บทที่ 205: ความล่มสลายของหนานเจิ้ง

บทที่ 205: ความล่มสลายของหนานเจิ้ง

หลังจากด่านหยางผิงแตกพ่าย ฮั่นจงก็ไม่สามารถป้องกันได้อีกต่อไป กองทัพของหลิวซั่วรุกคืบเข้ามาอย่างรวดเร็วและปรากฏตัวที่หน้าเมืองหนานเจิ้งในเวลาไม่ถึงสามวัน

ภายใต้กำแพงเมืองหนานเจิ้ง กองทัพสามหมื่นนายของหลิวซั่วได้จัดกระบวนทัพ แต่พวกเขากลับไม่รีบร้อนที่จะเข้าโจมตี

ไม่ใช่เพราะความใจอ่อน แต่เขาต้องการให้เวลาผู้คนในเมืองสักพัก ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าใด ความโกลาหลภายในเมืองก็จะยิ่งทวีคูณ และนั่นจะทำให้การเข้ายึดเมืองเป็นเรื่องง่ายขึ้น

บนกำแพงเมือง เต้าจู่ (ปรมาจารย์) ผู้สวมชุดคลุมลัทธิเต๋าโทนสีแดงอมม่วงกำลังพิงขอบกำแพงและมองลงมาเบื้องล่าง มือของเขาสั่นเทาไม่หยุดหย่อน ยืนขนาบข้างซ้ายและขวาของเขาคือขุนนาง หยางซง และขุนนางฝ่ายพลเรือนอีกหลายคน เบื้องหลังพวกเขาคือ หยางไป่, ฉางฉี และจางขุย ซึ่งเป็นสามขุนพลที่มีความสามารถมากที่สุดที่เต้าจู่มีในขณะนี้ แม้ว่าคำว่ามีความสามารถมากที่สุดนั้นจะเป็นคำกล่าวที่เกินจริงไปสักหน่อยก็ตาม

"ท่านปรมาจารย์" หยางไป่กุมด้ามดาบแน่น น้ำเสียงของเขาดังสนั่น "มีอะไรให้ต้องกลัวกัน? กำแพงเมืองของเราสูงสามสิบฟุต และเรามีเสบียงเพียงพอสำหรับสามปี การต้านทานไว้สักครึ่งปีหรือหนึ่งปีก็ไม่ใช่ปัญหา เมื่อกองกำลังหนุนของหลิวเปี่ยวมาถึง..."

"กองกำลังหนุน กองกำลังหนุน! ท่านเอาแต่พร่ำพูดเหมือนสวดมนต์ทุกวัน" จางขุยขัดขึ้นอย่างหงุดหงิด "กองทัพเรือสองหมื่นนายของหลิวเปี่ยวอยู่ที่ไหนในตอนนี้? พวกเขายังไม่ได้แม้แต่จะก้าวเข้าสู่เมืองปาจวิ้นด้วยซ้ำ กว่าพวกเขาจะมาถึง กระดูกของเราคงเย็นชืดไปแล้ว"

ฉางฉีมีความเป็นจริงมากกว่า "เรายอมจำนนกันดีไหม? หลิวซั่วเป็นคนรักษาคำพูด ไม่ใช่หรือว่าหยางอ๋างและจางเว่ยต่างก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายหลังจากยอมจำนน?"

"ไร้สาระ!" หยางไป่ถลึงตา "ข้ายอมตายดีกว่าต้องยอมจำนน!"

ในขณะที่พวกเขากำลังโต้เถียงกัน ความวุ่นวายก็เกิดขึ้นเบื้องล่าง จากกระบวนทัพของกองทัพเหลียงโจว ขุนพลผู้หนึ่งบนหลังม้าสีแดงค่อยๆ ควบออกมา ใบหน้าของเขามีสีเหมือนพุทราจีนสุก เครายาวห้อยลงมาถึงหน้าอก และในมือถือดาบง้าวจันทร์เสี้ยวเขียว มันไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกวนอู

กวนอูรั้งม้าห่างจากกำแพงหนึ่งร้อยก้าว ดวงตารูปหงส์ของเขาหรี่ลงเล็กน้อย และเสียงของเขาก็ดังชัดเจนขึ้นไปถึงบนกำแพงแม้จะไม่ได้ใช้เสียงที่ดังนัก

"เต้าจู่ ท่านจะยอมจำนนหรือไม่ยอมจำนน?"

