บทที่ 206: เชื่อมโยงดินแดน

บทที่ 206: เชื่อมโยงดินแดน

ในวันที่สามหลังจากยึดครองหนานเจิ้งได้ หลิวซั่วไม่ได้เร่งรีบที่จะจัดงานเลี้ยงฉลองแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขากลับสั่งให้นำแผนที่ขนาดใหญ่เป็นพิเศษมาแขวนไว้ในโถงหลักของที่ว่าการ บนแผนที่นั้นระบุตำแหน่งของภูเขา แม่น้ำ ด่าน และเมืองต่างๆ ตั้งแต่เมืองหลงซีและมณฑลเหลียงโจว ทอดยาวไปจนถึงเมืองปาและมณฑลอี้โจวอย่างชัดเจน

เฉิงอวี้ เจี่ยสวี่ และเหล่านักปราชญ์ กวนอู แม่ทัพจางเหลียว หม่าเชา และขุนพลผู้ยิ่งใหญ่อีกหลายนาย พร้อมด้วยขุนนางท้องถิ่นที่เพิ่งจะสวามิภักดิ์อย่างเหยียนเหยียน จางเริ่น และขุนนางคนอื่นๆ ล้วนมามารวมตัวกันที่หน้าแผนที่เพื่อเฝ้ามอง

หลิวซั่วถือไม้พลองเรียวเล็กในมือ เขาเริ่มลากเส้นจากเมืองในมณฑลเหลียงโจวซึ่งเป็นจุดที่อยู่ทางตะวันตกสุดบนแผนที่ มุ่งหน้าไปทางตะวันออกผ่านด่านหลงกวน เมืองลั่ว และฉางอัน จากนั้นวกกลับลงใต้ผ่านฮั่นจง และในที่สุดก็มาหยุดลงที่เฉิงตู

"ทุกท่าน โปรดดูสิ" เขาเคาะไม้ลงบนแผนที่ "อาณาเขตของเราเมื่อก่อนนั้นกระจัดกระจาย แม้จะดูเหมือนมีขนาดใหญ่มาก แต่แท้จริงแล้วกลับถูกแบ่งออกเป็นสองซีกด้วยเทือกเขาฉินหลิ่งและเทือกเขาต้าปา หากต้องการเดินทางจากกวนจงไปยังอี้โจว พวกท่านจะต้องอ้อมไปทางอู่ตูและใช้เส้นทางอินผิง ซึ่งเป็นเส้นทางที่สูงชันอันตรายจนถึงขั้นต้องจูงม้าเดิน หรือไม่ก็ต้องขึ้นเหนือไปยังเมืองหลงซีแล้วค่อยวกกลับลงใต้ ซึ่งเป็นการเดินทางที่อ้อมไกลแสนไกล"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วชี้ไม้ไปที่ฮั่นจง "แต่ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว เมื่อเรายึดฮั่นจงได้ เส้นทางจินหนิวและเส้นทางเฉินชาง ซึ่งเป็นสองเส้นทางหลัก ก็ได้ตกมาอยู่ในมือของเราแล้ว"

เหยียนเหยียนประสานมือตอบรับ "นายท่านกล่าวได้ถูกต้อง เส้นทางจินหนิวทอดยาวจากเฉิงตู ผ่านเจียเหมิงและด่านเจี้ยนเหมินไปจนถึงฮั่นจง ส่วนเส้นทางเฉินชางก็เริ่มจากฮั่นจง ผ่านเป่าเฉิงและหลิ่วป้าไปยังเมืองลั่ว แม้ว่าเส้นทางเหล่านี้จะมีทางเดินไม้ริมหน้าผาอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ลัดเลาะไปตามหุบเขาแม่น้ำซึ่งมีจุดอันตรายน้อยกว่ามาก ทำให้เดินทางได้ง่ายกว่าเส้นทางอินผิงหลายเท่านัก"

จางเริ่นกล่าวเสริม "นอกจากนี้ ช่วงของแม่น้ำซีฮั่นและแม่น้ำไป๋หลงยังสามารถใช้เดินเรือได้ แม้เรือขนาดใหญ่จะไม่สามารถผ่านได้ แต่เรือขนาดเล็กสำหรับขนส่งเสบียงนั้นไม่มีปัญหา การขนส่งเสบียงจากฮั่นจงไปยังเมืองลั่วทางน้ำนั้น ช่วยประหยัดแรงไปได้ถึงครึ่งหนึ่งเมื่อเทียบกับการขนส่งทางบก"

หลิวซั่วพยักหน้า "นี่แหละคือหัวใจสำคัญ ก่อนหน้านี้ เมื่อเราขนส่งเสบียงจากอี้โจวไปยังกวนจง ข้าวสิบสือมักจะสูญหายระหว่างทางไปถึงสามหรือสี่สือ แต่ตอนนี้ เมื่อมีฮั่นจงเป็นจุดแวะพักและเชื่อมโยงเส้นทางน้ำกับเส้นทางบกเข้าด้วยกัน ความสูญเสียจะสามารถลดลงเหลือไม่ถึงหนึ่งสือได้"

เขาหันไปมองนายท่านเฉิง "ท่านเฉิง ตอนนี้เชลยศึกจากกองกำลังพันธมิตรซีอวี้กำลังทำอะไรอยู่ที่เหลียงโจวหรือ"

เฉิงอวี้เปิดดูสมุดบันทึกในมือ "เรียนนายท่าน ขณะนี้ยังคงมีเชลยเหลืออยู่อีกสามหมื่นสี่พันคน โดยแบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม หนึ่งหมื่นคนกำลังสร้างทางหลวงแผ่นดินจากด่านหลงกวนไปยังเมืองลั่ว แปดพันคนกำลังขุดแร่เหล็กในเทือกเขาฉีเหลียน หกพันคนกำลังขุดเหมืองทะเลสาบเกลือ และอีกหนึ่งหมื่นคนที่เหลือถูกเกณฑ์ไปทำการเกษตรทางทหารใกล้กับเขตเมืองขอรับ"

"ย้ายพวกเขากลับมาที่นี่เสีย" หลิวซั่วกล่าว "ทางหลวงแผ่นดินจากด่านหลงกวนไปยังเมืองลั่วใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ให้ส่งเชลยกลุ่มที่สร้างถนนนั้นมาที่ฮั่นจง และให้เพิ่มช่างฝีมือท้องถิ่นจากเหลียงโจวเข้าไปด้วย ข้าต้องการให้พวกเขาร่วมกันขยายและเสริมความแข็งแกร่งให้กับเส้นทางจินหนิวและเส้นทางเฉินชาง เพื่อให้สามารถรองรับม้าสี่ตัววิ่งตีคู่กันได้เป็นอย่างน้อย และเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาการจราจรติดขัด"

เฉิงอวี้มีท่าทีลังเล "นายท่าน นี่เป็นโครงการที่ใหญ่โตมโหฬารนัก ถนนทั้งสองสายรวมกันมีความยาวเกือบพันลี้ ต่อให้มีเชลยถึงสามหมื่นคน ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีครึ่งจึงจะแล้วเสร็จ ยิ่งไปกว่านั้น ฤดูไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิก็ใกล้เข้ามาเต็มที การเกณฑ์แรงงานชายหนุ่มจากเหล่าราษฎรในยามนี้จึงไม่ใช่เรื่องที่สมควรนัก"

