บทที่ 204: มังกรกำลังมา!

บทที่ 204: มังกรกำลังมา!

บนแท่นสูงหมื่นเมตรของยอดเขาทาลิต ทะเลเมฆไหลเอื่อยและลมปราณแห่งดวงดาวต่างพัดกระหน่ำ

ราชสีห์เฒ่าเพิ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างไม่คาดคิด หน้าอกของเขายุบลงและมีเลือดสีแดงสดไหลซึมออกมาจากรอยแตกอย่างต่อเนื่อง เป็นภาพที่น่าหวาดกลัวยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น แม้เขาจะมีพลังฝีมือสูงส่งเพียงใด เขากลับไม่สามารถรักษาบาดแผลของตนเองได้เลยเป็นเวลานาน สิ่งนี้ทำให้ร่างของซูเฉินดูสูงใหญ่ขึ้นหลายเท่าในสายตาของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น

ในขณะนี้เอง ชายชรามนุษย์ในชุดคลุมสีขาวได้ก้าวเข้ามาขวางกลางระหว่างทั้งสองคนพลางกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"หยุดเถิด พวกเจ้าทั้งสองห้ามต่อสู้กันอีกต่อไป ในฐานะที่อยู่ต่อหน้าทวยเทพ ห้ามก่อความขัดแย้งโดยง่ายเด็ดขาด หากการหลับใหลของทวยเทพถูกรบกวน พวกเจ้าจะต้องเผชิญกับโทสะสายฟ้าฟาดของพวกเขาอย่างแน่นอน"

ซูเฉินจ้องมองเขา มุมปากยกยิ้มเยาะอย่างเย็นชา เจ้าไม่ปรากฏตัวให้เห็นเลยตอนที่ราชสีห์เฒ่าเป็นฝ่ายได้เปรียบ กลับกันเจ้ายังช่วยเขาสยบราชันเอลฟ์ แต่พอถึงตอนนี้กลับเพิ่งมานึกถึงทวยเทพ ช่างเป็นมาตรฐานสองมาตรฐานเสียจริง

ทว่า ซูเฉินไม่ได้คิดจะลงมือต่อ การชกเมื่อครู่นี้ได้ข่มขวัญคนเหล่านี้จนทำให้พวกเขาเกรงกลัวที่จะประเมินเขาต่ำไปแล้ว หากเขายังทำต่อไป การเปิดเผยพลังมากเกินไปคงไม่ส่งผลดีนัก เขาหันไปมองชุ่ยซูไต้และเอ่ยถามเป็นการส่วนตัว

"ตาแก่นี่คือใคร"

ชุ่ยซูไต้ตอบกลับ "เขาคือพระสันตะปาปาลำดับที่ห้าแห่งจักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์ เป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าที่มีชีวิตอยู่มานานกว่าพันปี ปัจจุบันเขาคือบุคคลอันดับหนึ่งในแดนปฐพี ทุกคนต่างเรียกขานเขาด้วยความเคารพว่า... พระสันตะปาปาเฒ่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูเฉินมองไปยังชายชราในชุดคลุมสีขาว ดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกกระหายที่จะลองดี เขาอยากรู้จริงๆ ว่าบุคคลอันดับหนึ่งแห่งแดนปฐพีผู้นี้จะสามารถทำลายการป้องกันของเขาได้หรือไม่ แต่หลังจากครุ่นคิดดูแล้ว ซูเฉินก็ระงับใจเอาไว้ เขา กำลังใช้พลังทั้งหมดกดทับบาดแผลของราชสีห์เฒ่าไม่ให้ฟื้นตัว หากต้องสู้กับพระสันตะปาปาเฒ่าก็จะเปิดโอกาสให้ราชสีห์เฒ่าหลุดพ้นจากการพันธนาการได้ เขาจะไม่ยอมแลกผลประโยชน์ที่แน่นอนกับความเสี่ยงเด็ดขาด

อย่างไรก็ตาม ตาแก่คนนี้ชอบสอดรู้สอดเห็นและเสแสร้งนัก หากไม่ทำให้เขาได้รับบทเรียนบ้าง ซูเฉินคงรู้สึกไม่สบายใจ

เมื่อเห็นซูเฉินไม่มีการเคลื่อนไหว พระสันตะปาปาเฒ่าจึงคิดว่าเขาคงเกรงกลัวในบารมีของตน เขาหันกลับไปมองราชสีห์เฒ่าที่กำลังโกรธจัดและยังคงต้องการต่อสู้ พร้อมกับส่งกระแสจิตไปด้วยใบหน้าที่ขมวดคิ้ว

"แค่คำพูดของคนรุ่นหลังไม่กี่คำก็ทำให้เจ้าอารมณ์พลุ่งพล่านได้ เจ้าช่างถอยหลังเข้าคลองเหลือเกินในยามชรา ใจเย็นไว้ก่อน เมื่อพิธีเทศนาศักดิ์สิทธิ์จบลง เราจะทวงความเป็นธรรมให้เจ้าแน่นอน ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา"

ในขณะที่พระสันตะปาปาเฒ่ากำลังกล่าวเช่นนั้น เขาก็พลันได้ยินเสียงซูเฉินเรียกจากด้านหลัง

"พระสันตะปาปาเฒ่า"

"หืม?"

พระสันตะปาปาเฒ่าหันกลับมาด้วยสีหน้าฉงน เขาเห็นซูเฉินจ้องมองมาที่เขา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ซูเฉินก็ส่ายหน้าและถอนหายใจ "เจ้าไม่มีความเลื่อมใสเลย"

ใบหน้าของพระสันตะปาปาเฒ่าแข็งค้างทันที กำปั้นกำแน่นและมีเปลวเพลิงแห่งโทสะลุกโชนอยู่ในดวงตา เขาคือพระสันตะปาปาแห่งจักรวรรดิแสงศักดิ์สิทธิ์และถือว่าตนเองเป็นผู้นำสารของพระเจ้า ใครจะตราหน้าว่าเขาเสื่อมทราม กล่าวหาว่าเขาทำความผิด หรือแม้แต่ด่าทอพ่อแม่และครอบครัวของเขา เขาก็ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย แต่การโจมตีความศรัทธาของเขานั้นเท่ากับการขุดรากถอนโคนรากฐานของเขา มันจะเป็นชนวนเหตุให้เกิดความแค้นเลือดที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้

ในตอนนี้ แม้แต่ราชสีห์เฒ่ายังรู้สึกเหมือนถูกน้ำเย็นสาดใส่จนใจเย็นลง เขายังคว้าตัวพระสันตะปาปาเฒ่าที่กำลังสั่นไปทั้งตัวราวกับจะระเบิดได้ทุกเมื่อเอาไว้พร้อมกับกล่าวเตือน

"พี่ชาย อย่าเพิ่งตื่นเต้นไปเลย เจ้าหนุ่มนั่นมันแค่ไม่รู้เรื่องรู้ราวและพูดจาเรื่อยเปื่อย ไม่มีเหตุผลอะไรต้องโกรธแค้นเลย"

สายตาของพระสันตะปาปาเฒ่าดุจกระบี่คมกริบที่หลอมขึ้นจากน้ำแข็งพันปี เย็นเยียบและทิ่มแทงซูเฉิน เขาข่มความโกรธเกรี้ยวและอธิบายอย่างใจเย็น

"เจ้าหนุ่ม ข้ากำลังรักษาความสงบของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ไม่ได้เอนเอียงเข้าข้างใครทั้งสิ้น"

ซูเฉินกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"อ้อ... เจ้ามันไม่มีความเลื่อมใสเลย!"

"ข้า... ข้าคือพระสันตะปาปาลำดับที่ห้าและรับใช้ทวยเทพมานานนับพันปี เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมอย่างเจ้าจะรู้อะไร!"

พระสันตะปาปาเฒ่าเดือดดาลจนถึงขีดสุด ชุดคลุมสีขาวของเขาสะบัดพริ้วเสียงดังสนั่นหวั่นไหวไปพร้อมกับพลังปราณที่สั่นสะเทือนอยู่ภายใน ซูเฉินแสยะยิ้มที่มุมปากพร้อมกับแววตาที่ซุกซน

"เจ้ามันไม่มีความเลื่อมใสเลย!"

"ไอ้พวกผิวเขียวสารเลว ข้าจะฆ่าเจ้า! อ๊ากกกกก!!!"

โทสะของพระสันตะปาปาเฒ่าไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป และระเบิดออกมาอย่างเต็มที่! เขาควบแน่นค้อนแห่งแสงและเหวี่ยงขึ้นสูงด้วยหมายจะทุบลงที่ซูเฉิน

ยอดฝีมือมนุษย์อีกหกคนรู้ดีว่าหากพระสันตะปาปาเฒ่าลงมือ เรื่องราวในวันนี้จะไม่จบลงง่ายๆ พวกเขาไม่ต้องการพลาดพิธีเทศนาศักดิ์สิทธิ์เพราะโทสะของพระสันตะปาปาเฒ่า ทั้งหกคนจึงรีบกรูเข้าไปขวางเขาไว้

"พระสันตะปาปาเฒ่า ใจเย็นก่อน! เขาแค่พูดจาเรื่อยเปื่อย หากท่านถือสาเขาก็เท่ากับว่าท่านพ่ายแพ้แล้ว!"

"นั่นสิ เด็กคนหนึ่งจะไปรู้อะไรเรื่องความเลื่อมใส เขาแค่พูดไปเรื่อยตามใจปาก อย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย"

"ใจเย็น ใจเย็นไว้ ปากเป็นของเขา ปล่อยให้เขาพูดไปเถิด ท่านจะไปสนใจทำไม"

ภายใต้คำหว่านล้อมของทุกคน โทสะของพระสันตะปาปาเฒ่าจึงลดลงเล็กน้อย แต่เมื่อเขาหันไปมองซูเฉิน... เขาจึงมองไปที่คูฮาและกล่าว

"พี่ชายคูฮา ผู้ศรัทธาจอมปลอมคนนี้กำลังดูหมิ่นท่าน ท่านทนได้อย่างไร!"

"เขาคิดว่าเขาเป็นใครกัน ถึงเรียกท่านว่าพวกผิวเขียวทุกครั้งที่เปิดปาก!"

"นี่คือการดูหมิ่นเผ่าออร์คผู้ยิ่งใหญ่!"

"หากข้าเป็นท่าน ข้าจะสู้กับตาแก่คนนี้จนตัวตายแน่นอน!"

เมื่อได้ยินซูเฉินเรียกตนว่าผู้ศรัทธาจอมปลอม พระสันตะปาปาเฒ่าก็โกรธจนถึงจุดเดือดที่สุด ดวงตาแทบจะพ่นไฟออกมา เขาพยายามดิ้นรนอย่างหนักจนแทบจะควบคุมไม่ได้ แต่โชคดีที่คนทั้งหกที่รั้งเขาไว้ต่างไม่ใช่คนอ่อนแอ พวกเขาขวางเขาเอาไว้และพยายามหว่านล้อมเพื่อปลอบประโลมอารมณ์ที่คลุ้มคลั่งนั้น

คูฮาเพิ่งจะจัดการกับใบมีดน้ำแข็งของราชสีห์เฒ่าเสร็จ เมื่อได้ยินคำพูดของซูเฉิน วิสัยทัศน์ของเขาก็พลันมืดลงจนเกือบจะกระอักเลือดออกมา 'ให้สู้จนตัวตายกับพระสันตะปาปาเฒ่า บุคคลอันดับหนึ่งใต้แดนสวรรค์เนี่ยนะ? ข้าน่ะหรือ?'

เขาอยากจะชี้หน้าตัวเองแล้วถามซูเฉินเหลือเกิน แต่เขาก็คาดเดาได้ว่าไอ้เจ้าคนหน้าไม่อายอย่างซูเฉินจะต้องพยักหน้าตอบรับด้วยสีหน้าจริงจังอย่างแน่นอน

คูฮากัดฟันแน่นแล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง ราวกับได้ตัดสินใจบางอย่างและบินออกไปจากแท่นนั้น สถานที่แห่งนี้คือแหล่งรวมความวุ่นวาย เขาไม่สามารถอยู่ใกล้ได้ในตอนนี้ มิเช่นนั้นจะถูกไอ้คนชั่วนั่นใส่ร้ายเอาได้ง่ายๆ

แต่หลังจากจากไปได้ไม่นาน คูฮาก็บินกลับมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ทุกคนหยุด... หยุดโต้เถียงกันได้แล้ว! มังกรมาแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระสันตะปาปาเฒ่าและคนที่กำลังรั้งเขาไว้อยู่ต่างก็ตะลึงงันและสงบอารมณ์ลงในทันที ซูเฉินกำลังจะพูดและยั่วยุเขาอีกสองสามคำ แต่เขาก็ถูกชุ่ยซูไต้ห้ามเอาไว้และแนะนำ

"มังกรมาแล้ว อย่าหาเรื่องอีกเลย"

"หืม?"

ในขณะที่ซูเฉินกำลังจะถามว่านางหมายความว่าอย่างไร... เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่พุ่งลงมาจากที่ไกลๆ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อยและด้วยความคิดหนึ่ง พลังปราณของเขาก็แผ่ขยายออกไป คนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน แรงกดดันที่รวมกันของทั้งสิบหกคนบิดเบี้ยวเข้าด้วยกันจนสามารถต่อกรกับพลังมหาศาลนั้นได้เพียงแค่พอประคองเอาไว้

ไม่กี่วินาทีต่อมา... กรงเล็บแหลมคมก็โผล่ออกมาจากทะเลเมฆที่หนาทึบและปั่นป่วน มันฉีกผ่านชั้นเมฆและกระแทกลงบนขอบแท่นอย่างแม่นยำ ปลายแหลมของมันเจาะทะลุหินแข็งได้อย่างง่ายดาย

ตามด้วยหัวขนาดมหึมาที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำรูปทรงเพชรโผล่ขึ้นมาจากด้านล่าง บนหัวมีเขาคู่หนึ่งที่งอกโค้งไปด้านหลังจนถึงท้ายทอย เมื่อเห็นหัวได้เพียงครึ่งหนึ่ง รอยแยกสองแห่งบนข้างหัวก็เปิดออกและเบิกกว้าง แสงที่ปล่อยออกมาจากรูม่านตาสีทองเข้มรูปวงรีนั้นยังบดบังความสว่างไสวของดวงอาทิตย์ที่แผดเผาบนท้องฟ้าเสียอีก

เมื่อหัวมังกรทั้งหมดโผล่พ้นขึ้นมาเหนือแท่น มันก็เปิดกรามที่ดูคล้ายจระเข้เผยให้เห็นเขี้ยวสีขาวโพลนเรียงรายกันสองแถวอย่างระเกะระกะ กลิ่นกำมะถันรุนแรงกระจายไปทั่วทั้งพื้นที่ในทันที เมื่อปีกมังกรสี่คู่ที่มีเยื่อหุ้มสีม่วงเข้มโปร่งแสงถูกกางออก ลมปราณแห่งดวงดาวก็หวีดหวิวเข้าหาแท่นพร้อมกับเสียงที่เย้าแหย่ซึ่งดังก้องไปทั่วฝูงชน

"ทุกคน... หนึ่งร้อยปีผ่านไปแล้ว ข้าหวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะสบายดีนะ"