บทที่ 151 ไฟเตาบริสุทธิ์หลอมโอสถทอง ใต้เงาจันทร์เหมันต์ร่ายรำโฉมงาม

บทที่ 151 ไฟเตาบริสุทธิ์หลอมโอสถทอง ใต้เงาจันทร์เหมันต์ร่ายรำโฉมงาม

ภูเขาด้านหลังอู่ตัง มีห้องหินที่สร้างอิงแอบกับภูเขา มีเมฆหมอกปกคลุมตลอดปี กลิ่นสมุนไพรหอมกรุ่น

สถานที่แห่งนี้แต่เดิมคือห้องหลอมยาของสำนักอู่ตังสำหรับปรุงยาสมานแผลและยาถอนพิษ ปกติแล้วนอกจากนักพรตที่มีหน้าที่เก็บสมุนไพร ก็แทบไม่มีใครย่างกรายเข้ามา

ทว่าในวันนี้ ภายในห้องหลอมยากลับคึกคักไปด้วยไอความร้อนและประกายสีม่วงเรืองรอง

เตาหลอมสำริดสูงครึ่งตัวคนตั้งตระหง่านอยู่กลางห้อง ตัวเตาถูกไฟเผาจนแดงฉาน มีเสียงดังกึกก้องเบาๆ ราวกับกักขังมังกรไฟไว้ภายใน

สิ่งที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงที่สุดก็คือ ผู้ที่นั่งยองๆ อยู่หน้าเตา คอยดึงสูบลมและควบคุมความร้อน กลับเป็นถึงปรมาจารย์แห่งยุคผู้มีผมและหนวดขาวโพลนอย่างจางซานเฟิง

นักพรตเฒ่าไม่เพียงแต่ไม่มีท่าทีหงุดหงิดรำคาญใจ กลับมีสีหน้ามุ่งมั่นจริงจัง สองตาจ้องมองการเปลี่ยนแปลงของไฟในเตาเขม็ง บางครั้งก็ดึงสูบลม บางครั้งก็เติมถ่านไม้สนลงใต้เตาสองสามก้อน การเคลื่อนไหวลื่นไหลราวกับสายน้ำ ราวกับกำลังร่ายรำเพลงหมัดอันลึกล้ำก็ไม่ปาน

"ไฟอ่อนสามเค่อ ไฟแรงหนึ่งเค่อ"

ซูวั่งยืนเอามือไพล่หลังอยู่ข้างเตา บางครั้งก็หยิบสมุนไพรขึ้นมาสองสามชนิด ไม่ว่าจะเป็นโสมป่าอายุร้อยปีจากเขาฉางไป๋ หรือบัวหิมะที่แคว้นซีเซี่ยน้อมถวาย โดยไม่ได้มองเลยด้วยซ้ำ เขาใช้ลมปราณบดขยี้มันจนแหลกละเอียด แล้วโยนลงไปในรูด้านบนของเตาหลอม

"จวินเป่า เคล็ดวิชาควบคุมไฟนี้ ก็คือวิถีแห่งการขัดเกลาจิตใจเช่นกัน"

ซูวั่งกล่าวเรียบๆ

"จิตใจร้อนรน ไฟก็จะเตลิดเหมือนม้าป่า ยาหลอมก็จะพังทลาย จิตใจนิ่งสงบดั่งผิวน้ำ ไฟก็จะพริ้วไหวเหมือนมังกร ยาหลอมก็จะสำเร็จผลเก้าประการ วิชาพลังบริสุทธิ์ไร้ขอบเขตของเจ้า แม้จะลึกล้ำ แต่ก็ยังขาดความกลมกล่อมไปบ้าง อาศัยไฟในเตานี้ ขัดเกลาความร้อนรนของเจ้าก็พอดี"

จางซานเฟิงได้ฟังดังนั้น ก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง มือที่ดึงสูบลมยิ่งมั่นคงขึ้น แม้หน้าผากจะมีเหงื่อผุดพราย แต่ในดวงตากลับกระจ่างใส:

"ท่านผู้มีพระคุณสั่งสอนได้ถูกต้อง เต้าหยินอายุร้อยปีแล้ว แต่ก็ยังมีนิสัยชอบเอาชนะหลงเหลืออยู่นิดหน่อยจริงๆ ไฟเตานี้ในวันนี้ ช่างร้อนแรงสะใจนัก!"

