บทที่ 365 วิถีแห่งอาหาร ที่เรียกว่าการควบคุม!

บทที่ 365 วิถีแห่งอาหาร ที่เรียกว่าการควบคุม!

ทางเหนือของดินแดนเจี้ยนหนาน

ลึกเข้าไปในเทือกเขาต้าปา

หิมะตกหนักติดต่อกันถึงสามวันสามคืน

ถนนสายหลักถูกหิมะปิดตายอย่างสมบูรณ์

ประตูกระดานไม้ผุพังส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดท่ามกลางลมหนาว

ภายในศาลเจ้าเก่าๆ มีกองไฟลุกโชน

พ่อค้าที่เดินทางไปมาทั้งเหนือและใต้เบียดเสียดกันอยู่รอบกองไฟเพื่อผิงไฟ

ริมฝีปากม่วงคล้ำเพราะความหนาว

ตรงกลางกองไฟมีกระทะเหล็กใบหนึ่งตั้งอยู่

ในกระทะมีน้ำซุปร้อนๆ สีขาวขุ่นเดือดปุดๆ

ด้านบนลอยฟ่องด้วยไขมันสีเหลืองทอง

นี่คือมันหมูและกระดูกท่อนที่เลาะเนื้อออกจนหมดเกลี้ยง ที่โก่วเซิ่งซื้อมาจากชาวบ้านเชิงเขาในราคาไม่กี่เหวิน

แม้สภาพแวดล้อมจะแร้นแค้นสุดๆ

แต่โก่วเซิ่งก็อาศัยความสามารถในการควบคุมไฟระดับเทพ เคี่ยวน้ำซุปกระดูกหมูหม้อนี้จนมีกลิ่นหอมของเนื้อโชยออกมา

ในมือเขาถือท่อนไม้ที่เหลาปลายแหลม เขี่ยฟืนอย่างมีสมาธิ

เปลวไฟเลียก้นกระทะ

กลิ่นหอมของไขมันผสมผสานกับความกลมกล่อมของน้ำซุปกระดูก ฟุ้งกระจายไปทั่วศาลเจ้าร้าง

พ่อค้าหลายคนกลืนน้ำลายเอื้อก

พวกเขาสัมผัสได้ถึงฝีมือทำอาหารอันน่าทึ่งของเชฟหนุ่มคนนี้มาตั้งแต่สถานีพักม้าชายแดนแล้ว

พอได้กลิ่นหอมนี้อีกครั้ง ท้องก็ร้องโครกครากขึ้นมาอย่างไม่เกรงใจ

พ่อค้าอ้วนคนหนึ่งถูมือเดินเข้าไปใกล้

"พ่อครัวน้อย"

"ซุปนี่ต้องเคี่ยวอีกนานไหม?"

"พวกเราหิวจนไส้จะขาดอยู่แล้ว"

โก่วเซิ่งใช้ผ้าขี้ริ้วรองมือ แล้วเปิดฝากระทะ

ไอร้อนพวยพุ่ง

"รออีกครึ่งก้านธูป"

"รสชาติจากไขกระดูกยังออกมาไม่หมด"

"ถ้าไฟไม่ถึง ซุปก็จะจืด"

พ่อค้าอ้วนพยักหน้าหงึกๆ

ไม่กล้าเร่งเร้าแม้แต่น้อย

ทันใดนั้นเอง

ปัง!

ประตูศาลเจ้าที่ทำท่าจะพังแหล่มิพังแหล่ ถูกเตะเปิดออกอย่างแรง

ลมหนาวพัดพาเศษน้ำแข็งปลิวเข้ามา

กองไฟสั่นไหวอย่างรุนแรง

เกือบจะดับ

ชายฉกรรจ์ห้าคนในชุดเกราะหนังขาดรุ่งริ่งก้าว ฉับๆ เข้ามาในศาลเจ้า

ในมือถือดาบเหล็กและขวานเหล็กขึ้นสนิมที่มีรอยเลือด

หน้าตาเหี้ยมเกรียม

ดุร้ายป่าเถื่อน

หัวหน้าโจรที่มีรอยแผลเป็นบนหน้าสูดอากาศในศาลเจ้าเข้าปอดลึกๆ

แลบลิ้นเลียริมฝีปากอย่างตะกละตะกลาม

"ซุปเนื้อหอมจริงๆ!"

"ข้าตากหิมะมาทั้งวัน พอดีเลย เอามาอุ่นร่างกายหน่อย"

โจรหน้าบากเดินวางก้ามมาที่กองไฟ

ดาบเหล็กในมือฟาดลงบนพื้นหินอย่างแรง

ประกายไฟแลบแปลบปลาบ

พ่อค้าหลายคนสะดุ้งสุดตัว

คลานหนีไปหลบมุมกำแพง

นี่คือโจรป่าในเทือกเขาต้าปาที่ฆ่าคนตาไม่กะพริบ

ปล้นชิงกองคาราวานที่ผ่านไปมาเป็นประจำ

พ่อค้าอ้วนตัวสั่นงันงก ล้วงถุงเงินออกมาจากอกเสื้อ

โยนลงบนพื้น

"พี่ชายไว้ชีวิตด้วย"

"ค่าเดินทางเล็กน้อย เอาไปให้หมดเลย"

"อย่าฆ่าพวกเราเลย"

โจรหน้าบากไม่แม้แต่จะปรายตามองถุงเงินบนพื้น

เขาเตะพ่อค้าอ้วนกระเด็นไป

เดินตรงดิ่งไปที่กระทะเหล็ก

ยื่นมือจะไปยกหม้อน้ำซุปร้อนๆ

"เงินก็เอา"

"ซุปหม้อนี้ ข้าก็จะเอาเหมือนกัน!"

