บทที่ 9: การมาถึงของผู้เสพเลือด

บทที่ 9: การมาถึงของผู้เสพเลือด

วันนี้เป็นวันที่โจวหมิงและอี้เจียฮุยตกลงกันว่าจะไปกินหม้อไฟ

เขาเดินเตร่อยู่ข้างนอกจนถึงช่วงเย็น และเมื่อกลับมาถึงบ้านก็เห็นอี้เจียฮุยนั่งรออยู่ที่หน้าประตูแล้ว วันนี้อี้เจียฮุยสวมชุดเดรสยาวสีเขียวอ่อนเผยให้เห็นช่วงน่องครึ่งหนึ่ง ซึ่งให้ความรู้สึกที่สดชื่นและสง่างามเป็นอย่างมาก เนื่องจากที่บ้านก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว โจวหมิงจึงไม่ได้เปิดประตูบ้านและเดินออกไปพร้อมกับอี้เจียฮุยทันที

ชาวเฉิงตูมีความชื่นชอบในหม้อไฟเป็นพิเศษ ตราบใดที่รสชาติไม่ได้เลวร้ายจนเกินไป ร้านหม้อไฟทุกแห่งจะวางเก้าอี้ตัวยาวเรียงรายไว้ที่หน้าร้านในยามเย็น และแถวของลูกค้าที่รอคิวเข้าไปรับประทานสามารถทอดยาวออกมาจากหน้าร้านได้ไกลหลายสิบเมตร

อย่างไรก็ตาม มีคำกล่าวว่าเจ้าของร้านหม้อไฟในเฉิงตูเริ่มมีเล่ห์เหลี่ยมมากขึ้นในช่วงหลายปีมานี้ พวกเขาจ้างคนมานั่งรอคิวอยู่ข้างนอกล่วงหน้า ทำให้ผู้คนเข้าใจผิดว่าร้านของตนได้รับความนิยมเป็นพิเศษ จึงดึงดูดลูกค้าให้เข้ามาเพิ่มมากขึ้น

โจวหมิงและอี้เจียฮุยเลือกร้านหม้อไฟแห่งหนึ่งบนถนนเคอหัว โจวหมิงเคยมาที่นี่สองสามครั้งและรู้ว่ารสชาติใช้ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกหลอก ทั้งสองนั่งลงที่ปลายแถวที่ยาวเหยียดโดยไม่มีใครพูดอะไรออกมา

อี้เจียฮุยรู้สึกประหม่าเล็กน้อย ทุกครั้งที่มีคนปรากฏตัวในรัศมีหนึ่งเมตรจากเธอ เธอจะรู้สึกไม่สบายใจ ร่างกายจะสั่นสะท้าน คอจะคันและรู้สึกแห้งผาก จนเธอไม่สามารถห้ามตัวเองไม่ให้ไอแห้งหรือดื่มน้ำได้

เธอมักจะเลือกดื่มน้ำ สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ช่วยบรรเทาอาการคอแห้งเท่านั้น แต่ยังเป็นข้ออ้างชั้นดีให้กับเธออีกด้วย ดูสิ ฉันแค่หิวน้ำ ฉันกำลังดื่มน้ำอยู่ ไม่ใช่ว่าฉันตั้งใจจะไม่พูดกับคุณเสียหน่อย

แต่สิ่งที่อี้เจียฮุยไม่รู้คือ วิธีการกลบเกลื่อนนี้มักไม่ได้ผลเท่าไรนัก เพราะดวงตาที่ตื่นตระหนกและร่างกายที่เกร็งแข็งของเธอได้ทรยศเธอไปนานแล้ว โจวหมิงเฝ้ามองอี้เจียฮุยดื่มน้ำ ลิ้นเล็กๆ สีชมพูของเธอเลียไปที่ขอบแก้ว และเขาก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาเล็กน้อย นี่เป็นนิสัยแปลกๆ ของเธอหรือเปล่า หรือว่าเธอคิดว่าทำแบบนี้แล้วดูน่ารักกันนะ อืม... มันก็น่ารักจริงๆ นั่นแหละ

โจวหมิงตัดสินใจเป็นฝ่ายพูดก่อน เขาถามว่า "ทำไมคุณถึงได้รับบาดเจ็บในคืนนั้น"

อี้เจียฮุยรีบวางแก้วน้ำลงด้วยความเสียดาย เธอคิดว่าเธอจะสามารถถ่วงเวลาต่อไปได้ด้วยการแสร้งทำเป็นดื่มน้ำ เธอตอบว่า "ฉันเดินไปชนอะไรเข้าน่ะค่ะ"

โจวหมิงกล่าวว่า "มันคงเป็นการชนที่รุนแรงน่าดู ตอนที่ผมปฐมพยาบาลให้คุณในวันนั้น ผมพบว่าเสื้อผ้าของคุณชุ่มไปด้วยเลือด แต่ก็น่าอัศจรรย์มากที่บาดแผลของคุณหายสนิทในวันต่อมา คุณคงไม่ได้มีร่างกายพิเศษอะไรทำนองนั้นหรอกใช่ไหม"

