บทที่ 24 พลังที่มากเกินไปช่างน่าปวดหัวเสียจริง

บทที่ 24 พลังที่มากเกินไปช่างน่าปวดหัวเสียจริง

"อาณาจักรเงา... ฟังดูน่าประทับใจไม่เบา"

"พวกเราต่างก็เป็นอมนุษย์เหมือนกัน แล้วทำไมช่องว่างระหว่างพวกเราถึงได้กว้างใหญ่ขนาดนี้"

"พวกอสุรกายกลายร่างเป็นสัตว์ร้ายพวกนั้น ดูเหมือนจะแค่มีพละกำลังเพิ่มขึ้นมานิดหน่อย แล้วก็มีเขี้ยวมีเล็บที่แหลมคมงอกออกมา นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรที่ดูวิเศษวิเศษเลย"

"แต่แวมไพร์นั้นแตกต่างออกไป พวกเขาแปรสภาพเป็นฝูงค้างคาวเพื่อหลบหนีได้ กลายร่างเป็นเงาได้ และตอนนี้ยังมีอาณาจักรเงาอะไรนี่อีก มันเป็นสิ่งที่ฉันไม่ค่อยเข้าใจเท่าไรนัก แต่กลับรู้สึกได้อย่างประหลาดว่ามันทรงพลังมาก"

โจวมิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แล้วอาณาจักรเงาของนายอยู่ที่ไหนกันแน่"

"หากมีโอกาส ฉันก็อยากจะลองเข้าไปเยี่ยมชมดูสักครั้ง"

ดุ๊กเผยรอยยิ้มอันชั่วร้ายออกมาพร้อมกับกล่าวว่า "นายไม่จำเป็นต้องรู้หรอก เพราะนายกำลังจะตายแล้ว"

โจวมิงรู้สึกว่าพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาพลันอันตรธานหายไป ราวกับว่ามันได้เปลี่ยนเป็นหน้าผาอย่างกะทันหัน และตัวเขาก็เริ่มร่วงหล่นลงไป

ในเวลาก่อนหน้านี้ไม่รู้ตอนไหน มีเงาสีดำสนิทผืนหนึ่งปรากฏขึ้นใต้เท้าของเขา และเขาก็กำลังร่วงหล่นดิ่งตรงลงไปในเงานั้น

โจวมิงยื่นมือออกไปคว้าขอบเงาเอาไว้ได้ทัน ทรงตัวหยุดการร่วงหล่นของตัวเอง แล้วเอ่ยขึ้นว่า "โอ้ ที่แท้นี่คือแผนการของนายหรอกรึ ความสามารถแบบนี้มันคืออะไรกันแน่"

"พวกนายที่เป็นแวมไพร์นี่ก็ไม่เลวเลยนะ มีลูกเล่นหลากหลายดีทีเดียว"

ค่ำคืนนี้ถือว่าไม่สูญเปล่า เขาได้เห็นลูกเล่นใหม่ ๆ มากมายจากต่างโลก และถึงแม้ว่าสิ่งเหล่านั้นจะไม่มีประโยชน์อันใดกับเขาเลย แต่มันก็ถือเป็นประสบการณ์ที่เปิดหูเปิดตาสำหรับเขาอยู่ดี

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงสุขุมเยือกเย็นไม่ทุกข์ร้อนในสถานการณ์เช่นนี้ ดุ๊กก็เหยียดยิ้มอย่างเย็นชา "อีกเดี๋ยวนายก็จะได้รู้เอง"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็กลายร่างเป็นเงาทันทีและเข้าโอบล้อมโจวมิงเอาไว้

เงาทั้งสองสายหลอมรวมเข้าด้วยกัน โจวมิงพบว่าขอบเงาที่เขาเคยยึดเกาะอยู่นั้นได้เลือนหายไปแล้ว ตัวเขาถูกกลืนกินโดยความมืดมิดอย่างสมบูรณ์ สายตาไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดรอบกายได้เลย ราวกับว่าได้ร่วงหล่นลงไปสู่ความว่างเปล่าอันไร้ก้นบึ้ง

เสียงอันโอ้อวดอย่างผู้ชนะของดุ๊กดังสะท้อนมาจากทุกทิศทุกทาง "นี่คือภายในเงาของฉัน การลากคนเข้ามาในเงาของฉันจะทำให้ฉันสามารถสำแดงพละกำลังได้มากกว่าเดิมถึงสามเท่าในสถานที่แห่งนี้"

