บทที่ 364 คู่มือการถอนขนเป็ดที่ถูกต้อง

บทที่ 364 คู่มือการถอนขนเป็ดที่ถูกต้อง

โรงเตี๊ยมทางตะวันออกของเมืองเจียโจว

ลานหลังบ้านเต็มไปด้วยกรงไม้ไผ่สิบกว่ากรง

เสียงเป็ดร้องก้าบๆ หนวกหูจนน่ารำคาญ

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวของสัตว์ปีก

หลี่ไท่ปิดจมูกยืนอยู่บนขั้นบันได

"อาจารย์"

"เป็ดหลายสิบตัวนี่ เราต้องถอนขนไปถึงเมื่อไหร่กันเนี่ย?"

เถ้าแก่โรงเตี๊ยมยืนยิ้มประจบอยู่ข้างๆ

"แขกผู้มีเกียรติอย่าเพิ่งใจร้อนไปขอรับ"

"ข้าน้อยจะให้ในครัวต้มน้ำเดือดสักหลายๆ กระทะเดี๋ยวนี้เลย"

"ลูกจ้างหลายสิบคนช่วยกันลงมือ เอาน้ำร้อนลวก ไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็ถอนได้สะอาดหมดจดแล้วขอรับ!"

ซูมู่กำลังถลกแขนเสื้ออยู่

เขาโบกมือปฏิเสธทันที

"ห้ามใช้น้ำร้อนลวกเด็ดขาด"

เถ้าแก่ชะงักไป

คนต้าถังเชือดไก่เชือดเป็ด ก็ใช้น้ำร้อนลวกขนกันทั้งนั้น

ไม่ใช้น้ำร้อนลวก หรือว่าจะถอนสดๆ?

แบบนั้นหนังเป็ดไม่หลุดติดเนื้อมาด้วยหรือไง

ซูมู่เดินไปที่กรงไม้ไผ่

"เป็ดแม่น้ำพวกนี้คือของชั้นเลิศ"

"ไขมันใต้ผิวหนังบางมาก"

"ถ้าใช้น้ำร้อนลวก รูขุมขนบนหนังเป็ดจะขยายตัวอย่างรวดเร็วเพราะความร้อน"

"น้ำมันใต้ผิวหนังจะสูญเสียไปเยอะมาก"

"ที่แย่ไปกว่านั้น น้ำร้อนจะลวกหนังเป็ดจนสุกและเปื่อย"

"พอเอาไปเคี่ยวน้ำตาลแต่งสีแล้วเอาลงทอด หนังเป็ดจะแตกง่ายมาก"

"เป็ดย่างหนังหวานเน้นที่หนังต้องกรอบและไม่แตก"

"ถ้าหนังแตก อาหารจานนี้ก็พังเลย"

หลี่ไท่ฟังแล้วก็ได้แต่อึ้ง

เขารู้แต่เรื่องกิน ไม่เคยรู้เรื่องเคล็ดลับพวกนี้หรอก

"ถ้าไม่ใช้น้ำร้อน แล้วจะใช้อะไรล่ะ?"

ซูมู่หันหลังเดินไปกลางลาน

ตรงนั้นมีกระทะเหล็กใบใหญ่ตั้งไว้ก่อนแล้ว

ฟืนใต้กระทะกำลังลุกโชน

ซูมู่หยิบกระสอบใบหนึ่งขึ้นมาจากข้างๆ

แก้ปากกระสอบ

ข้างในเต็มไปด้วยผลึกโปร่งแสงสีเหลืองอ่อน

นี่คือยางไม้บริสุทธิ์ที่ระบบให้เป็นรางวัล

คุณสมบัติคล้ายคลึงกับยางสนที่คนรุ่นหลังใช้ถอนขนมาก

แต่ไม่มีพิษและไม่อันตรายเลยสักนิด แถมยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้สนอีกด้วย

ซูมู่เทยางไม้ลงไปในกระทะเหล็กจนหมด

เมื่อโดนความร้อนสูง

ยางไม้ที่เป็นของแข็งก็ละลายอย่างรวดเร็ว

กลายเป็นของเหลวเหนียวข้นสีเหลืองอ่อนที่กำลังเดือดปุดๆ

กลิ่นหอมของไม้สนกระจายออกมาทันที

กลบกลิ่นคาวเหม็นในลานหลังบ้านไปจนหมด

ซื่อจื่อก้าวขาสั้นๆ วิ่งเข้ามา

เขย่งปลายเท้าชะโงกหน้าดูในกระทะด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"กัวกัว"

"นี่มันน้ำตาลใช่ไหมเจ้าคะ?"