โก่วเซิ่งนั่งนิ่งไม่ไหวติง

เขาจ้องมองมือสกปรกที่ยื่นมาจับกระทะเหล็ก

ในหัวพลันนึกถึงคำพูดที่หลี่จวินเซี่ยนเคยพูดกับเขาที่นอกเมืองเฉิงตู

อาจารย์ซูอยู่ที่สถานีพักม้าฮั่นจง ใช้มีดทำครัวเหล็กนิลเล่มเดียว สังหารคนโฉดไปกว่าร้อยคน

แม้แต่กะโหลกหมูป่ายักษ์ก็ยังเตะแหลกได้ด้วยเท้าเดียว

โก่วเซิ่งเอามือไปแตะที่เอวตามสัญชาตญาณ

ตรงนั้นมีมีดทำครัวเหล็กนิลที่ซูมู่มอบให้เหน็บอยู่

อาจารย์เป็นบุคคลที่สูงส่งเพียงใด

ต่อหน้าอำนาจราชวงศ์ก็ไม่ค้อมหัว

เผชิญหน้ากับคนร้ายก็ลงมืออย่างเด็ดขาด

ในเมื่อเขาตั้งปณิธานจะเข้าวังไท่จี๋ ไปทำอาหารให้อาจารย์ที่เมืองฉางอัน

แล้วจะยอมให้โจรป่ากระจอกๆ มาแย่งกระทะเหล็กไปในศาลเจ้าร้างแห่งนี้ได้อย่างไร!

กระทะของพ่อครัว

ก็คือชีวิตของพ่อครัว!

มือของโจรหน้าบากกำลังจะแตะขอบกระทะเหล็กอยู่แล้ว

โก่วเซิ่งก็ขยับตัว

เขาหยิบผ้าขี้ริ้วที่ใช้รองมือขึ้นมา

พันรอบหูจับกระทะเหล็กอย่างแม่นยำ

เอวออกแรงเต็มที่

กล้ามเนื้อแขนตึงเครียดขึ้นมาทันที

นี่คือท่าทางสะบัดกระทะที่ได้มาตรฐานสุดๆ

ซูมู่เคยสอนเขาไว้ว่า การสะบัดกระทะไม่ได้อาศัยกำลังเถื่อน แต่เป็นแรงสะบัดจากข้อมือและเอว

กระทะเหล็กในมือโก่วเซิ่งตวัดขึ้นด้านบนอย่างแรง

ซุปกระดูกสีขาวขุ่นที่กำลังเดือดพล่านในกระทะ

ผสมกับไขมันหมูที่ร้อนระอุบนผิวน้ำ

วาดเป็นส่วนโค้งที่สมบูรณ์แบบในอากาศ

สาดโครมเข้าเต็มหน้าโจรหน้าบาก

ซ่า!

นี่คือเสียงน่าสยดสยองของน้ำมันเดือดๆ สัมผัสกับผิวหนัง

"อ๊าก!!!"

โจรหน้าบากกรีดร้องออกมาอย่างน่าเวทนา

เขากุมหน้า กลิ้งทุรนทุรายไปกับพื้นอย่างบ้าคลั่ง

บนใบหน้าปรากฏตุ่มพองขนาดใหญ่ขึ้นมาทันที

ผิวหนังลอกเปื่อย

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ทำเอาโจรป่าอีกสี่คนที่เหลือถึงกับอึ้ง

ไม่มีใครคาดคิดว่าเด็กหนุ่มรุ่นกระทงจะกล้าสู้กลับ

แถมยังลงมือโหดเหี้ยมขนาดนี้

"ไอ้เด็กเวร!"

"รนหาที่ตายนัก!"

โจรป่ารูปร่างสูงผอมคนหนึ่งเงื้อขวานเหล็กในมือขึ้น

ฟาดลงมาที่หัวของโก่วเซิ่งอย่างแรง

โก่วเซิ่งไม่ถอย

เขาชักมีดทำครัวเหล็กนิลที่เอวออกมา

ตัวมีดสีดำขลับ

ไม่สะท้อนแสงแม้แต่น้อย

มีดเล่มนี้เขาแกว่งวันละหลายพันครั้ง

หั่นหัวไชเท้า

ฟันฟืน

หั่นเปลือกไม้

ด้ามมีดถูกขัดจนเป็นรอยบุ๋มพอดีกับฝ่ามือของเขามานานแล้ว

โก่วเซิ่งหันรับขวานเหล็กที่ฟาดลงมา ข้อมือพลิกอย่างคล่องแคล่ว

มีดทำครัวเหล็กนิลไถลไปตามด้ามขวาน

คมมีดเฉือนเข้าที่ข้อต่อข้อมือของโจรสูงผอมอย่างแม่นยำ

นี่คือวิชาการชำแหละวัวของเผาติงที่ซูมู่สอนเขา

ลงมีดตามแนวเส้นเอ็นและกระดูก

ไม่ต้องออกแรงให้เหนื่อย

ฉัวะ!

