บทที่ 305 หนทางสู่สู่จงนั้นยากเข็ญ

บทที่ 305 หนทางสู่สู่จงนั้นยากเข็ญ

รถม้าแล่นออกจากเขตเมืองฮั่นจง ถนนหลวงค่อยๆ แคบลง ยอดเขาทั้งสองข้างทางเสียดฟ้า นี่คือถนนสู่เต้าที่เลื่องลือถึงความน่าสะพรึงกลัวมาทุกยุคทุกสมัย! ฝนฤดูใบไม้ร่วงที่ตกติดต่อกันหลายวันเพิ่งจะหยุดลง สภาพถนนถูกน้ำฝนชะล้างจนกลายเป็นโคลนเหนียวหนืดไปหมด รถม้าสุดหรูที่ทำจากไม้หวงฮวาหลีต้องลุยโคลนตมอย่างยากลำบาก

ม้าเหลียวตงตัวใหญ่สี่ตัวที่ลากรถหอบหายใจรุนแรง เมื่อกีบม้าเหยียบลงไปในโคลน พอชักขึ้นมาก็ดึงเอาโคลนเหม็นคาวขึ้นมาด้วย อาศัยเพียงระบบโช้คอัพเหล็กกล้าร้อยทุบที่ซูมู่ดัดแปลงเท่านั้นที่ช่วยพยุงไว้ ภายในตัวรถจึงยังคงทรงตัวได้ดี

ซูมู่พิงพนักพิงขนจิ้งจอกนุ่มๆ มือถือแผนที่อาณาจักรต้าถังเพื่อฆ่าเวลา ซื่อจื่อกอดโถใบชาเตาเผาหรู่ที่ยึดมาจากที่ว่าการอำเภอฮั่นจงแน่น แม่หนูน้อยนอนแผ่หรา มุมปากมีน้ำลายใสๆ หยดย้อยลงมาเป็นทาง หายใจเข้าออกก็มีฟองน้ำมูกพองเข้าพองออก

อุณหภูมินอกรถต่ำมาก ลมหนาวพัดเอาความชื้นในป่าเขาแทรกซึมเข้ากระดูก หลี่ไท่ห่มเสื้อคลุมผ้าไหมหนาเตอะ เนื้อกว่าสองร้อยชั่งของเว่ยอ๋องเบียดตัวอยู่บนที่นั่งคนขับแคบๆ มือถือแส้ม้าสัปหงกหัวผงกๆ เมื่อคืนกินซวนไช่อวี๋อิ่มเกินไปจนนอนไม่หลับทั้งคืน ตอนนี้เลยง่วงจนลืมตาไม่ขึ้น

ล้อรถแล่นทับร่องลึก... แกร๊บ! เสียงหักดังลั่นมาจากใต้ท้องรถ ตามมาด้วยการเอียงวูบอย่างรุนแรง ม้าลากรถทั้งสี่ตัวส่งเสียงร้องด้วยความตกใจ กีบม้าลื่นไถลในบ่อโคลนอย่างบ้าคลั่ง รถม้าหยุดนิ่งสนิท ล้อหลังด้านขวาจมลงไปในบ่อโคลนขนาดใหญ่ลึก ตัวรถเอียงไปทางขวาอย่างเห็นได้ชัด

ซูมู่ยื่นมือออกไปค้ำผนังรถเพื่อทรงตัว เขาคว้าซื่อจื่อที่เกือบจะกลิ้งตกลงมาจากเบาะนุ่มไว้ได้ทัน แม่หนูน้อยสะดุ้งตื่นเพราะเสียงดัง ขยี้ตาโตๆ อย่างงัวเงีย

"กัวกัว ทำไมรถม้าไม่ไปแล้วล่ะอ่า?" เสียงเด็กน้อยนุ่มนิ่มฟันหลอดังขึ้นในรถ

ซูมู่เลิกม่านหน้าต่างขึ้น มองดูสภาพถนนข้างนอก ข้างหน้าเป็นทางลาดชันยาวเหยียด บ่อโคลนลึกจนมองไม่เห็นก้น แรงม้าเพียงอย่างเดียวลากไม่ขึ้นแน่ ซูมู่เปิดม่านประตู หลี่ไท่ยังคงพิงกรอบประตูรถหลับสนิท แถมยังกรนเสียงดังลั่นอีกต่างหาก เจ้าอ้วนคนนี้หัวใจใหญ่จริงๆ รถม้าตกหลุมแล้วยังหลับลึกขนาดนี้