"จงใช้แรงงานเชลย อย่าได้แตะต้องเหล่าราษฎร" หลิวซั่วพูดแทรกขึ้น "การไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิคือความสำคัญสูงสุด ห้ามเกณฑ์ราษฎรแม้แต่คนเดียว ส่วนพวกเชลยนั้น ขอเพียงให้ข้าวให้น้ำพวกเขาอย่างอิ่มหนำ ผู้ใดทำงานหนักก็จะได้รับรางวัล ส่วนผู้ใดที่เกียจคร้านจะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก คนเหล่านี้เคยติดตามกองกำลังพันธมิตรซีอวี้มาโจมตีเหลียงโจว และสร้างความเดือดร้อนอย่างใหญ่หลวงให้กับประชาชน การที่พวกเขาต้องมาสร้างถนนเพื่อไถ่บาปในตอนนี้จึงเป็นเรื่องที่สมควรอย่างยิ่งแล้ว"

เจี่ยสวี่ลูบเคราของตนพลางกล่าวว่า "กลยุทธ์ของนายท่านช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก มันช่วยแก้ปัญหาเรื่องถนนหนทางได้โดยไม่ต้องรบกวนราษฎร ทว่า เรายังคงต้องอาศัยพ่อค้าวานิชในการเข้ามาบริหารจัดการจุดแวะพักม้าและโรงเตี๊ยมสำหรับกองคาราวานตลอดเส้นทางด้วย"

"เรื่องพ่อค้านั้นจัดการได้ง่ายมาก" หลิวซั่วหัวเราะ "เราเพียงแค่นำระบบใบรับรองภาษีที่เราเคยก่อตั้งขึ้นในกวนจงและเหลียงโจวมาประยุกต์ใช้กับถนนสองสายนี้ ตั้งจุดตรวจตามเส้นทาง บังคับใช้การเก็บภาษีผ่านทางเพียงครั้งเดียว และสั่งห้ามการขูดรีดซ้ำซ้อนอย่างเด็ดขาด นอกจากนี้เราจะสร้างจุดแวะพักม้าในสถานที่ยุทธศาสตร์เพื่อให้ผู้เดินทางได้พักผ่อนและเปลี่ยนม้า พ่อค้าย่อมแสวงหาผลกำไร ตราบใดที่มีผลกำไรให้ตักตวง พวกเขาก็จะเข้ามาทำความคุ้นเคยกับเส้นทางเหล่านี้เองโดยที่เราไม่ต้องไปคอยกระตุ้นเตือนเลย"

ขุนนางคนหนึ่งที่ยืนฟังอยู่ใกล้ๆ รู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ ในตอนแรกเขาคิดว่าอ๋องแห่งเหลียงเป็นเพียงผู้นำทางทหารที่เชี่ยวชาญในการทำศึกเท่านั้น แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะมีประสบการณ์อันล้ำลึกในการปกครองบ้านเมืองเช่นนี้ ทั้งการไม่เบียดเบียนราษฎร การใช้ประโยชน์จากแรงงานเชลย และการดึงดูดใจพ่อค้าวานิช นับเป็นกลยุทธ์ที่สอดประสานกันได้อย่างลงตัว

"นายท่าน" เขาอดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมา "หากสามารถนำสิ่งนี้ไปปฏิบัติได้จริง ฮั่นจงจะกลายเป็นศูนย์กลางการค้าระหว่างกวนจงและอี้โจวภายในระยะเวลาเพียงสามปี เมื่อถึงเวลานั้น การหมุนเวียนของเงินตราและเสบียงอาหารจะทำให้รายได้จากการเก็บภาษีเพิ่มพูนขึ้นอย่างแน่นอนขอรับ"

"มันไม่ใช่แค่เรื่องของรายได้จากภาษีหรอกนะ" หลิวซั่วเดินไปที่หน้าต่างแล้วทอดสายตามองออกไปด้านนอก "ข้าต้องการให้เสบียงข้าวจากอี้โจว ม้าศึกจากเหลียงโจว และแร่เหล็กจากกวนจง สามารถหมุนเวียนและแลกเปลี่ยนกันได้อย่างเสรี พ่อค้าได้เงินจากการขนส่งสินค้า ราษฎรพบความสะดวกสบายในการซื้อขาย และคลังภาษีของรัฐก็เต็มเปี่ยม สิ่งนี้ต่างหากที่เรียกว่าวงจรแห่งความเจริญรุ่งเรืองอย่างแท้จริง"