ที่มุมห้อง อดีตท่านหญิงเซ่าหมิ่น จ้าวหมิ่น บัดนี้กำลังนั่งอยู่ท่ามกลางกองสมุนไพรแห้ง

ใบหน้าของนางใช้ผ้าเปียกปิดบังไว้ เผยให้เห็นเพียงดวงตากลมโตที่สุกใส กำลังออกแรงใช้เครื่องบดยาเหล็กบดชาดและผงไข่มุกอย่างยากลำบาก

"แค่กๆ... กลิ่นบ้าอะไรเนี่ย..."

จ้าวหมิ่นบดยาไป บ่นพึมพำไป

ผงชาดที่ฟุ้งกระจายขึ้นมา ทำให้นางสำลักจนต้องขมวดคิ้ว

นางเป็นถึงท่านหญิงผู้สูงศักดิ์ เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะหัดก่อไฟทำกับข้าว มาวันนี้กลับกลายเป็นเด็กรับใช้บดยาเสียแล้ว

ชีวิตแบบนี้ มันอยู่ไม่ได้แล้วจริงๆ!

แต่ดวงตาของนาง กลับแอบมองไปที่เตาหลอมอยู่บ่อยครั้ง

เพราะนางได้ยินซูวั่งบอกว่า สิ่งที่หลอมในวันนี้ ไม่ใช่ยาพิษอะไร แต่เป็นยาสวรรค์ในตำนานที่สามารถผลัดเปลี่ยนกระดูก ชะลอวัยไม่ให้แก่เฒ่าได้!

สำหรับผู้หญิงคนไหนก็ตาม คำว่า 'ชะลอวัยไม่ให้แก่เฒ่า' ล้วนมีแรงดึงดูดที่ยากจะต้านทาน

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม

เสียงดังกึกก้องภายในเตาหลอมค่อยๆ สงบลง แทนที่ด้วยกลิ่นหอมแปลกประหลาดที่ลอยโชยมา

กลิ่นหอมนั้นไม่ใช่กลิ่นดอกไม้ และไม่ใช่กลิ่นสมุนไพร แต่เป็นกลิ่นที่สดชื่นอย่างถึงที่สุด ราวกับกลิ่นของต้นไม้ใบหญ้าหลังฝนตก เมื่อสูดดมเข้าไปก็ทำให้รู้สึกสดชื่น ปลอดโปร่งไปทั้งตัว

"ยาสำเร็จแล้ว"

ซูวั่งร้องบอกเบาๆ แล้วสะบัดแขนเสื้อ

ฝาเตาลอยขึ้นไปในอากาศ

โอสถเม็ดขนาดเท่าตาจระเข้สามเม็ด ถูกห่อหุ้มด้วยลมปราณอันอ่อนโยน ค่อยๆ ลอยขึ้นมา

เม็ดโอสถนั้นโปร่งใสราวกับคริสตัล สีเหมือนอำพัน บนพื้นผิวมีแสงประกายเรืองรองบางๆ ไหลเวียนอยู่

ซูวั่งหยิบขวดหยกใบหนึ่งมา แล้วเก็บเม็ดโอสถลงไป

"ท่านผู้มีพระคุณ นี่คือ..."

จางซานเฟิงขยับเข้ามาใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ยาชำระไขกระดูกน้อย"

ซูวั่งเทยาออกมาหนึ่งเม็ดอย่างลวกๆ แล้วส่งให้จางซานเฟิง

"ลูกศิษย์ของเจ้าสองสามคนนั้น โดยเฉพาะอวี๋ไต้เหยียนและอินหลีถิง เพิ่งฟื้นไข้จากอาการบาดเจ็บสาหัส เส้นลมปราณยังอ่อนแอ ละลายยานี้ในน้ำ แล้วแบ่งให้พวกเขากิน จะช่วยฟื้นฟูกระดูกและขจัดโรคร้ายที่ซ่อนอยู่ได้"

จางซานเฟิงรับมาด้วยสองมือราวกับได้ของล้ำค่า กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ซูวั่งมองไปที่จ้าวหมิ่นที่จ้องมองมาทางนี้ตาละห้อยอยู่ที่มุมห้อง

เขาเขย่าขวดหยกในมือ ข้างในยังเหลืออีกสองเม็ด

"อยากได้ไหม?"

