บทที่ 263 พวกเจ้าสองคนกำลังทำอะไรอยู่?
บทที่ 263 พวกเจ้าสองคนกำลังทำอะไรอยู่?
บทที่ 263 พวกเจ้าสองคนกำลังทำอะไรอยู่?
นางก้มหน้าลงอย่างลนลาน
แสร้งทำเป็นตั้งใจกินอาหาร
มือซ้ายไม่มีที่จะวาง
จึงห้อยลงไปใต้โต๊ะตามธรรมชาติ
ซูมู่โยนใบไม้ทิ้ง
มือซ้ายวางลงบนต้นขาอย่างสบาย ๆ
โต๊ะหินสีเขียวไม่ได้กว้างนัก
พื้นที่ใต้โต๊ะจึงแคบอย่างยิ่ง
หลังมือของซูมู่บังเอิญแตะเข้ากับปลายนิ้วเย็น ๆ ของฝางชิงจวิน
สัมผัสของรอยเข็มเล็ก ๆ เหล่านั้นชัดเจนอย่างยิ่ง
ซูมู่ไม่ได้ชักมือหนี
ตรงกันข้าม เขากลับพลิกข้อมืออย่างเป็นธรรมชาติ
แล้วจับมืออ่อนนุ่มที่เย็นเล็กน้อยนั้นไว้ในฝ่ามือเบา ๆ
ร่างของฝางชิงจวินแข็งค้างทันที
ช้อนเงินในมือกระทบขอบถ้วยส้มตุ๋นดังกรุ๊ง
ขันทีน้อยเหล่านั้นหันไปมองหลี่ซื่อหมินก่อนครั้งหนึ่ง
นางไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า
ลมหายใจถี่กระชั้นขึ้นอย่างยิ่ง
แต่นางเองก็ไม่ได้ชักมือกลับเช่นกัน
ปล่อยให้ฝ่ามือกว้างอบอุ่นของซูมู่ห่อหุ้มนิ้วมือของตนไว้ทั้งหมด
ไออุ่นจากฝ่ามือค่อย ๆ ถ่ายทอดมาไม่ขาดสาย
ทำให้คนเมายิ่งกว่าเหล้าฮวาเตียวอุ่นในถ้วยเสียอีก
ลานหลังทั้งลานเงียบสงัดเหลือเกิน
มีเพียงเสียงเปรี๊ยะ ๆ ของไฟในเตา
กับกลิ่นหอมชวนเคลิบเคลิ้มของปูอบส้มที่ยังคงลอยอยู่ในอากาศ
บรรยากาศเช่นนี้ที่เก็บงำไว้ลึกแต่กลับตึงเครียดไปด้วยแรงดึงดูด
ทำให้ทั้งสองเผลอมีความรู้สึกว่าหวังให้เวลาหยุดนิ่งอยู่ตรงนี้ตลอดไป
ทันใดนั้น
ปัง!
ประตูไม้โยกเยกบานนั้นถูกผลักเปิดอย่างแรง
“ซูมู่!”
“เปิ่นกงยังมาไม่ถึงลานก็ได้กลิ่นแปลก ๆ ในที่ของเจ้าแล้ว!”
หลี่ลี่จื้อยกชายกระโปรงก้าวพรวดเข้ามา
ด้านหลังมีลูกกลม ๆ ตัวเล็กวิ่งตามมาด้วยขาสั้น ๆ อย่างสุดชีวิต
ซื่อจื่อชูชามเปล่าขึ้นด้วยสองมือ
วิ่งมาจนเหงื่อท่วมศีรษะ
“กัวกัว!”
“ซื่อจื่อหิวแย้ว!”
“ซื่อจื่ออยากกิงเนื้อ ๆ!”
มือสองคู่ใต้โต๊ะแยกจากกันราวกับถูกไฟช็อตในทันที
ฝางชิงจวินตกใจจนแทบทำช้อนเงินหล่นลงในชาม
นางรีบนั่งตัวตรง
ใช้สองมือกำชายเสื้อแน่น
ใบหน้าแดงจัดจนแทบหยดเลือดได้
ซูมู่กลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง ยกถ้วยเหล้าขึ้นจิบช้า ๆ
แล้วหันไปมองสองพี่น้องราชวงศ์ที่บุกเข้ามา
หลี่ลี่จื้อเดินเร็ว ๆ มาถึงโต๊ะ
สายตาถูกถ้วยส้มสีทองไม่กี่ลูกบนโต๊ะดึงดูดในทันที
นางสูดจมูก
สีหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ
“เจ้าจับส้มกับปูมาใส่รวมกันหรือ?”
“ของอย่างนี้จะกินได้อย่างไร!”
“เจ้านี่ช่างผลาญของจริง ๆ!”
ซื่อจื่อไม่สนใจอะไรทั้งนั้น
เด็กน้อยเข้าไปที่ขอบโต๊ะทันที
เขย่งปลายเท้ามองไส้ปูสีเหลืองทองข้างในถ้วยส้ม
น้ำลายไหลลงมาตามมุมปากอย่างไม่รักศักดิ์ศรี
นางยื่นมืออวบ ๆ ออกไป
คว้าชายเสื้อของซูมู่โดยตรง
“กัวกัว”
“นี่คือของอารายอาหร่อย ๆ เหรอ?”
“ให้ซื่อจื่อกินสักคำได้มั้ย?”
ซื่อจื่อกะพริบตาโตถี่ ๆ
พยายามใช้ไม้ตายความน่ารักเข้าจู่โจมอาหารจานใหม่
หลี่ลี่จื้อหันหน้ามา
ทันใดนั้นสายตาก็หยุดอยู่ที่เสื้อกันหนาวสีขาวนวลตัวใหม่บนร่างซูมู่
จากนั้นก็มองไปยังฝางชิงจวินที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ด้วยสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง
สัญชาตญาณของผู้หญิงนั้นน่ากลัวเสมอ
องค์หญิงฉางเล่อหรี่ตาลง
กวาดมองซูมู่ขึ้นลง
“เสื้อตัวนี้ของเจ้า…”
“งานเย็บละเอียดมาก”
“คนของสำนักเครื่องแต่งกายไม่มีฝีมือเช่นนี้แน่”
สายตาของหลี่ลี่จื้อกวาดไปมาระหว่างซูมู่กับฝางชิงจวิน
มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง
ฝางชิงจวินยิ่งรู้สึกผิดถึงขีดสุด
แทบอยากแทรกแผ่นดินหนีเข้าไปเสียตรงนั้น
ซูมู่วางถ้วยเหล้าลง
รับสายตาของหลี่ลี่จื้ออย่างเปิดเผย
“ของสิ่งนี้เรียกว่าปูอบส้ม”
“ช่างฝีมือทำของกินเองสักจาน”
“ใครไม่ชอบดูก็ไม่ต้องกิน”
เขาหยิบถ้วยส้มลูกหนึ่งที่ยังไม่โดนแตะขึ้นมาตามสบาย
แล้วยัดใส่มือซื่อจื่อโดยตรง
“ไปเอาช้อนมากิน”
“ระวังร้อน”
ซื่อจื่อร้องเย้าทีหนึ่ง
กอดถ้วยส้มวิ่งไปนั่งบนม้านั่งหินข้าง ๆ
จากนั้นก็ตักเข้าปากคำโตอย่างชำนาญ
ดวงตาของเด็กน้อยเบิกกว้างทันที
ต่อมาก็แกว่งขาไปมาบนม้านั่งอย่างมีความสุข
“ว้าว!”
“อาหร่อยมากเลย!”
“พี่หญิงมากินเร็ว!”
“อาหร่อยกว่าข้าวในวังตั้งร้อยเท่า!”
ความสนใจของหลี่ลี่จื้อถูกท่าทางเกินจริงของน้องสาวดึงกลับไปในพริบตา
นางมองถ้วยส้มที่เหลืออยู่บนโต๊ะ
แล้วกลืนน้ำลายเงียบ ๆ
เรื่องเสื้อตัวนั้นจึงถูกโยนทิ้งไปข้างหลังก่อนชั่วคราว
ในลานแห่งนี้
ไม่มีเรื่องใดสำคัญไปกว่าการกินอีกแล้ว
เมืองฉางอันมีฝนเย็นตกลงมาติดต่อกันอีกหลายครา
อุณหภูมิลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว
ต้นสารภีจีนเก่าในลานหลังของครัวหลวงเหลือเพียงกิ่งก้านโล้น ๆ
ลมหนาวพัดใบไม้แห้งบนพื้น ปะทะเข้ากับประตูไม้ผุ ๆ จนเกิดเสียงซ่า ๆ
ซูมู่สวมเพียงเสื้อผ้าหยาบบางตัวเดียว
เขากำลังเก็บชามตะเกียบบนโต๊ะหินสีเขียวอย่างสบายอารมณ์
นอกประตูลานมีเสียงฝีเท้ารีบร้อนอย่างยิ่งดังเข้ามา
เสียงฝีเท้านี้ไร้ซึ่งความมั่นคงสงบนิ่งดังเช่นทุกวันโดยสิ้นเชิง
ปัง!
ประตูไม้ถูกผลักเปิดอย่างแรง
หลี่ซื่อหมินถึงกับไม่ทันจัดชายเสื้อปกติให้เรียบร้อย ก็พุ่งเข้ามาในลานแล้ว
ฮ่องเต้แห่งต้าถังเวลานี้เต็มไปด้วยความกังวล
แม้แต่ความสง่างามดังเดิมก็ยังไม่มีเวลาสนใจ
เขาหยุดยืนหอบอยู่ตรงนั้น
ซื่อจื่อนั่งกอดมันเทศอบร้อน ๆ อยู่บนม้านั่งเตี้ย
เด็กน้อยกัดกินจนหน้าเลอะเขม่าดำไปหมด
พอเห็นหลี่ซื่อหมินในสภาพนี้ ซื่อจื่อก็รีบวิ่งไปกอดขาเขา
“เสด็จพ่อ!”
“เป็นอารายไปเพคะ?”
“มีคนทำให้เสด็จพ่อโกรธอีกแย้วเหรอ?”
“เสด็จพ่อบอกซื่อจื่อมาเลย!”
“ซื่อจื่อจะช่วยไปตีก้นเขาเอง!”
หลี่ซื่อหมินก้มลงลูบมวยผมเล็ก ๆ ของซื่อจื่อ
ใช้นิ้วเช็ดเขม่ามันเทศตรงปลายจมูกนางออก
จากนั้นถอนหายใจหนัก ๆ
“เสด็จปู่ของเจ้าประชวร”
“เมื่อหลายวันก่อนเผลอรับลมหนาวเข้า”
“ยาที่สำนักแพทย์หลวงจัดให้ขมยิ่งกว่าหวงเหลียน”
“ท่านเฒ่าพิโรธจนสองวันติดไม่แตะต้องทั้งน้ำทั้งข้าว”
“ไม่ว่าอาหารดีเลิศสักเพียงใด ยกเข้าไปก็ถูกปาออกมาหมด”
“หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ร่างกายย่อมรับไม่ไหวแน่”
หลี่ซื่อหมินหันหน้าไปมองซูมู่ที่กำลังล้างมืออยู่
จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กลับก้มเอวอันสูงศักดิ์ลง
คารวะอย่างจริงจังยิ่ง
“ท่านอาจารย์ซู”
“โปรดออกมือช่วยไท่ซ่างหวงด้วย”
“ขอเพียงทำให้ท่านเฒ่ากินอะไรเข้าไปสักคำได้”
“สมบัติในคลังส่วนพระองค์ของข้า ท่านเลือกได้ตามใจ”
“แม้แต่คลังหลวงของต้าถัง ท่านก็หยิบใช้ได้ตามต้องการ”
ซูมู่หยิบผ้าขนหนูขึ้นมาเช็ดมือให้แห้ง
แล้วพาดมันไว้บนราวไม้ตามสบาย
ไท่ซ่างหวงหลี่หยวนผู้นี้ ช่างไม่ทำให้คนวางใจเสียจริง
ซูมู่ดึงผ้ากันเปื้อนที่ตากอยู่บนราวเชือกลงมาผูกเอว
“พูดไว้ก่อนนะ”
“ข้ารับผิดชอบแค่ทำอาหาร ไม่ได้รักษาโรค”
“ถ้าแค่เบื่ออาหาร กินอะไรไม่ลง ข้าพอช่วยได้”
“แต่ถ้าเป็นโรคร้ายอื่น เตรียมงานศพไว้แต่เนิ่น ๆ จะดีกว่า”
เหตุที่ซูมู่พูดเช่นนี้ ก็เพราะตามประวัติศาสตร์ในช่วงเวลานี้ ไท่ซ่างหวงหลี่หยวนตายไปนานแล้ว
แถมตายอย่างคลุมเครือ ต่างพูดกันว่าป่วยตาย
แต่ซูมู่เองก็ไม่แน่ใจว่า แท้จริงแล้วไท่ซ่างหวงมีโรคซ่อนอยู่จริง หรือเป็นโรคใจมากกว่ากัน
หากเป็นโรคร้ายจริง อย่างน้อยเขาก็ยังเหลือทางถอยให้ตนเอง
หากคำพูดนี้ออกมาจากปากขุนนางในราชสำนักสักคน หลี่ซื่อหมินคงชักดาบฟันทันทีไปแล้ว
แต่เมื่อออกจากปากซูมู่ หลี่ซื่อหมินกลับรู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด
ซื่อจื่อดึงชายเสื้อของซูมู่
“กัวกัว!”
“ซื่อจื่อก็จะไปด้วย!”
“เสด็จปู่รักซื่อจื่อที่สุดเลย”
“ซื่อจื่อจะไปป้อนข้าวให้เสด็จปู่เอง!”
“ถ้าเสด็จปู่ได้กินของที่กัวกัวทำ ต้องหายดีแน่เลย!”
ซูมู่อุ้มเด็กน้อยขึ้นมาด้วยมือเดียว
ชั่งน้ำหนักนางเล็กน้อย
พักนี้เห็นชัดว่าอ้วนขึ้นไม่น้อยจริง ๆ
อีกมือหนึ่งหยิบหีบไม้การบูรที่อัดแน่นด้วยเครื่องครัวขึ้นมา
แล้วเดินตามหลี่ซื่อหมินออกจากครัวหลวงไปอย่างรวดเร็ว
ตำหนักต้าอัน
ทั่วทั้งตำหนักอบอวลไปด้วยกลิ่นยาขมเข้มข้นอย่างยิ่ง
สูดกลิ่นนี้นานเข้า แม้แต่กระเพาะก็พานอยากอาเจียน
หมอหลวงแก่ ๆ หลายคนจากสำนักแพทย์หลวงคุกเข่าอยู่บนพื้นอิฐเขียวด้านนอกตำหนัก
พอลมใบไม้ร่วงพัดมา แต่ละคนก็ตัวสั่นงันงก
เป็นระยะ ๆ ยังได้ยินเสียงไออย่างรุนแรงของหลี่หยวนดังออกมาจากด้านในตำหนัก