บทที่ 22 มนุษย์หรือปีศาจ

บทที่ 22 มนุษย์หรือปีศาจ

ดยุคมองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนและไม่แน่ใจของฟางถง ใบหน้าของเขาพลันอ่อนโยนลงพร้อมกับกล่าวว่า "ฟางถง เจ้าเป็นคนที่มีพรสวรรค์มาก และในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เจ้าก็มีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ทั้งในด้านความสามารถและการตื่นรู้ภายในจิตใจ"

"เพียงแค่ไม่กี่วันสั้นๆ เจ้าได้ดื่มกินเลือดของมนุษย์ไปมากกว่ายี่สิบคน ปล่อยให้ชีวิตของพวกเขาเป็นสิ่งบำรุงกำลังของเจ้า ทว่าเจ้ากลับไม่รู้สึกเลยว่าพวกเขาได้ทำคุณประโยชน์ใดๆ ให้แก่เจ้า"

"เพราะพวกเขาเป็นเพียงแค่อาหารของเจ้าเท่านั้น"

"แล้วเหตุใดตอนนี้เจ้าจึงลังเลใจเล่า"

"มีเพียงการตัดขาดจากความคิดและความรู้สึกของมนุษย์อย่างสิ้นเชิงเท่านั้น เจ้าจึงจะสามารถก้าวข้ามความเป็นปุถุชนและกลายเป็นเผ่าพันธุ์อื่นได้อย่างแท้จริง"

"ฟางถง ถึงเวลาที่เจ้าจะต้องตัดสินใจแล้ว ชายชราผู้นี้คือเครื่องเซ่นสังเวยสำหรับพิธีบรรลุนิติภาวะในการเป็นแวมไพร์ของเจ้า จงข้ามผ่านธรณีประตูนี้ไป แล้วเจ้าจะกลายเป็นแวมไพร์ที่เติบโตเต็มตัว เจ้าจะไม่จำเป็นต้องมีผู้ชี้แนะอีกต่อไปและสามารถเคลื่อนไหวได้ด้วยตนเอง"

"มีเพียงผู้ที่มีจิตใจเด็ดเดี่ยวที่สุดเท่านั้นจึงจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงได้ เจ้าต้องพิจารณาเรื่องนี้ให้ดี"

ดยุคถอยหลังไปสองสามก้าว ปล่อยให้การตัดสินใจเป็นหน้าที่ของฟางถง

ฟางถงจ้องมองชายชราที่อยู่ตรงหน้าตาไม่กระพริบ ชายชรากำลังพูดจาพร่ำเพรื่อไร้สาระกับชายหนุ่มคนนั้นอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว

เขาจะต้องก้าวเดินไปในเส้นทางนี้จริงๆ หรือ

ลงมือสังหารชายชราที่เคยให้ความอบอุ่นและคนที่เขาเคยรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณด้วยน้ำมือของตนเอง

แต่เขาจะไม่ทำได้หรือ

หลังจากผ่านอะไรมามากมายขนาดนี้ เขาจะสามารถกลับไปสู่โลกใบเดิมได้จริงหรือ หรือกระทั่งว่า เขายังมีความสามารถที่จะกลับไปสู่โลกเดิมได้อีกอย่างนั้นหรือ

การได้เฝ้ามองชีวิตของมนุษย์ค่อยๆ รินไหลออกไปด้วยน้ำมือของตน การปล่อยให้เลือดของมนุษย์ไหลผ่านลำคอลงไป ความรู้สึกนั้นทำให้เขาหลงใหลอย่างที่สุด

เขาไม่สามารถกลับไปเป็นมนุษย์ได้อีกแล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็เหลือทางเลือกเพียงทางเดียว

ลุงจาง หากท่านอยากจะโทษใคร ก็จงโทษเพียงแค่ว่าท่านเป็นมนุษย์ที่ไม่มีพลังอำนาจใดๆ เถิด

บนโลกใบนี้ คนดีไม่ได้มีผลตอบแทนที่ดี พลังอำนาจต่างหากคือทุกสิ่งทุกอย่าง

เขาจะไม่ยอมแบกรับพันธนาการแห่งศีลธรรมอันจอมปลอมและใช้ชีวิตอย่างลังเลใจอีกต่อไป

เขาต้องการเป็นแวมไพร์ที่ไม่มีสิ่งใดมาเหนี่ยวรั้งไว้ได้

สายตาของฟางถงเริ่มมั่นคงเด็ดเดี่ยว และมีประกายสีแดงฉานราวกับเลือดปรากฏขึ้นในดวงตา

