บทที่ 370 เลียนแบบผักกาดขาวน้ำใส

บทที่ 370 เลียนแบบผักกาดขาวน้ำใส

เถ้าแก่เฉียนหัวเราะร่วน

เขาเดินอ้อมออกมาจากหลังเคาน์เตอร์

"ได้สิ"

"ข้าก็อยากจะดูเหมือนกันว่า ไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าจะทำอาหารเลิศรสอะไรออกมาได้"

"ถ้าทำวัตถุดิบของข้าเสียล่ะก็ เหล่าหลี่ เจ้าต้องชดใช้ตามราคานะ"

พ่อค้าอ้วนกัดฟันพยักหน้า

ครัวหลังกว้างขวางมาก

พ่อครัวสิบกว่าคนกำลังวุ่นวายกับการทำอาหาร

พอเห็นเถ้าแก่นำขอทานน้อยเข้ามา ก็พากันหยุดมือจากงานที่ทำอยู่

เถ้าแก่เฉียนชี้ไปที่วัตถุดิบที่วางอยู่บนเขียง

"อุ้งตีนหมี เนื้อกวาง ปลาหลีฮื้อแม่น้ำฮวงโห"

"เลือกตามสบายเลย"

โก่วเซิ่งไม่ได้ชายตามองวัตถุดิบราคาแพงเหล่านั้นเลย

เขาเดินตรงไปที่ตะกร้าผักตรงมุมห้อง

ก้มลงหยิบผักกาดขาวสำหรับฤดูหนาวที่แสนจะธรรมดาที่สุดขึ้นมาหัวหนึ่ง

ลอกใบที่เหี่ยวเฉาเพราะความหนาวออก

เหลือเพียงแกนผักกาดขาวอ่อนๆ สีเหลืองนวลขนาดเท่ากำปั้นไว้

ในครัวหลังมีเสียงหัวเราะเยาะดังสนั่น

"ต้มผักกาดขาวน้ำเปล่า?"

"ไอ้เด็กนี่มาขอทานชัดๆ!"

เถ้าแก่เฉียนก็ขมวดคิ้ว

โก่วเซิ่งไม่สนใจเสียงหัวเราะเยาะรอบข้าง

เขาเดินไปหน้าเตา

หยิบกระดูกท่อนแกะที่เลาะเนื้อออกจนหมดแล้วขึ้นมาหลายชิ้น

ชักมีดทำครัวเหล็กนิลออกมา

สันมีดเคาะลงตรงข้อต่ออย่างแม่นยำ

แครก!

กระดูกแกะที่แข็งมากแตกออกเป็นสองท่อน เผยให้เห็นไขกระดูกสีแดงสลับขาวด้านใน

โก่วเซิ่งโยนกระดูกที่แตกแล้วลงในกระทะเหล็ก

ตักน้ำบ่อใส่ลงไป

เปิดไฟแรงสุด

เวลาผ่านไปเพียงชั่วก้านธูป น้ำในกระทะก็เดือดพล่าน

ไขมันในไขกระดูกแกะถูกความร้อนสูงสกัดออกมาจนหมด

น้ำเปล่าเปลี่ยนเป็นน้ำซุปสีขาวขุ่น

กลิ่นสาบฟุ้งกระจาย

พ่อครัวเอกที่อยู่ข้างๆ ปิดจมูกส่ายหน้า

"เอากระดูกแกะมาต้มซุป คาวคลุ้งไปหมด ซุปนี่เสียแล้ว"

โก่วเซิ่งทำหูทวนลม

เขาหยิบเนื้ออกไก่ดิบมาหนึ่งชิ้น

พลิกมีดทำครัวเหล็กนิล

สันมีดสับลงมาราวกับห่าฝน

เสียงมีดกระทบเขียงดังทึบๆ อย่างต่อเนื่อง

เขาไม่ได้สับเส้นใยกล้ามเนื้อให้ขาด แต่ใช้เพียงแรงกระแทกแฝง ทำให้เนื้อไก่แหลกละเอียดเป็นเนื้อบด

โก่วเซิ่งใช้ชามบิ่นๆ ตักเนื้อบดขึ้นมา ผสมน้ำเปล่าเล็กน้อยแล้วคนให้เข้ากัน

เดินไปที่หน้ากระทะน้ำซุปกระดูกแกะที่กำลังเดือดพล่าน

ดึงฟืนก้อนใหญ่ออกจากเตา

เหลือไว้เพียงไฟอ่อนๆ

น้ำซุปในกระทะหยุดเดือด

โก่วเซิ่งยกชามเนื้อบด ค่อยๆ เทลงไปตามขอบกระทะเป็นวงกลม

ฉากต่อมา ทำเอาครัวหลังเงียบกริบไปในพริบตา

เนื้อไก่บดสีแดงสลับขาวร่วงหล่นลงในกระทะ

แล้วค่อยๆ จับตัวเป็นก้อนและลอยขึ้นตามอุณหภูมิของน้ำ

ในระหว่างกระบวนการนี้ เนื้อบดได้ดูดซับไขมันแกะและสิ่งเจือปนในน้ำซุปไปอย่างทรงพลัง

น้ำซุปกระดูกแกะที่เคยขุ่นมัวสีขาวนม

กลับใสสะอาดขึ้นมาในพริบตา!