"และศัตรูจะถูกพลังแห่งเงาของฉันกัดเซาะพลังชีวิต ทำให้ผู้นั้นอ่อนแอลงในทุก ๆ ชั่วขณะ"

"นายมันโอหังเกินไป การเผชิญหน้ากับแวมไพร์ผู้ทรงพลัง แต่นายกลับกล้าลดการป้องกันลงและปล่อยให้ฉันลากนายเข้ามาในเงาของฉันได้"

"คนอย่างนายที่มีดีแค่พละกำลังอันมหาศาลแต่ไม่มีสิ่งอื่นเลย ไม่มีสิทธิ์ที่จะยืนหยัดอยู่ในโลกของอมนุษย์หรอก"

"กัดเซาะพลังชีวิตงั้นรึ"

โจวมิงตรวจสอบความรู้สึกทางร่างกายของตนเองด้วยความสับสน

ดูเหมือนว่ามีพลังบางอย่างกำลังโจมตีเขาอยู่จริง ๆ แต่ทว่าพลังนั้นทำได้เพียงแค่หมุนวนอยู่ภายนอกสนามพลังของเขาเท่านั้น ไม่สามารถแม้แต่จะสัมผัสโดนผิวหนังของเขาได้เลยด้วยซ้ำ

หากเขาไม่ได้ตั้งใจสังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาก็คงจะไม่ทันรับรู้ถึงมันเลยแม้แต่น้อย

โจวมิงหัวเราะออกมา "พละกำลังก็คือพละกำลัง จะบอกว่า มีดี แค่ พละกำลังได้อย่างไรกัน หากนายไม่สามารถยืนหยัดอยู่ได้ นั่นก็เป็นเพราะว่าพละกำลังของนายมันยังไม่มากพอต่างหาก"

"ยังกล้าปากดีอีกนะ"

ดุ๊กแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา

ในโลกแห่งเงาของเขา เขาได้ควบแน่นเงาจนกลายเป็นมือขนาดใหญ่โตข้างหนึ่ง เข้าบดขยี้โจวมิงไว้ในฝ่ามือแล้วออกแรงบีบอย่างรุนแรง

เขาต้องการที่จะบดขยี้ชายคนนี้ให้กลายเป็นเศษเนื้อ

เขาอยากจะรู้นักว่าชายผู้นี้ยังจะรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้อีกหรือไม่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพละกำลังอันไร้เทียมทานของเขา

ดุ๊กนั้นนับว่าเป็นตัวตนระดับสูงสุดในหมู่แวมไพร์ระดับเออยู่แล้ว ยิ่งภายในเงาเขายังสามารถสำแดงพละกำลังได้เพิ่มขึ้นถึงสามเท่า ต่อให้มีสิ่งปลูกสร้างขนาดใหญ่ตั้งอยู่ตรงหน้า เขาก็สามารถบดขยี้มันให้กลายเป็นผุยผงได้ในทันที

แม้กระทั่งอสุรกายระดับราชา หากถูกลากเข้ามาในเงาของเขาแล้ว ก็ต้องยอมปล่อยให้เขาเข่นฆ่าสังหารได้ตามใจชอบ

ดุ๊กระเบิดพลังทั้งหมดของเขาออกมา ปลดปล่อยมันเข้าใส่โจวมิงอย่างเต็มกำลัง

สภาพแวดล้อมของโลกแห่งเงาบวกกับพละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้นถึงสามเท่าทำให้ดุ๊กรู้สึกว่าตนเองนั้นไร้พ่าย

ทว่าเพียงครึ่งวินาทีต่อมา หัวใจของเขากลับถูกเติมเต็มด้วยความหวาดกลัวอย่างฉับพลัน

"บดขยี้ไม่ได้ บดขยี้เขาไม่ได้เลยเด็ดขาด"

มันเหมือนกับว่าเขากำลังพยายามบดขยี้วัตถุที่มีความแข็งแกร่งอย่างสมบูรณ์แบบ พละกำลังที่เพิ่มขึ้นถึงสามเท่าของเขาไม่สามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับคู่ต่อสู้ได้เลยแม้แต่น้อย

มันไม่ต่างอะไรกับเด็กอายุสามขวบที่พยายามจะหักแท่งเสาเหล็กกล้าที่มีความหนาเท่าท่อนแขน

"เรื่องแบบนี้มันเป็นไปได้อย่างไรกัน"

"หรือว่าจะเป็น..."