เขี้ยวอันแหลมคมและกรงเล็บอันคมกริบงอกเงยออกมา

เขาเหยียดกรงเล็บอันแหลมคมออกไป พลางยื่นมืออันสั่นเทาไปยังลำคอของลุงจางที่ยังคงพูดจาพร่ำเพรื่อกับโจวมิง

เขาจะใช้เลือดของชายชราผู้นี้มาชำระล้างตนเอง ท่ามกลางสายเลือดของผู้มีพระคุณ เขาจะเปลี่ยนแปลงก้าวข้ามผ่านอย่างสมบูรณ์ ตัดขาดความสัมพันธ์ทั้งหมดกับความเป็นมนุษย์ เพื่อกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือล้ำอย่างแท้จริง

ในอนาคต เขาจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก

ตัวเขาในอนาคตจะต้องขอบคุณตัวเขาในตอนนี้สำหรับการละทิ้งอันยิ่งใหญ่นี้

การละทิ้งสถานะความเป็นมนุษย์เพื่อแลกกับตั๋วผ่านทางสู่เส้นทางของผู้แข็งแกร่ง

ในขณะที่กรงเล็บของฟางถงกำลังจะสัมผัสโดนลำคอของลุงจาง มือข้างหนึ่งก็ยื่นมาจากด้านข้างและคว้าข้อมือของเขาเอาไว้

"ทำแบบนี้มันคุ้มค่าแล้วหรือ"

โจวมิงเอ่ยถาม พลันจ้องมองไปที่ฟางถง

ทั้งฟางถงและดยุคต่างก็ตกตะลึง

ชายหนุ่มคนนี้สามารถมองเห็นพวกเขา และยังสามารถสัมผัสตัวพวกเขาได้อีกด้วย

เรื่องแบบนี้จะเป็นไปได้อย่างไร

สำหรับแวมไพร์ที่อาศัยอยู่ในเงามืด การที่มีใครบางคนเพิกเฉยต่อม่านบาเรียแห่งเงาแล้วเข้ามาสัมผัสตัวพวกเขาได้นั้น มันเป็นเรื่องที่น่ากลัวราวกับคนเดินถนนในยามค่ำคืนแล้วจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงถอนหายใจข้างใบหู

มันเป็นความหวาดกลัวที่โลกอันปกติสุขพลันสั่นคลอนและถูกพลิกผัน จนทำให้ไม่สามารถทำความเข้าใจหรือยอมรับมันได้

ขนทั่วทั้งร่างของดยุคและฟางถงลุกชันขึ้นพร้อมกัน

มีเพียงลุงจางเท่านั้นที่ยังคงสับสน แกเอ่ยถามด้วยความงุนงงว่า "เสี่ยวโจว เจ้ากำลังพูดอยู่กับใครน่ะ"

แกมองโจวมิงด้วยสายตาแปลกๆ เพียงเพื่อจะพบว่าโจวมิงกำลังมองกลับมาที่แกเช่นกัน

ลุงจางรู้สึกว่าศีลธรรมและความรับรู้ในหัวของตนเริ่มร้อนผ่าว จากนั้นอาการวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงก็เข้าจู่โจม แกพลันล้มพับลงไปบนพื้นและหมดสติไปในทันที

คลื่นไมโครเวฟสามารถรบกวนสมองของมนุษย์ ทำให้หมดสติได้โดยไม่สร้างความเสียหายแก่สมอง

โจวมิงรู้สึกพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก

ดยุคและฟางถงตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในทันที

พวกเขาได้พบกับเผ่าพันธุ์อื่นเข้าแล้ว เป็น เผ่าพันธุ์อื่นที่ลึกลับสุดจะหยั่งถึง ผู้ซึ่งสามารถเข้าออกเงามืดได้ตามใจชอบ

สิ่งที่เป็นเพียงแค่การทดสอบธรรมดาในตอนแรก กลับกลายเป็นความอันตรายขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ใครจะไปคาดคิดว่าชายหนุ่มที่ดูธรรมดาๆ คนหนึ่ง แท้จริงแล้วจะเป็นเผ่าพันธุ์อื่นที่ทรงพลัง

ดยุคไม่เคยเข้าร่วมการต่อสู้โดยไม่มีการเตรียมการล่วงหน้า

เขาสบถด่าในใจ จากนั้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก็ตะโกนขึ้นว่า "หนี"

ก่อนที่สิ้นเสียงคำพูด ร่างของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาสายหนึ่งและกลืนหายไปกับค่ำคืนอันไร้ขอบเขตภายนอกหน้าต่าง

ฟางถงส่งเสียงดังพึ่บพั่บ ร่างกายแปรเปลี่ยนเป็นค้างคาวนับไม่ถ้วนและพุ่งทะยานออกไปทางหน้าต่างที่เปิดทิ้งไว้ของบ้านลุงจาง

การกลายร่างเป็นค้างคาว... สองคนนี้จะเป็นแวมไพร์ในตำนานอย่างนั้นหรือ

ร่างกายที่เป็นมนุษย์อย่างเห็นได้ชัด ทว่าคนหนึ่งกลับกลายเป็นค้างคาวมากมายอย่างกะทันหัน ส่วนอีกคนกลับกลายเป็นเงาไปเฉยๆ ช่างเป็นความรู้สึกที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

โจวมิงกระโดดออกไปนอกหน้าต่างด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง และพบว่าทั้งสองคนหลบหนีไปในทิศทางที่แตกต่างกัน

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจไล่ตามค้างคาวไปก่อน

การแปรเปลี่ยนเป็นค้างคาวคือความสามารถที่มีมาแต่กำเนิดของฟางถงในฐานะแวมไพร์ เช่นเดียวกับความสามารถของดยุคที่เป็นการแปรเปลี่ยนเป็นเงา

แวมไพร์ทุกคนต่างก็มีความสามารถพิเศษเฉพาะตัวที่มีมาแต่กำเนิด

ฟางถงสามารถแปรเปลี่ยนเป็นค้างคาวได้เจ็ดสิบเจ็ดตัว ขอเพียงแค่มีค้างคาวตัวใดตัวหนึ่งรอดชีวิตไปได้ จิตสำนึกของเขาก็จะสามารถฟื้นคืนชีพในค้างคาวตัวนั้นและฟื้นฟูร่างกายให้กลับคืนสู่สภาพที่สมบูรณ์ได้อีกครั้ง

นี่คือทักษะการเอาชีวิตรอดที่เกือบจะไร้ที่ติ

หลังจากพุ่งทะยานออกมาจากหน้าต่างบ้านของลุงจาง ค้างคาวที่ฟางถงแปรเปลี่ยนร่างไปก็บินกระจายออกไปทุกทิศทุกทาง

ค้างคาวแต่ละตัวส่งคลื่นอัลตราโซนิกออกมา เพื่อใช้ในการนำทางและรับรู้สภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างชัดเจน ซึ่งทำให้พวกมันสามารถหลบหลีกสิ่งกีดขวางและหลบหนีได้อย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น ค้างคาวทั้งหมดก็รู้สึกว่าการได้ยินของพวกมันถูกถาโถมด้วยเสียงรบกวนที่สับสนปั่นป่วน

โลกทั้งใบราวกับแปรเปลี่ยนเป็นมหาสมุทรแห่งคลื่นอัลตราโซนิก และคลื่นเสียงที่พวกมันส่งออกไปเพื่อระบุตำแหน่งก็ถูกกลืนหายไปโดยคลื่นอัลตราโซนิกที่ปั่นป่วนเหล่านี้โดยตรง

ฝูงค้างคาวกลายเป็นทั้งหูหนวกและตาบอด ทำได้เพียงบินไปมาเหมือนแมลงวันหัวขาด ค้างคาวบางตัวบินชนกำแพง บางตัวชนต้นไม้ และบางตัวก็พุ่งดิ่งลงสู่พื้นดินโดยตรง

ฟางถงรู้ว่ามีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น จึงรีบควบคุมค้างคาวให้มารวมตัวกันเพื่อคืนร่างเดิม

เขามองไปรอบๆ และพบว่าตนเองได้ลงจอดในตรอกแคบๆ แห่งหนึ่ง ที่บริเวณทางเข้าตรอก มีร่างหนึ่งกำลังเดินเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ ชายคนนั้นคือคนที่ทำให้เขาตกใจจนต้องหนีมาเมื่อครู่นี้นั่นเอง

ชายผู้นี้ใช้วิธีการบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัดในการส่งคลื่นอัลตราโซนิกจำนวนมหาศาลออกมา รบกวนการได้ยินของเขาและทำให้เขาไม่สามารถหลบหนีด้วยการแปรเปลี่ยนเป็นค้างคาวได้อีก

ความกลัวอันรุนแรงผุดขึ้นในใจของฟางถง เขาตะโกนถามด้วยเสียงแหลมสูงว่า "แกเป็นใคร และเหตุใดจึงต้องมาตั้งตนเป็นศัตรูกับพวกเราชาวแวมไพร์"