เลือดพุ่งกระฉูด

โจรสูงผอมร้องลั่น ขวานเหล็กในมือร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

เส้นเอ็นที่ข้อมือถูกตัดขาดสะบั้น

โก่วเซิ่งไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

เขาขยับเท้าเบี่ยงตัว

หลบการฟันของโจรป่าอีกคนอย่างพลิ้วไหว

มีดทำครัวในมือกลายเป็นเงาสีดำ

หั่นซอย

สับเป็นชิ้น

เฉือนเนื้อ!

ทักษะพื้นฐานที่ฝึกฝนบนเขียงมานับครั้งไม่ถ้วนเหล่านี้

ในเวลานี้กลับกลายเป็นกระบวนท่าต่อสู้กับศัตรูอย่างเป็นธรรมชาติ

มีดทำครัวกรีดผ่านกล้ามเนื้อน่องของโจรป่าอย่างแม่นยำ

แทงทะลุไหล่ของโจรป่าอีกคน

การเคลื่อนไหวไหลลื่นราวกับสายน้ำ

ไม่มีกระบวนท่าส่วนเกิน

มีเพียงความแม่นยำและความเหี้ยมเกรียมขั้นสุด

เวลาผ่านไปไม่ถึงสิบอึดใจ

โจรป่าทั้งสี่คนล้มลงจมกองเลือด

เอามือกุมบาดแผลร้องครวญครางไม่หยุด

ศาลเจ้าร้างตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

มีเพียงเสียงลมหนาวพัดผ่านประตูไม้ผุพังดังหวีดหวิว

พ่อค้าที่หดตัวอยู่ตรงมุมกำแพงถึงกับตาค้าง

พวกเขาคิดไม่ออกเลยว่าจะเชื่อมโยงเด็กหนุ่มที่ลงมืออย่างเฉียบขาดคนนี้ กับพ่อครัวน้อยที่นั่งต้มน้ำซุปเงียบๆ เมื่อกี้ได้อย่างไร

นี่มันใช่พ่อครัวที่ไหนกัน

นี่มันยมทูตชัดๆ!

โก่วเซิ่งยืนนิ่งอยู่กับที่

ปลายมีดทำครัวเหล็กนิลมีเลือดหยดติ๋งๆ

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

ก้มมองมีดในมือ

ในหัวพลันสว่างวาบ

สิ่งที่อาจารย์ถ่ายทอดให้เขา ไม่ใช่แค่ทักษะการหั่นผักทำอาหารเท่านั้น

การควบคุมไฟ

วัตถุดิบ

ฝีมือการใช้มีด

สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงเปลือกนอก

วิถีแห่งอาหารที่แท้จริง คือการควบคุม!

ควบคุมอุณหภูมิของไฟ

ควบคุมจุดเดือดของน้ำ

ควบคุมลายเส้นของวัตถุดิบ

ย่อมรวมไปถึงการควบคุมความเป็นความตายของสรรพสิ่งด้วย

หั่นหัวไชเท้าก็คือการหั่น

หั่นคนก็คือการหั่น

สรรพสิ่งล้วนเป็นวัตถุดิบได้

สรรพสิ่งล้วนอยู่ใต้คมมีด

นี่แหละคือ "วิถี" ที่แท้จริงของอาจารย์!

โก่วเซิ่งสูดหายใจลึก

เขาเดินไปหาโจรหน้าบากที่ยังกลิ้งอยู่บนพื้น

ยกเท้าขึ้น

กระทืบลงบนอกของโจรหน้าบากอย่างแรง

มองลงมาจากเบื้องบน

"กระทะของข้า"

"เจ้าคู่ควรจะแตะงั้นหรือ?"

น้ำเสียงเย็นชาจับขั้วหัวใจ

ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกเจือปนเลยแม้แต่น้อย

โจรหน้าบากเจ็บปวดจนตัวสั่นเทา ร้องขอชีวิตไม่หยุด

"ไว้ชีวิตด้วยจอมยุทธ์!"

"พวกเรามีตาหามีแววไม่!"

"ไม่กล้าอีกแล้ว!"

โก่วเซิ่งชักเท้ากลับ

"ไสหัวไป"

โจรป่าทั้งห้าคนล้มลุกคลุกคลานวิ่งหนีออกจากศาลเจ้าไป

อาวุธที่ตกอยู่บนพื้นยังไม่กล้าเก็บเลย

หายลับไปในพายุหิมะในพริบตา

โก่วเซิ่งเก็บมีดทำครัวเหล็กนิล

เช็ดคราบเลือดกับเสื้อผ้า

แล้วเสียบกลับเข้าที่เอวเหมือนเดิม