บทที่ 201 กลยุทธ์ซ้อนกล

บทที่ 201 กลยุทธ์ซ้อนกล

หลังจากแสดงแสนยานุภาพ หลิวซั่วก็นำกองทัพกลับไปพักผ่อนและจัดขบวนทัพใหม่

ไม่นานนัก หลิวซั่วก็ได้รับรายงานลับที่ส่งกลับมาจากจิงโจวโดยหน่วยเงา

ลายมือในรายงานลับนั้นดูรีบร้อนและหวัดเยิ้ม "วันที่ยี่สิบห้าเดือนอ้าย หลิวเปียวได้รับคำร้องขอความช่วยเหลือจากปรมาจารย์สวรรค์ เขาได้สั่งการให้ไช่เม่านำทหารเรือสองหมื่นนายและเรือรบสองร้อยลำมุ่งหน้าไปทางตะวันตกจากเจียงหลิง พวกเขามีแผนจะเข้าสู่ปาจวิ้นผ่านทางอี๋หลิงและจื่อกุย โดยอ้างว่าจะมาช่วยปรมาจารย์สวรรค์ปราบกบฏ"

หลังจากหลิวซั่วอ่านจบ เขาก็จ้องมองอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ภายในกระโจม หม่าเชา สวีฮวง และเหยียนเหยียนต่างมองหน้ากันด้วยความสับสน หม่าเชาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา "นายท่าน มีเรื่องอันใดน่าขันหรือขอรับ"

หลิวซั่วส่งรายงานลับให้พวกเขาส่งต่อกันอ่าน ขณะที่เขารินน้ำให้ตัวเองหนึ่งจอกแล้วจิบอย่างช้าๆ เพื่อรอให้พวกเขาอ่านจนจบ

"หลิวเปียว... เขาเสียสติไปแล้วหรือ" หม่าเชาอ่านจบด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ "โจมตีอี้โจวจากจิงโจว ล่องเรือทวนกระแสน้ำในแม่น้ำแยงซีเกียง เขาเคยรู้บ้างหรือไม่ว่าเส้นทางน้ำในปาจวิ้นนั้นเป็นอย่างไร"

เหยียนเหยียนซึ่งเพิ่งถูกย้ายมาจากเฉิงตูมีสีหน้าเคร่งขรึม "นายท่าน เรื่องนี้จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด ไช่เม่าเป็นน้องเขยของหลิวเปียวและเป็นผู้บัญชาการทัพเรือจิงโจวมาหลายปี เขามีความเชี่ยวชาญในการรบทางน้ำเป็นอย่างยิ่ง หากเขาสามารถเข้าสู่ดินแดนเสฉวนตามแม่น้ำแยงซีเกียงได้จริงๆ ปาจวิ้นก็อาจจะต้องสูญเสียไป"

สวีฮวงกล่าวเสริมว่า "หากเสียปาจวิ้นไป ประตูฝั่งตะวันออกของอี้โจวก็จะเปิดกว้าง กองทัพจิงโจวสามารถล่องตามแม่น้ำมุ่งตรงไปยังเจียงโจว หรือแม้กระทั่งเฉิงตูได้เลย"

หลิวซู่วางจอกน้ำลงแล้วส่ายหน้า "ทุกท่านกังวลมากเกินไปแล้ว หมากตานี้ของหลิวเปียวดูเหมือนจะน่าเกรงขาม แต่มันกลับเป็นความผิดพลาดอย่างมหันต์"

เขาลุกขึ้นและเดินไปที่แผนที่ ใช้นิ้วลากไปทางตะวันตกจากเจียงหลิงตามแนวแม่น้ำแยงซีเกียง "ดูนี่สิ จากเจียงหลิงไปจนถึงอี๋หลิง ช่วงนี้ไม่มีปัญหา แม่น้ำกว้างและกระแสน้ำก็ไหลเอื่อย แต่หลังจากอี๋หลิงล่ะ จื่อกุย ช่องแคบอูเสีย ช่องแคบฉวีถัง ปราการธรรมชาติของช่องแคบทั้งสาม แม่น้ำแคบลง กระแสน้ำเชี่ยวกราก และเต็มไปด้วยโขดหินโสโครกที่ซ่อนอยู่ ในฤดูกาลนี้ แม้กระแสน้ำจะยังไม่ปั่นป่วนถึงขีดสุด แต่การเดินเรือก็ยังคงอันตรายอยู่ดี เรือรบสองร้อยลำที่บรรทุกทหารสองหมื่นนาย เพียงแค่เดินทางผ่านช่องแคบทั้งสามก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนแล้ว"

