บทที่ 209: วางแผนชิงเมืองปิงโจว

บทที่ 209: วางแผนชิงเมืองปิงโจว

ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปีที่เจ็ดแห่งรัชศกกวงเหอ หลิวซั่วืนอยู่บนเชิงเทินกำแพงเมืองฉางอาน สายตาทอดมองไปยังทิศเหนือพลางพึมพำว่า "ปิงโจวเอ๋ย"

รายงานการเก็บเกี่ยวผลผลิตในช่วงฤดูใบไม้ร่วงจากดินแดนทั้งหมดภายใต้การปกครองของเขาให้ตัวเลขที่สูงจนน่าตกใจจนทำให้ผู้คนมึนหัวไปตามกัน

ข้าวสาลีจากเหลียงโจวเติมเต็มยุ้งฉางของเมืองต่างๆ จนล้นปรี่ ผลผลิตข้าวฟ่างจากที่ราบกวนจงนั้นอุดมสมบูรณ์เสียจนเจ้าหน้าที่เกษตรทั้งสองฝั่งของคลองเจิ้งฉวีต่างกล่าวเป็นเสียงเดียวกันว่าไม่เคยพบเห็นการเก็บเกี่ยวที่มากมายเช่นนี้มานานนับร้อยปีแล้ว

ส่วนเมืองอี้โจวนั้นไม่ต้องพูดถึง ข้าวจากที่ราบเฉิงตูนั้นเก็บเกี่ยวได้ครั้งแล้วครั้งเล่า

เฉินกงทำหนังสือแจ้งเข้ามาว่ายุ้งฉางที่เพิ่งสร้างใหม่นั้นเต็มจนล้นไปหมดแล้ว และจำเป็นต้องสร้างเพิ่มขึ้นอีกถึงสามแห่งในทันที

แม้แต่ในเขตดินแดนตะวันตก อาณาจักรโอเอซิสเล็กๆ อย่างอาณาจักรซ่านซ่านโบราณและอาณาจักรจิงเจวี๋ยโบราณ ต่างก็นำเครื่องบรรณาการอย่างลูกเกด หยก และม้าพันธุ์ดีมาถวาย ซึ่งมีจำนวนมากกว่าปีก่อนๆ ถึงร้อยละสามสิบ

สำนักผู้ตรวจการอันซีเพื่อความสงบสุขแห่งตะวันตกยังได้แนบจดหมายมาด้วยว่า การทดลองปลูกฝ้ายในหลุนไถประสบความสำเร็จ แม้ผลผลิตจะไม่สูงเท่ากับเหลียงโจว แต่อย่างน้อยก็เพียงพอต่อการใช้สอยในตนเอง

"ท่านเจ้าเมือง นี่คือบัญชีสรุปของแต่ละมณฑลขอรับ"

เฉินกงเดินเข้ามาพร้อมกับแบกม้วนไม้ไผ่กองโตสูงถึงครึ่งตัว บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏอยู่ แม้ว่ารอยยิ้มนั้นจะดูเคอะเขินบนใบหน้าที่เคร่งขรึมของเขาก็ตาม "ปริมาณเสบียงธัญพืชในเหลียงโจวเพิ่มขึ้นร้อยละสี่สิบเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว ส่วนกวนจงเพิ่มขึ้นร้อยละสามสิบห้า และอี้โจว..."

"พอแล้ว พอแล้ว พอเถอะ"

หลิวซั่วรีบโบกมือห้าม เขาเกรงว่าหากฟังต่อไปเรื่อยๆ เขาคงต้องหาทางย่อยอาหารจริงๆ แล้ว "บอกข้ามาเถอะว่าด้วยสิ่งที่มีอยู่ตอนนี้ เราสามารถเลี้ยงกองทัพได้กี่นายและนานเท่าไร"

เฉินกงวางม้วนไม้ไผ่ลงบนโต๊ะแล้วชูนิ้วขึ้นสองนิ้ว

"สองปี?"

หลิวซั่วเลิกคิ้วถาม

"ยี่สิบปีขอรับ" เฉินกงกล่าว "หากเราสนับสนุนเพียงกองทัพประจำการสองแสนนายที่มีอยู่เดิมและไม่ขยายกำลังพลเพิ่ม"

หลิวซั่วตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

ในขณะที่หัวเราะ เขากลับรู้สึกคัดจมูกขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขายังจำได้ดีว่าในตอนที่เขามาถึงเหลียงโจวครั้งแรก หนูในยุ้งฉางยังหิวโหยเสียจนพากันย้ายถิ่นฐานหนีไปหมด

แล้วตอนนี้เป็นอย่างไร?