ดุ๊กแผดเสียงตะโกนลั่น "นายเป็นเทพเจ้าองค์ใดกันแน่"

หากไม่ใช่เทพเจ้า ย่อมไม่มีใครสามารถอยู่ในเงาของเขาได้อย่างผ่อนคลายสบายใจขนาดนี้

โจวมิงเอ่ยขึ้นว่า "ฉันไม่ใช่เทพเจ้าองค์ไหนทั้งนั้น ฉันก็แค่ซูเปอร์แมนคนหนึ่ง"

"จะว่าไปแล้ว นี่นายได้ออกแรงบ้างหรือยัง ถ้าหากนายไม่มีลูกเล่นอื่นอีกแล้ว งั้นวันนี้เรามาจบเรื่องนี้กันแค่นี้เถอะ"

ดุ๊กตระหนักได้ด้วยความเหลือเชื่อว่าชายผู้จอมพลังและน่าสะพรึงกลัวคนนี้ได้กำหมัดขวาของตนเองแน่นและดึงย้อนกลับไปที่ระดับเอวแล้ว

"เป็นไปไม่ได้ ชายคนนี้คิดจะโจมตีเงาด้วยหมัดของตัวเองอย่างนั้นรึ"

"เขาเป็นคนโง่หรืออย่างไร ไม่รู้หรือไงว่านี่เป็นเพียงแค่เงา ที่ไม่มีรูปทรงและไม่มีตัวตนให้จับต้องได้"

"หมัดธรรมดาจะไปทำลายเงาได้อย่างไรกัน"

"แต่ว่า... ทั้งที่หลักเหตุผลมันเป็นเช่นนั้น แล้วทำไมเขาถึงได้รู้สึกหวาดกลัวขนาดนี้กันนะ"

ความหวาดกลัวอันรุนแรงสายหนึ่งหลั่งไหลเข้าจู่โจมจิตใจของดุ๊ก

"ห้ามรับหมัดนี้ตรง ๆ เด็ดขาด"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในสมองของดุ๊ก มันคือสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดที่กำลังร้องเตือนเขา

สัญชาตญาณนี้เคยช่วยชีวิตเขามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในยามที่เขายังเยาว์วัย

เมื่อความสามารถของเขาแข็งแกร่งขึ้น เขาก็ไม่ได้สัมผัสกับสัญญาณเตือนภัยที่รุนแรงเช่นนี้มาเป็นเวลานานมากแล้ว

และในตอนนี้ เขาซาบซึ้งใจและรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า นี่คืออันตรายครั้งใหญ่หลวงที่สุดเท่าที่เขาเคยประสบมาในชีวิต

"เขาอาจจะตายได้จริง ๆ"

ดุ๊กรีบกระโจนพุ่งตัวออกจากเงาอย่างลนลาน

พลังอันเบ็ดเสร็จเด็ดขาดระเบิดออกตามหลังเขามาในทันที

เขาไม่สามารถสรรหาคำใดมาบรรยายถึงความรุนแรงของพละกำลังสายนี้ได้เลย

โลกแห่งเงาของเขาถูกทำลายจนแตกเป็นเสี่ยง ๆ โดยตรงด้วยพลังนี้ และจากนั้นพลังดังกล่าวก็ยังคงแผ่ขยายเข้าทำลายล้างโลกแห่งความเป็นจริงต่อไป

ดุ๊กเพิ่งจะกระโดดพ้นเอาลำตัวส่วนบนออกจากเงามาได้ ทว่าเขากลับรับรู้ได้อย่างแจ่มชัดว่าร่ายกายท่อนล่างของเขาได้สลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว

มันคือการสลายกลายเป็นเถ้าถ่านอย่างแท้จริงตามความหมายของคำ

เนื่องจากพลังงานที่สูงมากพอและการปะทะที่รุนแรงอย่างยิ่งยวดได้ก่อให้เกิดอุณหภูมิความร้อนสูงจนระเหยร่างกายท่อนล่างของเขาไปจนหมดสิ้น