อี้เจียฮุยตกใจและรีบกล่าวว่า "ร่างกายพิเศษอะไรกันคะ มันแค่ดูรุนแรงไปอย่างนั้นเอง จริงๆ แล้วก็แค่แผลถลอกค่ะ อย่าจินตนาการไปไกลเลย ในโลกนี้ไม่มีเรื่องร่างกายพิเศษอะไรหรอกค่ะ"

ปฏิกิริยาของคุณมันออกอาการพิรุธจนเกินไปหน่อยแล้วนะ... โจวหมิงตระหนักได้ทันทีว่าแม้หญิงสาวคนนี้จะเป็นพวกต่างเผ่าพันธุ์ แต่ดูเหมือนว่าความคิดของเธอจะเรียบง่ายอย่างน่าประหลาด เขาตัดสินใจเสี่ยงถามให้ลึกลงไปอีกนิด

โจวหมิงกล่าวว่า "ผมเป็นบล็อกเกอร์วิดีโอที่แต่งเรื่องตำนานเมืองขึ้นมา หลังจากแต่งเรื่องไปมากมาย แม้แต่ตัวผมเองก็เริ่มจะเชื่อมันนิดๆ แล้วเหมือนกัน ว่าแต่ในขณะที่รวบรวมข้อมูล ผมมักจะเห็นชาวเน็ตถกเถียงกันถึงเรื่องแปลกประหลาดที่เกิดขึ้นในบางสถานที่ พวกเขาพูดอย่างมั่นใจราวกับว่ามีหลักฐานชัดเจน คุณเชื่อไหมว่าในโลกนี้มีสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างจากมนุษย์ หรือภูตผีปีศาจอะไรพวกนั้นอยู่จริง"

เดิมทีอี้เจียฮุยต้องการปฏิเสธไปตรงๆ แต่เมื่อเห็นว่าโจวหมิงดูสนใจเรื่องนี้มาก เธอก็เป็นกังวลว่าความสนใจที่มากเกินไปของเขาจะนำปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้เขา โลกเบื้องหลังนั่น หากคุณถูกมันดึงดูดเข้าหา คุณก็จะถูกมันจับจอง และในท้ายที่สุดก็จะถูกมันกลืนกิน อี้เจียฮุยไม่ต้องการให้ผู้มีพระคุณของเธอต้องเผชิญกับโชคร้ายเช่นนั้น

เธอครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ตัวฉันเองไม่เชื่อค่ะ แต่ในหลายกรณี การเชื่อว่ามันอาจเป็นเรื่องจริงก็ยังดีกว่าการปฏิเสธไปทั้งหมด สถานที่เหล่านั้นที่มีข่าวลือว่าผีดุหรือมีตำนานเมืองเกิดขึ้น แม้จะไม่มีผีสางจริงๆ แต่ก็น่าจะมีสิ่งอื่นที่เป็นอันตรายต่อมนุษย์อยู่ค่ะ ฉันว่าเราอยู่ห่างจากสถานที่แบบนั้นจะดีกว่านะคะ"

เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของเธอ โจวหมิงจึงเดาว่าเธอคงไม่พูดเรื่องโลกเบื้องหลังมากกว่านี้ หากเขาถามบ่อยเกินไป มันอาจจะทำให้เธอระแวงขึ้นมาแทน เขาจึงเปลี่ยนเรื่องไปเสียดื้อๆ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ทั้งสองก็เป็นเพื่อนกันแล้ว... ก็น่าจะนะ... ในอนาคตคงมีโอกาสให้สืบหาข้อมูลเพิ่มเติมอีกเยอะ

...

"หัวหน้าครับ ผมตรวจสอบแล้ว ประตูและหน้าต่างทุกบานถูกล็อกจากด้านใน และไม่มีร่องรอยของการงัดแงะ ผู้บุกรุกแอบเข้ามาข้างใน นี่เป็นฝีมือของพวกเงาอย่างแน่นอนครับ ผมเสนอว่าให้เราติดต่อเมืองหลวงเพื่อขอความช่วยเหลือ และขอให้ทางสำนักงานใหญ่ส่งเจ้าหน้าที่ตรวจสอบลาดตระเวนมาจัดการเรื่องนี้ครับ"

หนิงซ่างรายงานอย่างจริงจัง ที่แทบเท้าของเขามีเด็กสาวคนหนึ่งนอนอยู่ด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว เลือดในตัวเธอถูกสูบออกไปจนแห้งสนิท ผู้ที่รับฟังรายงานของหนิงซ่างคือเจี่ยนห้าว ผู้อำนวยการศูนย์ความผิดปกติประจำมณฑลซีชวน

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้นำของศูนย์ความผิดปกติมณฑลซีชวนทั้งหมด แต่เจี่ยนห้าวก็ไม่ได้อายุมาก เขาอายุไม่ถึงยี่สิบปีในปีนี้และดูเหมือนนักเรียนมัธยมปลาย เขาสะพายดาบใหญ่ไว้บนหลัง หากผู้คนเห็นเขาเดินอยู่บนถนน ส่วนใหญ่คงคิดว่าเขาเป็นเพียงคนที่คลั่งไคล้โลกสองมิติเท่านั้น