ยุ้งฉางที่เต็มไปด้วยธัญพืชทอดยาวจากเทือกเขาหลงซานไปจนถึงเทือกเขาฉินหลิ่ง และขบวนขนส่งเสบียงก็ทอดยาวเป็นระยะทางนับร้อยลี้ตลอดแนวทางหลวงหลวง

ม้าพันธุ์ดีจากทางใต้ของทะเลทราย วัวและแกะ ผ้าไหมจากอี้โจว และเครื่องเหล็กจากกวนจงไหลเวียนไปมาระหว่างมณฑล

รายได้จากภาษีการค้าที่เก็บได้นั้นมหาศาลมาก เขาไม่ได้ถามถึงตัวเลขที่แน่ชัด แต่เจ้าหน้าที่ของสำนักการคลังในตอนนี้ต่างเดินกันอย่างภาคภูมิใจ

"ได้ทำการสำรวจจำนวนประชากรเสร็จสิ้นแล้วหรือยัง?" หลิวซั่วถาม

เจี่ยสวี่ที่เพิ่งเดินเข้ามาพอดีเอ่ยแทรกขึ้นว่า "เพิ่งคำนวณเสร็จขอรับ ในเขตตะวันตก เหลียงโจว บางส่วนของทางใต้ของทะเลทราย ชิงไห่ กวนจง และอี้โจว มีประชากรที่ขึ้นทะเบียนไว้มากกว่าสิบล้านสองหมื่นเจ็ดพันสามร้อยหกสิบคน"

ภายในห้องเงียบไปครู่ใหญ่

หลิวซั่วหยิบถ้วยน้ำชาขึ้นจิบแล้วไม่ได้กล่าวสิ่งใด

เจี่ยสวี่กล่าวต่อว่า "เท่าที่ผู้น้อยทราบ ในปีที่สามแห่งรัชศกหย่งโซ่วของราชวงศ์ฮั่น ประชากรที่ขึ้นทะเบียนทั่วโลกมีประมาณหกสิบห้าล้านคน ตั้งแต่ปีที่เจ็ดแห่งรัชศกกวงเหอจนถึงช่วงปีเจี้ยนอัน มณฑลและเมืองทางตะวันออกของด่านต่างประสบกับสงครามและภัยพิบัติอย่างต่อเนื่อง ผู้น้อยเกรงว่าจำนวนประชากรในขณะนี้คงเหลือไม่ถึงครึ่งหนึ่งจากตอนนั้นขอรับ!"

หลิวซั่วทราบดีว่าตามการคาดการณ์ของนักประวัติศาสตร์ เมื่อครั้งที่สามก๊กคานอำนาจกัน ประชากรที่ขึ้นทะเบียนทั่วโลกอาจมีเพียงประมาณเจ็ดล้านคนเท่านั้น

เมื่อรวมกับกองทัพส่วนตัวและชาวนาที่เป็นผู้เช่าซึ่งถูกซ่อนไว้โดยตระกูลผู้ทรงอิทธิพล เพราะอิทธิพลของตระกูลขุนนางเพิ่มสูงขึ้นตั้งแต่ปลายราชวงศ์ฮั่นจนถึงยุคเว่ยและจิ้น ชาวนาจำนวนมากจึงกลายเป็น ครัวเรือนซ่อนเร้น ที่ขึ้นตรงกับตระกูลผู้มีอิทธิพลเพื่อหลีกเลี่ยงภาษีและการเกณฑ์แรงงาน และประชากรเหล่านี้ไม่ได้ถูกนับรวมในทะเบียนอย่างเป็นทางการ

นักประวัติศาสตร์โดยทั่วไปเชื่อว่าประชากรที่แท้จริงในช่วงปลายยุคสามก๊กควรจะอยู่ที่ประมาณยี่สิบห้าถึงสามสิบล้านคน

แต่ก็ยังน้อยกว่าปีที่สามแห่งรัชศกหย่งโซ่วอยู่มาก

"เคร้ง"

หลิวซั่วถือถ้วยน้ำชาไม่มั่นคง ทำให้น้ำชากระเด็นใส่ตัวเขาไปทั่ว

เฉินกงรีบส่งผ้าเช็ดตัวให้เขา ในขณะที่เจี่ยสวี่มองไปที่จมูกแล้วมองไปที่หัวใจของตนเอง เขาคาดไว้นานแล้วว่าท่านเจ้าเมืองจะต้องมีปฏิกิริยาเช่นนี้

"น้อยกว่าสามสิบล้านคนอย่างนั้นหรือ?"

