บทที่ 160 ทะเลครามคลื่นกำเนิดชะล้างใจธุลี ดอกไม้ทองร่วงโรยเผยโฉมสะคราญ

บทที่ 160 ทะเลครามคลื่นกำเนิดชะล้างใจธุลี ดอกไม้ทองร่วงโรยเผยโฉมสะคราญ

ควันไฟแห่งต้าตู ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังไกลนับพันลี้ในที่สุด

ที่นี่ไม่มีเจดีย์วัดว่านอันที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า ไม่มีราชสำนักที่แก่งแย่งชิงดี มีเพียงท้องทะเลสีครามสุดลูกหูลูกตา และเสียงคลื่นที่ไม่เคยหยุดนิ่ง

ลมทะเลเค็มปะแล่ม เจือปนกลิ่นคาวปลา พัดผ่านกระท่อมมุงจากอันทรุดโทรมริมทะเล

ที่หน้ากระท่อม อดีตท่านหญิงแห่งจ้าวหมิ่น บัดนี้กำลังสวมเสื้อผ้าหยาบๆ สไตล์หญิงชาวประมง

ผมยาวสลวยที่เคยประดับด้วยมุกทองและขนนก บัดนี้ใช้เพียงปิ่นไม้ปักไว้ลวกๆ

นางพับแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นท่อนแขนขาวผ่องราวก้านบัว นั่งยองๆ อยู่หน้าโอ่งดินเผาที่บิ่นมุมอย่างงุ่มง่าม กำลังล้างปูทะเลที่เพิ่งจับมาจากซอกหิน

"โอ๊ย—"

ปูตัวหนึ่งชูซาก้ามอันใหญ่โต หนีบนิ้วนางอย่างแรง

"ไอ้บ้า! แม้แต่เจ้ายังรังแกข้าหรือ!"

จ้าวหมิ่นร้องด้วยความเจ็บปวด สัญชาตญาณสั่งให้ขับกำลังภายในไปกระแทกมันให้แตกละเอียด แต่แล้วก็พลันนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้กำลังภายในของนางถูกสกัดไว้ จึงได้แต่สะบัดข้อมือไปมาอย่างลนลาน กว่าจะสลัดปูตัวนั้นกระเด็นออกไปได้ก็แทบแย่

เมื่อมองดูรอยแดงบนนิ้ว จมูกของจ้าวหมิ่นก็รู้สึกเสียววาบ ร้องไห้ออกมาด้วยความน้อยใจ

หากเป็นเมื่อครึ่งเดือนก่อน เพียงแค่นางส่งสายตา ก็มียอดฝีมือมากมายแย่งกันปอกเปลือกปูให้นางแล้ว แต่ตอนนี้...

"เป็นอะไรไป? แค่นี้ก็ทนไม่ไหวแล้วหรือ?"

น้ำเสียงนุ่มนวลดังขึ้นเบื้องหลัง

ซูวั่งในชุดยาวสีคราม เดินเท้าเปล่าเหยียบผืนทราย ในมือถือเบ็ดตกปลาที่ประดิษฐ์ขึ้นเอง ท่าทางผ่อนคลายราวกับเทพเซียนที่ปลีกวิเวกมาอยู่ริมทะเลนับร้อยปี

โจวจื่อรั่วเดินตามหลังเขาสะพายกระบี่อิงฟ้า ในมือถือตะกร้าปลาสดที่เพิ่งตกมาได้

"ใครบอกว่าข้าทนไม่ไหว!"

จ้าวหมิ่นปาดน้ำตาอย่างดื้อรั้น จับปูตัวที่วิ่งหนีไปโยนกลับลงในถังไม้ด้วยความโมโห

"ก็แค่ปูไม่กี่ตัวไม่ใช่หรือ? ข้า... ข้าเคยสั่งการคนมานับพันนับหมื่น แค่นี้จะจัดการมันไม่ได้เชียวหรือ?"

ซูวั่งยิ้มบางๆ เดินเข้าไปนั่งยองๆ ข้างนาง มองดูมือคู่ที่เคยได้รับการปรนนิบัติอย่างดี บัดนี้กลับเต็มไปด้วยเศษทรายและน้ำทะเล

"ความเจริญรุ่งเรืองของต้าตูคือยาพิษ อาหารรสจืดชืดริมทะเลแห่งนี้ต่างหากคือยาถอนพิษ"

"จ้าวหมิ่น ลืมท่านหญิงผู้ชอบออกคำสั่งคนนั้นไปเสียเถอะ ที่นี่ เจ้าเป็นเพียงผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่งที่ต้องหาข้าวกินเอง ต้องซักผ้าเอง"

