บทที่ 202: ราชาสิงโตชราผู้ไร้น้ำยา!

บทที่ 202: ราชาสิงโตชราผู้ไร้น้ำยา!

เทือกเขาโซลาฟทอดตัวยาวเป็นระยะทางรวมหนึ่งแสนเมตร โดยมีความสูงเฉลี่ยอยู่ที่สามหมื่นเมตร เทือกเขาแห่งนี้ครอบคลุมอาณาเขตทั้งหมดของจักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์และได้รับการยกย่องว่าเป็น หลังคาโลก เมื่อมองลงมาจากที่สูงเนื่องด้วยการมีอยู่ของเทือกเขาแห่งนี้ ทำให้ดาวเคราะห์ทั้งดวงดูไม่ค่อยกลมเท่าใดนัก แต่กลับดูเหมือนแผ่นหลังของมังกรกระดูกสันหลังที่ขดตัวอยู่ โดยมีส่วนที่ยื่นออกมาขนาดมหึมา

ภายในเทือกเขาโซลาฟ ยอดเขาที่สูงที่สุดมีชื่อว่า ยอดเขาทาลิท ด้วยความสูงกว่าห้าหมื่นเมตร มันดูราวกับคมดาบที่ตั้งตระหง่านเสียดแทงท้องฟ้า ทั้งสี่ด้านของยอดเขาดูเหมือนถูกแกะสลักขึ้นโดยเจตนา ส่วนใหญ่เป็นหน้าผาสูงชันที่ยากจะปีนป่าย

หลังจากพบกับราชาเอลฟ์ พวกเขาก็บินต่อไปอีกครึ่งวัน เมื่อใกล้ถึงยามสนธยา ทั้งสามก็มาถึงใจกลางของจักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์และเข้าใกล้ ยอดเขาทาลิท มากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเข้าใกล้จุดสูงสุดมากเท่าใด ความผันผวนที่แปลกประหลาดนั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ซูเฉินอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"วิหารแห่งนั้น... มันอยู่บนยอดเขานี้ใช่ไหม"

คูฮากำลังรู้สึกหงุดหงิดและอยากให้ซูเฉินอ้อนวอนขอคำอธิบายจากเขา แต่เขาไม่คาดคิดว่าราชาเอลฟ์ คุ่ยซูไต้ จะเป็นคนพูดขึ้นมาเสียเอง

"ถ้าจะให้พูดให้แม่นยำคือ มันอยู่ที่ยอดสูงสุดของยอดเขา..."

"เราจะสามารถเข้าสู่วิหารเพื่อฟังการบรรยายได้ก็ต่อเมื่อปีนขึ้นไปถึงยอดเขาแล้วเท่านั้น"

คูฮามองไปที่คุ่ยซูไต้ด้วยหางตา หัวใจของเขาเจ็บปวด ใครๆ ก็บอกว่าพวกเอลฟ์นั้นหยิ่งผยองและเย็นชา ราชาเอลฟ์ ท่านช่วยไว้ตัวหน่อยเถอะ ได้โปรดเลิกทำตัวลดค่าตัวเองแบบนี้ทีเถอะ

ซูเฉินเงยหน้ามองยอดเขาที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดและขมวดคิ้ว

"ความสูงขนาดนี้... พวกเราคงบินขึ้นไปลำบากมากใช่ไหม"

คูฮารีบพูดแทรกขึ้นในทันที

"บนยอดเขามีข้อจำกัดอยู่ครับ คนเราสามารถบินขึ้นไปได้สูงสุดเพียงหนึ่งหมื่นเมตรเท่านั้น"

"สำหรับระยะทางที่เหลือ จำเป็นต้องก้าวต่อไปด้วยจิตใจของผู้แสวงหาเต๋าที่เลื่อมใสศรัทธา"

"พี่ชายซูเฉิน อย่าหาว่าผมไม่เตือนคุณนะ เพราะอาจมีการแข่งขันเกิดขึ้นในภายหลัง"

