บทที่ 367 อะไรคือมาดปรมาจารย์?

บทที่ 367 อะไรคือมาดปรมาจารย์?

เฉินซานเตากระชากผ้าซับเหงื่อที่คอออก

ก้าวยาวๆ วิ่งออกไปนอกประตู

ไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าหมูทอดในกระทะไหม้ไปแล้ว

กลิ่นหอมลอยข้ามแม่น้ำชิงอีเจียงไป

ชาวประมงบนผิวน้ำหยุดมือที่กำลังแจวเรือ

กรรมกรแบกหามที่ท่าเรือวางกระสอบลงจากบ่า

ครึ่งหนึ่งของเมืองเจียโจวถูกกลิ่นหอมที่ไม่สนใจเหตุผลนี้โอบล้อมไว้อย่างสมบูรณ์

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม

ถนนสายที่อยู่ด้านนอกโรงเตี๊ยมถูกปิดกั้นจนน้ำไม่ไหลรอด

เถ้าแก่และพ่อครัวเอกของหอสุราเล็กใหญ่หลายสิบแห่งในเมืองเจียโจวมากันครบ

ไม่มีใครกล้าส่งเสียงดัง

พ่อครัวเฒ่าหลายสิบคนที่ปกติต่างก็เป็นใหญ่ในครัวของตน

บัดนี้ล้วนหมดมาด แนบหูฟังอยู่ที่ประตูใหญ่ของโรงเตี๊ยม

ปีกจมูกขยับรัวๆ

พยายามแยกแยะส่วนผสมของเครื่องเทศในอากาศอย่างสุดชีวิต

"มีเปราะหอมกับไป๋จื่อ"

"ไม่ถูก"

"กลิ่นพื้นฐานคือกานพลู แล้วก็มีความหอมหวานที่พิเศษมากๆ"

"ชะเอมเทศต่างหาก!"

"เหลวไหล"

"ชะเอมเทศที่ไหนจะกลิ่นแรงขนาดนี้ ชัดเจนว่าใส่เปลือกส้มตากแห้งชั้นยอดลงไป!"

พ่อครัวเฒ่าผมหงอกหลายคนเถียงกันเรื่องสูตรเครื่องเทศจนหน้าดำหน้าแดง

เฉินซานเตาเบียดขึ้นมาอยู่หน้าสุด

เขาหลับตาสูดดมอยู่พักใหญ่

ในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างท้อแท้

แยกแยะไม่ออกเลยจริงๆ

การจับคู่เครื่องเทศในน้ำพะโล้นี้บรรลุถึงขั้นเทพยดาแล้ว

พลิกโฉมความรู้ด้านการทำอาหารตลอดหลายสิบปีของพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิง

เฉินซานเตาถอยหลังสองก้าว

จัดชายเสื้อผ้าหยาบให้เรียบร้อย

ประสานมือคารวะ

โค้งคำนับอย่างสุดซึ้งไปที่ประตูโรงเตี๊ยมที่ปิดสนิท

"สมาคมพ่อครัวเจียโจว ขอเข้าเฝ้าเทพแห่งอาหารจากฉางอัน!"

เสียงของเขาดังกังวานมาก

พอตะโกนออกไป บรรดาพ่อครัวเฒ่าที่กำลังเถียงกันเสียงดังก็เงียบลงทันที

ทุกคนโค้งคำนับตามเฉินซานเตา

พร้อมใจกันตะโกนเสียงดัง

"ขอเข้าเฝ้าเทพแห่งอาหารจากฉางอัน!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ในลานหลังบ้าน

หลี่ไท่กำลังกอดฟืนท่อนหนึ่ง นั่งสัปหงกอยู่ข้างเตา

พอได้ยินเสียงตะโกนก้องกัมปนาทจากข้างนอก

เขาก็ตกใจจนตัวสั่นสะท้าน

ฟืนในมือร่วงหล่นลงไปในกองไฟ

ประกายไฟสาดกระเซ็น

หลี่ไท่ล้มลุกคลุกคลานไปคว้าขวานผ่าฟืนที่ตั้งอยู่มุมกำแพง

"อาจารย์!"

"พวกชาวบ้านก่อจลาจลมาอีกแล้ว!"

"รีบเรียกคนของหน่วยทหารม้าร้อยนายออกมาคุ้มกันเร็วเข้า!"

หลี่ไท่หน้าซีดเผือด

ขาสองข้างสั่นพั่บๆ

เงามืดจากการถูกพวกเดนตายหลายร้อยคนรุมล้อมที่สถานีพักม้าฮั่นจงมันฝังใจลึกเกินไป

ซื่อจื่อกำลังเกาะขาซูมู่น้ำลายไหลย้อย

พอได้ยินเสียง ยายหนูก็ตกใจเหมือนกัน

"กัวกัว"

"ข้างนอกมีคนเลวหรือเปล่าอ่า?"