โก่วเซิ่งหยิบกระชอน ตักก้อนเนื้อที่ดูดซับสิ่งเจือปนจนเต็มออกไปทิ้ง

แล้วเทเนื้อบดชุดใหม่ลงไป

ทำซ้ำแบบนี้เพื่อกรองน้ำซุป

หลังจากทำไปสามครั้ง

ในกระทะเหล็กก็เหลือเพียงน้ำใสแจ๋ว

ใสจนมองเห็นก้นกระทะ

ไม่เห็นคราบน้ำมันเลยแม้แต่หยดเดียว

แต่กลิ่นสาบของแกะที่ฉุนกึกนั้นได้หายไปจนหมดสิ้นแล้ว

ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นเนื้ออันหอมกลมกล่อมและสดชื่นอย่างที่สุด!

เถ้าแก่เฉียนเบิกตากว้าง

เขาเปิดหอสุรามาครึ่งค่อนชีวิต ไม่เคยเห็นวิธีแปลกประหลาดที่ทำให้น้ำซุปข้นกลายเป็นน้ำใสแบบนี้มาก่อน

โก่วเซิ่งหยิบเข็มเงินออกมาหนึ่งเล่ม

จิ้มรูเล็กๆ ลงบนแกนผักกาดขาวอย่างรวดเร็วจนพรุนไปหมด

วางแกนผักกาดขาวลงในชามกระเบื้องหยาบใบใหญ่

ใช้กระบวยไม้ด้ามยาวตักน้ำซุปใสในกระทะขึ้นมา

ชูขึ้นสูง

น้ำซุปใสร้อนจัดไหลรินลงมาตามขอบกระบวย

ราดลงบนแกนผักกาดขาว

ใบผักที่เคยกะด้าง ภายใต้การราดน้ำซุปใสร้อนจัดซ้ำๆ ก็ค่อยๆ กลายเป็นโปร่งแสงราวกับคริสตัล

ใบผักคลี่ออก

งดงามราวกับดอกบัวหยกที่กำลังผลิบานอยู่ในน้ำ

โก่วเซิ่งยกชามกระเบื้องหยาบไปตรงหน้าเถ้าแก่เฉียน

"ผักกาดขาวน้ำใส"

"เชิญเถ้าแก่ลิ้มรส"

เถ้าแก่เฉียนมองผักกาดขาวต้มน้ำเปล่าตรงหน้า

น้ำซุปใสแจ๋ว

ไม่เห็นคราบไขมันเนื้อสัตว์เลยแม้แต่น้อย

หากไม่ใช่เพราะกลิ่นหอมสดชื่นที่โชยเข้าจมูกอย่างจัง เขาคงคิดว่านี่คือน้ำเปล่าธรรมดาๆ

เถ้าแก่เฉียนหยิบช้อนตักน้ำซุปขึ้นมา

ค่อยๆ ตักน้ำซุปใสขึ้นมาหนึ่งช้อนส่งเข้าปากอย่างระมัดระวัง

วินาทีที่น้ำซุปสัมผัสปลายลิ้น

เถ้าแก่เฉียนถึงกับตัวสั่นสะท้าน

ความอร่อยสุดยอดระเบิดออกในโพรงปาก!

ความกลมกล่อมของกระดูกแกะ

ความหวานสดชื่นของเนื้อไก่

หลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบในน้ำใสชามนี้

ไม่มีความเลี่ยนเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงกลิ่นหอมสดชื่นที่กระแทกจิตวิญญาณ

เขาไม่สนความร้อน

ตักน้ำซุปกรอกเข้าปากติดๆ กันสิบกว่าช้อน

จากนั้นก็คีบแกนผักกาดขาวขึ้นมา

กัดเข้าไปหนึ่งคำ

ความหวานสดชื่นของผักกาดขาวประสานกับความอร่อยของน้ำซุปชั้นเลิศอย่างลงตัว

น้ำซุปฉ่ำล้น

เถ้าแก่เฉียนเคี้ยวไปได้ไม่กี่คำ ก็กลืนลงท้องทันที

ผักกาดขาวน้ำใสชามใหญ่

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งก้านธูป ทั้งผักทั้งน้ำซุปก็ถูกกินจนเกลี้ยง

เถ้าแก่เฉียนวางชามเปล่าลง

บนหน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเม็ดเล็กๆ

เขาหอบหายใจแฮ่กๆ

จ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้าตาไม่กะพริบ

จะบอกว่าไม่มีกลิ่นคาวเลยสักนิด ก็คงโกหก

แต่กลิ่นหอมและรสชาติเนื้อสัตว์ที่เข้มข้นในอาหารจานนี้ มันกลบกลิ่นคาวพวกนั้นไปจนหมด!

กลับทำให้กินแล้วมีรสชาติที่พิเศษยิ่งขึ้นไปอีก!

