บทที่ 104: ถึงอย่างไรก็เป็นก็อบลินอยู่วันยังค่ำ!

บทที่ 104: ถึงอย่างไรก็เป็นก็อบลินอยู่วันยังค่ำ!

ภายในห้องที่แสงสลัวสลาง บนเตียงกว้างขวาง ซูเฉินกำลังดื่มด่ำกับความสุขสม

เวลาล่วงเลยมากว่าสองเดือนแล้วนับตั้งแต่เขาส่งบุตรชายทั้งสองคนออกไป

ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น

ซูอันเล่อสามารถเข้าเรียนในสถาบันอัศวินระดับสูงได้สำเร็จ และกลายเป็นอัจฉริยะในสายตาของผู้คนรอบข้างภายในเวลาอันสั้น

เนื่องจากความขัดแย้งระหว่างจักรวรรดิใจสิงห์และพวกออร์ก ทางสถาบันจึงเป็นฝ่ายริเริ่มจัดสรรทรัพยากรให้แก่นาง เพื่อเร่งรัดการพัฒนาความแข็งแกร่งให้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ขณะนี้นางอยู่ห่างจากการทะลวงระดับสู่อัศวินทางการเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

การก้าวผ่านจุดนี้ไปนั้นแสนเรียบง่าย นางเพียงแค่ต้องยกระดับความแข็งแกร่งของร่างกาย ซึ่งสามารถจัดการได้ด้วยลูกท้อวิญญาณเพียงไม่กี่ผล

ทว่าซูเฉินยังไม่รีบร้อน เขาคิดที่จะรอไปอีกสักระยะก่อนค่อยช่วยเหลือนางในการทะลวงระดับ

มิฉะนั้น การทะลวงระดับขั้นใหญ่ได้สำเร็จหลังจากเข้าศึกษาในสถาบันเพียงสองเดือน ย่อมเป็นจุดสนใจมากจนเกินไป

แต่สำหรับซูอันเล่อแล้ว การเดินทางมายังสถาบันแห่งนี้ก็ใช่ว่าจะไร้ซึ่งอุปสรรคเสียทีเดียว

อุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือ ความนิยมในตัวนางนั้นพุ่งสูงจนเกินไป

ด้วยเสน่ห์อันโดดเด่น ท่วงท่าที่สง่างาม ความเชี่ยวชาญด้านมารยาทสังคม ตลอดจนพรสวรรค์ทั้งด้านการวาดภาพ การเต้นรำ และเครื่องดนตรีนานาชนิด นางจึงเปรียบเสมือนน้ำผึ้งที่ส่งกลิ่นหอมหวน ดึงดูดสายตาของผู้คนให้จับจ้องมาอย่างไม่ขาดสาย

ในแต่ละวัน ตู้จดหมายของนางจะอัดแน่นจนแทบปริแตกด้วยบัตรเชิญร่วมงานเลี้ยงจำนวนมหาศาล

ในตอนแรก พวกมันก็เป็นเพียงงานเลี้ยงสังสรรค์ตามปกติ ที่มีการสนทนาเกี่ยวกับทฤษฎีดนตรีและศิลปะชั้นสูง ทว่าในเวลาต่อมากลับกลายเป็นงานชุมนุมของเหล่าชนชั้นสูงที่ไร้ซึ่งการยับยั้งชั่งใจตามแบบฉบับไปเสียแล้ว

สรุปสั้นๆ ก็คือ เด็กน้อยผู้แสนดีคนนี้ก็ยังคงถูกหลอมรวมและแปดเปื้อนไปกับเบ้าหลอมแห่งสังคมอันยิ่งใหญ่อยู่ดี

บางทีอาจเป็นเพราะพันธุกรรมของก็อบลินที่สืบทอดมาในร่างกายของนางกำลังแสดงผล นางจึงไม่ได้ขัดขืนต่อสิ่งนี้ ซ้ำยังจมปลักหลงใหลไปกับมันอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

ด้วยความพิเศษเฉพาะตัวของนางที่สามารถเป็นได้ทั้งรุกและรับ นางจึงเปลี่ยนสถานะจากผู้ถูกเชิญกลายเป็นผู้จัดงานอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็กลายเป็นราชาแห่งงานเลี้ยงสังสรรค์เหล่านั้น

หลังจากซูเฉินตรวจสอบสถานการณ์ล่าสุดของนาง เขาก็ทำได้เพียงทอดถอนใจลึกอย่างเข้าอกเข้าใจ ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นก็อบลิน ไม่ว่ารูปลักษณ์ภายนอกจะเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใด ความปรารถนาอันแรงกล้าในการสืบพันธุ์ที่แฝงอยู่ในสายเลือด ซึ่งจะปะทุขึ้นเมื่อถึงวัยผู้ใหญ่ ถือเป็นคำสาปจากสวรรค์ที่แม้แต่ซูเฉินก็มิอาจเปลี่ยนแปลงได้

