บทที่ 203: เหนือชั้นกว่า!

บทที่ 203: เหนือชั้นกว่า!

พลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวถูกปลดปล่อยออกมาจากร่างของราชสีห์ชรา ไอเย็นเยือกอันยิ่งใหญ่ควบแน่นกลายเป็นคมดาบน้ำแข็งขนาดมหึมาสองเล่มลอยเด่นอยู่กลางอากาศในชั่วพริบตา ราชสีห์ชราสะบัดแขนกดลงไปยังทิศทางของซูเฉินและคนอื่น ส่งคมดาบน้ำแข็งทั้งสองเล่มพุ่งทะยานเข้าจู่โจมอย่างรวดเร็ว แสงจากคมดาบสาดส่องราวกับสายรุ้ง อากาศโดยรอบหนาวเหน็บจนเข้าถึงกระดูก ทุกที่ที่คมดาบพุ่งผ่าน อุณหภูมิในอากาศลดต่ำลงอย่างฉับพลัน

คูฮารีบตอบสนองในทันที เขาผุดลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าดุร้าย

"ไอ้แก่เจ้าเล่ห์ เจ้ากำลังรนหาที่ตาย!"

เขากางฝ่ามือออก ปล่อยเปลวเพลิงสีส้มเหลืองร้อนแรงพุ่งออกไปเป็นลำเพื่อสกัดกั้นคมดาบน้ำแข็งเอาไว้ ในระหว่างสงคราม ทั้งสองฝ่ายต่างปะทะกันอย่างรุนแรงมาแล้วหลายครั้ง และต่างฝ่ายต่างไม่สามารถทำอะไรกันและกันได้ ดังนั้นผู้คนที่เฝ้ามองอยู่จึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนักที่คูฮาสามารถป้องกันคมดาบน้ำแข็งได้

ทว่าในวินาทีต่อมา ผู้คนที่เฝ้ามองอยู่ก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ปรากฏแววตาที่ผิดปกติขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา

พวกเขาเห็นซูเฉินผลักชุยซูไต้ที่พยายามจะเข้ามาขวางให้พ้นทาง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน เขาชกหมัดเปล่าออกไปปะทะกับคมดาบน้ำแข็งโดยตรง

เคร้ง!

คมดาบน้ำแข็งปะทะเข้ากับหมัดของเขาเสียงดังสนั่นราวกับโลหะกระทบหิน ประกายไฟสว่างวาบกระจายไปทั่ว ซูเฉินเป็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย ทุกคนต่างรู้ว่าเขาเป็นอัศวินปฐพีที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมาได้ไม่นาน ความเป็นความตายระหว่างอัศวินปฐพีนั้นตัดสินกันได้ยาก ทว่าการสะสมพลังของอัศวินปฐพีรุ่นเก๋านั้นไม่ใช่สิ่งที่คนเพิ่งเลื่อนระดับจะนำมาเปรียบเทียบได้

ราชสีห์ชราเข้าร่วมงานเทศนาเทพมาไม่ต่ำกว่าห้าครั้ง พลังโดยรวมของเขาสามารถจัดอยู่ในอันดับต้นๆ ของผู้คนทั้งสิบหกคน คมดาบน้ำแข็งที่เขาปล่อยออกมานั้นดูเรียบง่ายไม่มีลูกเล่น แต่ในบรรดาผู้ที่อยู่ ณ ที่นี้ มีไม่ถึงสามคนที่กล้าเผชิญหน้ากับมันด้วยร่างกายเปล่าโดยไม่ถูกแทงทะลุ

แต่ในตอนนี้ ซูเฉินกลับขวางมันไว้ได้ด้วยมือเปล่า การกระทำนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้ถึงกับตื่นตะลึง และวิธีที่พวกเขามองเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะอัศวินปฐพีที่เป็นมนุษย์อีกหกคน สายตาของพวกเขามีความครุ่นคิดมากขึ้น

เดิมทีพวกเขากคิดว่าซูเฉินเพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมา คงเป็นเพียงผลไม้ที่นิ่มปอกง่าย แต่เมื่อเห็นเช่นนี้แล้ว เจ้าหมอนี่ไม่เพียงแต่แข็งแกร่ง แต่ยังน่ากลัวอย่างยิ่งอีกด้วย

"ตาแก่ นี่เจ้ามีแค่นี้เองรึ?"