ซูมู่ยกเท้าขวาขึ้น เตะก้นหนาเตอะของหลี่ไท่เข้าให้อย่างจัง ปัง! ร่างกลมดิกของเว่ยอ๋องลอยกระเด็นออกจากที่นั่งคนขับทันที ตกลงไปในบ่อโคลนข้างๆ อย่างน่าอนาถ โคลนกระเซ็นซ่าน

"โอ๊ย!" หลี่ไท่ร้องลั่นอย่างน่าเวทนา เขาสะบัดมือไปมาในน้ำโคลนอย่างสะเปะสะปะ หน้าเต็มไปด้วยโคลนสีเหลืองอมน้ำตาล เสื้อคลุมผ้าไหมที่ราคาแพงลิบลิ่วพังยับเยิน หลี่ไท่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากบ่อโคลนอย่างทุลักทุเล บ้วนโคลนในปากทิ้ง

"ใคร! ใครบังอาจมาลอบกัดข้า!"

หลี่ไท่กำลังจะโกรธ เสียงเรียบๆ ของซูมู่ก็ดังมาจากในรถ

"ตื่นแล้วก็มาทำงาน ล้อรถตกหลุมแล้ว ไปเข็นรถข้างหลังนู่น"

หลี่ไท่พอเห็นว่าเป็นซูมู่ ความโกรธก็ดับวูบทันที เขามองดูโคลนที่เปรอะเปื้อนเต็มตัวอย่างน้อยใจ นี่มันแทบไม่เหลือศักดิ์ศรีเว่ยอ๋องแห่งต้าถังเลย น่าเวทนายิ่งกว่าผู้ลี้ภัยซะอีก

"ท่านอาจารย์ บ่อโคลนนี้มันลึกเกินไป น้ำหนักหลายร้อยชั่งของข้าเหยียบลงไปแล้วดึงไม่ขึ้นแน่ พวกเรารอให้คนส่งสารมาช่วยดีไหม?" หลี่ไท่ถอยหลังไปสองก้าวอย่างต่อต้าน

ซูมู่หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากแขนเสื้อ เช็ดน้ำลายที่มุมปากให้ซื่อจื่อ

"รอคนส่งสารเหรอ? อากาศผีเข้าผีออกแบบนี้ สิบวันครึ่งเดือนก็ไม่รู้จะมีใครผ่านมาหรือเปล่า" ซูมู่พลิกดูแผนที่ในมือเล่นๆ "ถ้าเจ้าไม่เข็น พวกเราก็จะติดแหง็กอยู่ที่นี่ แต่ข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ ข้างหน้าคือด่านเจี้ยนเหมิน เข้าสู่สู่จงแล้ว ที่นั่นคือหนึ่งในแหล่งกำเนิดอาหารรสเลิศของใต้หล้า"

ซูมู่จงใจลากเสียงยาว "ในป่าเขาที่นั่นมีหน่อไม้ชั้นเลิศมากมาย ยังมีน้ำผึ้งดอกไม้ป่าร้อยชนิดที่ทำจากดอกไม้ป่านานาพรรณ เดิมทีข้าตั้งใจว่าพอถึงสู่จง จะใช้ฮวาเจียวและพริกชั้นเลิศ ทำสุ่ยจู่โร่วเพี่ยนที่รสชาติต้นตำรับที่สุด แล่เนื้อบางเฉียบ คลุกเคล้าด้วยแป้งมันเทศแดงชั้นเลิศ ลวกในน้ำมันพริกเดือดๆ เผ็ดชาหอมอร่อย ละลายในปาก แล้วก็ยังมีจางฉายากรอบๆ อีก รมควันช้าๆ ด้วยกิ่งสนและใบชา หนังเป็ดมันเยิ้ม เนื้อเป็ดอวลไปด้วยกลิ่นชาเข้มข้น"

