บทที่ 204: ตีขนาบด่านหยางผิง

บทที่ 204: ตีขนาบด่านหยางผิง

อำเภอจู่เซี่ยนเพิ่งจะถูกตีแตก หลิวซั่วยังไม่มีเวลาแม้แต่จะกินข้าวร้อนๆ สักมื้อ ก่อนจะมุ่งหน้าขึ้นเหนือไปพร้อมกับม้าเฉียว

เหตุใดจึงต้องรีบร้อนปานนั้น? นั่นก็เพราะที่ด่านหยางผิงทางตอนเหนือ กวนอูและนายพลเตียวเลี้ยวได้ติดพันการศึกกับเตียวอี้มาหลายวันแล้ว

ภายในค่ายของกวนอูทางฝั่งเหนือของด่านหยางผิง

นายพลเตียวเลี้ยวตบโต๊ะฉาดใหญ่ หนวดเคราสั่นเทิ้มด้วยโทสะ "เจ้าหมอนั่นช่างเก่งกาจเรื่องการตั้งรับเสียจริง ห้าวันรวดแล้วที่เราผลัดกันแสร้งเข้าตี แต่เขากลับเอาแต่หดหัวอยู่ในด่านทำตัวราวกับคนตาย! เขาระดมยิงธนูลงมาราวกับว่ามันไม่มีค่าใช้จ่าย แต่กลับไม่ยอมโผล่หัวออกมาเลย"

กวนอูลูบเครายาวของตน ดวงตาหงส์หรี่ลงเล็กน้อย "เตียวอี้ไร้ซึ่งพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ แต่วิชาเต่าหดหัวของเขานั้นเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะซ่อนตัวอยู่ในกระดอง เพื่อรอให้เสบียงของเราหมดลงและยอมถอยทัพกลับไปเอง"

"แต่สำหรับนายท่านของข้า..." นายพลเตียวเลี้ยวกำลังจะเอ่ยปากพูด ทหารสอดแนมก็รีบวิ่งพรวดพราดเข้ามาเสียก่อน

"ท่านแม่ทัพ! มีข่าวจากทางใต้ นายท่านตีตีด่านไป๋สุ่ยและอำเภอจู่เซี่ยนแตกแล้ว! ท่านกำลังนำทัพมุ่งหน้าขึ้นเหนือ และจะมาถึงฝั่งใต้ของด่านหยางผิงในอีกไม่กี่วัน!"

กวนอูและนายพลเตียวเลี้ยวสบตากันและเผยรอยยิ้มออกมาทั้งคู่

"ดี!" นายพลเตียวเลี้ยวตบต้นขาตนเอง "คราวนี้มาดูกันว่าเขาจะเอาแต่หดหัวซ่อนตัวต่อไปได้อย่างไร!"

กวนอูลุกขึ้นยืน เดินออกจากเต็นท์ และทอดสายตามองไปยังกำแพงด่านหยางผิง "ถ่ายทอดคำสั่งออกไป พรุ่งนี้ให้เพิ่มความรุนแรงในการบุกโจมตี นำบันไดพาดกำแพงและรถพุ่งชนทั้งหมดออกไปรุกคืบ ให้เตียวอี้ได้เห็นกับตาตัวเองว่าเราสามารถเข้าตีได้กี่ระลอกก่อนที่เสบียงของเราจะหมดลง"

ภายในด่านหยางผิง ชีวิตของเตียวอี้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาก็ไม่ได้สุขสบายนักเช่นกัน

ไอ้โจรหน้าแดงกวนอูผู้นั้นคอยตะโกนด่าทออยู่หน้านอกด่านทุกวี่ทุกวัน และถ้อยคำของเขาก็ยิ่งทวีความหยาบคายมากขึ้นเรื่อยๆ จากคำว่า "ไอ้หนูเตียวอี้" ไปจนถึง "ไอ้เต่าหดหัว" เมื่อวานนี้เขายังถึงขั้นแต่งเพลงประสานเสียงให้ทหารร้องพร้อมกันว่า

"ด่านหยางผิงสูงสามสิบจั้ง เจ้าอ้วนเตียวซ่อนอยู่ข้างหลัง ขี้ขลาดตาขาวหลบซ่อนตัวจัง กลับไปกอดเมียยังดีเสียกว่า"

ทหารรักษาด่านที่อยู่ข้างในต่างหน้าเขียวคล้ำด้วยความอับอาย ส่วนเตียวอี้ก็โกรธจัดจนขว้างถ้วยชาแตกไปถึงสามใบ แต่เขาก็ไม่กล้าออกไปจากด่าน ก่อนที่ใต้เท้าจะจากไป เขาได้กำชับนักกำชับหนาว่า จงตั้งรับจนตัวตาย ตั้งรับจนตัวตาย ตั้งรับจนตัวตาย!

"อดทนไว้! ข้าต้องอดทน!" เตียวอี้กัดฟันกรอด "เมื่อเสบียงของพวกเจ้าหมดลง เราจะได้เห็นกันว่าใครจะเป็นผู้หัวเราะทีหลัง!"

แต่เขาเพิ่งจะปลอบใจตัวเองได้เพียงแค่วันเดียว ข่าวร้ายจากทางใต้ก็มาถึง

"ท่าน... ท่านแม่ทัพ!" รองแม่ทัพวิ่งล้มลุกคลุกคลานเข้ามา ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ "ด่านไป๋สุ่ยแตกแล้ว! ท่านแม่ทัพเอียวหงังยอมจำนนแล้ว! อำเภอจู่เซี่ยนก็แตกแล้วเช่นกัน! ท่านแม่ทัพหลี่หวนพลีชีพในสนามรบแล้ว!"

เตียวอี้ผุดลุกขึ้นยืน ตัวตรงแหน่ว ดวงตามืดบอดไปชั่วขณะ "น... นี่มันเกิดขึ้นเมื่อไหร่กัน?"

"เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง! กองทัพเหลียงโจวกวาดล้างลงมาตามแม่น้ำฮั่นสุ่ยตะวันตก และยึดอำเภอจู่เซี่ยนได้ภายในสามวัน ท่านแม่ทัพหลี่ไม่มีเวลาแม้แต่จะจุดไฟสัญญาณเตือนภัยเสียด้วยซ้ำ!"

"สามวันงั้นรึ?" ขาของเตียวอี้อ่อนแรงลง และเขาก็ทรุดตัวกลับลงไปนั่งบนเก้าอี้

เขารู้ว่าหลิวซั่วเป็นนักรบที่เก่งกาจ แต่นี่มันรวดเร็วเกินไปแล้ว จากด่านไป๋สุ่ยถึงอำเภอจู่เซี่ยน ระยะทางถนนบนภูเขาสามร้อยลี้ภายในสามวัน? พวกเขาบินไปที่นั่นหรืออย่างไรกัน?

ก่อนที่เขาจะได้สติ ทหารสอดแนมอีกคนก็เข้ามารายงานว่า "ท่านแม่ทัพ พบธงของกองทัพเหลียงโจวอยู่ทางทิศใต้ ทหารประมาณหนึ่งหมื่นนายเดินทางมาถึงห่างจากทางตอนใต้ของด่านเพียงสิบลี้แล้ว"

เตียวอี้รีบวิ่งไปที่หอสังเกตการณ์ทางทิศใต้และชะโงกหน้ามองข้ามเชิงเทินกำแพงออกไป แต่ไกลนั้น ฝุ่นควันตลบอบอวลในขณะที่ธงสีดำโบกสะบัดไปตามสายลม แม่ทัพผู้นำสวมชุดเกราะสีเงินและเสื้อคลุมสีขาว จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากม้าเฉียว!

เมื่อมองลึกเข้าไปอีก ภายใต้ธงทัพหลวง แม่ทัพในชุดเกราะดำและเสื้อคลุมสีดำ พร้อมกระบี่เล่มยาวที่เอว กำลังดึงสายบังเหียนม้าเพื่อจ้องมองมายังป้อมปราการ

หลิวซั่ว!

เขามาจริงๆ!

สมองของเตียวอี้อื้ออึงไปหมด เมื่อมีกองทหารสามหมื่นนายของกวนอูและนายพลเตียวเลี้ยวอยู่ทางเหนือ และกองทหารชั้นยอดอีกหนึ่งหมื่นนายของหลิวซั่วและม้าเฉียวอยู่ทางใต้ ด่านหยางผิงก็ตกอยู่ในการถูกตีขนาบข้าง ถูกบีบอัดอยู่ตรงกลางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

"เร็วเข้า! ส่งข้อความไปหาพี่ชายของข้า! ขอกำลังเสริม! ขอกำลังเสริม!" เตียวอี้ตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ท่านแม่ทัพ" รองแม่ทัพกล่าวด้วยใบหน้าเศร้าหมอง "ข้าเกรงว่าจะไม่มีม้าเร็วคนใดสามารถออกไปได้ เส้นทางทั้งทิศเหนือและทิศใต้ถูกปิดกั้นอย่างสมบูรณ์แล้ว!"

เมื่อนั้นเตียวอี้จึงนึกขึ้นได้ว่าด่านหยางผิงถูกสร้างขึ้นในช่องเขา ซึ่งมีเส้นทางที่อันตรายและคดเคี้ยวทั้งทางทิศเหนือและทิศใต้ บัดนี้เมื่อปลายทางทั้งสองด้านถูกปิดกั้น พวกเขาก็เป็นเหมือนเต่าที่ติดอยู่ในโอ่งอย่างแท้จริง

เขาทรุดตัวลงในหอสังเกตการณ์ เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มแผ่นหลังของเขา

เวลาผ่านไปกี่วันแล้ว? หลิวซั่วได้ต่อสู้ฝ่าฟันจากด่านไป๋สุ่ยมาจนถึงด่านหยางผิง ยึดครองสองด่านและหนึ่งอำเภอไปได้อย่างรวดเร็วต่อเนื่อง เคลื่อนไหวได้รวดเร็วราวกับภูตผี ในขณะที่เขายังคงครุ่นคิดหาวิธีปกป้องด่าน ศัตรูก็มาประชิดอยู่ที่หน้าประตูเสียแล้ว

"ท่านแม่ทัพ เราจะทำอย่างไรดี?" น้ำเสียงของรองแม่ทัพสั่นเครือ

เตียวอี้อ้าปากเตรียมจะพูดว่า "ตั้งรับจนตัวตาย" แต่คำพูดเหล่านั้นกลับจุกอยู่ที่ลำคอ

ตั้งรับจนตัวตายงั้นหรือ? พวกเขาจะทำได้หรือ? กวนอูและนายพลเตียวเลี้ยวมีทหารสามหมื่นนายอยู่ทางเหนือ และหลิวซั่วก็มาถึงทางใต้ด้วยตนเอง เขาเคยได้ยินมาว่ากลยุทธ์การทำศึกของชายผู้นี้ช่างพิสดารนัก มันถูกออกแบบมาเพื่อทำลายแผนการ "ตั้งรับจนตัวตาย" โดยเฉพาะ ด่านเจียเหมิง ด่านเหมียนจู๋ ด่านไป๋สุ่ย อำเภอจู่เซี่ยน สถานที่เหล่านี้ล้วนถูกกล่าวขานว่าเป็นปราการธรรมชาติที่ยากจะตีแตกไม่ใช่หรือ? แล้วดูสิ่งที่เกิดขึ้นสิ