หลิวซั่วเช็ดเสื้อคลุมของเขา เสียงของเขาดูผิดปกติไปเล็กน้อย "ทั้งโลกเลยหรือ?"

"นั่นเป็นเพียงจำนวนที่ทางการขึ้นทะเบียนไว้ขอรับ" เจี่ยสวี่กล่าวเสริม "จำนวนที่แท้จริงควรจะสูงกว่านี้ แต่ก็ไม่มากเท่าไรนัก"

หลิวซั่วลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่หน้าต่าง

ในยามบ่ายของฤดูใบไม้ร่วงที่ฉางอาน แสงแดดกำลังพอเหมาะ

ท้องถนนเต็มไปด้วยผู้คน ทั้งหาบเร่แผงลอยที่แบกหาบ พ่อค้าที่ขับเกวียน และหญิงสาวที่ซื้อตุ๊กตาน้ำตาลให้กับลูกๆ ของตน

ในระยะไกล ควันลอยขึ้นจากปล่องไฟของเขตอุตสาหกรรม นั่นคือโรงถลุงเหล็กที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นโดยสถาบันปรัชญาธรรมชาติ

ประชากรสิบล้านคนภายใต้การปกครองของเขามีจำนวนเกือบครึ่งหนึ่งของประชากรทั้งโลก

และมันยังคงเติบโตต่อไปเพราะผู้คนไม่ต้องหนาวตายในฤดูหนาวอีกแล้ว

หลังจากที่ฝ้ายกลายเป็นสิ่งแพร่หลาย ไม่ว่าฤดูหนาวในกวนจงและเหลียงโจวจะหนาวเหน็บเพียงใด ชาวบ้านก็สามารถผ่านพ้นมันไปได้ด้วยการห่มเสื้อหนาวบุฝ้าย

ด้วยเครื่องมือทำฟาร์มที่ได้รับการปรับปรุงและการส่งเสริมการปลูกข้าวสาลีฤดูหนาว ผลผลิตจากไร่นาก็เพิ่มมากขึ้น ดังนั้นจึงมีผู้คนอดตายลดลงโดยธรรมชาติ

"ก่อนหน้านี้ข้าขี้ขลาดเกินไปหรือเปล่านะ?"

หลิวซั่วหันกลับมาถามที่ปรึกษาทั้งสองคน

เฉินกงและเจี่ยสวี่มองหน้ากัน ไม่มีใครกล้าตอบ

หลิวซั่วหัวเราะกับตัวเอง "จริงๆ ด้วย ข้าเอาแต่กลัวว่าที่ปรึกษาภายใต้เฉาเชา อ้วนเสี้ยว และเล่าปี่ จะวางกับดักข้า โดยเฉพาะพวกอย่างกั๋วจยาและสวินยู่"

ระดับความน่าเชื่อถือของพวกนี้ในยุคหลังคงไม่เพียงพอที่จะสแกนแบตเตอรี่สำรองใช้ร่วมกันได้ด้วยซ้ำ

เขาคิดมาตลอดว่าเขาจำเป็นต้องสะสมทรัพย์สินให้มากขึ้น ฝึกฝนกองทัพชั้นยอดให้มากกว่านี้ และหาเทคโนโลยีล้ำสมัยมาเพิ่ม ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่สามารถเล่นงานพวกนั้นได้

เขาเดินกลับไปที่โต๊ะและเคาะนิ้วลงบนกองม้วนไม้ไผ่ "แต่เมื่อมองดูตอนนี้ ข้ามีประชากรเกือบครึ่งหนึ่งของโลกอยู่ในมือ มีอาหารมากกว่าที่จะกิน มีเสื้อผ้าฝ้ายมากกว่าที่จะสวมใส่ และอาวุธที่ทำจากเหล็กกล้าชั้นดี ข้าจะกลัวอะไรกัน? ไม่ว่าพวกเขาจะคำนวณเก่งแค่ไหน พวกเขาสามารถเสกอาหารออกมาจากอากาศธาตุได้หรือ? พวกเขาสามารถทำให้ทหารที่อดอยากสู้ตายได้หรือ?"