จากนั้นเขาก็พบด้วยความสิ้นหวังว่าพลังสายนี้กำลังพุ่งทะลักออกมาจากโลกแห่งเงา

ร่างกายส่วนบนของเขาเป็นส่วนแรกที่ถูกปะทะ

เขามองดูร่างกายของตนเองแตกสลายไปทีละนิ้ว ๆ

ในห้วงวาระสุดท้ายของชีวิต เขาได้เห็นพลังนั้นระเบิดออกอย่างเต็มที่ในโลกแห่งความเป็นจริง พื้นที่ครึ่งหนึ่งของสวนสาธารณะถูกกระทบกระเทือนโดยพลังทำลายล้างนี้ ต้นไม้และสิ่งปลูกสร้างบนพื้นดินต่างถูกทำลายย่อยยับจนหมดสิ้น และแม้กระทั่งพื้นดินเองก็ถูกกวาดลึกหายไปเพราะแรงระเบิดอันทรงพลังของพลังงาน

"นี่มันสัตว์ประหลาดประเภทไหนกันแน่"

ดุ๊กคิดด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด จากนั้นสติรับรู้ของเขาก็ดิ่งจมลงสู่ความมืดมิด

โจวมิงยังคงค้างท่าหมัดของเขาเอาไว้ ยืนนิ่งงันอยู่ตรงก้นหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ยักษ์

ภาพเหตุการณ์รอบตัวทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองได้เดินทางข้ามมิติไปยังทะเลทรายด้วยเวทมนตร์หรืออย่างไร มิฉะนั้นแล้วทำไมต้นไม้และสิ่งปลูกสร้างของสวนสาธารณะถึงได้หายวับไปจนหมดสิ้นเช่นนี้

ยังดีที่สิ่งปลูกสร้างในระยะไกลและเสียงกรีดร้องที่ดังระงมขึ้นช่วยเตือนสติให้เขารู้ว่า ที่นี่คือเฉิงตูจริง ๆ

เขาก้มลงมองหมัดของตนเอง

พลังเฮงซวยนี้มันเติบโตเร็วเกินไปแล้ว เร็วเสียจนทำให้เขาตั้งตัวไม่ทัน

แวมไพร์เฒ่าตนนั้นคุยโวโอ้อวดเกี่ยวกับความทรงพลังของเงาไว้เสียดิบดี ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะต้องรับมือกับมันอย่างจริงจัง

ด้วยความกังวลว่าตนเองจะไม่สามารถทำลายเงาได้สำเร็จ เขาจึงได้พลั้งออกแรงมากไปหน่อย โดยไม่คาดคิดเลยว่าจะก่อให้เกิดความเสียหายมากมายขนาดนี้

"แวมไพร์เฒ่าคนนั้นสร้างความเดือดร้อนให้มากมายจริง ๆ"

โจวมิงมองไปรอบ ๆ ด้วยความหม่นหมองแต่ก็ไม่พบร่องรอยใด ๆ ของแวมไพร์เฒ่าคนนั้นเลย เขาคาดเดาว่าอีกฝ่ายน่าจะถูกทำลายล้างจนสลายไปหมดแล้ว

เขาได้ยินเสียงฝีเท้าจำนวนมากกำลังมุ่งหน้าตรงมายังสวนสาธารณะจากทางด้านนอก

คนเหล่านั้นคือผู้คนที่อยู่ใกล้กับสวนสาธารณะที่เดินทางมาตรวจสอบความโกลาหลที่เกิดขึ้น

โจวมิงกระโดดขึ้นมาจากหลุมลึก รีบเคลื่อนตัวออกห่างจากสวนสาธารณะอย่างรวดเร็ว โดยเลือกใช้เส้นทางอ้อมและมุ่งหน้ากลับไปยังทิศทางบ้านของตนเอง

กว่าที่เขาจะกลับมาถึงบ้าน เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึกสงัดแล้ว

เขานั่งลงที่โต๊ะทำงาน จ้องมองมือของตนเองด้วยความรู้สึกอันสับสนและย้อนแย้งในใจ

พละกำลังของมือคู่นี้มันช่างเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลโข

เดิมทีเขาคิดว่าพละกำลังของตนเองเติบโตขึ้นวันละสามถึงห้าตัน แต่ต่อมากลับพบว่ามันเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบตันต่อวัน

และพลังที่ระเบิดออกมาในวันนี้ ไม่สามารถอธิบายด้วยระดับมาตราส่วนสิบตันหรือหลายสิบตันได้อีกต่อไปแล้ว

ตอนนี้พละกำลังของเขาแข็งแกร่งขึ้นมากขนาดไหนกันแน่

การมีพละกำลังที่มากเกินไปช่างน่าปวดหัวเสียจริง