มุมปากของซูวั่งปรากฏรอยยิ้มหยอกล้อ

จ้าวหมิ่นรีบทิ้งเครื่องบดยาเหล็ก แล้วลุกขึ้นยืน ดวงตาคู่นั้นเปล่งประกายเจิดจ้า

นางไม่สนใจรอยผงชาดบนใบหน้า ก้าวสามขุมเข้าไปหาซูวั่ง ยื่นมือเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยผงยาออกไป:

"เอามาให้ข้า!"

"ทำไมข้าต้องให้ล่ะ?"

ซูวั่งชูขวดหยกขึ้นสูง ปล่อยให้จ้าวหมิ่นเขย่งเท้าเท่าไหร่ก็เอื้อมไม่ถึง

"ถึงสมุนไพรพวกนี้จะเป็นของที่จวนหรู่หยางอ๋องของเจ้าถวายมา แต่คนที่หลอมยาคือข้า เมื่อกี้เจ้ายังอู้งาน บดผงยาไม่ละเอียดสม่ำเสมอ ข้าไม่ลงโทษเจ้าก็ดีแค่ไหนแล้ว"

จ้าวหมิ่นกัดริมฝีปากล่าง กลอกตาไปมา จู่ๆ ก็เปลี่ยนท่าที

นางเอื้อมมือไปจับแขนเสื้อของซูวั่ง เขย่าเบาๆ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นอ่อนหวานออดอ้อน:

"พี่ประมุข~ หมิ่นหมิ่นรู้ผิดแล้ว ดูสิ ช่วงนี้ข้าทั้งทำกับข้าว ทั้งบดยา มือหยาบไปหมดแล้ว..."

นางยื่นมือที่แต่เดิมไม่เคยต้องหยิบจับงานบ้าน บัดนี้กลับเต็มไปด้วยคราบยาและรอยแผลเล็กๆ ให้ซูวั่งดู ในดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตาในพริบตา ดูน่าสงสารน่าเอ็นดูเป็นที่สุด

ซูวั่งมองดูการแสดงอันงดงามของนางแล้วลอบขำในใจ

นางมารน้อยคนนี้ ช่างรู้จักยืดหยุ่นจริงๆ

"อยากกินยาชะลอวัยนี้ ก็ได้"

ซูวั่งเทยาออกมาหนึ่งเม็ด ใช้สองนิ้วคีบไว้

"แต่ยานี้มีฤทธิ์รุนแรง หลังจากกินเข้าไปแล้ว ต้องใช้วิชาเฉพาะเพื่อทะลวงจุดลมปราณ จึงจะสามารถละลายฤทธิ์ยาได้"

"คืนนี้ เจ้ามาที่ห้องข้า"

จ้าวหมิ่นได้ฟังดังนั้น ใบหน้าก็แดงก่ำไปถึงใบหูทันที

"ท่าน... ท่านคิดจะทำอะไร?"

นางรีบกอดอกถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างระแวดระวัง

"คิดอะไรอยู่?"

ซูวั่งดีดนิ้วลงบนหน้าผากเนียนเกลี้ยงของนางเบาๆ

"ข้าจะช่วยเปิดเส้นลมปราณเหรินตูกับให้เจ้า เพื่อละลายฤทธิ์ยา ไม่อย่างนั้นด้วยลมปราณของเจ้าที่ถูกสกัดไว้ตอนนี้ กินยานี้เข้าไป มีแต่จะทำให้เลือดลมเดินผิดปกติ จนร่างระเบิดตาย"

พูดจบ ซูวั่งก็โยนเม็ดยาใส่หน้านาง แล้วหันหลังเดินออกไป

"จำไว้ว่าต้องอาบน้ำให้สะอาดแล้วค่อยมา ตัวเหม็นกลิ่นยา เหม็นจะตายอยู่แล้ว"