คำพูดเหล่านี้ได้จุดประกายความตื่นเต้นให้ลุกโชนขึ้นในใจของทุกคน

หลิวซั่วเดินกลับมาที่หน้าแผนที่ เขานิ้วชี้ไปที่ที่ราบเฉิงตู "เราได้ทำสิ่งสำคัญสามประการในอี้โจว ประการแรก เราได้จัดสรรที่ดินให้แต่ละครัวเรือน เพื่อให้ราษฎรได้มีเรือกสวนไร่นาเป็นของตนเอง ประการที่สอง เราได้กำจัดภัยร้ายจากสัตว์ป่า เพื่อให้ราษฎรกล้าที่จะขึ้นเขาไปตัดฟืนและลงทุ่งนาไปทำเกษตรกรรม และประการที่สาม เราได้ส่งเสริมการปลูกข้าวสาลีฤดูหนาว ซึ่งจะเปลี่ยนจากฤดูกาลเก็บเกี่ยวเพียงรอบเดียวให้กลายเป็นสองรอบ พวกท่านลองบอกข้าสิ เมื่อราษฎรมีที่ดินเป็นของตนเอง ไม่ต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากสัตว์ร้ายอีกต่อไป ทั้งยังสามารถปลูกพืชได้ถึงสองฤดูกาล พวกเขาจะไม่ทุ่มเททำงานกันอย่างสุดความสามารถหรอกหรือ"

เหยียนเหยียนถอนหายใจด้วยความรู้สึกตื้นตัน "นายท่านกล่าวได้ถูกต้องแล้วขอรับ บ้านเกิดของขุนพลผู้น้อยคนนี้ก็อยู่ในดินแดนสู่ ข้าจึงเข้าใจลึกซึ้งถึงความทุกข์ยากของราษฎรตาดำๆ ในปีก่อนๆ ผลผลิตส่วนใหญ่ที่เก็บเกี่ยวได้จะต้องนำไปจ่ายเป็นค่าเช่านา และสิ่งที่เหลืออยู่ก็ไม่เพียงพอต่อการประทังชีวิต บีบบังคับให้พวกเขาต้องไปกู้ยืมเสบียงดอกเบี้ยโหด แต่บัดนี้ที่ดินได้ตกเป็นของพวกเขาแล้ว และภาษีก็ยังบางเบา การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ย่อมรับประกันได้ว่าจะต้องอุดมสมบูรณ์อย่างแน่นอน"

"แค่การเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์ยังไม่เพียงพอหรอก" หลิวซั่วกล่าว "ข้าต้องการให้อี้โจวมีเสบียงข้าวมากมายก่ายกอง ชนิดที่ว่ากินกันอย่างไรก็ไม่มีวันหมด"

เขาหันไปมองนายท่านเฉิง "ท่านเฉิง จงออกคำสั่งไปยังทุกเมืองในอี้โจว ทางการจะรับซื้อเสบียงข้าวส่วนเกินทั้งหมดจากราษฎรในราคาตลาด ห้ามมิให้มีการกดราคาโดยเด็ดขาด เสบียงข้าวส่วนหนึ่งที่รับซื้อมาจะถูกขนส่งไปยังกวนจงเพื่อเก็บไว้เป็นเสบียงสำรอง และอีกส่วนหนึ่งจะถูกเก็บรักษาไว้ในท้องถิ่นโดยการสร้างยุ้งฉาง เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับปีที่อาจเกิดความแร้นแค้น"

"นายท่าน" เฉิงอวี้กล่าวเตือน "การรับซื้อเสบียงข้าวในปริมาณมหาศาลเช่นนี้ อาจทำให้เงินทุนในท้องพระคลังร่อยหรอลงได้"

"เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหาเลย" หลิวซั่วยิ้ม "เกลือและเหล็กจากเหลียงโจว เกลือบ่อจากฮั่นจง ตลอดจนหยกและขนสัตว์จากแดนซีอวี้ ล้วนเป็นสินค้าแลกเปลี่ยนหลักที่มีมูลค่าตายตัว เราสามารถนำสินค้าเหล่านี้ไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินตรากับพ่อค้าได้ และจากนั้นก็นำเงินเหล่านั้นไปรับซื้อเสบียงข้าวจากราษฎร"

เจี่ยสวี่ถอนหายใจด้วยความชื่นชม "หากวิธีการของนายท่านสามารถนำไปปฏิบัติได้จริง อี้โจวจะกลายเป็นอู่ข้าวอู่น้ำที่ใหญ่ที่สุดในใต้หล้าภายในระยะเวลาเพียงห้าปีอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น กองทัพของเราก็จะหมดความกังวลเรื่องเสบียงอาหารในยามที่ต้องกรีธาทัพมุ่งหน้าไปทางตะวันออก"

"ถูกต้องแล้ว" หลิวซั่วกวาดสายตามองฝูงชน "ดังนั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่การทำศึกสงคราม แต่เป็นการบริหารจัดการบ้านเมือง กวนจง ฮั่นจง และอี้โจว ดินแดนทั้งสามแห่งนี้จะต้องถูกหลอมรวมและเชื่อมต่อเข้าด้วยกันเป็นอาณาเขตเดียวอย่างรวดเร็ว เมื่อใดที่รากฐานของเรามั่นคง"

เขาชี้มือไปทางทิศตะวันออก แววตาคมกริบดุจใบมีด "บรรดาขุนศึกแห่งที่ราบจงหยวนเหล่านั้น คงถึงเวลาที่ต้องกินไม่ได้นอนไม่หลับกันบ้างแล้วล่ะ"

หลังจากที่การประชุมหารือยุติลง หลิวซั่วยังคงยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวเบื้องหน้าแผนที่ เขาทอดสายตามองมันอยู่นานแสนนาน

อาณาเขตอันกว้างใหญ่นับพันลี้ เริ่มจากเส้นทางสายซีอวี้ผ่านเหลียงโจวและกวนจง ทอดยาวไปจนถึงอี้โจว ในบัดนี้ได้เชื่อมต่อเข้าด้วยกันเป็นดินแดนผืนเดียวอย่างสมบูรณ์แล้ว

แม้ว่าในระหว่างทางจะยังมีปราการทางธรรมชาติอย่างเทือกเขาฉินหลิ่งและเทือกเขาต้าปากางกั้นอยู่ แต่ถนนหนทางนั้นล้วนถูกบุกเบิกและสลักเสลาขึ้นมาด้วยน้ำมือมนุษย์ เมื่อใดที่เส้นทางจินหนิวและเส้นทางเฉินชางถูกขยายจนแล้วเสร็จ การเดินทางเพื่อการค้าและการขนส่งเสบียงก็จะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ อี้โจว ซึ่งเป็นดินแดนแห่งความอุดมสมบูรณ์ ในที่สุดก็จะสามารถแสดงศักยภาพของตนเองออกมาได้อย่างเต็มที่

ในชาติก่อน ทุกครั้งที่เขาได้อ่านหนังสือประวัติศาสตร์ เขามักจะถอนใจด้วยความเสียดายอยู่เสมอว่า เหตุใดการบุกเบิกภาคเหนือของจูกัดเหลียงจึงต้องเผชิญกับปัญหาขาดแคลนเสบียงอยู่ร่ำไป ทั้งที่ดินแดนสู่ไม่ได้ขาดแคลนเสบียงข้าวเลย! ตอนนี้เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า ปัญหามันไม่ได้อยู่ที่ดินแดน แต่มันอยู่ที่ระบบต่างหาก ตระกูลขุนนางชนชั้นสูงผูกขาดครอบครองที่ดิน ทำให้ราษฎรขาดแรงจูงใจในการทำงาน ภาษีที่หนักอึ้งทำให้ชาวบ้านไม่มีเสบียงข้าวเหลือเก็บ และถนนหนทางที่ยากลำบากก็ทำให้การขนส่งเสบียงกลายเป็นเรื่องสุดแสนจะลำบากยากเข็ญ