ซูมู่รีบดึงตัวนางออกห่าง

"ไอ้นี่กินไม่ได้นะ"

"ร้อนมากด้วย"

"นี่เอาไว้ถอดเสื้อให้เป็ดต่างหากล่ะ"

เขาหันกลับไปจับเป็ดแม่น้ำออกมาจากกรงหนึ่งตัว

ยกมีดขึ้นมาเชือด

ปาดคอรีดเลือดอย่างคล่องแคล่ว

เป็ดดิ้นกระแด่วๆ อยู่สองสามทีก็แน่นิ่งไป

ซูมู่หิ้วคอเป็ด แล้วจุ่มเป็ดทั้งตัวลงในกระทะยางไม้ที่กำลังเดือดพล่าน

หลี่ไท่เบิกตากว้าง

เถ้าแก่ก็ตกใจไม่แพ้กัน

โดนไอ้ของเหนียวๆ นี่เคลือบเข้าไป เป็ดยังจะกินได้อีกเหรอ?

ซูมู่จุ่มแค่สามวินาที

แล้วก็รีบยกเป็ดขึ้นมา

เป็ดที่เคยมีขนสีน้ำตาลแกมเทา ตอนนี้ถูกเคลือบด้วยสารเคลือบสีเหลืองหนาๆ คล้ายน้ำตาลเคลือบ

ซูมู่วางเป็ดลงบนเขียง

"ลดอุณหภูมิ"

เขาหันไปมองสัตว์กินเหล็กที่นอนสัปหงกอยู่ข้างๆ

"กุ่นกุ่น มาทำงานได้แล้ว"

กุ่นกุ่นลุกขึ้นอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

ซูมู่ยัดพัดใบปาล์มขนาดใหญ่ใส่มือมัน

ชี้ไปที่เป็ดบนเขียง

กุ่นกุ่นครางอิงๆ อย่างน้อยใจ แล้วทิ้งตัวนั่งแหมะลงกับพื้น

อุ้งเท้าหมีทั้งสองข้างจับพัดใบปาล์ม พัดลมดังพรึ่บพรั่บๆ

ลมฤดูใบไม้ร่วงบวกกับแรงลมจากพัดใบปาล์ม

ทำให้ของเหลวยางไม้บนตัวเป็ดแข็งตัวอย่างรวดเร็ว

กลายเป็นเปลือกแข็งๆ เคลือบอยู่

ซูมู่ใช้มือเคาะดู

มีเสียงดังกังวานใส

เขาจับขอบยางไม้ตรงคอเป็ด

ออกแรงดึง

แคร่ก!

ยางไม้ที่แข็งตัวถูกลอกออกมายาวเป็นแถบ

หลี่ไท่สูดหายใจลึก

เขาจ้องเขม็งไปที่ชิ้นยางไม้ในมือซูมู่

ด้านในของยางไม้ มีขนเป็ดติดอยู่หนาแน่น

แม้แต่ขนอ่อนที่เส้นเล็กที่สุดก็ยังถูกดึงออกมาจนหมด

พอหันไปดูเป็ดบนเขียง

บริเวณที่ถูกลอกออก เผยให้เห็นหนังเป็ดที่ขาวสะอาดเกลี้ยงเกลา

ไม่มีรอยฉีกขาดแม้แต่น้อย!

