บทที่ 202: ซุ่มโจมตีในหุบเขา

บทที่ 202: ซุ่มโจมตีในหุบเขา

สิ้นเสียงคำสั่งหยุดทัพของหยางอ๋าง ความเงียบสงัดบนสองฝั่งของหุบเขาก็ถูกฉีกกระชากลงในฉับพลัน

จากแนวป่าทางฝั่งซ้าย ม้าเฉียวนำทัพพุ่งทะยานออกมารั้งหน้า ชุดเกราะสีเงินของเขาส่องประกายเจิดจ้าภายใต้แสงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน เบื้องหลังของเขาคือทหารม้าเบาห้าพันนายที่ควบทะยานลงมาจากเนินเขาดุจหิมะถล่ม เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นผืนปฐพี พวกเขาปิดกั้นทางออกของหุบเขาไว้ได้ในชั่วพริบตา

"หยางอ๋าง!" ม้าเฉียวตวัดชี้ทวนยาวจากระยะไกล น้ำเสียงของเขาดังกังวานก้องไปทั่วทั้งหุบเขา "ข้ารอเจ้ามาเนิ่นนานแล้ว!"

ในเวลาแทบจะพร้อมกัน กองทัพเหลียงโจวที่ทำทีเป็นแตกพ่ายอยู่เบื้องหน้าก็หวนกลับมาตั้งหลักอย่างฉับพลัน ซิหลงกวัดแกว่งขวานยักษ์นำทัพควบม้าพุ่งทะยานสวนกลับมา ท่าทีตื่นตระหนกหนีตายก่อนหน้านี้มลายหายไป สิ้นสลายกลายเป็นกระบวนทัพที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบพร้อมด้วยป่าดาบและดงทวน

หยางอ๋างหันขวับกลับไปมองฝุ่นควันที่ลอยคลุ้งอยู่บริเวณปากทางเข้าหุบเขา ทหารม้าเกราะดำหน่วยหนึ่งยืนจังก้าสกัดทางถอยหนีไว้ราวกับกำแพงเหล็กกล้า ผู้ที่นำหน้าสุดคือบุรุษในชุดคลุมสีดำพร้อมกระบี่ยาวเหน็บแนบเอว เขาผู้นั้นคือหลิวซั่ว

ถูกโอบล้อมจากทั้งสามด้าน พวกเขาตกอยู่ในสภาพไม่ต่างจากตะพาบในไห

"บัดซบ นี่มันคือกับดัก!" ใบหน้าของหยางอ๋างซีดเผือด มือที่กำดาบเอาไว้สั่นสะท้าน เขากวาดสายตามองไปรอบด้าน ทหารชั้นยอดห้าพันนายของเขาถูกบีบอัดให้อยู่ในหุบเขาอันคับแคบ ถูกล้อมกรอบจากทุกสารทิศด้วยกองทัพเหลียงโจว บนเนินเขายังมีพลหน้าไม้ที่ง้างสายเตรียมพร้อม นี่คือกับดักมรณะอย่างแท้จริง

รองแม่ทัพของเขาตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ท่านแม่ทัพ พวกเราต้องตีฝ่าออกไป! บุกฝ่าไปด้านหลังเถิดขอรับ!"

ถอยกลับไปด้านหลังงั้นหรือ? หยางอ๋างมองไปยังปากทางเข้าหุบเขา หลิวซั่วนำกำลังมาเพียงหนึ่งพันนายซึ่งดูเหมือนจะอ่อนแอ ทว่าพวกเขาจัดทัพในรูปขบวนลิ่ม โดยมีทหารม้าอยู่ด้านหน้าและพลหน้าไม้รั้งท้าย ค่ายกลของพวกเขารัดกุมยิ่งนัก การบุกฝ่าเข้าไปก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

ทะลวงไปด้านหน้างั้นหรือ? ทหารม้าเบาห้าพันนายของม้าเฉียวได้จัดเตรียมกระบวนทัพเสร็จสิ้นแล้ว

ส่วนทางซ้ายและทางขวาก็เป็นเนินเขาสูงชันและมีป่ารกทึบ ทั้งยังมีพลหน้าไม้ยึดครองพื้นที่จุดได้เปรียบเอาไว้ทั้งหมด

นี่คือทางตันโดยแท้

"จัดกระบวนทัพค่ายกลวงกลม! สู้จนตัวตาย!" หยางอ๋างกัดฟันกรอดและแผดเสียงคำราม นี่คือทางเลือกเดียวที่เขามี

เหล่าทหารแห่งฮั่นจงต่างลุกลนจัดกระบวนทัพ โดยให้พลทวนอยู่รอบนอกและพลหน้าไม้อยู่ด้านใน ทว่ากระบวนทัพกลับหละหลวม ทหารหลายนายหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ไม่ว่าใครก็ตามที่ถูกล้อมกรอบเช่นนี้ย่อมยากที่จะรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้

ม้าเฉียวมองเห็นภาพนั้นอย่างชัดเจนจากแนวหน้า เขายิ้มเยาะ "มีน้ำยาแค่นี้เองหรือ?"

เขาควบม้าเดินหน้าอย่างเชื่องช้า ก่อนจะรั้งสายบังเหียนให้ม้าหยุดลงในระยะห่างสามสิบก้าวจากแนวรบศัตรู เขาปักทวนสีเงินลงบนพื้นดินและก้าวออกจากกระบวนทัพของตนเพียงลำพัง

"หยางอ๋าง!" ม้าเฉียวตะโกนก้อง "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าขึ้นชื่อว่าเป็นขุนพลผู้กล้าแห่งฮั่นจง เจ้ากล้าประลองตัวต่อตัวกับข้าหรือไม่? หากเจ้าชนะ ข้าจะเปิดทางรอดให้กองทหารของเจ้า แต่หากเจ้าแพ้ จงยอมจำนนเสียตั้งแต่บัดนี้เพื่อรักษาชีวิตของผู้คน"

นี่คือการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้ง

ใบหน้าของหยางอ๋างเขียวคล้ำ เขาอายุสี่สิบห้าปีและในวัยหนุ่มก็เคยมีชื่อเสียงโด่งดังในด้านความกล้าหาญที่ฮั่นจงอย่างแท้จริง ทว่าความสุขสบายหลายปีที่ผ่านมาทำให้เขาทอดทิ้งการฝึกฝนวรยุทธ์ แล้วม้าเฉียวเล่า? เขาเพิ่งจะอายุยี่สิบต้นๆ อยู่ในช่วงจุดสูงสุดของชีวิต ทั้งยังมีชื่อเสียงโด่งดังจากการใช้ทวนเพียงเล่มเดียวเอาชนะงอปี้ที่ด่านเจียเมิ่ง ข่าวลือนี้ได้แพร่สะพัดไปไกลแล้ว

แต่ถ้าเขาไม่รับคำท้า ขวัญกำลังใจของกองทัพก็จะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

"ท่านแม่ทัพ ท่านห้ามไปเด็ดขาดขอรับ!" รองแม่ทัพเอ่ยทัดทาน "นี่คือกลยุทธ์ยั่วยุนะขอรับ!"

แล้วเหตุใดหยางอ๋างจะไม่รู้เล่า? เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เหล่าทหารของเขาล้วนจ้องมองมาด้วยความคาดหวัง หากเขาถอยหนีในตอนนี้ ทหารทั้งห้าพันนายจะต้องแตกพ่ายโดยที่ยังไม่ได้เริ่มสู้รบด้วยซ้ำ

"เอาดาบของข้ามา!" หยางอ๋างกัดฟันแน่น เขารับดาบวงแหวนมาจากทหารองครักษ์ส่วนตัว แล้วกระตุ้นม้าให้พุ่งไปเบื้องหน้า

ความเงียบงันดุจความตายปกคลุมไปทั่วช่องว่างระหว่างกองทัพทั้งสอง

ม้าเฉียวดึงทวนสีเงินขึ้นมา ควงมันอย่างเชี่ยวชาญ และแย้มยิ้ม "แม่ทัพหยาง เชิญท่านก่อน"

หยางอ๋างสูดลมหายใจเข้าลึกและพุ่งทะยานออกไป เขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าไม่ได้หวังชัยชนะ ขอเพียงเอาชีวิตรอดให้ได้สักสิบกระบวนท่า แล้วค่อยแสร้งทำเป็นพ่ายแพ้เพื่อล่าถอยกลับไปยังกองทัพของตน อย่างน้อยวิธีนั้นก็ยังพอรักษาหน้าของเขาเอาไว้ได้บ้าง

ทว่าม้าเฉียวไม่เปิดโอกาสให้เขาทำเช่นนั้น

เมื่อม้าของทั้งสองพุ่งสวนกัน หยางอ๋างก็ตวัดดาบฟันลงมาด้วยพละกำลังมหาศาล ม้าเฉียวไม่ได้หลบหลีกหรือปัดป้อง เขากลับตวัดทวนสีเงินสวนขึ้นไปแทน เสียงโลหะปะทะกันดังลั่นพร้อมกับประกายไฟที่แตกกระจาย หยางอ๋างสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนมหาศาลที่แล่นผ่านมือทั้งสองข้าง จนเกือบจะปล่อยดาบหลุดมือ

ก่อนที่เขาจะได้ตั้งตัว การโจมตีครั้งที่สองของม้าเฉียวก็ตามมาติดๆ มันไม่ใช่การแทง แต่เป็นการกวาด ด้ามทวนแหวกอากาศเสียงดังขวับพุ่งเป้าไปที่ขาของม้า หยางอ๋างรีบดึงสายบังเหียน ทำให้ม้าของเขายกขาหน้าขึ้นและหลบการโจมตีไปได้อย่างหวุดหวิด

แต่ทว่าการโจมตีครั้งที่สามของม้าเฉียวก็ติดตามมาในทันที การแทงครั้งนี้เป็นเพียงการหลอกล่อ ดูเหมือนจะเล็งไปที่ลำคอ แต่กลับเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศและพุ่งเข้าใส่คอของม้า หยางอ๋างลุกลนป้องกัน และด้วยเสียงปะทะดังลั่นอีกครั้ง ดาบของเขาก็ถูกกระแทกจนกระเด็นหลุดมือ

ดาบเล่มยาวหลุดออกจากมือของเขา ลอยละล่องเป็นแนวโค้งกลางอากาศก่อนจะตกลงปักพื้นเสียงดังทึบ

ก่อนที่หยางอ๋างจะทันได้ตอบสนอง ปลายทวนของม้าเฉียวก็หยุดนิ่งอยู่ห่างจากลำคอของเขาเพียงสามนิ้ว

"มีน้ำยาแค่นี้จริงหรือ?" ม้าเฉียวเอียงคอ สีหน้าดูผิดหวัง "นี่หรือขุนพลผู้กล้าแห่งฮั่นจง? ข้าว่าน่าจะเป็นขุนพลตัวตลกเสียมากกว่ากระมัง"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ดังพอจะให้กองทัพทั้งสองฝั่งได้ยิน ทหารกองทัพเหลียงโจวระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ในขณะที่ทหารฝั่งฮั่นจงหลายคนก้มหน้าลงด้วยความอับอายและอดสู

ใบหน้าของหยางอ๋างแดงก่ำ เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ด้วยปลายทวนที่จ่ออยู่ที่ลำคอ เขาจึงไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

ทว่าม้าเฉียวไม่ได้ลงมือสังหารเขา เขาดึงทวนกลับมาและแย้มยิ้ม "เอาใหม่ ไปเก็บดาบของเจ้ามา แล้วพวกเรามาสู้กันต่อ"

นี่คือการหยามเกียรติกันอย่างแท้จริง

หยางอ๋างสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่ดาบของเขาตกอยู่ห่างออกไปหลายหลา เขาจะไปเก็บมันมาได้อย่างไร? หากเขาลงจากหลังม้าเพื่อไปเก็บมัน นั่นย่อมเป็นการกระทำที่น่าอับอายยิ่งกว่า

"ม้าเบ่งคี่!" เขาคำรามลั่น "หากเจ้าปรารถนาจะสังหารข้าก็จงลงมือเถิด แต่เหตุใดเจ้าจึงต้องหยามเกียรติข้าเช่นนี้?"

"สังหารเจ้างั้นหรือ?" ม้าเฉียวส่ายศีรษะ "การฆ่าเจ้าก็ไม่ต่างอะไรกับการเชือดไก่ แล้วมันจะไปสนุกตรงไหน? นายท่านของข้ากล่าวเอาไว้ว่าให้หลีกเลี่ยงการเข่นฆ่าให้มากที่สุด เอาเช่นนี้เป็นอย่างไร คุกเข่าลง โขกศีรษะสามครั้ง แล้วเรียกข้าว่าท่านปู่ม้า แล้วข้าจะละเว้นชีวิตเจ้า เจ้าว่าอย่างไรเล่า?"

"เจ้า!" ดวงตาของหยางอ๋างเบิกโพลงราวกับจะถลนออกมา

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงของหลิวซั่วก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "เบ่งคี่ พอได้แล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ม้าเฉียวจึงดึงทวนกลับและหันหัวม้ากลับไปยังแนวรบของตน พลางพึมพำ "ไม่สนุกเอาเสียเลย"

หลิวซั่วควบม้าออกมาเบื้องหน้าและมองไปยังหยางอ๋างที่ใบหน้าซีดเซียวราวกับคนตาย "แม่ทัพหยาง ยอมจำนนเถิด" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "พี่น้องห้าพันคนของท่านล้วนมีพ่อแม่ ภรรยา และลูกหลาน เหตุใดจึงต้องปล่อยให้พวกเขามาทิ้งชีวิตไปอย่างไร้ค่าด้วยเล่า?"

หยางอ๋างมองไปรอบๆ ภายในหุบเขานี้ ทหารห้าพันนายของเขาถูกปิดล้อมอย่างสมบูรณ์ ขวัญกำลังใจแตกสลาย ทหารหลายนายทิ้งอาวุธลงพื้นไปแล้ว บนเนินเขาเต็มไปด้วยพลหน้าไม้ หากการต่อสู้ปะทุขึ้นจริงๆ มันก็จะเป็นเพียงการสังหารหมู่ในชั่วพริบตา

เขาหันไปมองม้าเฉียวอีกครั้ง ขุนพลหนุ่มผู้นั้นนั่งอยู่บนหลังม้า กำลังใช้ผ้าเช็ดปลายทวนของตน แววตาของเขาเย่อหยิ่งจองหองราวกับว่าเพิ่งจะเล่นเกมจบไปหมาดๆ

พ่ายแพ้แล้ว

พ่ายแพ้อย่างราบคาบ

หยางอ๋างหลับตาลงและถอนหายใจยาว เขาลงจากหลังม้าและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง "ขุนพลผู้น้อย หยางอ๋าง ยินยอมจำนนขอรับ"

เคร้ง เคร้ง

เสียงอาวุธร่วงหล่นกระทบพื้นดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทหารฮั่นจงทั้งห้าพันนายต่างยอมจำนน

หลิวซั่วลงจากหลังม้าและประคองหยางอ๋างให้ลุกขึ้น "โปรดลุกขึ้นเถิดท่านแม่ทัพ ยังมีทหารรักษาการอีกสามพันนายอยู่ภายในด่านไป๋สุ่ย ข้าคงต้องขอให้ท่านแม่ทัพออกคำสั่งเปิดประตูและยอมจำนน"

หยางอ๋างยิ้มอย่างขมขื่น "ขุนพลผู้น้อยขอน้อมรับคำสั่งขอรับ"

ครึ่งชั่วยามต่อมา ประตูแห่งด่านไป๋สุ่ยก็ถูกเปิดอ้าออกจนกว้าง

เมื่อเห็นว่าแม่ทัพของพวกตนยอมจำนนแล้ว ทหารรักษาการทั้งสามพันนายที่อยู่ภายในด่านก็ไร้ซึ่งกะจิตกะใจจะต่อต้าน และพากันวางอาวุธลงทีละคน

ด้วยเหตุนี้ ประตูทางทิศใต้ของฮั่นจงจึงถูกเปิดออกอย่างสมบูรณ์

หลิวซั่วหยัดยืนอยู่บนกำแพงของด่านไป๋สุ่ย ทอดสายตามองไปทางทิศใต้ เบื้องหน้าเมืองปาจวิ้นคือเทือกเขาที่สลับซับซ้อนทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกและหมู่เมฆ

เล่าเปียว เอ๋ย เล่าเปียว เจ้าก็ใช้เวลาดิ้นรนอยู่ในซานเสียต่อไปเถิด

ทันทีที่ข้ายึดครองฮั่นจงและฝึกฝนกองทัพเรือสำเร็จ ข้าหวังว่าเจ้าจะยังคงยิ้มออกเมื่อข้าล่องเรือตามแม่น้ำลงไปหาในวันข้างหน้า

เขาหันกลับมาและกล่าวกับม้าเฉียว "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป จัดระเบียบทหารที่ยอมจำนนและตรวจนับเสบียงอาหารให้เรียบร้อย อีกสามวัน พวกเราจะเคลื่อนทัพมุ่งหน้าสู่เมืองจูเซี่ยน ปัจจุบันคืออำเภอเลวี่ยหยาง มณฑลส่านซี"

"รับทราบขอรับ!"

บัดนี้ ดินแดนศูนย์กลางแห่งฮั่นจงอยู่เพียงแค่เอื้อมแล้ว