เขาหยุดพัก นิ้วของเขาชี้ไปที่อาณาเขตของปาจวิ้น "ต่อให้พวกเขาสามารถผ่านช่องแคบทั้งสามและไปถึงอวี๋ฟู่ได้ ไป๋ตี้เฉิงก็ยังรออยู่เบื้องหน้า ย้อนกลับไปในอดีต กงซุนซู่ตั้งตนเป็นจักรพรรดิที่นั่นก็เพราะมันเป็นชัยภูมิที่ตั้งรับง่ายแต่โจมตีตียาก สิ่งที่น่าหนักใจยิ่งกว่าก็คือปาจวิ้นเป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยภูเขาสูงและป่าทึบ เป็นที่อยู่อาศัยของชนเผ่าคนเถื่อนมากมาย ชนเผ่าป่านตวิ้นหมาน ชนเผ่าฉง ชนเผ่าปา ชนเผ่าใหญ่น้อยหลายสิบกลุ่ม ซึ่งไม่มีกลุ่มใดยอมอ่อนน้อมต่อกันเลย ตอนที่หลิวจางอยู่ที่นี่ เขาเป็นเพียงผู้ว่าการรัฐในนามเท่านั้น การจะกล่าวว่าเขามีอำนาจควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จก็ดูจะกล่าวเกินจริงไปเสียหน่อย"

ดวงตาของหม่าเชาเป็นประกาย "นายท่านหมายความว่า ต่อให้หลิวเปียวยึดไป๋ตี้เฉิงได้ เขาก็ไม่อาจควบคุมปาจวิ้นได้อย่างนั้นหรือขอรับ"

"เขาทำไม่ได้หรอก" หลิวซั่วกล่าวด้วยความมั่นใจ "เส้นทางบกในปาจวิ้นนั้นยากลำบากต่อการสัญจร คำกล่าวที่ว่า เส้นทางสู่สู่หนนั้นยากเย็นยิ่งกว่าการปีนป่ายขึ้นสู่สวรรค์สีคราม นั้นหมายถึงพื้นที่แถบนี้โดยเฉพาะ แล้วพวกเขาจะแก้ปัญหาเรื่องเสบียงได้อย่างไร การขนส่งเสบียงจากจิงโจวต้องพายเรือทวนน้ำ ซึ่งจะทำให้เกิดการสูญเสียอย่างมหาศาล หากพวกเขาเกณฑ์เสบียงเอาจากคนในพื้นที่ พวกคนเถื่อนก็จะเป็นกลุ่มแรกที่ลุกขึ้นต่อต้าน ยังไม่ต้องพูดถึงชนเผ่าที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกและภูเขาสูงที่มักจะลงมาปล้นสะดมอยู่เป็นระยะ เพียงเท่านี้ก็มากพอที่จะทำให้ไช่เม่าต้องปวดหัวอย่างหนักแล้ว"

เหยียนเหยียนครุ่นคิด "แต่หากกองทัพจิงโจวสามารถสร้างฐานที่มั่นได้จริงๆ ท้ายที่สุดพวกเขาก็จะกลายเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่..."

"นั่นคือเหตุผลที่เราไม่อาจปล่อยให้เขาสร้างฐานที่มั่นได้" หลิวซั่วหันกลับมา ประกายความเจ้าเล่ห์วาบขึ้นในดวงตา "ทุกท่าน ลองบอกข้ามาสิ ตอนนี้หยางอ๋างคาดหวังสิ่งใดมากที่สุด"

สวีฮวงคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หวังให้พวกเราถอนทัพหรือขอรับ"