"ใครที่ถึงวิหารเร็วที่สุดก็จะได้รับตำแหน่งที่ดีกว่า ผมจะไม่เกรงใจคุณแล้วนะ"

ซูเฉินพยักหน้าอย่างเข้าใจ เมื่อต้องฟังการบรรยาย การได้นั่งอยู่แถวหน้าย่อมได้เปรียบกว่าอย่างแน่นอน แต่เขาก็ถามอย่างงุนงง

"แต่ปัญหาคือทุกคนอยู่ห่างจากที่นี่คนละระยะ ดังนั้นต้องมีคนถึงก่อนแน่นอน"

"ถ้าคนที่ถึงก่อนเริ่มปีนทันที ผู้ที่มาทีหลังจะไม่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบหรือ"

คุ่ยซูไต้รีบกล่าว

"ในประเด็นนั้นโปรดวางใจได้ เส้นทางปีนเขานั้นเต็มไปด้วยอุปสรรค แม้แต่ผู้ที่อยู่ในระดับปฐพีก็ยังเสี่ยงที่จะตกลงมาหากไม่ระมัดระวัง"

"หากปีนเพียงลำพัง พวกเขาต้องรับมือกับอันตรายด้วยตนเอง ดังนั้นทุกครั้งเราจะรวบรวมคนให้ครบยี่สิบคนก่อนที่จะเริ่มออกเดินทาง"

"ส่วนผู้ที่มาถึงช้ากว่านั้น ก็ทำได้เพียงพึ่งพาความสามารถของตนเองเท่านั้น"

ในขณะที่ทั้งสามสนทนากัน พวกเขาก็มาถึงหน้ายอดเขาทาลิทแล้ว ทั้งสามบินทะยานขึ้นตรงไปจนกระทั่งถึงความสูงเกือบหนึ่งหมื่นเมตร พวกเขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังปราณในอากาศเริ่มเบาบางลง ในเวลานี้แท่นหินบนภูเขาแห่งหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตาของซูเฉิน เขาจึงตามทั้งสองลงไปยังแท่นดังกล่าว

บนแท่นหินนั้นมีคนสิบสามคนนั่งอยู่บนพื้น แบ่งออกเป็นสามกลุ่ม ซูเฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ ในจำนวนนั้นมีมนุษย์เจ็ดคนที่เขาเคยพบระหว่างทางก่อนหน้านี้ ซึ่งต่างก็ส่งสายตาไม่เป็นมิตรมาให้เขา เมื่อเห็นว่าพวกเขามาถึงในตอนนี้ สายตาที่จ้องมองซูเฉินก็เต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย ชายร่างยักษ์หัวล้านที่มีเคราสีขาวมีไฟโทสะลุกโชนอยู่ในดวงตา ดูเหมือนอยากจะลุกขึ้นเดินเข้ามาหาเขา แต่ชายชราในชุดคลุมสีขาวที่อยู่ข้างๆ ได้หยุดเขาไว้และกระซิบคำสองสามคำ ชายผู้นั้นจึงยอมนั่งลงตามเดิม แต่สายตายังคงจ้องเขม็งมาที่ซูเฉินด้วยความเคียดแค้น

เมื่อเห็นดังนั้น คูหาก็เผยรอยยิ้มอย่างชั่วร้ายและสมน้ำหน้า

"พี่ชายซูเฉิน คุณควรระวังตัวไว้ให้ดีนะ"

"ไอ้หัวล้านคนนั้นคือราชาสิงโตชราแห่งจักรวรรดิใจสิงห์ เขากำลังเล็งเป้ามาที่คุณ"

ซูเฉินถามอย่างงุนงง

"ไม่ใช่ว่าสหราชอาณาจักรออร์คของคุณต่างหากที่ทำสงครามกับจักรวรรดิใจสิงห์หรอกหรือ"

"แล้วทำไมเขาถึงมาจ้องมองผม"

"อาณาจักรแคมลานน์ที่ผมยึดมา ไม่ได้เป็นของจักรวรรดิใจสิงห์ไม่ใช่หรือ"

คูฮากล่าวเบาๆ

"หึ แคมลานน์ไม่ได้เป็นของจักรวรรดิใจสิงห์จริงๆ นั่นแหละ"

"แต่ราชินีแห่งแคมลานน์มาจากจักรวรรดิใจสิงห์"

"และนางเป็นหนึ่งในทายาทที่ราชาสิงโตชรารักมากที่สุดคนหนึ่ง"

"นางคงตายด้วยน้ำมือของคุณแล้ว"

"เข้าใจหรือยังล่ะ"

"อ้อ..."

ซูเฉินไม่คาดคิดว่าจะมีความเกี่ยวข้องเช่นนี้ อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้ใส่ใจ เพราะท้ายที่สุดหลังจากที่เขายึดแคมลานน์มาได้ เขาก็ต้องทำสงครามกับพวกมนุษย์อยู่ดี หนี้เพิ่มอีกสักรายการก็คงไม่หนักหนาอะไร ให้พวกมันเข้ามาเถอะ

จากนั้นเขาก็มองไปยังคนอื่นๆ นอกจากมนุษย์ทั้งเจ็ดแล้ว ยังมีคนแคระอีกสองคน และสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ที่มีลักษณะเหมือนปลาอีกสี่ตน จากมุมมองของสิ่งมีชีวิตบนบก พวกเขาถูกเรียกว่าเผ่าพันธุ์ทะเลโดยรวม

เมื่อมองดูเช่นนี้ ในที่สุดซูเฉินก็เข้าใจว่าเหตุใดมนุษย์จึงสามารถยึดครองดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดได้ ด้วยการที่อัศวินระดับปฐพีทั้งเจ็ดคนนี้ยืนอยู่แถวหน้าของฝูงชน ใครเล่าจะกล้าคัดค้าน แต่ทว่านั่นคือเรื่องในอดีต! ราชาของเผ่าพันธุ์อื่นอาจไม่กล้าขัดขืนการปกครองของมนุษย์เพราะภาระผูกพันต่างๆ แต่ซูเฉินไม่มีข้อห้ามและจุดอ่อนเหล่านั้น อย่างแย่ที่สุดเขาก็แค่สู้ตายกับพวกมนุษย์เท่านั้น! เขาคือผู้ถูกเลือกที่จะยุติการปกครองแบบเผด็จการของมนุษย์เหนือเผ่าพันธุ์อื่น! เมื่อคิดได้ดังนั้นซูเฉินก็รู้สึกว่าภาระบนบ่านั้นค่อนข้างหนักอึ้ง

เมื่อรวมทั้งสามคนแล้ว ที่นี่มีสิบหกคน แต่ก็ยังขาดอีกสี่คน ดังนั้นทั้งสามจึงทำได้เพียงหาที่นั่งบนแท่นหินไปก่อน ซูเฉินถูกสายตาของอัศวินระดับปฐพีที่เป็นมนุษย์ทั้งเจ็ดคนนั้นจ้องมองจนแทบขยับไม่ได้ ส่วนคูฮา พี่ชายที่คบหาตามสถานการณ์ก็นั่งออกไปไกลมากเพราะกลัวว่าจะมีความเกี่ยวข้องกับเขามากเกินไป ในทางกลับกันคุ่ยซูไต้ไม่ได้มีความกังวลเช่นนั้น ประการแรกนางแข็งแกร่งพอ แม้แต่ในหมู่อัศวินระดับปฐพีจำนวนมาก นางก็ถือเป็นหนึ่งในผู้ที่มีฝีมืออันดับต้นๆ ประการที่สอง เผ่าเอลฟ์ยังเป็นหนึ่งในไม่กี่เผ่าพันธุ์ที่ไม่เกรงกลัวต่อภัยคุกคามจากกองทัพมนุษย์ นางขยับเข้าไปใกล้ซูเฉินอย่างสนิทสนม ร่างกายแทบจะแนบชิดกับเขา

ฉากนี้ทำให้พวกมนุษย์ทั้งเจ็ดขมวดคิ้วแน่น ราชาสิงโตชราแค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า

"คนบางคนเกิดมาเป็นดาวแห่งหายนะ และจะนำความโชคร้ายมาสู่คนรอบข้าง"

"ราชาเอลฟ์ ข้าขอเตือนท่านด้วยความหวังดี..."