ในอีกด้านหนึ่ง ซูชิวหนิวก็กำลังก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน พวกเขาสามารถแทรกซึมเข้าสู่ชนเผ่าออร์กขนาดกลางได้สำเร็จ โดยแฝงตัวในฐานะทาสนักสู้ที่หลบหนีจากการฝึกฝนของขุนนางแห่งจักรวรรดิใจสิงห์

เขากล้าหาญในการรบ ไม่เกรงกลัวต่อความตาย และมักจะเสนอแผนการรบเพื่อลดความสูญเสียของชนเผ่าอยู่เสมอ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีผู้ใต้บังคับบัญชาที่ภักดีอย่างจวง ซึ่งเป็นอัศวินระดับเก้าทางการคอยติดตามอยู่เคียงข้าง

หัวหน้าชนเผ่าแห่งนั้นชื่นชมเขาเป็นอย่างมาก และเป็นฝ่ายเสนอตัวรับเขาเป็นลูกเขย ซ้ำยังยินดีที่จะยกบุตรสาวทั้งสองคนให้แต่งงานกับเขา

ซูชิวหนิวตอบรับคำเชิญทั้งหมดและแต่งงานกับพวกนาง ในเวลาเพียงสองเดือน ภรรยาทั้งสองของเขาก็ได้ให้กำเนิดบุตรถึงห้าครอก และจำนวนลูกๆ ของเขาเองก็มีมากกว่าร้อยคนแล้ว

แน่นอนว่าบางคนก็เกิดจากหญิงสาวเผ่าออร์กคนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ลูกๆ ของเขาล้วนครอบครองพรสวรรค์แห่งอัศวินอันน่าประทับใจ หากพวกเขายังคงสืบพันธุ์ด้วยอัตราความเร็วระดับนี้ คงใช้เวลาอีกไม่นานนักก่อนที่พวกเขาจะสามารถให้กำเนิดและจัดตั้งกองทัพเป็นของตนเองได้

เมื่อได้เห็นภาพความทรงจำเหล่านี้ ดวงตาของซูเฉินก็แดงก่ำ เขาคิดที่จะเรียกตัวซูชิวหนิวกลับมาเพื่อให้เขามุ่งเน้นไปที่การผลิตทายาท โดยใช้เขาเป็นต้นกำเนิดเพื่อสร้างกองทัพชิวหนิว

สิ่งนี้มีความเป็นไปได้ แต่ซูเฉินกลับไม่ได้ลงมือทำ

เพราะเขาได้ทำการทดลองกับลูกคนอื่นๆ มาก่อนแล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะให้กำเนิดบุตรได้มากกว่าเมื่อสืบพันธุ์กับมนุษย์ และเด็กเหล่านั้นก็มีพรสวรรค์แห่งอัศวินอยู่บ้าง ทว่าพวกเขากลับไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับเด็กที่เกิดจากการผสมข้ามสายพันธุ์กับพวกออร์ก

ในขณะที่เด็กที่เกิดจากการผสมข้ามสายพันธุ์กับออร์กมีจำนวนเพียงหนึ่งในสี่เท่านั้น แต่ทว่าทุกคนล้วนเป็นชนชั้นยอด และความเร็วในการเติบโตของพวกเขาก็รวดเร็วยิ่งกว่า ผู้ที่เติบโตเร็วที่สุดสามารถก้าวสู่วัยผู้ใหญ่และมีขีดความสามารถในการต่อสู้ได้ภายในเวลาเพียงสองวัน

ดังนั้น เรื่องการจัดตั้งกองทัพก็ยังคงต้องดำเนินการภายในสหราชอาณาจักรออร์กต่อไป

นอกจากนี้ ด้วยความสามารถในการผลิตทายาทของซูชิวหนิว พ่อตาของเขาจึงไม่อนุญาตให้เขาออกไปทำศึกในสนามรบอีกต่อไป ทว่ากลับพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อจัดหาหญิงสาวมาบำเรอเขา เพื่อให้เขาสามารถผลิตลูกหลานออกมาได้อย่างบ้าคลั่ง

ซูชิวหนิวน้อมรับพวกนางไว้ทั้งหมด และลูกๆ บางคนของเขาก็กำลังดำรงตำแหน่งสำคัญภายในชนเผ่าแล้ว