"ไม่น่าแปลกใจเลยที่จักรวรรดิราชสีห์จะตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว"

"เป็นเพราะเจ้าไร้ความสามารถจริงๆ ด้วย ฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลังจากสกัดคมดาบน้ำแข็งได้ ซูเฉินก็คว้าปลายดาบไว้ด้วยมือข้างหนึ่งและหัวเราะเสียงดังด้วยความเย้ยหยัน ราชสีห์ชราขบเขี้ยวเคี้ยวฟันคำรามลั่น

"หุบปากสกปรกของเจ้าไปเสีย!"

เมื่อเห็นซูเฉินใช้มือเปล่าจับคมดาบ ชุยซูไต้ก็หน้าถอดสีด้วยความตกใจและรีบส่งกระแสจิตเตือนในทันที

"รีบทิ้งดาบน้ำแข็งนั่นไปเสีย!"

"ปราณที่ราชสีห์ชราฝึกฝนมีคุณสมบัติในการแช่แข็ง!"

"เขาสามารถแช่แข็งทุกสิ่งที่สัมผัสตัวเขาได้!"

ยังไม่ทันสิ้นคำ ซูเฉินก็รู้สึกถึงไอเย็นที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย แขนของเขาไร้ความรู้สึกในทันที และแม้แต่เลือดในกายก็เริ่มจับตัวแข็ง ไอเย็นนั้นพุ่งขึ้นไปตามแขนของเขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ ต่างส่ายหัวอย่างลับๆ และคิดในใจว่า เจ้าผิวเขียวคนนี้ร่างกายแข็งแกร่งก็จริง แต่เขาโชคร้ายที่ยังเด็กเกินไป เมื่อถูกไอเย็นของราชสีห์ชราแทรกซึมเข้าสู่ร่าง เขาคงมีทางเลือกเดียวคือต้องตัดแขนทิ้งเพื่อรักษาชีวิต

พวกเขาเอาใจเขามาใส่ใจเรา ดูเหมือนว่าทางรอดเดียวของซูเฉินในตอนนี้คือการตัดแขนของตนเองทิ้ง ไม่เช่นนั้นเมื่อไอเย็นลุกลามไปทั่วร่างกาย การจะฟื้นตัวให้กลับมาเหมือนเดิมจะยิ่งยากลำบากขึ้น แม้อัศวินระดับปฐพีจะสามารถดูดซับพลังงานเพื่อฟื้นฟูเนื้อเยื่อของร่างกายได้ แต่ต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าสิบถึงสิบห้าวันในการสร้างแขนใหม่ให้กลับสู่สภาพเดิม และด้วยเหตุการณ์ปีนเขากำลังจะมาถึง หากไร้แขนไปหนึ่งข้าง การจะขึ้นไปถึงยอดเขาย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่าราชสีห์ชราไม่เพียงแต่ต้องการทำให้เขาอับอายต่อหน้าสาธารณชน แต่ยังต้องการให้เขาพลาดการเข้าร่วมเทศนาครั้งนี้อีกด้วย กลอุบายนี้ช่างร้ายกาจยิ่งนัก!

ทว่า ซูเฉินไม่ได้ตัดสินใจตัดแขนทิ้งอย่างที่พวกเขาคาดคิด เขากลับยืนมองไอเย็นที่ลุกลามจากแขนไปสู่หน้าอกและปกคลุมไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว

แววตาของราชสีห์ชราปรากฏความประหลาดใจขึ้นครู่หนึ่ง ตามมาด้วยความปีติยินดีในใจ การที่อัศวินปฐพีจะสังหารกันนั้นยาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ ในสถานการณ์ที่เจาะจงก็สามารถทำได้ เช่นเดียวกับตอนนี้!