บรรดาพ่อครัวในครัวหลังต่างมองหน้ากันไปมา

พวกเขาไม่เคยเห็นเถ้าแก่ทำหน้าเหมือนเห็นผีแบบนี้มาก่อน

จู่ๆ เถ้าแก่เฉียนก็หรี่ตาลง เผยรอยยิ้มออกมา

"ดี! ดี! ดี!!"

คำว่าดีสามคำติดกันดังสนั่นหวั่นไหว!

เถ้าแก่เฉียนไม่ใช่คนไม่รู้ของ อาหารจานนี้ แค่ชิมรสชาติ ก็ถือว่าสมบูรณ์แบบแล้ว!

ต่อให้โก่วเซิ่งทำเป็นแค่อาหารจานนี้จานเดียว ก็คุ้มแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กหนุ่มย่อมเป็นวัยที่เรียนรู้ได้เร็ว

มีพรสวรรค์ขนาดนี้ อนาคตจะไปได้ไกลแค่ไหน?

"อยู่ทำงานที่นี่แหละ!"

"ค่าจ้างเจ้าเรียกมาได้เลย!"

พ่อค้าอ้วนยืนดูอยู่ข้างๆ จนตาค้าง

โก่วเซิ่งลูบมีดทำครัวเหล็กนิลที่เอว

สายตามองผ่านหน้าต่างครัวหลัง ไปยังทิศทางของเมืองฉางอัน

อาจารย์ซู

นี่เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น

สักวันหนึ่ง ข้าจะนำสิ่งที่ท่านสอนเข้าไปในวังไท่จี๋ให้ได้!

ท้องฟ้ามืดมิดลงอย่างสมบูรณ์

เส้นทางสู่ยากลำบาก

ห่างจากเมืองเจียโจวอีกร้อยลี้

กลางป่าเขาลำเนาไพร มองไม่เห็นแม้แต่เงาคน

หลี่เฉิงเฉียนจูงม้าเดินโซเซ

รองเท้าผ้าไหมหรูหราพื้นทะลุไปนานแล้ว

ฝ่าเท้าเต็มไปด้วยตุ่มพอง

ฝางชิงจวินขี่อยู่บนหลังม้า ร่างกายโอนเอนไปมา

แผลพุพองบนหลังมือแม้จะตกสะเก็ดแล้ว แต่การเดินทางที่สมบุกสมบันก็ทำให้ยังรู้สึกเจ็บแปลบ

ทั้งสองแอบหนีออกจากเมืองฉางอัน ความกระตือรือร้นที่มีเต็มเปี่ยมถูกเส้นทางสู่อันแสนยาวไกลนี้บดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดี

"ข้างหน้ามีแสงไฟ"

ฝางชิงจวินชี้ไปข้างหน้า

ตรงทางแยกของถนนหลวง มีโคมไฟขาดๆ แขวนอยู่

โรงเตี๊ยมโดดเดี่ยวตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางสายลม

ประตูกระดานไม้พังยับเยิน

หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกมีแรงขึ้นมาทันที

เขากลืนน้ำลายลงคอที่แห้งผาก จูงม้าเดินจ้ำอ้าวไป

ผลักประตูโรงเตี๊ยมออก

ห้องโถงกว้างขวางว่างเปล่า มีเพียงโต๊ะตัวหนึ่งที่จุดตะเกียงน้ำมันไว้

เถ้าแก่เป็นชายชราผอมแห้ง กำลังฟุบหลับอยู่บนเคาน์เตอร์

พอได้ยินเสียง เถ้าแก่ก็ลืมตาโพลง

ดวงตาขุ่นมัวกวาดมองหลี่เฉิงเฉียนและฝางชิงจวิน

เสื้อคลุมผ้าไหมสู่จิ่นชั้นดี

ที่เอวห้อยจี้หยกขาวมันแพะ

แม้แต่ม้าสองตัวนั้นก็ยังเป็นม้าพันธุ์ดีจากตะวันตก!

แววตาของชายชราฉายแววโลภ

เขาเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มประจบสอพลอทันที แล้วเดินเข้าไปหา

"ลูกค้าทั้งสอง จะแวะพักกินข้าวหรือค้างคืนขอรับ?"

หลี่เฉิงเฉียนโยนบังเหียนม้าให้ชายชรา

"ค้างคืน"

"เอาเหล้าดีๆ อาหารอร่อยๆ ยกมาเลย"

"แล้วก็ต้มน้ำร้อนมาสองถังด้วย"

ชายชราพยักหน้ารัวๆ จูงม้าเดินไปทางลานหลังบ้าน

"ลูกค้านั่งรอสักครู่ ข้าน้อยจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนลากม้านั่งยาวมา ทิ้งตัวลงนั่ง

ขาสองข้างสั่นพั่บๆ

ฝางชิงจวินกวาดตามองรอบๆ

โรงเตี๊ยมมีกลิ่นอับชื้น

มุมกำแพงเต็มไปด้วยหยากไย่

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ที่นี่ตั้งอยู่กลางป่ากลางเขา ดูแปลกๆ อยู่นะ"

หลี่เฉิงเฉียนโบกมือ

"กลางป่าเขาแบบนี้ มีที่ให้พักก็ดีแค่ไหนแล้ว"