"ต่อเมื่อมือคู่นี้เปื้อนกลิ่นควันไฟแห่งโลกมนุษย์ เจ้าจึงจะสามารถจับต้องชีวิตที่เจ้าปรารถนาได้อย่างแท้จริง"

จ้าวหมิ่นจ้องมองมือของตัวเองอย่างเหม่อลอย

เนิ่นนาน นางสูดลมหายใจลึก พยักหน้า ความอ่อนแอในดวงตาจางหายไป เพิ่มความเข้มแข็งเข้ามา

"ข้ารู้ ซูวั่ง คืนนี้ข้าวต้มซีฟู้ดหม้อนี้ ข้าจะเป็นคนต้มเอง"

พลบค่ำ

ลมริมทะเลพัดแรงขึ้น พัดจนหลังคากระท่อมมุงจากส่งเสียงดังกึกกัก

ภายในบ้านจุดตะเกียงน้ำมันดวงหนึ่ง บนเตามีข้าวต้มซีฟู้ดกำลังเดือดปุดๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่น

ขณะที่ทั้งสามเตรียมจะรับประทานอาหาร จู่ๆ ภายนอกประตูก็มีเสียงไอดังขึ้นอย่างรุนแรงและแหบแห้ง

"แค่กๆๆ... แค่กๆ..."

ตามมาด้วยเสียงแหลมปรี๊ดของหญิงสาวคนหนึ่ง:

"ท่านยาย ข้างหน้ามีแสงไฟ! เราไปพักตรงนั้นกันเถอะ ลมทะเลพัดจนข้าปวดหัวไปหมดแล้ว!"

"มีคนมา"

โจวจื่อรั่ววางชามข้าวลงด้วยความระแวดระวัง มือจับด้ามกระบี่

"อย่าตื่นตระหนก"

ซูวั่งยังคงกินข้าวต้มอย่างใจเย็น

"ข้าวต้มหม้อนี้กำลังร้อนพอดี หากเย็นชืดจะคาวเสียก่อน แขกมาเยือนถือเป็นแขก จื่อรั่ว ไปเปิดประตูที"

ประตูถูกผลักเปิดออก

ร่างของหญิงชราและหญิงสาวเดินเข้ามาพร้อมกับไอความเย็น

คนแก่ คือหญิงชราหลังค่อม ผมขาวโพลนดั่งสีเงิน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น มือถือไม้เท้าหัวมังกรสีทองคำเปล่งประกาย นางคือยายเฒ่าจินฮวาผู้ทำให้ผู้คนในยุทธภพหวาดหวั่น

ส่วนหญิงสาวที่ประคองนางอยู่ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ทว่าเมื่อนางเงยหน้าขึ้น จ้าวหมิ่นกลับอดสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ไม่ได้

มองเห็นเพียงใบหน้าซีกหนึ่งของหญิงสาวผู้นั้นงดงามเหนือคำบรรยาย แต่อีกซีกหนึ่งกลับบวมเป่งราวกับหัวหมู เต็มไปด้วยตุ่มพิษขรุขระ ดูแล้วน่าเกลียดน่ากลัว

"โอ้โห ข้าวต้มหอมจัง!"

หญิงสาวอัปลักษณ์สูดจมูกฟุดฟิด ดึงหญิงชราให้นั่งลงโดยไม่เกรงใจ แต่ดวงตาของนางกลับจ้องเขม็งไปที่กระบี่อิงฟ้าที่โจวจื่อรั่ววางไว้ริมโต๊ะ แววตาฉายความละโมบ

"ท่านยาย ดูเหมือนว่าคืนนี้พวกเราจะดวงดีนะ ไม่เพียงมีข้าวต้มร้อนๆ ให้กิน แต่ยังเจอของล้ำค่าที่พวกเราตามหามานานอีกด้วย"

ยายเฒ่าจินฮวาไอไปพลาง กวาดสายตาฝ้าฟางมองดูพวกเขาทั้งสามคน

เมื่อสายตาของนางปะทะเข้ากับซูวั่ง หัวใจของนางก็กระตุกวูบอย่างประหลาด

ชายหนุ่มผู้นี้ แม้จะไม่ได้แสดงวรยุทธ์ใดๆ ออกมา แต่ความสง่างามเยือกเย็นนั้น กลับทำให้นางรู้สึกราวกับได้เผชิญหน้ากับประมุขหยางติ่งเทียนเมื่อครั้งกระโน้น

"แค่กๆ... สหายหนุ่มทั้งหลาย"

ยายเฒ่าจินฮวาส่งเสียงแหบพร่า

"หญิงชราขออาศัยแสงไฟ ขอข้าวต้มสักชาม ไม่ทราบว่ากระบี่เล่มนี้... จะให้หญิงชราขอยืมชมสักหน่อยได้หรือไม่?"