จ้าวหมิ่นรับเม็ดยาไว้ด้วยความรีบร้อน มองตามแผ่นหลังของซูวั่ง ทั้งอายทั้งโกรธ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะกำเม็ดยานั้นไว้แน่นในมือ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหวานอมเปรี้ยวโดยที่นางเองก็ไม่รู้ตัว

ตกดึก

ป่าสนหลังตำหนักจื่อเซียว ถูกหิมะปกคลุม ราวกับทะเลสีเงิน

ดวงจันทร์เย็นเยียบแขวนลอยอยู่กลางท้องฟ้า สาดแสงจันทร์อันหนาวเย็นไปทั่วผืนโลก

ในลานกว้างกลางป่า ร่างสีเขียวกำลังร่ายรำกระบี่

แสงกระบี่สว่างวาบราวกับผ้าไหม ฉีกกระชากความมืดมิด ม้วนเอาหิมะที่เกาะอยู่บนพื้นขึ้นมา กลายเป็นปุยฝ้ายปลิวว่อนไปทั่ว

โจวจื่อรั่วถือกระบี่อิงฟ้าในมือ ท่าร่างพลิ้วไหว ทุกกระบี่ที่แทงออกไป ล้วนแฝงความดุดันและเด็ดขาดอันเป็นเอกลักษณ์ของสำนักเอ๋อเหมย

ทว่า หากมองให้ละเอียด แม้กระบวนท่ากระบี่ของนางจะรวดเร็ว แต่ก็แฝงไปด้วยความร้อนรนที่ยากจะปิดบัง

กระบี่อิงฟ้าเป็นอาวุธวิเศษแห่งยุค พลังกระบี่รุนแรงเกินไป

แม้ลมปราณของโจวจื่อรั่วจะไม่ธรรมดา แต่ก็ยังเด็กเกินไป การควบคุมอาวุธร้ายกาจเช่นนี้ ดูจะเกินกำลังไปหน่อย กลับกลายเป็นถูกเจตนากระบี่ครอบงำเสียเอง

"เคร้ง!"

เสียงกระบี่ร้องดังขึ้น

โจวจื่อรั่วแทงกระบี่ไปในอากาศ แต่เพราะออกแรงมากเกินไป เท้าจึงลื่นไถล ร่างกายโอนเอน

มือข้างหนึ่ง ประคองข้อศอกของนางไว้อย่างมั่นคง

"กระบี่เป็นของตาย คนเป็นของเป็น"

ซูวั่งปรากฏตัวขึ้นข้างกายนางตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ชุดสีขาวแทบจะกลืนไปกับหิมะ

เขาไม่ได้ปล่อยมือจากโจวจื่อรั่ว แต่กลับกุมข้อมือที่ถือกระบี่ของนางไว้

"ผู้อาวุโส..."

โจวจื่อรั่วใจเต้นรัว อยากจะสลัดออก แต่กลับพบว่าฝ่ามือใหญ่นั้นอบอุ่นและมีพลัง ทำให้นางไม่กล้าคิดต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

"แม่ชีเฒ่าเมี่ยเจวี๋ย สอนเจ้าแต่รังสีอำมหิตในการฆ่าคน"

ซูวั่งยืนอยู่ด้านหลังนาง แทบจะโอบนางไว้ในอ้อมแขน กระซิบที่ข้างหูนาง

"เพลงกระบี่เอ๋อเหมย มีต้นกำเนิดมาจากจอมยุทธ์หญิงกัวเซียง วิทยายุทธ์ของกัวเซียงนั้น ซับซ้อนและหลากหลาย ทั้งมีความแข็งกร้าวของเก้าเอี๊ยงเส้าหลิน ทั้งมีความพลิ้วไหวของเกาะดอกท้อ แต่แก่นแท้ของมัน..."

"กลับมาจากตอนที่นางแอบดูเพลงกระบี่ดรุณีหยก (อวี้หนวี่ซู่ซิน) อยู่นอกสุสานโบราณในปีนั้น"

"ดรุณีหยก?"