แม้แต่รูขุมขนของเป็ดก็ยังหดตัวแน่น

ซูมู่ใช้สองมือพร้อมกัน

ลอกแค่สองสามที

เปลือกยางไม้บนตัวเป็ดก็ถูกลอกออกจนหมด

เป็ดแม่น้ำชั้นเลิศตัวขาวจั๊วะเกลี้ยงเกลาปรากฏแก่สายตาทุกคน

หนังเป็ดสมบูรณ์แบบไม่บุบสลาย แถมยังดูเต่งตึงและสดใหม่มาก

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูปด้วยซ้ำ

ตาของเถ้าแก่โรงเตี๊ยมแทบจะถลนออกมา

เขาทำโรงเตี๊ยมมาหลายสิบปี ไม่เคยเห็นวิธีการถอนขนที่เทพขนาดนี้มาก่อน

ไม่ใช้น้ำร้อนเลยแม้แต่หยดเดียว

ไม่เพียงแต่ถอนได้สะอาดหมดจด แต่หนังเป็ดยังอยู่ครบถ้วนสมบูรณ์

วิธีนี้มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

หลี่ไท่ชะโงกหน้าเข้าไป ใช้มือลูบหนังเป็ดที่เรียบเนียนนั่น

"เทพจริงๆ"

"อาจารย์ เคล็ดลับนี้เรียกว่าอะไรครับ?"

ซูมู่หยิบผ้าขี้ริ้วมาเช็ดมือ

"เรียกว่าการกำจัดขนทางกายภาพ"

"ยางไม้เวลาละลายจะมีความเหนียวสูงมาก สามารถซึมลึกถึงโคนขนได้"

"พอเย็นตัวและแข็ง ยางไม้ก็จะหดตัว รัดขนไว้แน่น"

"พอลอกปุ๊บก็หลุดออกมาหมดเลย"

หลี่ไท่ฟังแล้วก็งงเป็นไก่ตาแตก

กายภาพคืออะไร?

หดตัวหมายความว่ายังไง?

แต่เขาก็รู้ว่านี่ต้องเป็นวิชาความรู้ที่ลึกซึ้งมากๆ แน่ๆ

ซูมู่ชี้ไปที่กรงไม้ไผ่อีกหลายสิบกรงที่เหลือ

"ข้าจะรับหน้าที่เชือดเป็ด"

"ส่วนทายางไม้ถอนขน ยกให้เจ้าจัดการ"

ความทึ่งบนหน้าหลี่ไท่หยุดชะงักทันที

เขาชี้มาที่จมูกตัวเอง

"ข้าเหรอ?"

"อาจารย์ ข้าเป็นถึงเว่ยอ๋องแห่งต้าถังนะ"

"งานใช้แรงงานแบบนี้ ให้ลูกจ้างโรงเตี๊ยมทำก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ?"

ซูมู่ปรายตามองเขา

"การควบคุมอุณหภูมิของยางไม้ต้องแม่นยำมาก"

"จุ่มได้แค่ไม่เกินสามอึดใจเท่านั้น"

"เกินมาหนึ่งอึดใจหนังเป็ดจะสุก ขาดไปหนึ่งอึดใจก็ติดไม่แน่น"

"ลูกจ้างไม่มีประสบการณ์ ถ้าทำเป็ดแม่น้ำชั้นเลิศพวกรุ่นนี้พัง เจ้าจะชดใช้เหรอ?"

"อยากกินเป็ดย่างหนังหวาน ก็ลงมือทำเอง"

หลี่ไท่กลืนน้ำลายเอื้อก

แรงดึงดูดของเป็ดย่างหนังหวานมันเยอะเกินไปจริงๆ

องค์ชายอย่างเขาพออยู่ต่อหน้าของอร่อยก็ไม่มีศักดิ์ศรีอะไรเหลือแล้ว

"ทำก็ทำวะ!"

หลี่ไท่ถอดเสื้อคลุมผ้าไหมสู่จิ่นราคาแพงตัวนอกออก

เหลือแต่เสื้อตัวในบางๆ

เขาถลกแขนเสื้อ เดินไปที่กระทะเหล็ก

ซูมู่รับหน้าที่เชือดเป็ดรีดเลือด

การเคลื่อนไหว รวดเร็วมาก

เป็ดที่เชือดเสร็จก็โยนให้หลี่ไท่ทันที

หลี่ไท่จับคอเป็ด จุ่มลงในกระทะยางไม้ที่กำลังเดือดปุดๆ อย่างระมัดระวังที่สุด

นับหนึ่งสองสามในใจ

แล้วรีบยกขึ้นมา

วางลงบนเขียง

กุ่นกุ่นนั่งอยู่ข้างๆ โบกพัดใบปาล์มอันใหญ่อย่างเป็นจังหวะ

ลมพัดเข้าหน้าหลี่ไท่

เขาร้อนจนเหงื่อแตกพลั่ก

พอยางไม้เย็นลง หลี่ไท่ก็เลียนแบบซูมู่ ออกแรงดึง

แคร่ก!