"ยืมกระบี่หรือ?"

ซูวั่งวางชามและตะเกียบลง หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดปาก ท่วงท่าสง่างามถึงขีดสุด

เขาเลิกคิ้วมองยายเฒ่าจินฮวาอย่างยิ้มเยาะ

"ไต้ฉีซือ เจ้าอายุขนาดนี้แล้ว ยังจะเล่นลูกไม้ยืมของฆ่าคนอยู่อีกหรือ? ไม่กลัวเอวเคล็ดบ้างหรือไร?"

คำว่า ไต้ฉีซือ สามคำหลุดออกมา อากาศภายในกระท่อมก็เย็นยะเยือกขึ้นมาทันที

ยายเฒ่าจินฮวาไออย่างรุนแรง ร่างกายสั่นสะท้าน มือที่จับไม้เท้าปูดโปนไปด้วยเส้นเลือด

"เจ้า... แค่กๆ... เจ้าพูดเหลวไหลอันใด? หญิงชราฟังไม่เข้าใจ!"

"ฟังไม่เข้าใจ?"

ซูวั่งส่ายหน้า ลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปหานางทีละก้าว

"ปีนั้นที่ยอดเขากวงหมิง หยางติ่งเทียนรักเจ้าเหมือนลูกสาวแท้ๆ หานเชียนเยี่ยเพื่อที่จะแต่งงานกับเจ้า ไม่เสียดายที่จะบุกสระน้ำเย็นตามลำพัง"

"ไฉนเวลาผ่านไปเพียงยี่สิบปี จื่อซานหลงหวังแห่งปีนั้น กลับยอมกลายเป็นยายแก่หน้าตาอัปลักษณ์เช่นนี้ไปเสียได้?"

"หุบปาก!"

ยายเฒ่าจินฮวาตกใจจนหน้าถอดสี ในแววตาฉายเจตนาฆ่าฟันอย่างชัดเจน ตัวตนของนางเป็นความลับสุดยอด บนโลกใบนี้มีคนเพียงน้อยนิดที่ล่วงรู้ ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้อีก!

"เจ้าเป็นใคร? บังอาจใส่ร้ายหญิงชรา!"

ไม้เท้าทองคำในมือพุ่งวาบเข้าใส่ลำคอของซูวั่ง กระบวนท่านี้ทั้งเร็วและโหดเหี้ยม ไร้ซึ่งความเชื่องช้าของคนแก่โดยสิ้นเชิง

ซูวั่งยืนอยู่ที่เดิม ไม่หลบไม่หลีก

เมื่อไม้เท้าทองคำพุ่งเข้ามาใกล้ เขาก็ใช้นิ้วเพียงนิ้วเดียวดีดออกไปเบาๆ

"เคร้ง!"

เสียงดังฟังชัด

ไม้เท้าทองคำบริสุทธิ์น้ำหนักหลายสิบชั่ง กลับถูกนิ้วเดียวดีดจนกระเด็นหลุดมือ ไปปักลึกอยู่บนกำแพงดินของกระท่อม

วินาทีต่อมา มือของซูวั่งก็พุ่งออกไปราวดั่งภูตผี เกี่ยวเอาสิ่งที่อยู่หลังใบหูของยายเฒ่าจินฮวาออกมา

"แคว่ก—"

หน้ากากหนังมนุษย์ที่ทำอย่างประณีต ถูกซูวั่งฉีกออกอย่างแรง

เส้นผมสีเงินร่วงสลวย เผยให้เห็นใบหน้าที่ไม่ใช่ใบหน้าเหี่ยวย่นราวเปลือกไม้อีกต่อไป

ภายใต้แสงตะเกียง ใบหน้าอันงดงามล้ำเลิศที่ขาวเนียนดุจหยก จมูกโด่งเบ้าตาลึก มีกลิ่นอายแบบสาวต่างชาติ ปรากฏแก่สายตาทุกคน

วันเวลาดูจะเมตตาสตรีผู้นี้เป็นพิเศษ แม้จะล่วงเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว แต่ความงามที่เจิดจ้านั้น ก็ยังคงเพียงพอที่จะทำให้บุรุษทั่วหล้าหลงใหล

"อ๊ะ! ท่านยาย... ท่าน..."