ซูมู่ตบหัวยายหนูเบาๆ

"ไม่ใช่คนเลวหรอก"

"เป็นแค่พวกตะกละกลุ่มหนึ่งที่ได้กลิ่นแล้วตามมา"

ซูมู่หยิบผ้าขาวบางสะอาดขึ้นมา

เช็ดคราบน้ำมันบนมือ

เขาเดินไปที่หน้าเตา

หยิบกระบวยไม้ด้ามยาว

ตักน้ำพะโล้สีแดงสว่างข้นคลั่กที่กำลังเดือดปุดๆ ในกระทะมาเกือบครึ่งชาม

ถือชามกระเบื้องหยาบเดินออกไปข้างนอก

"เจ้าอ้วน วางขวานลงซะ"

"ตามข้าไปเปิดประตู"

หลี่ไท่กลืนน้ำลายอึกใหญ่

กำด้ามขวานไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

"อาจารย์"

"กันไว้ดีกว่าแก้กระมังครับ"

ซูมู่ไม่สนใจเขา

เดินตรงไปที่ประตูใหญ่ของโรงเตี๊ยม

ดึงดาลประตูออกด้วยมือเดียว

แอ๊ด

ประตูไม้หนาหนักถูกดึงเปิดออกทั้งสองข้าง

แสงแดดจากภายนอกสาดส่องเข้ามา

ซูมู่ถือชามน้ำพะโล้ยืนอยู่บนขั้นบันได

กลิ่นหอมที่เข้มข้นถึงขีดสุดพุ่งเข้าปะทะหน้าโดยไม่มีอะไรขวางกั้นในพริบตา

พ่อครัวชื่อดังแห่งเจียโจวหลายสิบคนหน้าประตูต่างสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

พวกเขาเงยหน้าขึ้น

มองเด็กหนุ่มที่ดูอายุน้อยเกินไปตรงหน้า

เฉินซานเตาตื่นเต้นจนตัวสั่น

"ท่านผู้เชี่ยวชาญ!"

"น้ำพะโล้นี้..."

ซูมู่ยื่นชามกระเบื้องหยาบส่งให้

"อยากดูก็ดูเอาเอง"

เฉินซานเตารับมาด้วยสองมืออย่างรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

กลุ่มพ่อครัวเฒ่ารีบกรูเข้ามาทันที

ดวงตานับสิบสิบคู่จ้องมองน้ำแกงในชามเขม็ง

สีแดงสว่าง

ใสแจ๋ว

ไม่มีกากขุ่นมัวแม้แต่น้อย

บนผิวน้ำมีน้ำมันหอมระเหยจากเครื่องเทศหยดเล็กๆ ลอยอยู่

น้ำแกงชามนี้เปล่งประกายแวววาวราวกับอำพันภายใต้แสงแดด

"ขอเรียนถามท่านผู้เชี่ยวชาญ"

"สูตรเครื่องเทศนี้เป็นความลับที่ไม่ถ่ายทอดให้ใครหรือเปล่าขอรับ?"

จางหมาจื่อรวบรวมความกล้าเอ่ยถาม

ช่างฝีมือในต้าถังหวงแหนสูตรลับยิ่งกว่าชีวิต

สอนลูกศิษย์ยังต้องกั๊กวิชาไว้เลย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงน้ำพะโล้ชั้นเลิศที่น่าตื่นตะลึงเช่นนี้

ซูมู่มีสีหน้าเรียบเฉย

"ไม่มีอะไรที่ถ่ายทอดไม่ได้หรอก"

"โป๊ยกั๊กสามเฉียน อบเชยสองเฉียน กานพลูหนึ่งเฉียนครึ่ง เฉากั่วเอาเมล็ดออกสองเฉียน..."

ซูมู่บอกชื่อและปริมาณของเครื่องเทศยาวเหยียดออกมาอย่างสบายๆ

บรรดาพ่อครัวชื่อดังหน้าประตูต่างพากันตกตะลึง

เฉินซานเตารีบล้วงดินสอถ่านกับกระดาษฟางออกมาจากอกเสื้อ

หมอบลงบนธรณีประตูจดอย่างบ้าคลั่ง

มือสั่นจนเขียนตัวหนังสือเบี้ยวไปหมด

ซูมู่บอกชื่อเครื่องเทศทั้งสามสิบหกชนิดจนจบในรวดเดียว

"จำได้หรือยัง?"

เฉินซานเตาพยักหน้ารัวๆ

ขอบตาแดงก่ำ

"ท่านผู้เชี่ยวชาญช่างมีคุณธรรมสูงส่ง!"

"สูตรลับระดับโลกเช่นนี้ ถึงกับยอมเปิดเผยให้เห็นง่ายๆ!"

