บทที่ 369 ทองคำหนึ่งตำลึงแลกน้ำตาลหนึ่งตำลึง!

บทที่ 369 ทองคำหนึ่งตำลึงแลกน้ำตาลหนึ่งตำลึง!

ซูมู่หยิบผ้ากระสอบแห้งมาเช็ดผิวด้านในของกระทะเหล็ก

"ไม่ได้"

"นี่เพิ่งจะแต่งรสพื้นฐาน"

"เป็ดย่างหนังหวานถ้าขาดน้ำตาลเคลือบผิวชั้นนอกที่กรอบกรุบไป ก็เป็นแค่เป็ดพะโล้ธรรมดาๆ"

หลี่ไท่ขมวดคิ้ว

เขามองเป็ดแม่น้ำชั้นเลิศเหล่านั้นด้วยความเสียดาย

"อาจารย์"

"น้ำตาลของต้าถังมันหยาบมากเลยนะครับ"

"นอกจากกากจะเยอะแล้ว พอเคี่ยวละลายยังขมอีก"

"ต่อให้เป็นน้ำตาลกรวดชั้นยอดที่สุดในคลังของเสด็จพ่อ สีก็ยังดำคล้ำเลย"

"ถ้าจะเอาน้ำตาลแบบนั้นไปทาเป็ด พะโล้ชั้นเลิศหม้อนี้ก็พังพินาศหมดสิครับ!"

หลี่ไท่เป็นถึงองค์ชาย

เขาเคยกินวัตถุดิบชั้นยอดทั้งหมดของต้าถังมาแล้ว

ความล้าหลังของกรรมวิธีผลิตน้ำตาล ถือเป็นบาดแผลฉกรรจ์ของวงการอาหารต้าถังเลยทีเดียว

ซูมู่ไม่ตอบ

เขาหันหลังเดินไปที่โต๊ะหิน

เปิดหีบไม้จื่อถานที่หนักอึ้งนั่น

หยิบขวดแก้วหลิวหลีที่งดงามประณีตสุดๆ ออกมาจากช่องลับชั้นล่างสุด

ภายในขวดบรรจุน้ำเชื่อมสีเหลืองอ่อนกึ่งโปร่งใส

นี่คือน้ำเชื่อมมอลต์สกัดเข้มข้นที่สกัดด้วยอุปกรณ์ระดับเทพจากระบบ

ใช้ข้าวสาลีฤดูหนาวชั้นเลิศที่สุดมาหมัก

กำจัดสิ่งเจือปนออกทั้งหมด

ซูมู่เทน้ำเชื่อมในขวดแก้วหลิวหลีลงในกระทะเหล็กจนหมด

น้ำเชื่อมมีความเหนียวข้นมาก

ส่งกลิ่นหอมของธัญพืชจางๆ

หลี่ไท่เบิกตากว้าง

เขาไม่เคยเห็นของเหลวที่บริสุทธิ์ขนาดนี้มาก่อนเลย

"นี่คืออะไรหรือครับ?"

ซูมู่เติมฟืนซี่เล็กลงไปในเตา

เปลวไฟพวยพุ่งขึ้นมาทันที

เลียลามไปที่ก้นกระทะเหล็ก

"น้ำเชื่อมมอลต์"

"น้ำตาลทรายแดงขมๆ ของต้าถัง เทียบไม่ติดเลยสักนิด"

อุณหภูมิในกระทะเหล็กพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

น้ำเชื่อมสีเหลืองอ่อนเริ่มเดือดปุดๆ

เกิดฟองอากาศขนาดใหญ่ขึ้นมาถี่ยิบ

ความชื้นระเหยออกไปอย่างรวดเร็วด้วยความร้อนสูง

ซูมู่ถือกระบวยไม้ด้ามยาว

กวนตามเข็มนาฬิกาในกระทะด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอสุดๆ

ไม่ช้าไม่เร็ว

ควบคุมน้ำหนักข้อมือได้อย่างแม่นยำ

นี่คือการสะท้อนให้เห็นถึงการควบคุมไฟระดับเทพ

ถ้าไฟแรงไปนิด น้ำตาลก็จะไหม้

ถ้าไฟอ่อนไปหน่อย น้ำก็จะไม่แห้ง

เมื่อความชื้นลดลงเรื่อยๆ

ฟองอากาศในกระทะก็ค่อยๆ เล็กลง

สีก็เปลี่ยนจากสีเหลืองอ่อนเป็นสีเหลืองทองที่สว่างจ้า

ความหอมหวานที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดระเบิดออกมาจากกระทะ

กลิ่นหอมนี้ไม่มีสิ่งเจือปนใดๆ

ไม่มีความขมไหม้เลยแม้แต่น้อย

มีเพียงความหวานกลมกล่อมที่เป็นแก่นแท้ที่สุดหลังจากที่ธัญพืชผ่านการหมัก

ความหอมหวานนี้กลบกลิ่นพะโล้ที่หลงเหลืออยู่ในลานบ้านไปในพริบตา

อากาศดูเหมือนจะเหนียวหนืดขึ้นมา

หลี่ไท่ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ความหอมหวานนั้นพุ่งทะลุโพรงจมูกตรงเข้าสู่ระบบอวัยวะภายในทั้งห้า