อินหลี หญิงสาวอัปลักษณ์ที่อยู่ด้านข้างเบิกตากว้างจนเหม่อลอย ชามในมือร่วงหล่นลงพื้น

นางติดตามท่านยายผู้นี้มาหลายปี ไม่เคยล่วงรู้เลยว่า ยายแก่ที่เอาแต่ไอทั้งวันผู้นี้ จะเป็นสตรีผู้เลอโฉมถึงเพียงนี้!

จ้าวหมิ่นก็อ้าปากค้าง ลูบคลำใบหน้าตนเองโดยสัญชาตญาณ

ผู้หญิงในยุทธภพนี่ ทำไมแต่ละคนช่างรู้จักซ่อนเร้นตัวเองกันนักนะ?

ซูวั่งโยนหน้ากากลงในเตาไฟให้ไหม้เป็นเถ้าถ่านอย่างไม่ใส่ใจ

"แบบนี้ค่อยดูได้หน่อย"

เขามองดูใบหน้าของไต้ฉีซือที่ทั้งโกรธและตกตะลึง กล่าวเสียงเรียบว่า

"จื่อซานหลงหวัง งดงามก็คืองดงาม ใยต้องปิดบัง? แผนการเล็กๆ น้อยๆ เพื่อหลบหนีพรรคมารเปอร์เซียของเจ้านั้น ในสายตาข้า ก็แค่การปิดหูขโมยกระดิ่งเท่านั้น"

ไต้ฉีซือทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ใบหน้าซีดเผือด

เมื่ออยู่ต่อหน้าบุรุษผู้นี้ นางรู้สึกราวกับถูกลอกคราบเปลือยเปล่า ไม่มีสิ่งใดเป็นความลับอีกต่อไป วิทยายุทธ์ที่ล้ำเลิศของเขานั้น ทำให้นางรู้สึกสิ้นหวัง

"จะฆ่าจะแกงก็เชิญ" ไต้ฉีซือหลับตาลง ทำท่าพร้อมรอรับความตาย

"ฆ่าเจ้าหรือ?"

ซูวั่งยิ้มบางๆ "ฆ่าเจ้าก็รังแต่จะทำให้มือข้าสกปรก ยิ่งไปกว่านั้น... ลูกศิษย์ของเจ้าคนนี้ ก็น่าสนใจดีทีเดียว"

เขาหันไปมองอินหลีที่หดตัวสั่นเทาอยู่มุมห้อง

ซูวั่งเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้านาง ยื่นมือออกไปบีบปลายคางนาง พิจารณาใบหน้าที่บวมเป่งน่ากลัวนั้นไปมา

"ปล่อยนะ! เจ้าคนน่าเกลียด! อย่ามามองข้า!"

อินหลีร้องกรี๊ดดิ้นรน แววตาเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจและความดื้อรั้น นางรู้ว่าตนเองน่าเกลียด ชาตินี้เกลียดที่สุดก็คือคนที่จ้องหน้าตน

"หัตถ์พันแมงมุมหมื่นพิษ?"

ซูวั่งขมวดคิ้ว แววตาฉายความรังเกียจ

"เป็นหญิงสาวรูปงามแท้ๆ ดันไปฝึกวิชาขยะเช่นนี้ ทำให้ใบหน้ากลายเป็นคางคก ช่างทำลายของมีค่าเสียจริง"

"เจ้าว่าใครเป็นคางคก!" อินหลีโกรธจนแทบคลั่ง อ้าปากเตรียมจะกัดมือซูวั่ง

"อยู่นิ่งๆ"

ซูวั่งตวาดเบาๆ พลังภายในอันอ่อนโยนพุ่งไปสกัดจุดของนางในพริบตา

"วันนี้อารมณ์ดี จะถือโอกาสทำบุญสักครั้งก็แล้วกัน"

ซูวั่งรวมมือเป็นฝ่ามือ กดลงบนใบหน้าของอินหลี

เคล็ดวิชาสราญรมย์อมตะ·ไม้ตายคืนชีพ!

ลมปราณที่เย็นฉ่ำและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ไหลทะลักเข้าสู่เส้นลมปราณบนใบหน้าของอินหลีอย่างต่อเนื่อง

"อื้อ..."

อินหลีรู้สึกเพียงความเจ็บปวดและบวมเต่งที่อยู่กับนางมาตลอดยามนี้กำลังจางหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความรู้สึกคันยิบๆ

"พรวด!"

เมื่อซูวั่งกระแทกลมปราณเข้าไป อินหลีก็อ้าปากกระอักเลือดสีดำออกมาหนึ่งคำ

จากนั้น ภาพที่น่าตกตะลึงก็เกิดขึ้น

ตุ่มพิษที่น่าสยดสยองบนใบหน้าของนาง เหี่ยวย่นและหลุดลอกออกมาให้เห็นด้วยตาเปล่า

ผิวพรรณที่เดิมทีเป็นสีม่วงคล้ำ ภายใต้การหล่อเลี้ยงของลมปราณ ก็ค่อยๆ ลอกออกเป็นชั้นๆ เผยให้เห็นผิวพรรณที่ขาวเนียนดุจทารกแรกเกิดที่อยู่ด้านล่าง

ครึ่งก้านธูปผ่านไป

ซูวั่งชักมือกลับ ยื่นคันฉ่องทองแดงให้นาง

อินหลีรับคันฉ่องมาด้วยมือที่สั่นเทา

คนในคันฉ่อง คิ้วดั่งภาพวาด ผิวพรรณขาวเนียนดุจหิมะ ใบหน้าที่เคยทำให้นางต้องทนทุกข์และจมอยู่กับความอัปยศ บัดนี้กลับงดงามจับตา ถึงขั้นมีความดื้อรั้นแบบสาวชาวป่า มากกว่าโจวจื่อรั่วในปีนั้นเสียอีก

"นี่... นี่คือข้าหรือ?"

อินหลีลูบคลำใบหน้าตนเอง น้ำตาไหลรินเป็นสายฝน

นางเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว มองดูชายหนุ่มชุดครามเบื้องหน้า

ในวินาทีนั้น เงาของซูวั่งก็ขยายใหญ่ขึ้นในดวงตาของนางอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ประดุจดังเทพเจ้า

"เอาล่ะ เลิกร้องไห้ได้แล้ว ร้องไห้แล้วเดี๋ยวก็ขี้เหร่อีกหรอก"

ซูวั่งกลับไปนั่งที่โต๊ะ ยกชามข้าวต้มซีฟู้ดที่เริ่มจะเย็นชืดขึ้นมาอีกครั้ง

"ไต้ฉีซือ"

ซูวั่งไม่ได้มองศิษย์อาจารย์ที่กำลังกอดกันร้องไห้ เพียงกล่าวเสียงเรียบ

"ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังตามหาเซี่ยซวิ่น คิดจะแย่งชิงดาบถูหลงเพื่อไถ่บาป"

"บังเอิญจริง ข้าก็กำลังตามหาเขาอยู่เหมือนกัน"

"พรุ่งนี้เช้า เจ้าเป็นคนรับผิดชอบไปหาเรือมา"

"นำทางไปเกาะหลิงเสอ หากกล้าเล่นตุกติก..."

ซูวั่งชี้ไปที่ท้องทะเลที่คลื่นลมแรงเบื้องนอกประตู

"ข้าจะจับเจ้าโยนไปเป็นอาหารฉลาม"

ไต้ฉีซือสูดลมหายใจลึก มองดูบุรุษที่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึงผู้นี้ และหันไปมองอินหลีที่ฟื้นฟูรูปโฉม นางรู้ตัวแล้วว่า ชาตินี้ของนางคงไม่อาจหลบหนีออกจากเงื้อมมือของคนผู้นี้ได้อีกแล้ว

นางค่อยๆ ลุกขึ้น ประสานมือโค้งคำนับซูวั่งอย่างนอบน้อม ครั้งนี้ นางยอมจำนนอย่างแท้จริง

"รับคำสั่ง... เจ้าค่ะ"

คืนนั้น

ตะเกียงน้ำมันในกระท่อมมุงจากสว่างไสวตลอดทั้งคืน

จ้าวหมิ่นนั่งอยู่ข้างกายซูวั่ง มองดูอินหลีที่ฟื้นฟูรูปโฉมกำลังแอบมองซูวั่งด้วยความหลงใหล แม้ในใจจะรู้สึกหึงหวงเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นความสงบอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

นางประคองชามข้าวต้มร้อนๆ ส่งให้ซูวั่ง

"ข้าวต้มเย็นแล้ว ข้าไปอุ่นให้ดีไหม?"

ซูวั่งรับชามมา กุมมือนางไว้ มองดูมือที่ไม่ได้บอบบางอีกต่อไป ทว่ากลับมีร่องรอยของการใช้ชีวิตเพิ่มมากขึ้น

"ไม่ต้องหรอก"

"รสชาติของข้าวต้มชามนี้ กำลังดีทีเดียว"

นอกหน้าต่าง คลื่นซัดสาด

เส้นทางยุทธภพยังอีกยาวไกล แต่ขอเพียงมีข้าวต้มชามนี้ มีตะเกียงดวงนี้ แม้จะอยู่สุดหล้าฟ้าเขียว ที่นี่... ก็คือบ้าน