เขาเพียงหวังว่าชื่อเสียงของแวมไพร์จะเพียงพอที่จะข่มขู่บุคคลตรงหน้าได้

โจวมิงไม่ได้ตอบคำถามของเขา แต่กลับพูดว่า "เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามของฉันเลยนะ ทำแบบนี้มันคุ้มค่าแล้วหรือ"

"ฉันเห็นเจ้าเมื่อสี่วันก่อน ตอนนั้นเจ้ายังมีคุณลักษณะของความเป็นมนุษย์อยู่บ้าง ซึ่งแตกต่างจากตอนนี้โดยสิ้นเชิง"

"พลังอำนาจไม่ได้มีไว้เพื่อปกป้องสิ่งที่ผู้คนให้คุณค่าในใจหรอกหรือ ตอนนี้เจ้าได้รับพลังอำนาจมาแล้ว แต่เจ้ากลับทำให้ตัวเองกลายเป็นสิ่งที่จำแทบไม่ได้ แบบนี้มันคุ้มค่าแล้วหรือ"

ฟางถงเกิดความสั่นคลอนในจิตใจ

ที่แท้เรื่องมันก็เป็นแบบนี้เอง มิน่าเล่าผู้ชี้แนะของเขาถึงได้รู้สึกกระวนกระวายใจในวันนั้น ที่แท้ก็เป็นเพราะหมอนี่นี่เอง

ที่แท้ก็เพิ่งผ่านไปเพียงแค่สี่วันเท่านั้นเองหรือ

สี่วันนี้สำหรับเขาราวกับยาวนานเป็นศตวรรษ หากตัวเขาเมื่อสี่วันก่อนสามารถมองเห็นตัวเขาในตอนนี้ได้ ตัวเขาในอดีตคงจะนึกรังเกียจตัวเขาในตอนนี้อย่างแน่นอนใช่ไหม

มันคุ้มค่าไหม

เขาจะไปรู้ได้อย่างไร

เรื่องราวมันดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ตอนนี้จะมาถามคำถามนี้ไปจะมีประโยชน์อะไรอีก

เขาไม่มีทางให้หันหลังกลับอีกแล้ว

เขาเคยทรยศต่อตนเองมาแล้วครั้งหนึ่ง นี่เขาจะต้องทรยศต่อตนเองอีกครั้งและยอมรับว่าทางเลือกของตนเองนั้นผิดพลาดอย่างนั้นหรือ

ฟางถงคำรามลั่น "จะคุ้มค่าหรือไม่คุ้มค่า ข้าไม่สนใจทั้งนั้น ตอนนี้ข้าเพียงแค่ฝีมืออ่อนด้อยกว่าเท่านั้น เหตุผลเดียวที่แกสามารถมายืนพูดกับข้าแบบนี้ได้ ก็เพราะว่าแกมีพลังที่เหนือกว่า"

"จะมาทำเป็นวางท่าทางสูงส่งไปเพื่ออะไร"

เมื่อพูดจบเขาก็พุ่งเข้าใส่โจวมิงราวกับสายลมพัดกระโชก

มีกระแสแห่งความเด็ดเดี่ยวสะท้อนอยู่ในท่าทางของเขา

ฟางถงพุ่งไปตรงหน้าโจวมิง ทว่าจู่ๆ กลับพบว่าร่างของโจวมิงได้เลือนหายไปแล้ว

เบื้องหน้าของเขามีเพียงตรอกอันมืดมิดสนิท

มืออันทรงพลังข้างหนึ่งบีบเข้าที่ท้ายทอยของเขาอย่างแรง

ด้วยอาการหมุนคว้างจนหน้ามืดตาลาย ใบหน้าของโจวมิงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าต่อสายตาของเขา หัวของเขาถูกโจวมิงจับเอาไว้ ร่างกายห้อยต่องแต่งอยู่ตรงนั้นราวกับผีผูกคอตาย

โจวมิงพยักหน้าและกล่าวว่า "สิ่งที่เจ้าพูดมามันก็มีเหตุผล ในเมื่อพลังอำนาจคือทุกสิ่งทุกอย่าง งั้นก็ปล่อยให้พลังอำนาจเป็นตัวตัดสินก็แล้วกัน"

ฝ่ามือของเขาพลันกระชับบีบแน่นขึ้นอย่างฉับพลัน

เสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบสะท้อนก้องไปทั่วทั้งตรอกอันเงียบสงัด