โจวจื่อรั่วชะงัก

"ตั้งสมาธิ"

ซูวั่งร้องบอกเบาๆ พามือนาง ค่อยๆ แทงกระบี่ออกไป

กระบี่นี้ ไม่ใช่ฝ่ามือเหล็กยอดเขาจินติ้งหรือกระบี่ทำลายล้างในเพลงกระบี่เอ๋อเหมยอีกต่อไป แต่เป็นกระบวนท่ากระบี่ที่อ่อนโยนถึงขีดสุด แต่กลับพัวพันลึกซึ้ง

พลังกระบี่อันบ้าคลั่งของกระบี่อิงฟ้า ภายใต้กระบวนท่านี้ กลับอ่อนโยนลงอย่างน่าประหลาด

รังสีอำมหิตแต่เดิม เปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนที่พันผูก

แสงกระบี่ไม่ใช่การแทงตรงๆ เพื่อฆ่าฟันอีกต่อไป แต่กลับวาดเป็นส่วนโค้งที่กลมกลึง ราวกับสายตาของคนรัก ที่อยากจะพูดอะไรแต่ก็หยุดไว้

"กระบวนท่านี้ เรียกว่า 'ใต้เงาจันทร์หน้าดอกไม้'"

ซูวั่งพานางสไลด์เท้า หมุนตัว แทงกระบี่ไปบนหิมะ

เงาของทั้งสองทับซ้อนกันภายใต้แสงจันทร์ ชายเสื้อพลิ้วไหว

โจวจื่อรั่วรู้สึกเพียงว่าลมปราณในร่างกายถูกซูวั่งชักนำ ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างเริงร่า

กระบี่อิงฟ้าในมือราวกับไม่ใช่อาวุธที่หนักอึ้งอีกต่อไป แต่กลายเป็นส่วนหนึ่งของแขนก็นาง

นางไม่เคยรู้สึกว่าการฝึกกระบี่จะเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้มาก่อน

ไม่ใช่เพื่อฆ่าศัตรูอีกต่อไป ไม่ใช่เพื่อทำตามคำสั่งอาจารย์อีกต่อไป แต่เหมือนกับว่าเป็นการ... ร่ายรำใต้เงาจันทร์

"ช่างเป็นกระบวนท่าใต้เงาจันทร์หน้าดอกไม้ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ช่างเป็นชายหนุ่มหญิงสาวที่รักใคร่กันจนน่าอิจฉาเสียจริง!"

เสียงที่แฝงไปด้วยความหึงหวงดังขึ้น ทำลายบรรยากาศอันงดงามนี้

จ้าวหมิ่นสวมกระโปรงผ้าไหมแบบชาวฮั่นตัวใหม่ สวมเสื้อคลุมสีแดงเพลิง ยืนสง่าอยู่ที่ริมป่าสน

เห็นได้ชัดว่านางแต่งตัวมาอย่างประณีต ผิวขาวราวหิมะ งดงามจนหาที่เปรียบไม่ได้

เพียงแต่ในเวลานี้ ดวงตาคู่สวยของนางกำลังจ้องมองมือที่กุมกันของทั้งสองคนเขม็ง ฟันขาวขบเม้มริมฝีปากแดง

ซูวั่งไม่ได้ปล่อยมือ เพียงแต่เก็บกระบี่มายืนตรง หันหน้าไปมองจ้าวหมิ่น แล้วยิ้ม:

"อาบน้ำสะอาดแล้วหรือ?"

จ้าวหมิ่นหน้าแดง ถ่มน้ำลาย: "ถุย! ไม่อาย!"

นางรีบเดินเข้ามา สายตามองโจวจื่อรั่วอย่างจับผิด: "นี่ แม่นางโจว เพลงกระบี่เอ๋อเหมยของเจ้าก็ไม่เห็นจะเท่าไหร่เลย กระบวนท่าท่องทั่วหล้าเมื่อกี้ ถ้าเปลี่ยนเป็นข้า จะต้องโจมตีช่วงล่างของเขาแน่ๆ จะมาทิ้งตัวใส่อ้อมกอดแบบเจ้าได้อย่างไร?"

แก้มของโจวจื่อรั่วร้อนผ่าว รีบผละออกจากอ้อมอกของซูวั่ง เอ่ยเสียงเบา: "ท่านหญิงล้อเล่นแล้ว จื่อรั่วโง่เขลา โชคดีที่ท่านประมุขช่วยชี้แนะ"

"ชี้แนะงั้นหรือ?"