เจ้าผิวเขียวตรงหน้าถูกไอเย็นของเขาแช่แข็งจนหมดสิ้น แม้แต่สัมผัสทั้งห้าก็ถูกปิดผนึก ขอเพียงเขาสามารถทำลายร่างของมันได้ จากนั้นก็นำชิ้นส่วนที่แตกหักไปผนึกด้วยปราณน้ำแข็งทีละชิ้นแล้วกระจัดกระจายไปในที่ต่างๆ เมื่อเวลาผ่านไป ร่างกายที่ถูกแยกออกจากกันนานเกินไป จิตสำนึกก็จะดับสูญ แม้จะต่อร่างกลับมาได้ในภายหลัง แต่เมื่อไร้ซึ่งจิตสำนึก เขาก็ไม่ต่างอะไรกับคนตาย!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ราชสีห์ชราก็เหลือบมองมนุษย์สองสามคนที่อยู่ด้านหลัง ทั้งหกคนเข้าใจความหมายของเขาทันที พวกเขาปลดปล่อยออร่าออกมาพร้อมกันเพื่อข่มขู่ชุยซูไต้ที่กำลังจะลงมือ

"พวกเจ้า!"

ใบหน้าของชุยซูไต้เต็มไปด้วยความโกรธแค้น เธอพยายามฝ่าแรงกดดันนั้นเข้าไปจัดการ ชายชราในชุดคลุมสีขาวกล่าวขึ้นทันที

"ราชินีเอลฟ์ ก่อนเจ้าจะลงมือ ทำไมไม่นึกถึงเผ่าพันธุ์ของเจ้าให้ดีก่อนล่ะ?"

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายใช้เผ่าพันธุ์ของตนมาข่มขู่ ชุยซูไต้จึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ในวินาทีนั้นเอง ราชสีห์ชราก็โจมตีด้วยกำลังทั้งหมด แสงสีฟ้าครามสว่างวาบออกจากฝ่ามือ ร่างของเขาพุ่งตัวปรากฏอยู่ตรงหน้าซูเฉินราวกับภูตผี เมื่อเขายกฝ่ามือขึ้น พายุหิมะที่หมุนวนอย่างรวดเร็วก็ปรากฏขึ้นภายในฝ่ามือและพุ่งเข้าจู่โจมร่างของซูเฉิน

พายุหิมะทะลักเข้าไปในร่างกายของซูเฉิน หมายจะฉีกกระชากเขาจากภายในและแยกเนื้อออกจากกระดูก

"ฮ่าฮ่าฮ่า ในเมื่อปากเจ้ามันเหม็นนัก ก็ไปตายซะเถอะไอ้แก่!!!"

ราชสีห์ชราหัวเราะร่าด้วยความสะใจ เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่นาที ราชสีห์ชราก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง หลังจากที่เขาถ่ายทอดปราณเข้าไปเป็นเวลานานเช่นนี้ กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนองเลย แม้แต่ผู้ที่มีร่างกายแข็งแกร่งอย่างเขา หากถูกพลังตัดทอนเป็นเวลานานเช่นนี้ ก็คงแตกเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว

ทว่าเจ้าผิวเขียวตรงหน้าไม่เพียงแต่ไม่แหลกสลาย แต่แม้แต่รอยแผลก็ไม่มีแม้แต่นิดเดียว ซึ่งมันเหลือเชื่ออย่างยิ่ง!