เจี่ยสวี่ไอเบาๆ "ท่านเจ้าเมือง ถึงจะเป็นเช่นนั้น แต่สงครามเป็นเรื่องของการใช้เล่ห์เหลี่ยมขอรับ"

"ข้ารู้ ข้ารู้"

หลิวซั่วโบกมือ "คนเราต้องระมัดระวังเมื่อจำเป็น แต่ก่อนหน้านี้ข้าขี้ระแวงเกินไป มันเหมือนกับคนที่กำทองแท่งไว้ในกระเป๋า แต่ยังยืนกรานที่จะเบียดเสียดเข้าไปในเพิงพักกับพวกขอทาน"

เขากางแผนที่ออกแล้วชี้มือไปยังตำแหน่งของปิงโจว

"การเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงสิ้นสุดลงแล้ว ถึงเวลาต้องเคลื่อนไหว"

ดวงตาของหลิวซั่วเป็นประกาย "ข้าเล็งที่นี่ ปิงโจว มานานกว่าหนึ่งหรือสองวันแล้ว มันติดกับทางใต้ของทะเลทรายทางทิศเหนือ เชื่อมต่อกับภูมิภาคเมืองหลวงทางทิศใต้ และมองไปยังภูมิภาคทางทิศตะวันออก หากเรายึดมันได้ ดินแดนของเราจะเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว"

เฉินกงครุ่นคิด "ปัจจุบันปิงโจวอยู่ในมือของจางหยาง แม้ชายผู้นี้จะไม่มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ แต่การยึดครองจิ้นหยางและป้องกันเมืองไว้ก็ยังต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง"

"จางหยางน่ะหรือ?"

หลิวซั่วแค่นหัวเราะ "คนที่หวาดกลัวจนหัวหดเพราะพวกชนเผ่าที่หลงเหลืออยู่จนต้องหดตัวอยู่ในจิ้นหยางและไม่กล้าออกมาน่ะหรือ? ตอนที่ข้ากวาดล้างชาวซยงหนูทางใต้ในทางใต้ของทะเลทราย เขาไม่แม้แต่จะกล้าตดออกมาด้วยซ้ำ"

ทว่าเจี่ยสวี่กล่าวว่า "ท่านเจ้าเมือง การยึดปิงโจวไม่ใช่เรื่องยาก สิ่งที่ยากคือหลังจากยึดได้แล้ว ทางตะวันออกของปิงโจวคือดินแดนของอ้วนเสี้ยว เมื่อเราเคลื่อนทัพไปจัดการกับปิงโจว อ้วนเสี้ยวจะต้องตอบโต้อย่างแน่นอน"

"ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยให้เขาตอบโต้ไป"

หลิวซั่วแสยะยิ้ม "ข้าอยากจะพบชายผู้นี้จากตระกูลที่มีขุนนางสามท่านถึงสี่ชั่วอายุคนมานานแล้ว ข้าได้ยินมาว่าเขาเพิ่งจะสู้รบกับกงซุนจ้านที่สะพานเจี้ยเฉียว แม้เขาจะชนะ แต่เขาก็ได้รับบาดเจ็บ หากเราแทงเข้าที่ก้นของเขาจากทางทิศตะวันตกในตอนนี้ ลองมาดูกันว่าเขาจะเจ็บหรือไม่"

เฉินกงและเจี่ยสวี่มองหน้ากันอีกครั้ง

ดูเหมือนวันนี้ท่านเจ้าเมืองของพวกเขาจะคึกคักเป็นพิเศษ

"เหวินเหอ กงไถ"

หลิวซั่วนั่งลง สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังมากขึ้น "ข้ารู้ว่าพวกท่านกำลังคิดอะไรอยู่ พวกท่านกลัวว่าข้าจะเหลิง กลัวว่าข้าจะประเมินศัตรูต่ำไป ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ได้โง่ขนาดนั้น"

เขาชี้ไปที่แผนที่ "ศึกชิงปิงโจวครั้งนี้ต้องทำ ตอนนี้เรามีชื่อเสียงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเกียรติภูมิของกองทัพม้าเหล็กเหลียงโจว วิธีการที่เราใช้กวาดล้างอี้โจว และที่สำคัญที่สุด..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "เรามีธัญพืช"

"ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ปิงโจวประสบกับภัยพิบัติทางธรรมชาติอย่างต่อเนื่อง และพวกชนเผ่าต่างๆ ก็คอยมารุกรานเป็นพักๆ ด้วยความสามารถที่จำกัดของจางหยาง เขาแทบจะเอาตัวไม่รอดด้วยซ้ำ เราก็รู้ดีว่าชาวบ้านภายใต้การปกครองของเขามีชีวิตความเป็นอยู่อย่างไร"

หลิวซั่วกล่าวต่อ "จงส่งคำสั่งไปว่า ไม่ว่ากองทัพของเราจะไปที่ใด ให้เปิดยุ้งฉางและแจกจ่ายธัญพืช ใครที่ยินยอมสวามิภักดิ์จะได้รับการจัดสรรที่ดินและได้รับเมล็ดพันธุ์รวมถึงเครื่องมือทำฟาร์มตามจำนวนสมาชิก หากพวกชนเผ่าต่างๆ กล้าบุกมา ข้าก็จะทดสอบหน้าไม้เจาะเกราะที่เพิ่งได้รับมาใหม่นี่แหละ"

เจี่ยสวี่หรี่ตาลง "ท่านเจ้าเมืองตั้งใจจะใช้อำนาจกดดันผู้คนและใช้ผลประโยชน์เป็นตัวล่อ"

"ถูกต้อง"

หลิวซั่วยิ้ม "ในสงคราม หากเราช่วยชีวิตผู้คนได้เราก็ควรทำ ตอนนี้เรามีต้นทุนแล้ว ทั้งธัญพืช เสื้อผ้า และเครื่องเหล็ก ล้วนเป็นเงินตราที่แข็งแกร่ง อีกอย่าง..."

เขาจดจำอะไรบางอย่างได้และหัวเราะอย่างมีความสุขยิ่งขึ้นไปอีก "ท่านบอกว่าพวกที่ปรึกษาภายใต้อ้วนเสี้ยวอย่าง สวี่โยว เถียนเฟิง และจวี่โส้ว นั้นทรงพลังจริงๆ แต่ไม่ว่าพวกเขาจะทรงพลังแค่ไหน พวกเขาสามารถทำให้ผู้คนในปิงโจวอิ่มท้องได้หรือไม่? พวกเขาสามารถแจกจ่ายเสื้อหนาวบุฝ้ายในฤดูหนาวได้หรือไม่? ทำไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?"

"แล้วเราจะกลัวอะไร?"

หลิวซั่วตบโต๊ะ "พวกเขาอาจจะเล่นเล่ห์เหลี่ยมอะไรก็ได้ แต่เราจะทุบพวกเขาด้วยธัญพืช และมาดูกันว่าใครจะทุบใครได้หนักกว่ากัน"

ในที่สุดเฉินกงก็ยิ้มออกมา "วาจาของท่านเจ้าเมือง แม้จะฟังดูทื่อๆ แต่ก็มีเหตุผลขอรับ"

"ตกลงตามนี้"

หลิวซั่วลุกขึ้นยืน "ตอนนี้กวนอวี่และเตียนเหว่ยอยู่ที่ไหน?"

"แม่ทัพกวนกำลังฝึกกองทัพใหม่ในกวนจง และแม่ทัพเตียนกำลังเฝ้าเมืองฉางอานขอรับ" เจี่ยสวี่ตอบ

"เรียกกวนอวี่กลับมา นำทหารชั้นยอดสามหมื่นนายออกจากด่านถงกวน และแสดงท่าทีว่าจะรุกคืบไปทางตะวันออกเข้าสู่ภูมิภาคเมืองหลวงเพื่อขู่พวกขุนศึกทางตะวันออกของด่าน"

หลิวซั่วเดินไปมาขณะพูด "เกาซุ่น สวี่หวง พวกเจ้าสองคนไปกับข้า นำทหารราบและทหารม้าผสมห้าหมื่นนาย มุ่งหน้าลงใต้จากวงโคจรเอ๋อตัวร์ และพุ่งเข้าใส่ปิงโจวโดยตรง"

เขาหยุดเดิน "จำไว้ว่า เราไม่ได้ไปเพื่อสังหารหมู่ชาวเมือง ทุกครั้งที่เรายึดเมืองจิ้นหยางได้ ให้เปิดยุ้งฉางก่อนแล้วค่อยจัดสรรที่ดิน ใครที่เต็มใจจะเป็นทหารก็จะได้รับการดูแลอย่างดี ส่วนใครที่ไม่เต็มใจก็กลับบ้านไปทำไร่ทำนา หากจางหยางรู้จักเหตุผล ก็ให้ตำแหน่งว่างๆ ให้เขาเกษียณไป หากเขาไม่รู้จักเหตุผล..."

หลิวซั่วไม่ได้พูดต่อ แต่แววตาที่เย็นชาของเขาอธิบายทุกอย่างได้หมดสิ้น

สามวันต่อมา กองทัพก็ออกเดินทาง

หลิวซั่วสวมชุดเกราะด้วยตนเอง ขี่ม้าต้าหยวนที่เขาได้มาจากเขตตะวันตก

เบื้องหลังของเขาคือกองทัพห้าหมื่นนาย พร้อมด้วยธงที่โบกสะบัด

ในแถวทหาร ไม่เพียงแต่มีทหารม้าและทหารราบเท่านั้น แต่ยังมีเกวียนสี่ล้อสำหรับขนส่งเสบียงโดยเฉพาะ ซึ่งเป็นแบบล่าสุดจากสถาบันปรัชญาธรรมชาติที่มีความสามารถในการบรรทุกสูงและมีความเร็วสูง

เมื่อผ่านเสียนหยาง ชาวนาชราคนหนึ่งกำลังดูความตื่นเต้นอยู่ข้างถนนและตะโกนสุดเสียงว่า "ท่านแม่ทัพ ท่านจะไปรบกับใครหรือ?"

พ่อค้าผู้รอบรู้คนหนึ่งข้างๆ หัวเราะ "แม่ทัพที่ไหนกัน นั่นคือท่านอ๋องแห่งเหลียงโจว ดูจากทิศทางนี้แล้ว ข้าเกรงว่าเขาคงจะไปปิงโจว"

ชาวนาชราทำเสียง "อ้อ" และพึมพำว่า "ถ้าเขายึดได้ก็ดี ข้าได้ยินมาว่าชีวิตในปิงโจวลำบากมาก เด็กๆ หิวโหยจนผอมโซ"

หลิวซั่วได้ยินเช่นนั้น จึงรั้งม้าไว้ หันกลับมาและตะโกนบอกชาวนาชราว่า "ท่านผู้เฒ่า วางใจเถิด เมื่อเรายึดได้แล้ว เราจะทำให้พวกเขาเหมือนกับกวนจงของเรา ที่ทุกคนมีอาหารกิน"

เสียงหัวเราะดังระเบิดขึ้นในกองทัพ ขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้น

เจี่ยสวี่ติดตามหลิวซั่ว มองดูฉากนี้และกล่าวด้วยเสียงเบาๆ ว่า "ท่านเจ้าเมือง แม้วิธีการของท่านจะไม่เหมือนเล่ห์เหลี่ยมแปลกประหลาดที่เขียนไว้ในตำราพิชัยสงคราม แต่บางทีมันอาจจะมีประโยชน์มากกว่าเล่ห์เหลี่ยมเหล่านั้นจริงๆ"

หลิวซั่วยิ้มโดยไม่พูดอะไร

เขารู้ดีในใจว่า เขาไม่ใช่ปีศาจที่สามารถคำนวณทุกอย่างได้เหมือนกั๋วจยาหรือจูกัดเหลียง

แต่เขามีบางสิ่งที่พวกเขาจะไม่มีวันมี นั่นคือวิสัยทัศน์ที่ครอบคลุมนับพันปีและความเข้าใจที่เรียบง่ายที่สุดต่อจิตใจของผู้คน

ในยามบ้านเมืองวุ่นวาย สิ่งที่ชาวบ้านต้องการคืออะไร?

มันไม่ใช่ว่าใครแซ่หลิวหรือใครแซ่เฉา และไม่ใช่ว่าจักรพรรดิพระองค์ไหนคือสายเลือดที่ถูกต้อง

มันคือการได้มีชีวิตรอด ได้อิ่มท้อง และได้อบอุ่น

ใครก็ตามที่สามารถหยิบยื่นสิ่งเหล่านี้ให้ได้ ผู้นั้นคือเจ้าของแผ่นดินอย่างแท้จริง