาจจะมีโอกาสเพียงเล็กน้อย

บางทีเขาอาจจะต้องรอจนกว่าไข่ปลาของปลาเฉาจะฟักออกมา

เขาเป็นแค่ปลาช่อน การช่วยเหลือชาวบ้านอาจจะดึงดูดพระและนักพรตเต๋ามาได้

เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวจริงๆ

หลี่อวี่ส่ายหัวและทิ้งเศษเสี้ยวของเครื่องหอมบูชาจากชายชราหลี่ไปโดยตรง

เขาไม่สามารถช่วยได้ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว เขาจึงไม่ได้ตั้งใจจะรับเครื่องหอมบูชานี้

เมื่อเทียบกับเรื่องของชายชราหลี่ เขากังวลเกี่ยวกับลูกหลานของเขามากกว่า

นี่เกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งของเขาเอง

เขาตั้งใจจะกลับไปที่ทะเลสาบชิงสุ่ยเพื่อตรวจดูไข่ปลาของปลาเฉา เวลาผ่านไปหกวันแล้ว ไข่ปลาน่าจะใกล้จะฟักเต็มที

หลี่อวี่กระโดดกลับลงไปในคูน้ำและมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบ

ในเขตแดนน้ำของทะเลสาบชิงสุ่ย

หลังจากที่หลี่อวี่เข้าไป ปลาเฉาก็เข้ามาคลอเคลียอย่างรักใคร่

เดิมทีเขาคิดว่าน่าจะไม่มีไข่ปลาฟักออกมามากนัก

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างที่เขาดูแลตลอดหลายวันที่ผ่านมา ไข่ปลาเหล่านี้เต็มไปด้วยพลังชีวิต

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ไข่ปลาส่วนใหญ่จะฟักเป็นตัว

หลี่อวี่มองไปที่ไข่ปลาในหอคอยประตูเมืองและเต็มไปด้วยความคาดหวัง

บางทีอาจเป็นเพราะการมาถึงของเขา ท่ามกลางฝูงไข่ปลา มีไข่ปลาใบหนึ่งมุดออกมาอย่างใจร้อน

ลูกปลาตัวแรกที่โผล่ออกมาดูเหมือนกับลูกปลาทั่วไป

ตากลมโตสองดวงและหางยาว

เขาไม่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างปลาเฉาและปลาช่อนได้

เขาคงต้องรอดูในภายหลัง

ลูกปลาลูกผสมเหล่านี้จะมีหน้าตาเป็นอย่างไรกันแน่?

เมื่อลูกปลาเฉาตัวแรกปรากฏขึ้น แผงควบคุมระบบก็เด้งการแจ้งเตือนขึ้นมา

"ตรวจพบว่าลูกหลานของโฮสต์ถือกำเนิดขึ้นแล้ว จำนวน 10,013 ตัว ได้รับรางวัลเป็นการบ่มเพาะเต๋าหนึ่งวัน"

...