ซูมู่พูดถึงตรงนี้ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง "น่าเสียดาย ในเมื่อรถไปไม่ได้แล้ว อาหารมื้อใหญ่พวกนี้ก็คงทำได้แค่กินในฝัน"

หลี่ไท่กลืนน้ำลายดังเอื้อก พยาธิในท้องถูกคำบรรยายของซูมู่ปลุกให้ตื่นขึ้นมาทันที ความหิวโหยรุนแรงถาโถมเข้าใส่ สุ่ยจู่โร่วเพี่ยน! จางฉายา! เพื่ออาหารสองจานนี้ อย่าว่าแต่เข็นรถเลย ให้เขาแบกภูเขาลูกนี้ไปก็ยังได้

หลี่ไท่ปาดน้ำโคลนบนใบหน้า ไขมันกว่าสองร้อยชั่งเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานมหาศาลทันที

"ท่านอาจารย์วางใจได้! เรื่องเข็นรถเรื่องเล็ก ข้าจัดการเอง!"

หลี่ไท่รีบวิ่งอ้อมไปด้านหลังรถม้า เขากระทืบเท้าลงในโคลนที่ลึกถึงน่องอย่างแรง ไม่สนใจก้อนหินแหลมคมที่ซ่อนอยู่ข้างใต้ หลี่ไท่ใช้สองมือเกาะคานไม้ใต้ท้องรถไว้แน่น ไหล่หนาเตอะดันเข้าไปที่ท้ายรถ

"ฮึบ!" หลี่ไท่คำรามลั่นจนหูแทบหนวก ขาสองข้างออกแรงดันโคลนอย่างยากลำบาก ไขมันบนหน้าสั่นกระเพื่อมรุนแรง หน้าแดงก่ำ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน

ซื่อจื่อเกาะอยู่ที่หน้าต่างหลังรถ แม่หนูน้อยชะโงกหัวออกไป ในอ้อมแขนยังกอดโถชาเตาเผาหรู่อยู่ สองมือน้อยๆ อวบอ้วนกำหมัด แกว่งไปมาอย่างเต็มที่

"พี่ชายอ้วน! สู้ๆ เจ้าค่ะ! ออกแรงเข็นรถเร็วเข้า!" เสียงเด็กฟันหลอดังก้องอยู่บนเส้นทางที่รกร้างของถนนสู่เต้า "เข็นออกมาได้แล้ว กัวกัวจะทำสุ่ยจู่โร่วเพี่ยนให้กินนะอ่า! แล้วก็มีเป็ดอะไรนั่นด้วย!"

ในหัวซื่อจื่อมีแต่อาหารมื้อใหญ่ที่ซูมู่เพิ่งพูดถึง น้ำลายเริ่มสออยู่ในปากอีกครั้ง หลี่ไท่ได้ยินเสียงเชียร์ของซื่อจื่อ ยิ่งได้ยินชื่ออาหารสองจานนั้น ศักยภาพทั้งหมดในร่างกายก็ถูกเค้นออกมา

"ฮึบสิวะ!"

หลี่ไท่คำรามอย่างบ้าคลั่ง ก้อนไขมันทั้งตัวระเบิดพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ล้อรถที่จมอยู่ในโคลนลึกส่งเสียงเสียดสีจนเสียวฟัน ค่อยๆ ยกตัวสูงขึ้นอย่างช้าๆ ม้าเหลียวตงทั้งสี่ตัวที่อยู่หน้ารถก็สัมผัสได้ถึงแรงผลักจากด้านหลัง ต่างก็ออกแรงพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกัน

เสียงม้าร้องดังก้องหุบเขา ซวบ! ล้อรถหลุดพ้นจากโคลนเหนียวหนืดในที่สุด หอบเอาโคลนก้อนใหญ่ติดมาด้วย บดขยี้ผ่านขอบหลุมอย่างหนักหน่วง กลับคืนสู่พื้นถนนที่ค่อนข้างราบเรียบอีกครั้ง

หลี่ไท่ออกแรงมากเกินไป ล้มหน้าคะมำลงไปในบ่อโคลนดังตุ้บ ทั้งตัวถูกโคลนสีเหลืองอมน้ำตาลคลุมมิด เหลือเพียงตาสองข้างที่กลอกไปมาอย่างน่าขบขัน เขาหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง