บทที่ 201 คูฮาเป็นเพียงสุนัขข้างทาง

บทที่ 201 คูฮาเป็นเพียงสุนัขข้างทาง

หญิงสาวชาวเอลฟ์สวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวที่รัดรูปจนเห็นสัดส่วนชัดเจน ถึงกระนั้น เส้นสายอันอ่อนช้อยที่เผยให้เห็นผ่านรูปร่างอันอวบอัดของเธอก็ยังคงเย้ายวนใจอย่างถึงที่สุด เธอสวมผ้าคลุมหน้าเอาไว้เพื่อไม่ให้ผู้อื่นเห็นใบหน้า แต่ซูเฉินกลับสัมผัสได้ถึงความเป็นมิตรที่บริสุทธิ์จากแววตาของเธอ บางทีอาจเรียกได้ว่า... มันคือความรู้สึกขอบคุณ

"ขอให้ทวยเทพประทานพรให้ท่านมีเยาว์วัยและพละกำลังที่เป็นนิรันดร์"

หญิงสาวชาวเอลฟ์จับชายกระโปรงของเธอ ถอนสายบัวเล็กน้อยและโค้งคำนับให้แก่ซูเฉิน ท่าทีนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ซูเฉินรู้สึกมึนงงเล็กน้อยเท่านั้น แต่มันยังทำให้คูฮาที่ยืนอยู่ด้านข้างถึงกับตะลึงงันไปเลยทีเดียว

ใครเล่าบนทวีปนี้จะไม่รู้ว่าเผ่าเอลฟ์นั้นหยิ่งยโสที่สุด พวกเขาภาคภูมิใจในตนเองว่าเป็นผลงานชิ้นเอกที่สมบูรณ์แบบของพระเจ้า พวกเขามองเผ่าพันธุ์อื่นราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตที่บกพร่อง ไม่ว่าพวกเขาจะติดต่อกับใคร... พวกเขามักจะรักษาท่าทีที่เย็นชาหรือถึงขั้นเพิกเฉยเสมอ และราชินีเอลฟ์ผู้นี้ก็คือคนที่เย็นชาที่สุดในเผ่าของเธอ

คูฮาเคยพบเธอมาสองครั้ง ในครั้งหนึ่งเขายังเป็นฝ่ายเข้าไปทักทายก่อน แต่ผลลัพธ์คือการถูกเธอเมินเฉยและได้รับความอับอายกลับมา แม้จะน่าอับอายเพียงใดเขาก็ไม่สามารถตอบโต้ได้เนื่องจากพละกำลังของเขายังไม่เพียงพอ เขาทำได้เพียงเดินคอตกถอยออกมาอย่างหงอยเหงา

ทว่าในเวลานี้... การที่ได้เห็นราชินีเอลฟ์ไม่เพียงแต่เดินเข้ามาหาซูเฉิน แต่ยังเป็นฝ่ายเริ่มโค้งคำนับให้เขาก่อน สิ่งนี้ทำให้คูฮาทั้งตกใจ... และเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาจนใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับเพิ่งกลืนน้ำส้มสายชูหมักไปสิบถัง

"พวกท่านสองคน... รู้จักกันงั้นหรือ?"

เขาจ้องมองซูเฉิน พร้อมกับถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปิดบังความขมขื่นเอาไว้ได้

ซูเฉินส่ายหน้าด้วยความงุนงงไม่แพ้กัน เขาจ้องมองหญิงสาวชาวเอลฟ์ที่อยู่ตรงหน้าแล้วเอ่ยถาม

"เราเคยพบกันตอนไหนงั้นหรือ?"

ราชินีเอลฟ์ส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะส่งเสียงหัวเราะอย่างเป็นมิตร

"เราไม่เคยพบกันมาก่อน..."

"เช่นนั้นทำไมท่านถึง..." ซูเฉินยิ่งรู้สึกฉงนใจมากขึ้นไปอีก

ราชินีเอลฟ์ยังคงนิ่งเงียบทางกายภาพ แต่เธอกลับเร่งพลังปราณอย่างลับๆ เพื่อส่งเสียงผ่านกระแสจิต

"ขอบคุณความสามารถของท่านใต้เท้า ที่ทำให้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าเรากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ท่านได้ช่วยอนาคตของเผ่าเอลฟ์เอาไว้ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลืออันแสนเอื้อเฟื้อของท่าน!"

สีหน้าของซูเฉินเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เขาจ้องมองไปยังราชินีเอลฟ์ด้วยความกระวนกระวายใจเล็กน้อย การใช้ความสามารถของเขาถูกล่วงรู้เข้าจนได้! หรือว่าคนพวกนั้นจะค้นพบด้วยว่า... เขาคือคนที่เป็นต้นเหตุสร้างปัญหาอย่างลับๆ คนที่ทำให้ประชากรเพิ่มขึ้นจนเกินควบคุมและเป็นชนวนเหตุของภัยพิบัติผิวเขียว จึงได้เกลียดชังเขากัน!

ซูเฉินกวาดสายตามองไปยังกลุ่มคนที่แสดงท่าทีไม่เป็นมิตร และพบว่าทั้งหมดล้วนเป็นมนุษย์ ในขณะที่ยอดฝีมือจากเผ่าพันธุ์อื่นดูเหมือนจะไม่ได้มีความรู้สึกอะไรต่อเขา หากจะมี ก็เป็นเพียงความสงสัยใคร่รู้เท่านั้น

เมื่อมองดูเช่นนี้แล้ว... พวกเขาคงไม่ได้เกลียดเขาเพราะค้นพบความสามารถของเขา ทว่าเป็นเพราะเขาได้เข้ายึดครองอาณาจักรแคมลันน์เสียมากกว่า

ซูเฉินแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาใช้วิธีเดียวกันนี้ส่งกระแสจิตกลับไปหาราชินีเอลฟ์

"ท่าน... ค้นพบได้อย่างไรว่าเป็นข้า? ยังมีใครอื่นที่รู้อีกหรือไม่?"

ราชินีเอลฟ์เข้าใจดีว่าเขากำลังระแวงเรื่องใด เธอจึงหัวเราะเบาๆ ผ่านกระแสจิต

"โปรดวางใจเถิด นอกจากตัวท่านเองแล้ว ข้าเป็นเพียงผู้เดียวที่รู้เรื่องนี้ เป็นเพราะข้าบำเพ็ญพลังปราณธาตุไม้ ยิ่งไปกว่านั้น เผ่าพันธุ์ของข้ายังมีความไวต่อความผันผวนของพลังชีวิตอย่างยิ่งยวด นั่นคือเหตุผลที่ข้าสัมผัสได้ว่าความผันผวนของพลังงานนั้นมาจากตัวท่าน ส่วนคนอื่นๆ นั้น... หากปราศจากพรสวรรค์ของเผ่าข้า พวกเขาคงไม่อาจค้นพบมันได้แม้จะบำเพ็ญปราณธาตุไม้ก็ตาม"

ซูเฉินรู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย แต่เขายังคงจ้องมองราชินีเอลฟ์ด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรนัก นั่นไม่ได้หมายความว่าเขากำลังถูกเธอถือไพ่เหนือกว่าอยู่หรอกหรือ? ความรู้สึกที่เหมือนกำลังถูกกุมจุดอ่อนไว้นี้มันช่างไม่น่ายินดีเอาเสียเลย!

ยอดฝีมือระดับปฐพีนั้นมีสัญชาตญาณที่เฉียบคมเพียงใดต่อสายตาที่จับจ้อง? ราชินีเอลฟ์เองก็ฉลาดหลักแหลม เธอเข้าใจในทันทีว่าซูเฉินกำลังกังวลเรื่องอะไร เธอจึงส่งกระแสจิตไปว่า

"ท่านไม่จำเป็นต้องแสดงท่าทีเป็นศัตรูกับข้า อย่างที่ข้าได้กล่าวไปก่อนหน้านี้... ความสามารถของท่านคือพลังที่ช่วยชีวิตต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าเราเอาไว้ ข้าจะไม่เปิดเผยเรื่องความสามารถของท่านอย่างแน่นอน หากท่านสะดวก ข้าอยากจะเชิญท่านไปเป็นแขกที่ดินแดนเอลฟ์ ไม่ทราบว่าท่านจะยินดีหรือไม่?"

เธอพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อเป็นการแสดงความเคารพ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูเฉินก็เผยรอยยิ้ม

"เอาไว้ค่อยว่ากัน"

เขาไม่ได้ใช้กระแสจิตในการพูดประโยคนี้ ทำให้คูฮาได้ยินมันอย่างชัดเจน แม้คูฮาจะไม่รู้ว่าพวกเขาคุยอะไรกัน แต่เมื่อเห็นท่าทีที่พวกเขาปฏิบัติต่อกัน ดูเหมือนว่าซูเฉินจะเป็นฝ่ายที่อยู่ในตำแหน่งเหนือกว่า สิ่งนี้ยิ่งทำให้คูฮาถูกเผาไหม้ด้วยเปลวเพลิงแห่งความอิจฉาริษยา

ซูเฉินก็เป็นแค่ก็อบลิน จะไปมีสิทธิ์อะไร!

คูฮายิ้มและกล่าวขึ้นว่า

"ราชินีเอลฟ์ ท่านอาจจะไม่รู้... คนที่อยู่ตรงหน้าท่านผู้นี้คือคนเดียวในรอบหมื่นล้านปี... ที่สามารถกลายเป็นราชาได้ทั้งที่มีสายเลือดก็อบลิน ฮ่าๆ น่าแปลกใจใช่ไหมล่ะ? หากพี่ซูเฉินไม่บอกข้าด้วยตัวเอง ข้าก็คงไม่เชื่อเช่นกัน"

คูฮาเต็มไปด้วยเจตนาร้าย แววตาของเขาฉายแววเย้ยหยันอันเย็นชา ระหว่างเอลฟ์กับก็อบลินนั้นมีความแตกต่างราวฟ้ากับเหวในเรื่องของสถานะเผ่าพันธุ์ หนึ่งคือท้องฟ้า อีกหนึ่งคือผืนดิน และเอลฟ์ก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่หยิ่งทะนงอย่างยิ่งยวด เมื่อเธอรู้ว่าซูเฉินเป็นเพียงก็อบลิน ถึงจะเป็นยอดฝีมือระดับปฐพีแล้วอย่างไร? ในสายตาของเอลฟ์... เขาคงเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำที่โชคดีเท่านั้น!

"หึหึ..."

คูฮารอคอยที่จะได้เห็นเหตุการณ์ที่น่าสนใจ ทว่า... เหตุการณ์กลับไม่เป็นไปตามที่เขาคาดคิด เมื่อได้ยินดังนั้น ราชินีเอลฟ์กลับร้องอุทานด้วยความประหลาดใจและกล่าวว่า

"อะไรนะ? สามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับปฐพีได้ด้วยสายเลือดก็อบลิน ท่านคืออัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในรอบหมื่นล้านปีจริงๆ! โปรดอนุญาตให้ข้า ชุ่ยซูไต้ ผู้ปกครองเหล่าเอลฟ์ ได้แสดงความเคารพสูงสุดของเผ่าเราให้แก่ท่านในนามของชาวเอลฟ์ทุกคนด้วยเถิด!"

ก่อนที่ซูเฉินจะทันได้ตั้งตัว ชุ่ยซูไต้ก็ลอยมาอยู่ตรงหน้าเขา เธอเลิกผ้าคลุมหน้าออกและจุมพิตเบาๆ ลงบนแก้มของซูเฉิน หลังจากนั้นเธอก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับกำลังดื่มด่ำกับอะไรบางอย่าง ใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติของเธอแสดงสีหน้าเคลิบเคลิ้มออกมา

ซูเฉินตกตะลึง เขาถอยหลังไปสองสามก้าวและมองชุ่ยซูไต้ด้วยความหวาดกลัว เขา... เขาได้พบกับพวกโรคจิตเข้าแล้ว! เขาถูกเธอดม!

ชุ่ยซูไต้ได้สติขึ้นมาในทันที เมื่อรู้สึกว่าตนเองทำอะไรที่ผลีผลามเกินไป สีหน้าของเธอจึงปรากฏริ้วแดงระเรื่อขึ้นมาบนแก้ม เธอพูดตะกุกตะกักและแสดงความเขินอายราวกับเด็กสาวทั่วไปพลางกระซิบว่า

"ขออภัยด้วย โปรดให้อภัยข้าด้วยเถิด แต่นี่... นี่คือธรรมเนียมปฏิบัติสูงสุดของเผ่าเอลฟ์ข้าค่ะ"

"เอ่อ... พวกท่านเอลฟ์ทุกคนใช้วิธีสูดลมหายใจแรงๆ ใส่แขกผู้มีเกียรติงั้นหรือ?" ซูเฉินถามด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด

แม้เธอจะไม่เข้าใจว่าเขาหมายความว่าอย่างไร แต่ชุ่ยซูไต้ก็ย่อมไม่ยอมรับ... ว่าเธอถูกดึงดูดด้วยไอชีวิตอันหนาแน่นบนร่างของซูเฉินจนเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ เธอทำได้เพียงพยักหน้าอย่างหนักแน่นและกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ใช่แล้ว เป็นเช่นนั้นเอง"

"งั้นหรือ"

ซูเฉินยักไหล่ แต่ละเผ่าพันธุ์ย่อมมีวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน เมื่อต้องเผชิญกับมรดกทางวัฒนธรรมของผู้อื่น ต่อให้เขาจะไม่เข้าใจ แต่เขาก็ทำได้เพียงให้เกียรติเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน คูฮาที่ถูกเมินเฉยอยู่ด้านข้างแทบจะระเบิดความโกรธออกมา เขาไม่คิดเลยว่าการเปิดเผยเผ่าพันธุ์ของซูเฉินจะไม่ทำให้ราชินีเอลฟ์รังเกียจ ตรงกันข้าม มันกลับทำให้เธอเป็นฝ่ายเข้าหาและจุมพิตเขาเสียอีก!

มันสมเหตุสมผลที่ไหนกัน! ทั้งคู่ต่างก็มีผิวสีเขียวเหมือนกัน และเขายังเป็นออร์คที่มีพละกำลังในการต่อสู้อันแข็งแกร่งโดยธรรมชาติ เขาด้อยกว่าก็อบลินที่สกปรก อ่อนแอ และมีสมองราวกับสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ตรงไหน!

แน่นอนว่าในฐานะราชาออร์ค เขาไม่เคยขาดแคลนหญิงสาวเลยแม้แต่น้อย แท้จริงแล้วเขาได้สูญเสียความต้องการทางเพศแบบธรรมดาทั่วไปไปนานแล้ว แต่เมื่อเห็นภาพนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตอนที่เขาพยายามเอาใจและทำตัวต่ำต้อยอย่างจงใจในการพบกับราชินีเอลฟ์ครั้งแรก จากนั้นเมื่อมองดูท่าทีที่ถือดีของซูเฉินในเวลานี้ และวิธีที่ราชินีเอลฟ์พยายามเอาใจเขา คูฮาก็รู้สึกราวกับว่าศักดิ์ศรีของเขาถูกเหยียบย่ำลงกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

'อ๊าก—!!!'

ซูเฉินหันกลับมาด้วยความงงงวย เมื่อเห็นใบหน้าที่แดงก่ำของคูฮา จึงเอ่ยถามขึ้นว่า

"เอ๊ะ... พี่คูฮา ทำไมใบหน้าของท่านถึงได้แดงเช่นนั้นเล่า?"

คูฮาสูดลมหายใจลึกแล้วกล่าวอย่างเฉยเมย

"ไม่มีอะไร อากาศมันร้อนเกินไป"

ซูเฉินและชุ่ยซูไต้เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม สำหรับยอดฝีมือในระดับของพวกเขา... ความร้อนหรือความเย็นของสภาพแวดล้อมปกติย่อมไม่ส่งผลกระทบใดๆ แต่อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนก็ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้

เขาเป็นเพียงสุนัขข้างทางตัวหนึ่ง ไม่คุ้มค่าที่จะต้องไปกังวล

คูฮา: