บทที่ 105: รังไข่แมลง!

บทที่ 105: รังไข่แมลง!

"หิว หิว หิว หิว หิว—"

"หิวเหลือเกิน!"

"อาหาร เอาอาหารมาให้ข้า!!!"

ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังแผดเสียงคำรามอยู่ข้างหูของเขา ซูเฉินขมวดคิ้วและชักมือกลับโดยสัญชาตญาณ

หลังจากที่จิตใจของเขาสงบลงเล็กน้อย เขาก็ก้าวไปข้างหน้าอีกครั้งด้วยความต้องการที่จะสื่อสารกับก้อนเนื้อประหลาดนี้

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องรู้ให้ได้ว่าสิ่งนี้คืออะไร!

น่าเสียดายที่ความพยายามในการสื่อสารหลายครั้งของเขาล้มเหลวทั้งหมด

มันเป็นเหมือนเด็กที่มีสติปัญญาเทียบเท่ากับวัยสองขวบ ซึ่งรู้เพียงแค่วิธีร้องไห้และกรีดร้องด้วยความหิวโหย

ในน้ำเสียงของมันมีความอยากอาหารอย่างไม่มีที่สิ้นสุดเพียงอย่างเดียว โดยปราศจากความคิดอื่นใด

ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปราบปรามมันลงได้ เพราะเขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณของมัน

ซูเฉินรู้สึกปวดหัวเล็กน้อยและจ้องมองไปที่กระเทียมเนื้อขนาดยักษ์ก้อนนี้ ก่อนจะตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างลึกซึ้ง

'บางที... ลองให้อาหารมันดูหน่อยไหม?'

ซูเฉินนำข้าวสารออกมาหนึ่งชั่งแล้ววางลงบนพื้น

กระเทียมเนื้อยักษ์ก้อนนั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นของอาหาร และร่างกายของมันก็เริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

รูขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสามเมตรเปิดออก ปลดปล่อยกลิ่นเหม็นเปรี้ยวอย่างรุนแรงออกมา คล้ายกับกลิ่นของอาเจียนที่หมักหมม

รูขนาดใหญ่หดเกร็งและขยายตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับคนที่กำลังอดอยากซึ่งไม่สามารถเอื้อมหยิบอาหารได้และทำได้เพียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ซูเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้วเขาก็สั่งให้คนโยนข้าวสารเข้าไปในรูขนาดใหญ่นั้น

ผ่านไปพักหนึ่ง เมื่อไม่สัมผัสถึงอาหารอีกต่อไป มันจึงปิดรูขนาดใหญ่นั้นลง

ทันใดนั้น เส้นเลือดสีแดงบนเนื้อของมันก็พองตัวหนาขึ้น พร้อมกับของเหลวที่ไหลเวียนอย่างรุนแรงอยู่ภายใน

ครู่ต่อมา รูขนาดเล็กอื่นๆ บนร่างกายของมันก็เปิดออกทีละรู และเงาสีดำเป็นเส้นสายก็พุ่งออกมาจากข้างในอย่างหนาแน่น

สีหน้าของซูเฉินเปลี่ยนไป เขาถอยร่นกลับมาอย่างเร่งรีบ ในขณะที่คนอื่นๆ รีบเข้ามาคุ้มกันเขาไว้ด้านหลังด้วยความตื่นตระหนก

โชคดีที่เงาซึ่งพุ่งออกมานั้นไม่มีพลังในการโจมตี พวกมันกระจัดกระจายไปในทุกทิศทางอย่างสะเปะสะปะและหยุดลงหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที

ภายใต้แสงสว่างจากเปลวไฟของแองกัส ซูเฉินมองดูเงาเหล่านั้นและพบว่าแท้จริงแล้วพวกมันคือไข่สีขาวที่มีขนาดเท่ากับไข่ไก่

พวกมันถูกปกคลุมไปด้วยเมือกสีเหลืองและส่งกลิ่นที่กระตุ้นความกำหนัดออกมา

ผู้คนที่อยู่ที่นี่ต่างก็เป็นยอดฝีมือในระดับอัศวินทางการ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สูญเสียการควบคุมตัวเองเพียงเพราะกลิ่นเพียงเล็กน้อยนี้อย่างแน่นอน

แต่หากเป็นคนธรรมดามาอยู่ที่นี่ กลิ่นนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกเขาสูญเสียสติสัมปชัญญะโดยไม่สนว่าตนเองจะอยู่ที่ใด

ซูเฉินสั่งให้คนหยิบมันขึ้นมาหนึ่งฟอง และหลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่ามันไม่เป็นอันตราย เขาก็นำมันมากลิ้งเล่นในมือ ไข่ฟองนั้นยังคงมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่เล็กน้อย

ขณะที่เขากำลังจะใช้ทักษะสัมผัสชีวิตกับมัน ไข่ในมือของเขากระตุกขึ้น ความอบอุ่นที่หลงเหลืออยู่จางหายไป เปลือกที่แข็งก็อ่อนนุ่มลง และจากนั้นมันก็ถูกฉีกออกตากภายใน

เพียงชั่วพริบตา แมลงสีดำตัวหนึ่งก็คลานออกมาจากไข่สีขาว

มันมีขนาดประมาณเท่านิ้วมือ กว้างสามเซนติเมตร และมีลำตัวที่เรียวยาว

ปากของมันมีลักษณะคล้ายคีม ซึ่งกำลังเปิดและปิดอย่างรวดเร็วขณะที่มันกินเปลือกไข่ที่ฟักตัวมันออกมา

เมื่อเปลือกไข่ทั้งหมดหายเข้าไปในปากของมัน เปลือกหุ้มลำตัวของมันก็เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาล

ซูเฉินลองบีบมันดู

ผิวสัมผัสของเปลือกหุ้มลำตัวนี้แข็งกร้าวอย่างยิ่ง แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกว่าเป็นเรื่องยากเล็กน้อยที่จะพยายามทำให้มันเสียรูปทรง

ขณะที่ถูกกุมไว้ในมือ แมลงตัวนั้นไม่ได้ดิ้นรนและยังคงอยู่นิ่งเฉย ราวกับสิ่งของที่ตายแล้ว

แต่ทันทีที่ซูเฉินคลายมือออกเล็กน้อย เปลือกหลังของมันก็เปิดออก เผยให้เห็นปีกโปร่งใสสี่คู่ ด้วยการสั่นระริกเพียงแผ่วเบา มันก็พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเขาทันที!

ปากที่แหลมคมของมันงับเข้าหากัน แต่ซูเฉินก็คว้าร่างของมันเอาไว้ได้อย่างทันท่วงทีและแม่นยำ

ปากของมันกัดลงบนความว่างเปล่า ก่อให้เกิดเสียงดังฟังชัดคล้ายกับโลหะกระทบหิน

ใบหน้าของซูเฉินเย็นชาลง หลังจากดูดซับพลังชีวิตออกจากร่างกายของมัน แมลงตัวน้อยก็เน่าเปื่อยและตายลงในทันที

แต่หลังจากนั้นทันที เสียงกระพือปีกอันหนาแน่นก็ดังมาจากความมืดมิด ไข่สีขาวนับร้อยฟองเหล่านั้นได้ฟักตัวออกมาหมดแล้ว

แมลงสีน้ำตาลตัวเล็กๆ บินขึ้นสู่อากาศทีละตัวๆ เข้าปิดล้อมพวกเขาเอาไว้

แต่น่าแปลกที่พวกมันไม่ได้จู่โจมเข้ามาในทันที

ซูเฉินมองดูพวกมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น แววตาของเขาเป็นประกายวาบขณะที่หันไปมองกระเทียมเนื้อยักษ์และก้าวเดินไปข้างหน้า

"ฝ่าบาท!" แองกัสตะโกนขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฝูงแมลงบนท้องฟ้าด้วยความตึงเครียด

เขาเพิ่งทดสอบมันดูเมื่อครู่นี้ แม้จะใช้พลังทั้งหมดขับเคลื่อนเปลวเพลิง เขาก็ยังต้องใช้เวลาเผาพวกมันถึงสิบวินาทีจึงจะสามารถฆ่าแมลงเหล่านี้ได้

ต้องรู้ก่อนว่าเขาคืออัศวินทางการที่ก้าวไปถึงจุดสูงสุดแล้ว และความสามารถด้านเปลวเพลิงของเขาก็ได้รับการเสริมพลังด้วยวัตถุดิบเวทมนตร์

หากแม้แต่ตัวเขายังพบว่าการรับมือกับแมลงเหล่านี้เป็นเรื่องยาก ก็สามารถจินตนาการได้เลยว่าเจ้าพวกนี้น่ารำคาญมากเพียงใด

แมลงนับร้อยตัวเหล่านี้อาจจะสามารถกวาดล้างดินแดนของไวส์เคานต์ได้อย่างง่ายดาย

หากพวกมันแห่กันเข้ามาและล้อมกรอบซูเฉินเพียงลำพัง มันคงเป็นเรื่องยากมากที่พวกเขาจะเข้าไปช่วยเหลือได้

ดังนั้น เมื่อเห็นซูเฉินเป็นฝ่ายเดินเข้าหาก้อนเนื้อประหลาดที่ให้กำเนิดแมลงเหล่านี้...

แองกัสและคนอื่นๆ จึงรู้สึกหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง

ซูเฉินโบกมือเพื่อส่งสัญญาณไม่ให้พวกเขากังวล นัยน์ตาของเขาทอประกายแหลมคม

การที่แมลงเหล่านี้ไม่ได้โจมตีทันที เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะพวกมันกำลังถูกควบคุมอยู่

และสิ่งที่ควบคุมพวกมันอยู่ก็คงหนีไม่พ้นกระเทียมเนื้อก้อนนั้น

ในเมื่อมันสามารถควบคุมสิ่งมีชีวิตอื่นได้ เขาจึงคาดเดาว่าตอนนี้น่าจะมีความนึกคิดเป็นของตัวเองแล้ว

เขาเดินเข้าไปใกล้และวางมือลงบนกระเทียมเนื้อเบาๆ ก่อนที่เขาจะได้ใช้พลังของตน เสียงอันแผ่วเบาก็ดังแว่วเข้ามาในหู

"อาหาร... เหมือนเมื่อกี้... อาหาร... เอามาให้ข้า... อีกหนึ่งล้านชั่ง... แล้วข้าจะปล่อยให้พวกเจ้า... ไป"

เสียงนั้นขาดห้วงและไม่ใช่ภาษามนุษย์ แต่น่าขนลุกที่ซูเฉินกลับสามารถเข้าใจความหมายของมันได้อย่างแท้จริง

แววตาของเขาทอประกายเฉียบขาด ในชีวิตนี้ สิ่งที่เขาเกลียดชังมากที่สุดคือการถูกข่มขู่!

ในวินาทีต่อมา สีหน้าของซูเฉินก็กลับมาเบิกบานอีกครั้ง เพราะเขาได้รับการแจ้งเตือนที่ถามว่าจะปราบปรามมันหรือไม่

เมื่อเลือกตกลง อาหารก็ถูกเผาผลาญ และกระเทียมเนื้อยักษ์... ไม่สิ มันควรจะถูกเรียกว่ารังไข่แมลงทหารระดับหนึ่งเผ่าคาเลส

จากเศษเสี้ยวความทรงจำที่เก็บไว้ในจิตสำนึกของมัน ซึ่งไม่เพียงพอที่จะก่อตัวเป็นการรับรู้ตัวตน ซูเฉินได้เรียนรู้ว่า... มันคือรังไข่ระดับล่างที่ถูกสร้างขึ้นโดยมารดาแห่งสายพันธุ์จากฝูงแมลงที่เรียกว่าฝูงแมลงคาเลส โดยมีหน้าที่หลักในการเพาะพันธุ์แมลงทหารระดับหนึ่ง

เนื่องจากมันอยู่ในระดับล่างและมีหน้าที่เพียงอย่างเดียว เศษเสี้ยวความทรงจำของมันจึงมีเพียงสองสิ่ง นั่นคือการกินและการขยายพันธุ์ การกินและการขยายพันธุ์

ซูเฉินเร่งความทรงจำไปจนถึงตอนจบ... มันได้รับคำสั่งจากมารดาแห่งสายพันธุ์ว่าฝูงแมลงกำลังจะออกเดินทางไกล และจากนั้นมันก็ถูกนำไปวางไว้บนเรือรบขนส่ง

ระหว่างการขนส่ง ฝูงแมลงดูเหมือนจะถูกซุ่มโจมตี มันจึงเริ่มผลิตแมลงออกมาอย่างบ้าคลั่ง โดยสูบพลังงานทั้งหมดในร่างกายของมันไปจนสิ้น

ก่อนที่มันจะได้รับพลังงานมาเสริม เรือขนส่งที่มันอยู่ก็ถูกโจมตีเสียก่อน

เนื่องจากพลังงานของมันหมดลงอย่างสมบูรณ์ จิตสำนึกเฮือกสุดท้ายของมันจึงหยุดทำงานลง เมื่อมันตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็คือตอนนี้นี่เอง

หลังจากที่ซูเฉินดึงจิตสำนึกของเขากลับมาจากความทรงจำของมัน เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เขาฝืนทำตัวให้ดูสงบนิ่ง แต่นิ้วมือของเขากลับสั่นเทาเล็กน้อย

ความทรงจำของเจ้านี่... ออกจะน่าหวาดหวั่นอยู่บ้าง!

ความทรงจำของมันยังเปิดเผยด้วยว่ามารดาแห่งสายพันธุ์ที่สร้างมันขึ้นมา เป็นเพียงหนึ่งในสมาชิกที่ธรรมดาที่สุดของฝูงแมลงคาเลสเท่านั้น

และถึงกระนั้น มารดาแห่งสายพันธุ์ของมันก็ควบคุมรังไข่แบบนี้อยู่อย่างน้อยหนึ่งพันรัง

และสำหรับแมลงทหารระดับหนึ่งที่มันผลิตออกมา ซูเฉินก็เพิ่งจะได้สัมผัสกับพลังของพวกมันไปหมาดๆ

แม้แต่แมลงตัวเล็กๆ ธรรมดาก็ยังต้องใช้อย่างน้อยอัศวินทางการในการรับมือกับมัน

การได้เห็นเพียงส่วนหนึ่งก็ทำให้รับรู้ได้ถึงทั้งหมด... ตัวตนอันมหึมาอย่างคาเลสได้ปรากฏขึ้นในสายตาของซูเฉินอย่างกะทันหัน

เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าขุมกำลังของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์นี้จะทรงพลังมากเพียงใด!

โชคดีที่มีสิ่งหนึ่งที่เขาสามารถยืนยันได้ นั่นคือเผ่าคาเลสไม่ได้มีอยู่บนดาวเคราะห์ที่อยู่ใต้เท้าของเขา

มิฉะนั้น ด้วยความแข็งแกร่งของฝูงแมลง เผ่าพันธุ์ก็อบลินหรือเผ่าพันธุ์มนุษย์จะมีที่ยืนได้อย่างไร?

สามจักรวรรดิผู้ยิ่งใหญ่ สหราชอาณาจักรออร์ค ล้วนต้องกลายเป็นอาหารของฝูงแมลงทั้งสิ้น

และการตระหนักรู้เช่นนี้ก็ก้าวข้ามขอบเขตความเข้าใจของเขาไปแล้ว

สมองของเขาขาวโพลนไปชั่วขณะ

ต้องใช้เวลาถึงสิบนาทีเต็ม ซูเฉินจึงค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้

เขาสั่งให้รังไข่เรียกฝูงแมลงกลับมา และหลังจากที่มันเปิดทางให้ เขาก็รีบนำคนของเขาจากไปทันที

เขาต้องการกลับไปเพื่อขอบคุณหัวหน้าเผ่ามนุษย์หนูเสียหน่อย

ความประหลาดใจที่เขาได้รับในวันนี้มันยิ่งใหญ่เกินไปจริงๆ

มากเสียจนเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะจัดการกับสิ่งนี้อย่างไรดี

มันคือกล่องแพนดอร่า เมื่อถูกเปิดออกแล้ว... ต่อให้มันจะอยู่ภายใต้การควบคุมโดยสมบูรณ์ของเขา ซูเฉินก็ไม่อาจคาดเดาถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาได้เลย