เขากำลังใช้ทรัพยากรของพวกออร์กเพื่อเลี้ยงดูลูกๆ ของตนเอง ในขณะเดียวกันก็แทรกซึมเข้าไปในทั่วทั้งชนเผ่า

เขาสามารถนำวิธีการนี้ไปปรับใช้กับชนเผ่าอื่นๆ ได้เช่นกัน

ซูชิวหนิวไม่เชื่อว่าจะมีชนเผ่าออร์กใดปฏิเสธสายเลือดที่ทรงพลังและเติบโตอย่างรวดเร็วเช่นเขาได้

และเนื่องจากออร์กเป็นเผ่าพันธุ์ที่เชิดชูการต่อสู้ ตราบใดที่ผลงานการรบมีมากเพียงพอ พวกเขาก็สามารถเลื่อนขั้นต่อไปได้จนกว่าจะสิ้นลมหายใจ

ซูชิวหนิวได้รับอำนาจการครอบงำที่ซูเฉินมอบให้แล้ว ลูกๆ ของเขาจะไม่มีวันตาย ทว่าจะมีแต่จำนวนที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเวลาผ่านไป ทันทีที่ทั่วทั้งสหราชอาณาจักรออร์กเต็มไปด้วยลูกหลานของเขา และเด็กเหล่านั้นได้ก้าวขึ้นครองตำแหน่งระดับสูง อาณาจักรแห่งนี้จะไม่ตกเป็นของเขาหรอกหรือ

ซูเฉินสนับสนุนแผนการของเขาอย่างเต็มที่ คอยส่งพืชผลไปให้เขาเพื่อฟื้นฟูพละกำลังอย่างต่อเนื่อง ด้วยเกรงว่าความไม่สบายกายใดๆ จะส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพในการผลิตทายาท

แผนการทั้งสองกำลังดำเนินไปอย่างเจริญรุ่งเรืองพร้อมกับผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจ ซูเฉินมีความสุขมากและเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

เหตุการณ์เฉกเช่นคืนนี้ ที่เขาร่วมรักกับภรรยามากกว่าสิบคนในคราวเดียว ได้เกิดขึ้นมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง

หลังจากสูบพลังภรรยาไปอีกคน ซูเฉินก็กวาดสายตามองไปทั่วเตียง ด้วยอารมณ์ที่ยังคงคุกรุ่น เขาจึงไม่อยากให้มันจบลงเพียงเท่านี้ และเตรียมพร้อมที่จะจับคู่กับเพื่อนร่วมทีมคนใหม่

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีข้อความหนึ่งแทรกเข้ามาในห้วงความคิดของเขา มันมาจากหัวหน้าชนเผ่ามนุษย์หนูเหมืองที่เขาได้ปราบปรามมาเนิ่นนานแล้ว

"ฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่ ข้าน้อยมีเรื่องด่วนต้องรายงานพ่ะย่ะค่ะ!"

ซูเฉินรู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก การมารบกวนเขาในเวลานี้ มนุษย์หนูผู้นี้ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย

แต่หลังจากครุ่นคิดดูแล้ว ซูเฉินก็ตัดสินใจที่จะให้ความสนใจกับมันสักหน่อย

ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เพื่อหลอมสร้างอาวุธให้เพียงพอสำหรับใช้ติดอาวุธให้แก่กองทัพของเขา ชนเผ่ามนุษย์หนูได้มีบทบาทสำคัญเป็นอย่างยิ่ง โดยการขุดเจาะเหมืองจนกลวงไปทีละแห่ง

บางทีพวกเขาอาจจะค้นพบเหมืองแร่แห่งใหม่ในครั้งนี้ก็เป็นได้

"พูดมา"

เขาตอบกลับไป

ไม่นานนัก ข้อความหนึ่งก็ถูกส่งกลับมา

ข้อความนั้นได้กล่าวถึงคำขออภัยของหัวหน้าชนเผ่ามนุษย์หนูที่มารบกวนในยามวิกาล ตลอดจนความตื่นเต้นที่ได้รับการตอบกลับจากฝ่าบาท

ในที่สุด มันก็เข้าสู่ประเด็นสำคัญ ชนเผ่าของพวกเขาได้ขุดพบวัตถุประหลาดชิ้นหนึ่งในเหมืองบริเวณชายแดนของอาณาจักร ซึ่งมันอาจมีคุณค่าพอให้เข้าไปสำรวจ

วัตถุชิ้นนั้นมีปราการป้องกันที่แข็งแกร่งจนพวกเขาไม่อาจทำลายได้ และแม้แต่อัศวินทางการที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งพวกเขาเรียกตัวมาก็ไม่สามารถทำอะไรกับมันได้เลย

ตามคำบอกเล่าของมนุษย์หนูที่ค้นพบ วัตถุชิ้นนี้ดูคล้ายกับก้อนเนื้อและเลือด ซ้ำมันยังมีชีวิตและขยับเขยื้อนได้

หลังจากได้รับข้อความเหล่านี้ แววตาแห่งความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้าก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของซูเฉิน

กำแพงป้องกันภายนอกที่สร้างขึ้นจากเนื้อเยื่อและเลือดงั้นหรือ

ฟังดูชั่วร้ายอยู่ไม่น้อย

บางทีอาจมีพลังอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างซ่อนอยู่ภายในนั้น

เขารู้สึกว่าตนเองสมควรไปดูให้เห็นกับตา ตราบใดที่มันยังเป็นสิ่งมีชีวิต มันก็ย่อมไม่อาจหลุดรอดไปจากการควบคุมของเขาได้ เช้าวันรุ่งขึ้น

ซูเฉินเดินทางมาถึงถ้ำเหมืองตามที่หัวหน้าชนเผ่ามนุษย์หนูได้กล่าวไว้ในข้อความ ซึ่งตั้งอยู่บริเวณชายแดนของอาณาจักร ลึกลงไปใต้ดินหลายสิบเมตร

มนุษย์หนูสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ในความมืดได้ ที่นี่จึงไม่มีแหล่งกำเนิดแสงใดๆ และสภาพแวดล้อมโดยรอบก็มืดสนิท

โชคดีที่ซูเฉินมีความรอบคอบและได้พายอดฝีมือมาด้วยหลายคน โดยมีแองกัสผู้สามารถควบคุมไฟได้คอยเดินนำทางและให้แสงสว่าง

เมื่อกลุ่มคนเดินลงมาถึงก้นบ่อเหมืองในเวลาไม่นาน เพียงแค่ได้เห็นส่วนยอดของสิ่งที่ซ่อนอยู่ก็ทำให้ทุกคนถึงกับตกตะลึง

พวกมนุษย์หนูได้ทำการขุดเจาะและเคลื่อนย้ายก้อนหินรอบๆ วัตถุชิ้นนั้นออกไปจนหมด เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่สมบูรณ์ของมัน

แองกัสกระตุ้นปราณของตนเองอย่างเต็มกำลัง ทำให้แสงไฟบนร่างของเขาลุกโชนขึ้นถึงขีดสุด และนั่นก็เป็นตอนที่ซูเฉินได้เห็นรูปร่างหน้าตาที่แท้จริงของวัตถุชิ้นนั้น

มันคือก้อนเนื้อร้ายรูปทรงคล้ายกระเทียมที่มีความสูงกว่าสิบเมตร

พื้นผิวของมันถูกเคลือบด้วยชั้นเปลือกแข็งโปร่งแสงสีน้ำตาล โดยมีเนื้อและเลือดสีแดงสดอยู่ภายใน

ภายในเนื้อนั้น มีรากสีแดงบางส่วนที่ดูคล้ายกับเส้นเลือดชอนไชตัดสลับกันไปมา

บริเวณกึ่งกลางของเปลือกแข็งด้านนอก มีรูทรงกลมเรียงรายอยู่เป็นแถว

รูที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางขนาดสามเมตรและรูที่มีความกว้างประมาณหนึ่งเมตรอีกหลายสิบรูได้รวมตัวกันเป็นวงกลมล้อมรอบก้อนเนื้อทรงกลมนั้น

เนื้อที่อยู่ภายในรูถูกบีบอัดเข้าหากัน โดยมีรอยจีบพับที่ดูคล้ายกับดอกเบญจมาศอยู่ตรงกลาง

หลังจากให้ใครบางคนก้าวออกไปทดสอบและยืนยันได้ว่ามันไม่มีท่าทีดุร้าย

ในที่สุดซูเฉินก็ก้าวออกไป ฝ่ามือของเขาสัมผัสลงบนเปลือกนั้นอย่างแผ่วเบา พร้อมกับประกายแสงสีเขียวที่วาบขึ้น เขาก็ได้เชื่อมต่อเข้ากับก้อนเนื้อนั้น

ตราบใดที่สิ่งใดก็ตามมีชีวิต เขาย่อมสามารถสื่อสารกับมันได้

ไม่นานนัก น้ำเสียงหนึ่งก็ดังแทรกเข้ามาในห้วงความคิดของซูเฉิน พร้อมกับอารมณ์แห่งความโหยหาอันแรงกล้า

"หิว!!!"