เพียงไม่กี่คำ ไม่มีความจำเป็นต้องพูดพร่ำทำเพลงใดๆ

ขาทั้งสองข้างของเต้าจู่อ่อนแรงลงจนเกือบจะทรุดตัวลง ขุนนางรีบประคองเขาไว้แล้วกระซิบว่า "ท่านปรมาจารย์ กวนอูผู้นี้สามารถเด็ดหัวขุนพลชั้นยอดจากท่ามกลางทหารหมื่นนายได้ง่ายดายราวกับการหยิบของจากถุง เราไม่ควรยั่วยุเขา"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ หยางไป่ก็ชักดาบออกมาด้วยเสียงเคร้ง "ข้าจะไปพบมันเอง!"

"ท่านขุนพลหยาง ท่านทำเช่นนั้นไม่ได้!" ขุนนางพยายามห้ามเขาอย่างเร่งรีบ

แต่เขากลับไม่ยอมฟัง หยางไป่เป็นคนที่มีทักษะน้อยแต่มีอารมณ์ร้าย และเขาทนไม่ได้ที่จะถูกยั่วยุ เขากระโดดขึ้นหลังม้า ถือดาบและควบออกจากประตูเมืองไปพร้อมกับทหารองครักษ์ส่วนตัวหนึ่งร้อยนาย

เต้าจู่เฝ้ามองดูจากบนกำแพงด้วยหัวใจที่แทบจะหลุดออกมาจากอก

ภายนอก กวนอูไม่รู้สึกประหลาดใจที่เห็นคนออกมา เขาเพียงกล่าวอย่างเฉยเมย "บอกชื่อของเจ้ามา"

"หยางไป่แห่งฮั่นจง!" หยางไป่ตะโกนพร้อมกับยกดาบขึ้น "กวนอู ผู้อื่นอาจเกรงกลัวเจ้า แต่ข้าไม่! รับมือ!"

เขากระตุ้นม้าให้พุ่งเข้าใส่ ดาบในมือฟาดฟันลงมาด้วยท่วงท่าที่น่าเกรงขาม

กวนอูไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย จนกระทั่งดาบเข้าใกล้เหนือศีรษะของเขา เขาจึงยกดาบง้าวจันทร์เสี้ยวเขียวขึ้นเบาๆ

เคร้ง!

ด้วยเสียงอันคมชัด ดาบของหยางไป่ก็กระเด็นหลุดมือไป หมุนเคว้งอยู่กลางอากาศหลายตลบก่อนจะปักลงบนพื้น

หยางไป่ตกตะลึง ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ การโจมตีครั้งที่สองของกวนอูก็มาถึง มันไม่ใช่การฟัน แต่เป็นการตวัด สันดาบกระแทกเข้าที่หน้าอกของหยางไป่อย่างจัง หยางไป่อาเจียนออกมาเป็นเลือดคำโต ร่างกระเด็นตกจากหลังม้าและร่วงลงสู่พื้นแน่นิ่งไป

ตั้งแต่การโจมตีครั้งแรกจนถึงการร่วงหล่น ใช้เวลาไม่ถึงสามลมหายใจด้วยซ้ำ

บนกำแพงเมือง ดวงตาของเต้าจู่แทบจะถลนออกมา ฉางฉีและจางขุยหน้าถอดสี

กวนอูเสียบดาบเข้าฝักและถามคำถามเดิมซ้ำ "เต้าจู่ ท่านจะยอมจำนนหรือไม่ยอมจำนน?"

"นี่มันมากเกินไปแล้ว!" ฉางฉีกัดฟันกรอด "ข้าจะไปเอง!"