จ้าวหมิ่นแค่นเสียงเย็น จู่ๆ ก็ชักมีดสั้นที่เอวออกมา ตวาดว่า:

"งั้นก็ชี้แนะข้าบ้างสิ!"

พูดพลาง ร่างของนางก็พุ่งทะยาน ใช้กระบวนท่า 'ฝนตกดอกไม้ร่วง' ของสำนักคุนหลุน แทงตรงไปที่ไหล่ของซูวั่ง แม้ลมปราณของนางจะถูกสกัดไว้ แต่กระบวนท่าก็ซับซ้อนแม่นยำ กระบวนท่านี้ใช้ออกมาได้ดูดีทีเดียว

ซูวั่งหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

นี่มันประลองยุทธ์ที่ไหนกัน หึงกันชัดๆ

เขาไม่ได้ชักกระบี่อิงฟ้าออกจากฝัก เพียงแต่ใช้ฝักกระบี่ปัดเบาๆ

"เคร้ง!"

มีดสั้นในมือของจ้าวหมิ่นถูกปัดกระเด็น

"กระบวนท่าพลิกแพลงเกินไป"

ซูวั่งวิจารณ์

จ้าวหมิ่นไม่ยอมลดละ ใช้กระบวนท่ากรงเล็บมังกรของเส้าหลิน คว้าไปที่ข้อมือของซูวั่ง

ซูวั่งขยับเท้าเบาๆ ร่างพริ้วหลบวูบราวกับภูตผี

"ช่วงล่างไม่มั่นคง"

จ้าวหมิ่นโจมตีต่อเนื่องไปหลายสิบกระบวนท่า ก็ยังแตะไม่โดนแม้แต่ชายเสื้อของซูวั่ง กลับเหนื่อยจนหอบแฮก เหงื่อแตกซิก

"ไม่สู้แล้ว! รังแกกันชัดๆ!"

จ้าวหมิ่นโมโหจนโยนมีดสั้นทิ้ง ยืนกระทืบเท้าอยู่บนหิมะ "ท่านสกัดจุดลมปราณของข้า แล้วยังมาหัวเราะเยาะว่าข้าช่วงล่างไม่มั่นคงอีก? เก่งจริงก็คลายจุดลมปราณสิ!"

ซูวั่งมองท่าทางดื้อรั้นน่ารักของนาง แล้วใจก็เต้นผิดจังหวะ

จู่ๆ เขาก็ยื่นมือออกไป คว้าข้อมือของจ้าวหมิ่น แล้วดึงนางเข้ามา

พร้อมกันนั้น มืออีกข้างก็คว้าม้าของโจวจื่อรั่วไว้อีกครั้ง

"ในเมื่อพวกเจ้าอยากเรียนนัก ก็มาพร้อมกันเลย"

ซูวั่งยืนอยู่ตรงกลางระหว่างหญิงสาวทั้งสอง โอบซ้ายอุ้มขวา

"มีค่ายกลชุดหนึ่ง ชื่อว่าค่ายกลสองขั้วธุลี ต้องใช้สองคนร่วมใจ หยินหยางเกื้อหนุนกัน"

"จ้าวหมิ่นธาตุหยาง การโจมตีดุดัน จื่อรั่วธาตุหยิน การตั้งรับรัดกุม"

"มา ข้าจะสอนพวกเจ้าว่า... การผสานกระบี่คู่นั้น ทำกันอย่างไร"

ใต้แสงจันทร์ กลางป่าสน

บรรยากาศที่ตึงเครียดแต่เดิม ภายใต้การชักนำของซูวั่ง กลับกลายเป็นความกลมเกลียวอย่างน่าประหลาด

ร่างของทั้งสามคนสลับสับเปลี่ยน แสงจากกระบี่และมีดสั้นเปล่งประกายตัดกันในคืนหิมะตก

ความเจ้าเล่ห์คล่องแคล่วของจ้าวหมิ่น ความงดงามหนักแน่นของโจวจื่อรั่ว ภายใต้การปรับสมดุลของซูวั่ง จู่ๆ ก็เกิดความเข้าใจซึ่งกันและกันขึ้นมา

เมื่อฝึกฝนไปได้ระดับหนึ่ง จ้าวหมิ่นหมุนตัว ทรงตัวไม่อยู่ ทำท่าจะล้มลง

โจวจื่อรั่วเอื้อมมือไปประคองเอวของนางตามสัญชาตญาณ

สบตากัน

คู่แข่งหัวใจที่ปกติมองหน้ากันไม่ติด ในดวงตาของทั้งคู่ในเวลานี้กลับมีประกายแปลกๆ วูบผ่าน

ซูวั่งยืนอยู่ด้านข้าง มองดูภาพนี้ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มพึงพอใจ

ยุทธภพนี้ หากมีแต่การเข่นฆ่า ก็คงจะน่าเบื่อเกินไป

การสั่งสอนในคืนหิมะตกเช่นนี้ มีโฉมงามช่วยเติมความหอมให้ ไม่เสียแรงที่ได้ชีวิตอมตะมา

เดือนสิบสองที่อู่ตัง ลมหนาวบาดหน้าเหมือนมีดกรีด

เสียงสนสั่นไหวบนภูเขาดังวี้ดว้ายอย่างโศกเศร้าในยามค่ำคืน ราวกับเป็นลางบอกเหตุร้ายบางอย่าง

ซ่งชิงซูยืนอยู่หลังต้นสนแก่ที่อยู่นอกตำหนักจื่อเซียว ครึ่งตัวจมอยู่ในความมืด

ใบหน้าที่หล่อเหลาซึ่งปกติได้รับการยกย่องจากชาวยุทธว่าเป็น 'เมิ่งฉางหน้าหยก' บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความมืดมนและบิดเบี้ยว

สายตาของเขาจ้องเขม็งผ่านรอยแยกของบานหน้าต่าง เข้าไปในตำหนัก

แสงเทียนสั่นไหว อบอุ่นละมุนละไม

ซูวั่งกำลังนั่งตัวตรงอยู่บนตั่ง ในมือถือม้วนตำรา ดูเหมือนกำลังอธิบายอะไรบางอย่าง

และโจวจื่อรั่ว... ศิษย์น้องโจวที่เขาเฝ้าฝันถึงและมองว่าเป็นดั่งเทพธิดา บัดนี้กำลังนั่งคุกเข่าอย่างว่าง่ายอยู่ด้านข้าง มือถือป้านชา รินชาให้ชายผู้นั้น

สายตาที่นางมองชายผู้นั้น เป็นสิ่งที่ซ่งชิงซูไม่เคยเห็นมาก่อน มันเป็นส่วนผสมของความชื่นชมเคารพ และมีความเขินอายเล็กๆ แบบหญิงสาวแฝงอยู่ด้วย

"ทำไม..."

นิ้วของซ่งชิงซูจิกเข้าไปในเปลือกไม้ที่หยาบกร้านอย่างแรง เล็บฉีกขาด เลือดซึมออกมา ย้อมหิมะจนแดงฉาน แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลย

ตั้งแต่เด็ก เขาคือลูกรักของสวรรค์

พ่อคือศิษย์เอกแห่งอู่ตัง ท่านปรมาจารย์คือตำนานแห่งยุทธภพ

เขามีพรสวรรค์ที่ชาญฉลาด อายุยี่สิบก็สำเร็จวิชากระบี่ขั้นสูงแล้ว มองตัวเองว่าเป็นเจ้าสำนักอู่ตังในอนาคต เป็นนายแห่งยุทธภพนี้ในวันข้างหน้า

แต่ตั้งแต่ซูวั่งปรากฏตัวขึ้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

ต่อหน้าท่านปรมาจารย์ทวดที่อายุหลายร้อยปีผู้นี้ ความภาคภูมิใจทั้งหมดของเขากลายเป็นเรื่องตลก

แม้แต่หญิงสาวที่เขารักที่สุด ก็ยังโผเข้าสู่อ้อมกอดของคนผู้นั้น

"อิจฉาหรือ? เจ็บปวดหรือ?"