ทำให้ทั้งเนื้อทั้งตัวรู้สึกสบายไปหมด

ซื่อจื่อที่เดิมทีกำลังนั่งสัปหงกอยู่ที่ธรณีประตูใต้ชายคา

พอได้กลิ่นหอมหวานนี้

ยายหนูก็เบิกตากว้างขึ้นมาทันที

เธอทิ้งเก้าอี้พับตัวเล็กไปเลย

ก้าวยาวๆ ด้วยขาสั้นๆ พุ่งตรงมาที่หน้าเตา

สองมือน้อยๆ เกาะขอบเตาไว้แน่น

เขย่งปลายเท้าชะโงกหน้ามองลงไปในกระทะ

"กัวกัว!"

"หอมจังเลย!"

"นี่คือของอร่อยอะไรเหรอ?"

มุมปากของยายหนูมีน้ำลายใสๆ ไหลย้อย

ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความปรารถนา

ซูมู่หยุดมือกวน

เขายกกระทะเหล็กออกจากไฟแรง

นำไปวางไว้บนเตาไฟอ่อนเพื่อรักษาอุณหภูมิ

น้ำเชื่อมในกระทะถูกเคี่ยวจนได้ความเหนียวข้นที่สมบูรณ์แบบที่สุดแล้ว

เหลืองทองอร่ามใสแจ๋ว

ผิวหน้าเปล่งประกายวาววับราวกับอำพัน

ซูมู่หยิบตะเกียบไม้ไผ่สะอาดขึ้นมาคู่หนึ่ง

คนเบาๆ ในกระทะ

แล้วตวัดขึ้นมา

น้ำเชื่อมเส้นเล็กละเอียดถูกดึงยืดขึ้นมาตามปลายตะเกียบ

กลายเป็นเส้นน้ำตาลยาวเหยียดกลางอากาศ

ใสเป็นประกาย

แสงแดดส่องทะลุเส้นน้ำตาล

สะท้อนแสงสีทองอันเจิดจ้า

ซื่อจื่อมองจนตาค้าง

ยายหนูแหงนหน้าขึ้น

อ้าปากค้าง

ดวงตาจ้องมองเส้นน้ำตาลกลางอากาศตาไม่กะพริบ

"อ้า——!"

ยายหนูส่งเสียงร้องออกมาอย่างน่ารักสุดๆ

ซูมู่พลิกข้อมือเล็กน้อย

ปลายตะเกียบหมุนวนกลางอากาศสองสามรอบ

ม้วนเส้นน้ำตาลยาวนั้นให้กลายเป็นก้อนน้ำตาลทรงกลมเล็กๆ

ยื่นไปจ่อที่ปากซื่อจื่อ

ยายหนูรีบงับเข้าปากทันทีอย่างทนไม่ไหว

วินาทีที่น้ำเชื่อมมอลต์สัมผัสกับปลายลิ้น

ก็ละลายในปาก

ความหวานที่บริสุทธิ์สุดๆ ละลายไปทั่วทั้งโพรงปาก!

หวานแต่ไม่เลี่ยน

ไม่มีความรู้สึกสากลิ้นเลยแม้แต่น้อย

ซื่อจื่อหรี่ตาลงอย่างมีความสุข

ตายิ้มเป็นรูปจันทร์เสี้ยวสองดวงน่ารักสุดๆ

แก้มแดงปลั่ง

นางทำปากจั๊บๆ

แลบลิ้นเล็กๆ ออกมาเลียคราบน้ำตาลที่มุมปาก

"หวานจังเลยหวานจังเลยเจ้าค่ะ!"

"กัวกัว"