ในขณะที่เขากำลังลังเล ก็มีเสียงหนึ่งตะโกนดังมาจากนอกด่าน

นั่นคือเสียงตะโกนของหลิวซั่วนั่นเอง น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่ก็ถูกพัดพามาตามสายลม ทุกถ้อยคำล้วนชัดเจน

"ท่านแม่ทัพเตียวอี้! ข้าไม่ได้มาเพื่อเข่นฆ่า ชะตากรรมของฮั่นจงถึงคราวสิ้นสุดแล้ว เหตุใดท่านจึงต้องดึงดันที่จะต่อต้านต่อไป? หากท่านเปิดประตูและยอมจำนน ข้าขอรับประกันชีวิตและความมั่งคั่งของท่าน แต่หากท่านยังคงดื้อรั้น..."

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเย็นชา "เมื่อด่านแตก แม้แต่ไก่หรือสุนัขก็จะไม่มีการละเว้น!"

ทันทีที่เขาพูดจบ กองทัพของกวนอูทางทิศเหนือก็ตะโกนขึ้นพร้อมกันว่า "ยอมจำนน! ยอมจำนน! ยอมจำนน!"

เสียงสะท้อนจากทั้งทางเหนือและทางใต้สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งหุบเขา

ทหารรักษาการที่อยู่ภายในด่านต่างมองหน้ากัน หลายคนมีแววตาสั่นไหว เมื่อการศึกดำเนินมาถึงจุดนี้ แม้แต่คนโง่ก็ยังรู้ว่าไม่มีความหวังใดๆ ที่จะคว้าชัยชนะได้เลย

เตียวอี้มองดูแววตาของทหารรอบกาย ความหวังเฮือกสุดท้ายในใจของเขาก็ดับวูบลง

เขานึกถึงจดหมายที่ทูตจากเหลียงโจวส่งมาเมื่อหลายวันก่อน เนื้อหาคือ หากยอมส่งมอบด่าน จะได้รับการแต่งตั้งเป็นเจ้าเมืองฮั่นจง และได้รับรางวัลเป็นเงินหนึ่งล้านเหรียญ

ในตอนนั้น เขาคิดว่ามันเป็นเพียงกลลวง แต่ตอนนี้... ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะเป็นทางออกเพียงทางเดียวงั้นหรือ?

"ท่านแม่ทัพ" รองแม่ทัพกระซิบ "ทำไมเราไม่ยอมจำนนล่ะ? หลิวซั่วเป็นคนรักษาคำพูด ดูอย่างเอียวหงัง งียมหงัน และเตียวหยิมสิ หลังจากยอมจำนน พวกเขาก็สบายดีกันทุกคนไม่ใช่หรือ?"

เตียวอี้หลับตาลง หลังจากเงียบงันไปเนิ่นนาน เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง "เปิดประตูเมือง"

บ่ายวันนั้น ประตูเมืองด่านหยางผิงทั้งทิศเหนือและทิศใต้ก็ถูกเปิดออกพร้อมกัน

เตียวอี้ซึ่งสวมชุดคลุมสีขาวเรียบง่าย เดินออกมามอบตัวพร้อมกับถือตราประทับตำแหน่งของตน

กวนอูและหลิวซั่วนำทัพจากทางเหนือและทางใต้มาบรรจบกันที่ภายในด่าน

ม้าเฉียวมองไปยังเตียวอี้ที่กำลังคุกเข่าอยู่และฉีกยิ้มกว้าง "ท่านแม่ทัพเตียว หากท่านทำเช่นนี้ให้เร็วกว่านี้ มันจะไม่ดีกว่าหรือ? มันจะช่วยให้พวกข้าไม่ต้องเดินทางไกลถึงเพียงนี้"

เตียวอี้ก้มศีรษะลงต่ำยิ่งกว่าเดิม

หลิวซั่วลงจากหลังม้าและประคองเตียวอี้ให้ลุกขึ้น "ท่านแม่ทัพ โปรดลุกขึ้นเถิด นับจากนี้ไป ท่านคือขุนพลแห่งมณฑลเหลียงโจวของข้า คำมั่นสัญญาที่ให้ไว้ก่อนหน้านี้จะได้รับการปฏิบัติตามตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านคือเจ้าเมืองฮั่นจง และจะได้รับรางวัลเป็นเงินหนึ่งล้านเหรียญ"

เตียวอี้ถึงกับตกตะลึง "ท่าน... ท่านจะมอบมันให้ข้าจริงๆ หรือ?"

"ข้า หลิวซั่ว รักษาคำพูดเสมอ" หลิวซั่วกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม "อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งเจ้าเมืองเป็นเพียงตำแหน่งกิตติมศักดิ์ กิจการบริหารจัดการที่แท้จริงทั้งหมดจะถูกประสานงานโดยใต้เท้าเทียหยก ท่านเพียงแค่ให้ความสำคัญกับการนำทัพก็เพียงพอแล้ว"

เมื่อนั้นเตียวอี้จึงได้ตระหนักว่านี่คือการเลื่อนตำแหน่งเพียงแค่ในนาม แต่กลับเป็นการลดทอนอำนาจที่แท้จริง ทว่ามาถึงจุดนี้ การสามารถรักษาชีวิตของตนเองเอาไว้ได้ก็นับว่าดีมากพอแล้ว เขาจะกล้าไปต่อรองอะไรได้อีก?

"ขุนพลผู้น้อยขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของต้าอ๋อง"

เมื่อด่านหยางผิงแตกพ่าย ประตูสู่ฮั่นจงก็เปิดกว้างออกอย่างสมบูรณ์

หลิวซั่วยืนอยู่บนกำแพงด่าน ทอดสายตามองไปทางเหนือสู่เทือกเขาฉินหลิ่ง และมองไปทางใต้สู่เทือกเขาปาซาน

ดินแดนอันอุดมสมบูรณ์แห่งฮั่นจงตกอยู่ในกำมือของเขาแล้ว

เขาส่งยิ้มให้กับกวนอูและกาเซี่ยงที่อยู่เคียงข้าง "พวกท่านทั้งสอง คิดว่าในยามนี้ท่านปรมาจารย์สวรรค์กำลังเต้นเร่าๆ ด้วยความหงุดหงิดอยู่ภายในจวนปรมาจารย์สวรรค์หรือไม่?"

กวนอูลูบเคราของตน "เขาคงกำลังสวดอ้อนวอนขอการประทานพรให้รอดพ้นภัยจากเทพเจ้าซานชิงอยู่เป็นแน่"

กาเซี่ยงกล่าวอย่างเนิบนาบ "การขอความช่วยเหลือจากทวยเทพย่อมไม่สู้การพึ่งพาตนเอง น่าเสียดายที่เขาไม่มีทั้งพรสวรรค์ของแม่ทัพหรือทักษะทางกลยุทธ์ใดๆ และ 'วิชาเต่าหดหัวขั้นสูง' เพียงหนึ่งเดียวของเขาก็ถูกนายท่านทำลายลงเสียแล้ว"

ทุกคนพากันหัวเราะร่วน

หลิวซั่วมองไปทางหนานเจิ้ง แววตาของเขาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา

"ถ่ายทอดคำสั่งออกไป พักผ่อนหนึ่งวัน มะรืนนี้ เราจะเคลื่อนทัพมุ่งหน้าสู่หนานเจิ้ง"

"คราวนี้ ข้าต้องการให้ท่านปรมาจารย์สวรรค์ได้รับรู้ว่า..."

"...เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งที่แท้จริง การเล่นตบตาด้วยเรื่องภูตผีปีศาจและทวยเทพ ก็มิอาจช่วยรักษาชีวิตเอาไว้ได้"