เสียงทุ้มต่ำที่เต็มไปด้วยการยั่วยวน ดังขึ้นที่ข้างหูเขาดั่งภูตผี

ซ่งชิงซูสะดุ้งสุดตัว ชักกระบี่ออกจากฝักครึ่งนิ้ว ตวาดเสียงต่ำ: "ใคร?"

เงามืดค่อยๆ ขยับเขยื้อน ชายที่สวมชุดนักพรตชั้นผู้น้อยของอู่ตังเดินออกมา

หน้าตาเขาดูธรรมดา มีเพียงดวงตาสามเหลี่ยมคู่หนึ่งที่ฉายแววฉลาดแกมโกง

"ข้าน้อยเฉินโหยวเลี่ยง เป็นศิษย์พรรคกระยาจก เพราะเลื่อมใสในเกียรติศัพท์ของอู่ตัง จึงมาขอพึ่งพิง"

ชายคนนั้นโค้งคำนับเล็กน้อย

"จอมยุทธ์น้อยซ่ง ข้าน้อยรู้สึกไม่คุ้มค่าแทนท่านจริงๆ แม่นางโจวผู้นั้นแต่เดิมเป็นคู่ครองที่เหมาะสมของท่าน แต่ตอนนี้กลับถูกมารร้ายเฒ่าที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ใช้มนต์ดำล่อลวง ดูท่าคงจะ... หึหึ"

"หุบปาก!"

ซ่งชิงซูคำรามต่ำ แต่ในดวงตาแฝงความตื่นตระหนก "ท่านปรมาจารย์ทวดมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ จะยอมให้เจ้ามาใส่ร้ายได้อย่างไร?"

"วรยุทธ์ล้ำเลิศ?"

เฉินโหยวเลี่ยงแค่นหัวเราะ ขยับเข้ามาใกล้สองสามก้าว กดเสียงให้ต่ำลงอย่างมาก

"จอมยุทธ์น้อย ท่านเชื่อหรือว่าบนโลกนี้มีคนที่อายุเป็นร้อยปีแล้วยังไม่แก่เฒ่าจริงๆ? นั่นต้องเป็นวิชามารสูบหยินบำรุงหยางแน่! การที่เขาอยู่ที่อู่ตังนี้ เพื่อรำลึกความหลังจริงๆ หรือ? หรือเพื่อสูบเอาพลังหยินบริสุทธิ์ของแม่นางโจว หรือแม้แต่... หวังจะฮุบรากฐานของอู่ตัง?"

คำพูดเหล่านี้ ราวกับหยดหมึกที่หยดลงในน้ำใส ย้อมให้จิตใจของซ่งชิงซูที่สั่นคลอนอยู่แล้วมืดดำลงในพริบตา

"วิชามาร... หวังฮุบรากฐาน..."

ซ่งชิงซูหายใจหอบถี่ ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด

เฉินโหยวเลี่ยงเห็นว่าได้จังหวะ จึงล้วงห่อยาขี้ผึ้งกระดาษออกมาจากอก ยัดใส่มือที่เย็นเฉียบของซ่งชิงซู:

"นี่คือยาสลายลมปราณ ไร้สีไร้กลิ่น

ขอเพียงเขาดื่มชานี้เข้าไปแม้แต่คำเดียว ต่อให้เป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่ก็ต้องสูญเสียลมปราณทั้งหมด

ถึงตอนนั้น จอมยุทธ์น้อยกระชากหน้ากากของเขา ช่วยแม่นางโจวออกจากขุมนรก ช่วยอู่ตังจากวิกฤต... ยุทธภพนี้ มีใครบ้างที่จะไม่ยกย่องว่าจอมยุทธ์น้อยเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่?"

ซ่งชิงซูกำห่อยานั้น มือสั่นเทาอย่างรุนแรง

นั่นคือตั๋วผ่านทางสู่หุบเหวลึก และเป็นฟางเส้นสุดท้ายสำหรับเขาในเวลานี้

ท่ามกลางลมและหิมะ เขาดูเหมือนจะเห็นภาพที่ตัวเองเหยียบซูวั่งไว้ใต้เท้า และทวงคืนโจวจื่อรั่วกลับมาได้

"เพื่อจื่อรั่ว... เพื่ออู่ตัง..."