เขาฉลาดกว่าหยางไป่เล็กน้อย เขารู้ว่าตนเองไม่สามารถเอาชนะในการประลองได้ ดังนั้นเขาจึงนำทหารสามร้อยนายออกจากเมืองไป แต่เมื่อต้องเผชิญกับกองทัพสามหมื่นนาย จำนวนเพียงเท่านี้ก็แทบไม่มีความหมายอะไรเลย

กวนอูไม่ขยับแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่โบกมือ

ทหารม้าห้าสิบนายพุ่งทะยานออกมาจากกระบวนทัพ นำโดยขุนพลหน้าดำ ซวีหวง ห้าสิบต่อสามร้อย พวกเขาทำให้ศัตรูแตกกระเจิงทันทีที่ปะทะ ซวีหวงฟันฉางฉีขาดสะบั้นด้วยขวานเพียงครั้งเดียว และทหารที่เหลือก็หนีไปคนละทิศละทาง

จางขุยเห็นทุกอย่างชัดเจนจากบนกำแพง เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมออกมา เขาตระหนักว่าเขาคงต้องถูกส่งไปตายหากออกไป แต่ถ้าเขาไม่ทำอะไรสักอย่างตอนนี้ เขาคงไม่มีชีวิตรอดในฮั่นจงต่อไปได้

"ท่านปรมาจารย์" เขากัดฟัน "ข้าน้อยยินดีที่จะนำกองกำลังส่วนตัวออกไปสู้จนตัวตาย!"

"ไม่!" ขุนนางห้ามเขาไว้อย่างหนักแน่น "ท่านขุนพลจาง การออกไปก็เท่ากับการไปหาความตาย!"

"แล้วเราควรทำอย่างไร? รอความตายเฉยๆ อย่างนั้นหรือ?"

ท่ามกลางการโต้เถียง กวนอูก็เอ่ยปากเป็นครั้งที่สามจากเบื้องล่าง "เต้าจู่ ความอดทนของข้ามีจำกัด"

ในขณะที่เขาพูด เสียงกลองศึกก็ดังกึกก้องขึ้นจากกระบวนทัพของกองทัพเหลียงโจว ทหารราบดันบันไดปีนกำแพงและใช้เครื่องกระแทกประตูค่อยๆ เคลื่อนเข้ามา ในขณะที่ทหารม้ากระจายกำลังออกไปทั้งสองปีก พวกเขากำลังจะบุกยึดเมือง

ใบหน้าของเต้าจู่ซีดเผือด เขาคว้าตัวขุนนางไว้โดยฉับพลัน "ยอมจำนน! เรายอมจำนน! เปิดประตูเมือง!"

"ท่านปรมาจารย์!" จางขุยร้อนใจ "เรายอมจำนนไม่ได้! เรายังมีสาวกอีกสามหมื่นคน! ให้พวกเขาสู้เถอะ!"

"สู้? ด้วยอะไร?" เต้าจู่ขู่ฟ่อ "หยางไป่ยังทนไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว ฉางฉีพาทหารสามร้อยนายออกไปก็แตกกระเจิงในทันที เจ้าจะทนได้กี่กระบวนท่า?"

จางขุยพูดไม่ออก

ในตอนนั้นเอง เสียงโห่ร้องกึกก้องก็ปะทุขึ้นจากเบื้องล่าง กองทัพเหลียงโจวเริ่มการโจมตีแล้ว

บันไดปีนกำแพงถูกพาดเข้ากับกำแพงเมือง และเครื่องกระแทกประตูเริ่มกระแทกประตูเมือง ผู้ป้องกันบนกำแพงระดมยิงธนูและทุ่มก้อนหินลงมา แต่ขวัญกำลังใจของพวกเขาได้พังทลายลงไปแล้ว นายเหนือหัวของพวกเขาต้องการยอมจำนน และยอดฝีมือทั้งสามของพวกเขาก็ถูกสังหารหรือไม่ก็หวาดกลัวจนขวัญหาย แล้วพวกเขาจะสู้ในศึกนี้ได้อย่างไร?

ที่เลวร้ายกว่านั้นคือ ผู้ป้องกันมีสองประเภท ได้แก่ ทหารธรรมดาที่หมดความปรารถนาจะต่อสู้ไปนานแล้ว กับเหล่าสาวกผู้คลั่งไคล้ในวิถีเต๋าห้าถังข้าว คนเหล่านี้ไม่กลัวความตาย พวกเขาตะโกนว่า "ขอให้ท่านปรมาจารย์จงเจริญ" และ "ปกป้องวิถี ยอมตายเพื่อศรัทธา" แม้กระทั่งใช้ร่างกายของตนขวางกั้นบันไดปีนกำแพง

เหตุการณ์ในชั่วขณะนั้นมีความโกลาหลอย่างยิ่ง

หลิวซั่วเห็นเหตุการณ์ชัดเจนจากแนวหลัง จึงกล่าวกับหม่าเชาว่า "ออกคำสั่ง: มุ่งโจมตีที่ประตูตะวันออก สาวกส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ที่ประตูใต้และประตูตะวันตก ผู้ป้องกันที่ประตูตะวันออกส่วนใหญ่เป็นทหารธรรมดา พวกเขาจะแตกพ่ายอย่างง่ายดาย"

"รับทราบ!"