และบัดนี้ อุปสรรคทั้งมวลเหล่านั้นก็ได้ถูกเขากวาดล้างจนหมดสิ้นไปแล้ว

การจัดสรรที่ดินช่วยกระตุ้นแรงขับเคลื่อนของเหล่าราษฎร การลดหย่อนภาษีรับประกันได้ว่าราษฎรจะมีเสบียงข้าวเหลือเฟือ และการสร้างถนนก็เป็นหนทางแก้ไขปัญหาการขนส่ง

ในปีนี้ ขอเพียงแค่สภาพอากาศเป็นใจ อี้โจวก็ย่อมจะมีการเก็บเกี่ยวครั้งยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น ยุ้งฉางจะเต็มเปี่ยมไปด้วยเสบียง ท้องพระคลังจะแข็งแกร่งมั่งคั่ง และกองทัพก็จะเกรียงไกรพร้อมสรรพด้วยยุทโธปกรณ์

หลิวซั่วมองออกไปนอกหน้าต่าง ฮั่นจงนั้นตั้งอยู่บนจุดแบ่งแยกที่ก้ำกึ่งระหว่างภาคเหนือและภาคใต้ ฤดูใบไม้ผลิมาเยือนเกือบจะรวดเร็วพอๆ กับในแดนใต้ และต้นหลิวก็เริ่มแตกยอดอ่อนให้เห็นแล้ว

ยุคแห่งความโกลาหลวุ่นวาย ซึ่งเปรียบเสมือนฤดูหนาวอันเหน็บหนาว ในท้ายที่สุดแล้วก็จะต้องผ่านพ้นไป

และเขาจะเป็นผู้ที่นำพาฤดูใบไม้ผลิในอีกรูปแบบหนึ่งมาสู่ดินแดนแห่งนี้ด้วยตัวของเขาเอง

ฤดูใบไม้ผลิที่ราษฎรตาดำๆ จะมีผืนนาให้เพาะปลูก มีเสบียงข้าวให้กิน มีเสื้อผ้าให้สวมใส่ และไม่ต้องทนหิวโหยหรือหนาวสั่นจนตายอีกต่อไป

สิ่งนี้เป็นเรื่องที่ยากลำบาก เขารู้ดี

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ในยุคสมัยใหม่ การแก้ปัญหาปากท้องขั้นพื้นฐานก็ยังเพิ่งจะสำเร็จได้เมื่อไม่กี่สิบปีที่ผ่านมานี้เอง และผู้คนมากมายต่างก็ต้องอดอยากจนตัวตายในช่วงยุคทศวรรษที่ห้าศูนย์และหกศูนย์

นับประสาอะไรกับยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ที่ซึ่งกำลังการผลิตและวิธีการทำเกษตรกรรมนั้นล้าหลังกว่ามาก แม้แต่ดินแดนที่มั่งคั่งอย่างมณฑลอวี้โจว ก็ยังเต็มไปด้วยซากศพของผู้คนที่อดอยากหิวโหยเกลื่อนกลาดไปทั่วมิใช่หรือ

แต่ทว่าไม่ว่าจะยากลำบากเพียงใด มันก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และต้องทำให้สำเร็จ

เพราะเขาคือหลิวซั่ว หลิวซั่วผู้ที่ทะลุมิติมาจากยุคสมัยที่ทุกคนสามารถกินอิ่มนอนหลับได้อย่างมีความสุข

เขาเคยได้เห็นยุคทองอันเจริญรุ่งเรืองมาแล้ว และเคยได้อ่านเรื่องราวของยุคแห่งความโกลาหลวุ่นวายผ่านตำราประวัติศาสตร์