ซูมู่ส่ายหน้า

"สูตรน่ะเป็นของตาย"

"คนต่างหากที่มีชีวิต"

"พวกเจ้าจำได้แค่ปริมาณ แต่ไม่เข้าใจหลักการในนั้น"

ซูมู่ชี้ไปที่กระดาษฟางในมือเฉินซานเตา

"เครื่องเทศก็เหมือนยาจีน"

"ให้ความสำคัญกับหลักการ หลัก รอง เสริม ประสาน"

"โป๊ยกั๊กและอบเชยเป็นหลัก ทำหน้าที่เป็นยาตัวหลัก กำหนดรสชาติพื้นฐาน"

"กานพลูและเฉากั่วเป็นรอง ทำหน้าที่เป็นยาตัวรอง เพิ่มความหอมประหลาด"

"ชะเอมเทศและเปลือกส้มเป็นเสริม ทำหน้าที่ปรับสมดุลรสชาติทั้งหมด ขจัดความขมฝาด"

"สุดท้ายใช้ยี่หร่าเป็นตัวประสาน นำพากลิ่นหอมเข้าสู่เนื้อ"

เสียงของซูมู่ไม่ดังนัก

แต่กลับดังก้องอยู่ในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"สรรพสิ่งล้วนเกื้อกูลและหักล้างกัน"

"ใส่มากไปหนึ่งส่วนกลิ่นก็จะแย่งกัน"

"ใส่น้อยไปหนึ่งส่วนก็จะจืดชืด"

"ก่อนลงกระทะต้องใช้น้ำอุ่นแช่ทิ้งไว้สองเค่อ"

"เพื่อล้างฝุ่นผงบนผิวนอกและความขมฝาดของตัวยาออกไป"

"จากนั้นก็นำไปผัดกับน้ำมันร้อน"

"อาศัยอุณหภูมิสูงเพื่อกระตุ้นน้ำมันหอมระเหยภายในเครื่องเทศออกมาให้หมด"

"เช่นนี้จึงจะเคี่ยวน้ำพะโล้ชั้นเลิศที่ใสแจ๋วและหอมติดทนนานออกมาได้"

คำพูดเหล่านี้ราวกับเป็นการเปิดสติปัญญา

ภายนอกประตูเงียบสงัด

พ่อครัวเฒ่าหลายสิบคนที่ยืนอยู่หน้าเตามาทั้งชีวิต

บัดนี้ล้วนฟังอย่างเคลิบเคลิ้ม

ความรู้เดิมๆ ทื่อๆ เกี่ยวกับเครื่องเทศในหัวของพวกเขาถูกทำลายลงอย่างย่อยยับ

ประตูบานใหม่เบิกกว้างต่อหน้าพวกเขา

เฉินซานเตาสองมือประคองชามน้ำพะโล้ไว้

เข่าทั้งสองข้างอ่อนยวบ

คุกเข่าลงบนพื้นหินสีเขียวอย่างไม่อิดออด

"คำสอนของท่านผู้เชี่ยวชาญ"

"มีค่ามากกว่าการทุ่มเทฝึกฝนมาสามสิบปีของข้าน้อยเสียอีก!"

จางหมาจื่อก็คุกเข่าตาม

บรรดาเถ้าแก่และพ่อครัวเอกอีกหลายสิบคนด้านหลังพากันคุกเข่าลงเป็นแถว

"ท่านผู้เชี่ยวชาญช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก!"

"พวกข้าน้อยขอคารวะปรมาจารย์!"

เสียงดังกึกก้องสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน

หลี่ไท่ถือขวานแอบอยู่หลังประตู

มองดูพ่อครัวชื่อดังแห่งเจียโจวคุกเข่าอยู่เต็มพื้นด้านนอก

เขาถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

นึกว่าจะมาหาเรื่องตีกันเสียอีก

ที่ไหนได้ กลุ่มคนพวกนี้กลับมาคุกเข่าให้ท่านอาจารย์กันหมด

ซูมู่ยืนอยู่บนขั้นบันได

น้อมรับการคารวะอันยิ่งใหญ่นี้

สิ่งที่เขาต้องการสร้างคือต้าถังที่มีอาหารอร่อยไร้พรมแดน

พึ่งแค่เขาทำอาหารคนเดียว

ต่อให้ทำจนเหนื่อยตายก็ทำไม่ไหว

มีเพียงการเผยแพร่แนวคิดการทำอาหารที่ก้าวล้ำยุคสมัยเหล่านี้ออกไป

จึงจะสามารถเปลี่ยนแปลงโครงสร้างวงการอาหารของต้าถังได้อย่างแท้จริง

ซื่อจื่อชะโงกหน้าออกมาครึ่งหนึ่งจากด้านหลังซูมู่

ในมือยายหนูยังกำขนมเปี๊ยะน้ำตาลที่กินไม่หมดไว้

"กัวกัว"

"ทำไมพวกเขาต้องคุกเข่าด้วยอ่า?"

ซูมู่ก้มลงอุ้มยายหนูขึ้นมา

"เพราะพวกเขาอยากเรียนรู้วิธีทำอาหารให้อร่อยขึ้นไงล่ะ"

ดวงตาของซื่อจื่อเป็นประกาย

"งั้นถ้าพวกเขาเรียนรู้แล้ว"

"ซื่อจื่อก็จะมีของอร่อยๆ กินเยอะขึ้นใช่ไหมอ่า?"

เฉินซานเตาที่อยู่นอกประตูรีบโขกศีรษะ

"องค์หญิงน้อยอยากเสวยสิ่งใด"

"เพียงแค่รับสั่งมาคำเดียว"

"สมาคมพ่อครัวเจียโจวพร้อมลุยไฟลุยน้ำ ไม่มีบ่ายเบี่ยงเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!"