ยางไม้ยาวๆ พร้อมขนเป็ดถูกดึงออกมา

"ฮึบ!"

"สะใจโว้ย!"

หลี่ไท่มองดูหนังเป็ดที่ขาวสะอาด ก็เกิดความรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาอย่างแรง

เขายิ่งทำยิ่งสนุก

เสียงแคร่กๆ ดังขึ้นเป็นระลอกในลานหลังบ้าน

องค์ชายรองแห่งต้าถังผู้สูงศักดิ์ กลายสภาพเป็นคนงานถอนขนที่เชี่ยวชาญสุดๆ ไปซะแล้ว

มือสองข้างเต็มไปด้วยยางไม้เหนียวเหนอะหนะ

บนหน้าก็เปื้อนขี้เถ้าดำๆ ไปปื้นนึง

แทบไม่เหลือมาดขององค์ชายเลย

ซื่อจื่อยกเก้าอี้ตัวเล็กๆ มานั่งตรงมุมลาน

ในมือถือขนมเปี๊ยะอบกรอบที่ซูมู่อบให้เมื่อเช้าครึ่งชิ้น

ยายหนูตัวน้อยกินจนเศษขนมร่วงเต็มปาก

เท้าเล็กๆ สองข้างแกว่งไปมากลางอากาศ

มองหลี่ไท่ทำงานอย่างขะมักเขม้น

นางกำหมัดเล็กๆ ชูขึ้น

"อดทน น้า พี่ชายอ้วน!"

"พี่ชายอ้วนเก่งที่สุดเลย!"

หลี่ไท่ได้ยินน้องสาวชม ก็ยืดอกอย่างภูมิใจ

"ซื่อจื่อวางใจได้เลย"

"วันนี้ต่อให้พี่สี่ต้องถอนจนมือขาด ก็จะทำให้เจ้าได้กินเป็ดย่างหนังหวานชั้นเลิศที่สุดให้ได้!"

ซื่อจื่อหัวเราะคิกคัก

นางหันไปมองสัตว์กินเหล็กที่เหนื่อยจนลิ้นห้อยอยู่ข้างๆ

"กุ่นกุ่นก็อดทน น้า!"

"พัดแรงๆ หน่อยจิ!"

กุ่นกุ่นกลอกตาอย่างหมดอาลัยตายอยาก

มันเป็นถึงพาหนะของชีโหยวเชียวนะ

ตอนนี้ไม่เพียงต้องลากรถ แต่ยังต้องมานั่งพัดลมให้เป็ดอีก

ชีวิตหมีนี่มันช่างยากลำบากจริงๆ!

ซูมู่พิงเสา มองดูภาพเหตุการณ์นี้

รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก

ราชวงศ์ต้าถังก็ควรจะทำงานที่ติดดินแบบนี้แหละถึงจะถูก

เวลาผ่านไปไม่ถึงชั่วยาม

เป็ดแม่น้ำชั้นเลิศหลายสิบตัวก็ถูกจัดการจนหมด

วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบในกะละมังไม้ใบใหญ่

ขาวสะอาด เกลี้ยงเกลา

ไม่มีขนอ่อนเลยแม้แต่เส้นเดียว

หลี่ไท่เหนื่อยจนทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น

หอบหายใจแฮ่กๆ

มือสองข้างปวดเมื่อยจนยกไม่ขึ้น

แต่เขามองเป็ดพวกนั้นในกะละมัง ตาเป็นประกายสีเขียวเลยทีเดียว

"อาจารย์"

"ถอนขนเสร็จแล้ว"

"เอาลงกระทะได้เลยหรือยังครับ?"

ซูมู่ส่ายหน้า

"ยังอีกนาน"