เจี่ยนห้าวกล่าวว่า "ศูนย์ความผิดปกติคุ้มครองภูมิภาคนี้ในนามของจักรพรรดิ หากเราขอความช่วยเหลือจากสำนักงานใหญ่ในทุกเรื่อง พวกเขาจะต้องการพวกเราไว้ทำไม"

หนิงซ่างกล่าวอย่างจริงจังว่า "หัวหน้าครับ อย่าฝืนเลย แวมไพร์ที่สามารถเรียกใช้เงาได้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่รับมือได้ง่าย พลังต่อสู้ของคุณแทบจะพอๆ กับการจัดการเขา แต่การลากเขาออกมาจากเงามืดนั้นเป็นเรื่องยากครับ"

เจี่ยนห้าวกล่าวว่า "นายเห็นฉันเป็นใครกัน ถ้าฉันต้องจนมุมให้กับแวมไพร์กระจอกๆ เพียงตัวเดียว ฉันจะยังเป็นหัวหน้าของนายได้อีกเหรอ ฉันมีวิธีลากมันออกมาจากเงามืดของฉันเอง นายไปติดต่อศูนย์ความผิดปกติมณฑลปาแล้วยืมตัวปรมาจารย์เนตรลมปราณของพวกเขามา เมื่อเรายืนยันตำแหน่งของเจ้านั่นได้แล้ว เราจะลงมือทันที"

"รับทราบครับ"

หนิงซ่างขานรับและกำลังจะติดต่อศูนย์ความผิดปกติมณฑลปา ทว่าสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปกะทันหันและมองไปยังเจี่ยนห้าว เจี่ยนห้าวเองก็ขมวดคิ้วในตอนนั้น พร้อมกับมีสีหน้าแสดงความรังเกียจปรากฏขึ้นบนใบหน้า ทั้งสองวูบหายไปจากบ้านของเด็กสาวและมาปรากฏตัวที่ถนนหน้าโครงการหมู่บ้าน

ยามนี้เป็นช่วงเย็น ซึ่งเป็นเวลาที่ถนนคึกคักที่สุด ผู้คนที่เลิกงานต่างเดินเล่นพักผ่อนอย่างสบายใจบนถนน เพื่อปลดปล่อยความเครียดจากทั้งวัน ชายชราที่ดูน่าเกรงขามคนหนึ่งซึ่งมีผมและหนวดเคราที่ชี้ฟูยืนอยู่บนถนนโดยเอามือไพล่หลัง เขาดูมั่นคงดุจหินผาที่ตั้งอยู่กลางกระแสน้ำ

ในมุมมืดใกล้กับชายชรา มีชายที่มีรูปร่างหน้าตาน่าสมเพช มีดวงตาเป็นรูปสามเหลี่ยมและมีหนวดเคราอยู่สองสามเส้นซ่อนตัวอยู่ เจี่ยนห้าวกวาดสายตามองทั้งสองแล้วกล่าวว่า "กั๋วหงเทา ความผิดปกติระดับเอจากกลุ่มผู้เสพเลือด บุคคลในรายชื่อที่ต้องการตัวมากที่สุดของศูนย์ความผิดปกติที่มีบันทึกคดีฆาตกรรมสิบหกคดี แกกล้าโผล่หัวมาให้ฉันเห็นหน้าเลยเหรอ"

ชายชราที่ชื่อกั๋วหงเทาหัวเราะแล้วกล่าวว่า "เจ้าตั้งใจจะจับกุมข้าอย่างนั้นหรือ ข้าเคยได้ยินกิตติศัพท์ของเจี่ยนห้าวมาบ้าง แต่ถ้าเจ้าต้องการจะจับข้า ลำพังแค่เจ้าคนเดียวยังไม่เพียงพอหรอกนะ หากเจ้ากับข้าลงมือสู้กันจริงๆ เกรงว่าคนบนถนนเส้นนี้คงเหลือรอดไม่กี่คน"

เจี่ยนห้าวกล่าวว่า "แกก็ลองดูสิ ดูเหมือนว่าทางศูนย์จะผ่อนปรนกับพวกผู้เสพเลือดอย่างแกมากเกินไปจริงๆ แกคิดว่าทางศูนย์ไม่มีวิธีจัดการแกให้สิ้นซากเลยหรือไง"

กั๋วหงเทากล่าวว่า "เจี่ยนห้าว ไม่จำเป็นต้องขู่ข้าหรอก เล่ห์เหลี่ยมตื้นๆ แบบนั้นใช้กับคนแก่แบบข้าไม่ได้ผลหรอกนะ หากทางศูนย์สามารถกวาดล้างกลุ่มผู้เสพเลือดได้อย่างง่ายดาย พวกเจ้าก็คงไม่ปล่อยให้พวกเราอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อยั่วยุเจ้าในวันนี้ ข้าเพียงแต่อยากรู้ว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่กลุ่มผู้เสพเลือดส่งไปเฉิงตูนั้น มันตายด้วยน้ำมือของใครกันแน่"