ยายหนูกระโดดโลดเต้นอยู่กับที่ด้วยความดีใจ

สองแขนเล็กๆ โบกสะบัดไปมา

ทำท่าเหมือนนกตัวน้อยวิ่งไปวิ่งมาในลานบ้าน

กุ่นกุ่นคลานออกมาจากมุมลาน

มันได้กลิ่นหวานที่เย้ายวนสุดๆ

ร่างอันใหญ่โตเบียดเข้าไปหาซูมู่โดยตรง

อ้าปากกว้าง

ส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างน่าสงสาร

ซูมู่ใช้ตะเกียบม้วนก้อนน้ำตาลก้อนใหญ่ขึ้นมาอีกก้อน

ยัดเข้าปากกุ่นกุ่นไปเลย

สัตว์กินเหล็กเคี้ยวสองที

ตาก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที

มันทิ้งตัวลงนั่งจุ้มปุ๊กบนพื้น

อุ้งเท้าหมีหนาๆ สองข้างกอดขาซูมู่ไว้แน่น

ตีให้ตายก็ไม่ยอมปล่อย

หลี่ไท่มองอยู่ข้างๆ จนตาแทบจะถลนออกมา

เขาไม่สนมาดองค์ชายอะไรอีกแล้ว

ยื่นมือไปหยิบตะเกียบออกมาจากกระบอกตะเกียบข้างๆ ทันที

จ้วงลงไปม้วนน้ำเชื่อมก้อนใหญ่ในกระทะเหล็ก

ยัดเข้าปากอย่างอดใจไม่ไหว

น้ำเชื่อมร้อนลวกจนเขาสู้อากาศเย็นๆ เข้าปาก

แต่เขาก็ไม่กล้าบ้วนทิ้ง

ความหวานที่บริสุทธิ์ยึดครองเส้นประสาทรับรสทั้งหมดไปในพริบตา

หลี่ไท่หลับตาลง

เคี้ยวอย่างเคลิบเคลิ้ม

หลังจากกลืนลงไปแล้ว

ในลำคอยังคงมีความหวานหอมของธัญพืชหลงเหลืออยู่

เขาลืมตาขึ้นมาทันที

จ้องมองของเหลวสีเหลืองทองในกระทะตาไม่กะพริบ

"อาจารย์!"

"น้ำตาลนี่..."

"พวกน้ำตาลกรวดที่เมืองขึ้นส่งมาบรรณาการในคลังนั่น"

"ขยะทั้งนั้นเลย!"

หลี่ไท่ตื่นเต้นจนไขมันสั่นกระเพื่อมไปทั้งตัว

เขารู้มูลค่าของน้ำเชื่อมกระทะนี้ดีเกินไปแล้ว

ต้าถังขาดแคลนน้ำตาล

น้ำเชื่อมมอลต์ชั้นเลิศที่มีความบริสุทธิ์สูงและสีเหลืองทองขนาดนี้

หากเอาไปขายที่ตลาดตะวันตกในเมืองฉางอัน

รับรองว่าจะต้องเกิดการแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่งในหมู่เชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นผู้ใหญ่แน่ๆ

ทองคำหนึ่งตำลึงแลกน้ำตาลหนึ่งตำลึงก็ยังไม่แพงเกินไปเลย!

เมืองไท่หยวน

พายุหิมะพัดกระหน่ำ

พ่อค้าอ้วนถูมือที่เย็นเฉียบ พานำโก่วเซิ่งมาหยุดอยู่หน้าอาคารไม้สามชั้น

บนป้ายชื่อมีตัวอักษรสีทองอร่าม: หอจุ้ยเซียน!

นี่คือหอสุราที่ใหญ่ที่สุดในเมืองไท่หยวน

พ่อค้าอ้วนหันกลับมาตบไหล่โก่วเซิ่ง

"น้องชาย บุญคุณช่วยชีวิตที่ศาลเจ้าร้าง พี่ชายไม่มีอะไรจะตอบแทน"

"เถ้าแก่เฉียนของหอจุ้ยเซียนแห่งนี้เป็นคนรู้จักของพี่เอง"

"ด้วยฝีมือของเจ้า การหางานทำที่นี่ไม่ใช่เรื่องยากเลย"

โก่วเซิ่งดึงเสื้อโค้ตผ้าฝ้ายขาดๆ ที่บางเฉียบให้กระชับ

มีดทำครัวเหล็กนิลที่เอวแนบชิดกับผิวหนัง ส่งผ่านความเย็นยะเยือกที่มั่นคง

ทั้งสองก้าวเข้าไปในห้องโถง

อ่างถ่านไฟลุกโชน

เถ้าแก่เฉียนกำลังดีดลูกคิดอยู่

พอฟังจุดประสงค์ของพ่อค้าอ้วนจบ เถ้าแก่เฉียนก็หยุดมือที่กำลังดีดลูกคิด

มองสำรวจโก่วเซิ่งตั้งแต่หัวจรดเท้าสองสามรอบ

สายตาหยุดอยู่ที่เสื้อโค้ตผ้าฝ้ายขาดๆ ที่ซักจนซีดและรองเท้าฟางที่เปื้อนโคลน

แล้วก็หลุดขำออกมา

"เหล่าหลี่ เจ้าคงไม่ได้ถูกหิมะกัดจนสมองเพี้ยนไปแล้วหรอกนะ?"

"หอจุ้ยเซียนของข้าต้อนรับแต่ขุนนางและผู้มีอำนาจ"

"ลูกมือหั่นผักในครัวยังต้องเป็นเด็กฝึกงานตั้งสามปี"

"เจ้าจะเอาเด็กเมื่อวานซืนมาเป็นพ่อครัวเอกเนี่ยนะ?"

เถ้าแก่เฉียนโบกมือไล่

"ไปๆๆ"

"เอาหมั่นโถวแป้งขาวให้เขาสองลูกแล้วไล่ไปซะ"

พ่อค้าอ้วนเริ่มร้อนใจ

"เถ้าแก่เฉียน อย่าเห็นว่าเขายังเด็ก ฝีมือเขาน่ะ..."

โก่วเซิ่งยกมือขึ้นห้ามพ่อค้าอ้วน

เขามองเถ้าแก่เฉียน น้ำเสียงราบเรียบ

"ขอยืมครัวใช้หน่อย"

"จะทำอาหารให้ดูสักจาน"

"ถ้าเถ้าแก่คิดว่าไม่เข้าขั้น ข้าจะเดินออกไปทันที"