"อย่าไปอยู่ใกล้กับดาวแห่งหายนะจะดีกว่า เดี๋ยวจะติดความโชคร้ายไปด้วย!"

คิ้วของคุ่ยซูไต้ขมวดเข้าหากันด้วยความโกรธเคือง และในจังหวะที่นางกำลังจะพูดโต้ตอบ ซูเฉินก็ชิงพูดขึ้นมาก่อนด้วยน้ำเสียงเนือยๆ

"คุ่ยซูไต้ ได้ยินเสียงสุนัขเห่าไหม น่ารำคาญจริงๆ"

"เจ้า!"

เคราของราชาสิงโตชราสั่นกระเพื่อมและดวงตาจ้องเขม็ง ราวกับพร้อมที่จะโจมตีได้ทุกเมื่อหากมีการยั่วยุเพียงเล็กน้อย ซูเฉินย่อมไม่เกรงกลัวเขา จู่ๆ เขาก็ยิ้มอีกครั้งแล้วกล่าวว่า

"ไอ้ของเก่าๆ นี่ชอบวางท่าเหลือเกิน"

"ถ้าท่านมีความสามารถจริงๆ..."

"จักรวรรดิใจสิงห์คงไม่ถูกสหราชอาณาจักรออร์คเหยียบย่ำหรอกใช่ไหม"

"เห็นคนของตัวเองถูกกองทัพออร์คสังหาร"

"ทำได้เพียงยืนดูอยู่ข้างๆ ความรู้สึกที่ไร้อำนาจแบบนั้นคงไม่น่าอภิรมย์สินะ"

"อัศวินระดับปฐพีที่ไร้น้ำยา"

คูฮากำลังนั่งดูการแสดงด้วยท่าทีขบขัน แต่เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างน่าเกลียดทันที พวกก๊อบลินนี่ทรยศหักหลังจริงๆ แม้แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ก็ยังต้องการลากคนอื่นลงไปกับเขาด้วย!

ในขณะนี้ ซูเฉินมองไปทางเขา โบกมือแล้วหัวเราะ

"พี่ชายคูฮา คุณไม่ต้องขอบคุณผมหรอก"

"ญาติห่างๆ ยังไม่เท่าเพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียง ในเมื่อเราเป็นเพื่อนบ้านกัน การช่วยโปรโมทผลงานอันยิ่งใหญ่ของคุณก็เป็นสิ่งที่น้องชายควรทำ~"

"และที่ผมสามารถตั้งหลักได้อย่างมั่นคงก็ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของคุณด้วยพี่ชาย ถือซะว่านี่คือการตอบแทนจากผมนะ"

คูฮาไม่สามารถนั่งอยู่เฉยๆ ได้อีกต่อไป

หมอนี่เอ๊ย แกนี่เลือกจ้องจะเล่นงานคนอื่นจริงๆ

"ข้าไม่ได้ทำ ข้าไม่ได้รู้เรื่อง อย่ามาพูดจาเพ้อเจ้อ!"

เขารีบปฏิเสธสามครั้งซ้อน แต่ก็สายไปเสียแล้ว

ในเวลานี้ ราชาสิงโตชรากำลังเดือดดาลจนถึงขีดสุด เมื่อได้ยินคำว่า อัศวินระดับปฐพีที่ไร้น้ำยา ภาพเหตุการณ์โศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นภายในจักรวรรดิใจสิงห์ตลอดสองหรือสามปีที่ผ่านมาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เขาไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไปและคำรามออกมา

"พอได้แล้ว! พวกผิวเขียวชั้นต่ำทั้งสองคน พวกเจ้าทั้งคู่ต้องตาย!"