คำสั่งถูกถ่ายทอดลงไป และกองทัพเหลียงโจวก็ย้ายจุดสนใจหลักไปที่ประตูตะวันออก เป็นไปตามคาด ผู้ป้องกันประตูตะวันออกแตกพ่ายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง และประตูเมืองก็ถูกเครื่องกระแทกประตูพังทลายลง

"บุกเข้าเมือง!" หลิวซั่วชักดาบออกมา

กองทัพเหลียงโจวหลั่งไหลเข้าสู่เมืองราวกับน้ำหลาก

การสู้รบในเขตเมืองเริ่มต้นขึ้น ทหารธรรมดาส่วนใหญ่คุกเข่าลงและยอมจำนน แต่เหล่าสาวกที่คลั่งไคล้เหล่านั้นไม่กลัวความตายจริงๆ พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในตรอกซอกซอยเพื่อลอบยิงธนู แม้จะไม่มีอานุภาพมากนัก แต่มันก็น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

ขณะที่หลิวซั่วควบม้าเข้าสู่เมือง เขาบังเอิญพบกับกลุ่มสาวกที่กำลังโต้กลับ มีอยู่ประมาณหนึ่งร้อยคน พวกเขาสวมชุดคลุมลัทธิเต๋าและถือทุกอย่างที่หาได้ ไม่ว่าจะเป็นดาบ หอก คราดปุ๋ย และจอบ นำหน้าพวกเขาคือเต๋าจู่ชราผู้มีเคราสีขาว กำลังควงดาบไม้และตะโกนว่า "ปกป้องวิถี! ปกป้องวิถี!"

หม่าเชากำลังจะควบม้าเข้าใส่ แต่หลิวซั่วห้ามเขาไว้ "พยายามอย่าฆ่าพวกเขาเลย พวกเขาเป็นเพียงชาวบ้านที่ถูกหลอกลวงเท่านั้น"

เขากระตุ้นม้าให้พุ่งไปข้างหน้าแล้วตะโกนว่า "ทุกคน! เต้าจู่ได้ยอมจำนนแล้ว! วางอาวุธของพวกเจ้าลง แล้วชีวิตของพวกเจ้าจะได้รับการละเว้น!"

"นอกรีต!" เต๋าจู่ชราแผดเสียง "ท่านปรมาจารย์เป็นทายาทของเทียนซือ! เขาจะยอมจำนนต่อเจ้าได้อย่างไร?"

ก่อนที่เสียงของเขาจะจางหายไป เสียงของเต้าจู่ก็ดังมาจากด้านหลัง ขุนนางกำลังลากตัวเต้าจู่ไปที่กำแพงเพื่อตะโกนว่า "สาวกทั้งหลาย จงวางอาวุธของพวกเจ้าลง! ฮั่นจงในตอนนี้เป็นของอ๋องแห่งเหลียงแล้ว!"

เต๋าจู่ชราแข็งค้าง เมื่อเห็นเต้าจู่ปรากฏตัวอยู่บนกำแพงจริงๆ เขารู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด

เคร้ง ดาบไม้ร่วงหล่นลงสู่พื้น

สาวกที่เหลือมองหน้ากันและกัน และทีละคนก็วางอาวุธลง

หลิวซั่วถอนหายใจด้วยความโล่งอก มันย่อมดีกว่าหากไม่จำเป็นต้องฆ่าฟัน สาวกเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านยากจนที่ถูกชักจูงด้วยศาสนาของเต้าจู่ พวกเขาไม่ใช่คนเลวร้ายโดยเนื้อแท้

เขาหันไปทางหม่าเชา "เต้าจู่อยู่ที่ไหน?"