เขาเริ่มไม่แน่ใจและสงสัย ในจังหวะที่เขากำลังจะเพิ่มพลังขึ้นอีก... ราชสีห์ชราก็ค้นพบว่าซูเฉินที่ถูกแช่แข็งอยู่กำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาหยอกล้อ เขาตกใจจนขวัญหาย เมื่อรู้ตัวว่าติดกับและกำลังจะถอยกลับ แต่เพียงชั่วพริบตา ปราณที่แช่แข็งร่างกายของซูเฉินก็สลายไปจนหมดสิ้น

เขากลับมาขยับร่างกายได้ทันทีและปล่อยหมัดหนักๆ เข้าที่หน้าอกของราชสีห์ชราอย่างแรง

ฟุ่บ—!

ราชสีห์ชราเซถอยหลังไปหลายก้าวและไอออกมาเป็นเลือดกองโตลงบนพื้น เขาเปิดชุดคลุมออกดูพบว่าหน้าอกของเขายุบลงไปเป็นวงกว้าง ผู้คนที่เฝ้ามองอยู่ต่างพากันตกตะลึง

หมัดของซูเฉินไม่มีเทคนิคใดๆ และไม่มีแม้แต่ร่องรอยของการใช้ปราณ แต่เป็นพละกำลังล้วนๆ ที่สามารถสร้างความเสียหายให้กับราชสีห์ชราได้! ร่างกายของหมอนี่มันแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

คูฮาผู้ที่เคยปะทะกับซูเฉินเมื่อหนึ่งปีก่อนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาโชคดีเหลือเกินที่ตอนนั้นไม่ทะนงตัวจนไปรับตบของซูเฉินเข้า หากในร่างปกติเขายังสร้างความเสียหายที่น่าสะพรึงกลัวได้ขนาดนี้ พลังของร่างจำแลงยักษ์ของเขาจะต้องทุบเขาจนกลายเป็นเนื้อบดละเอียดแน่นอน!

ซูเฉินบิดคอที่แข็งค้างของเขาไปมาแล้วแสยะยิ้ม

"ตาแก่ เจ้ามันเจ้าเล่ห์นัก แต่โชคร้ายหน่อยนะ... เพราะข้าเหนือชั้นกว่าเจ้า!"

แสงสีเขียววูบไหวในดวงตาของเขา พลังควบคุมชีวิตที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกไป มันดูดกลืนพลังชีวิตของราชสีห์ชราอย่างต่อเนื่อง ทำให้ความเร็วในการฟื้นฟูบาดแผลของเขาลดช้าลง

กลอุบายของราชสีห์ชรานั้นร้ายกาจจริง หากเป็นคนอื่นคงตายไปนานแล้ว ทว่าซูเฉินครอบครองคุณสมบัติการกลืนกินจากสไลม์ สสารและพลังงานทุกอย่างสามารถถูกดูดกลืนและย่อยสลายได้ในทันที พลังงานใดก็ตามที่เข้าสู่ร่างกายของเขาเป็นเพียงอาหารหากมันไม่สามารถฆ่าเขาได้ในคราวเดียว

และด้วยพละกำลังทางกายภาพที่ได้รับอิทธิพลจากการเสริมพลังของร่างแยกโครงกระดูก มันจึงน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด แม้ปราณที่ราชสีห์ชราอัดเข้ามาจะมากกว่านี้อีกร้อยเท่า มันก็เป็นได้เพียงไอศกรีมก้อนโตสำหรับเขาเท่านั้น

ซูเฉินในตอนนี้คือผู้ไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน ไม่มีใครสามารถฆ่าเขาได้ แน่นอนว่าเพราะวิธีโจมตีของเขามีจำกัดและความเร็วก็ยังไม่มากพอ จึงเป็นเรื่องยากเช่นกันที่เขาจะสังหารคนอื่น แต่สิ่งนี้ก็ไม่อาจหยุดยั้งผู้คนไม่ให้มองว่าเขาเป็นยอดฝีมือที่น่าเกรงขามได้

ยามที่พวกเขาจ้องมองมายังเขา จึงเต็มไปด้วยความระแวดระวังอย่างหนักแน่นในแววตา