"มากกว่านั้น" หลิวซั่วยิ้ม "เขายังหวังให้พวกเราเผชิญกับความโชคร้าย หวังให้มีใครสักคนมาแทงข้างหลังพวกเรา การเคลื่อนทัพของหลิวเปียวไม่เข้าทางความปรารถนาของเขาพอดีหรอกหรือ"

หม่าเชาตระหนักได้ในทันที "นายท่านตั้งใจจะใช้ชื่อของหลิวเปียวเพื่อหลอกล่อให้หยางอ๋างออกจากด่านอย่างนั้นหรือขอรับ"

"ถูกต้อง" หลิวซั่วเดินกลับไปที่โต๊ะของเขาแล้วหยิบพู่กันขึ้นมาเพื่อเขียนคำสั่งสองฉบับ

ฉบับแรกสำหรับหน่วยเงา "จงปล่อยข่าวลือออกไปว่า กองทัพจิงโจวได้ทะลวงผ่านไป๋ตี้เฉิงและกำลังมุ่งหน้าล่องตามแม่น้ำขึ้นมา และจะมาถึงเจียงโจวในอีกไม่กี่วัน ทำให้มันฟังดูสมจริงที่สุดเท่าที่จะทำได้ จะดีมากหากข่าวลือนี้ลอยไปถึงหูของคนในฮั่นจงด้วย"

ฉบับที่สองสำหรับกองทหารนอกด่านไป๋ฉุ่ย "เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ ให้ถอยทัพเป็นชุด ไม่ต้องรื้อถอนค่าย ทิ้งธงรบไว้ครึ่งหนึ่ง เพิ่มจำนวนหลุมทำอาหารแทนที่จะลดลง เพื่อสร้างภาพลวงตาของการล่าถอยอย่างเร่งรีบและการปกปิดที่งุ่มง่าม จากนั้น จงใจทิ้งเอกสารและสัมภาระบางส่วนที่มีข้อความเขียนไว้ข้างในว่า กองทัพจิงโจวนั้นแข็งแกร่งมาก และพวกเจ้าจำเป็นต้องกลับไปเสริมกำลังที่เฉิงตู"

หลังจากเขียนเสร็จ เขาเป่าน้ำหมึกให้แห้งและส่งมันให้กับทหารองครักษ์ "ส่งสิ่งเหล่านี้ไปภายในคืนนี้"

เหยียนเหยียนยังคงกังวลอยู่บ้าง "นายท่าน หากหยางอ๋างไม่ออกจากด่านเล่าขอรับ"

"เขาจะออกมาแน่" หลิวซั่วกล่าวด้วยความมั่นใจ "หยางอ๋างเป็นคนที่มีความระมัดระวังสูงแต่กลับมีความกล้าหาญไม่เพียงพอ หากเจ้าขอให้เขาเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน เขาคงไม่กล้า แต่หากเจ้าแสดงท่าทีพ่ายแพ้ให้เห็น เขาย่อมไม่รังเกียจที่จะซ้ำเติมคนที่กำลังล้มอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น..."

เขาหยุดชะงักและแย้มยิ้ม "เรามาเติมเชื้อไฟลงไปสักหน่อยดีกว่า ท่านแม่ทัพเหยียน เขียนจดหมายในฐานะอดีตขุนพลแห่งอี้โจว แนะนำหยางอ๋างว่าอย่าพลาดโอกาสทองนี้และให้เร่งตามตีพวกเรา โดยประสานการโจมตีร่วมกับกองทัพจิงโจวเพื่อสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ เขียนจดหมายด้วยท่าทีเร่งรีบและตื่นตระหนก จะดีที่สุดหากท่านสามารถทำให้มันดูเหมือนว่าท่านแอบเขียนจดหมายนี้ลับหลังพวกเรา"

เหยียนเหยียนเข้าใจความหมายและหยิบพู่กันของเขาขึ้นมาเพื่อเขียนจดหมายเช่นกัน

สวีฮวงเอ่ยถาม "นายท่าน หากหยางอ๋างไล่ตามเราออกมาจริงๆ เราจะต่อสู้อย่างไรดีขอรับ"

"ซุ่มโจมตี" หลิวซั่วชี้นิ้วไปที่หุบเขายี่สิบลี้ทางตอนใต้ของด่านไป๋ฉุ่ยบนแผนที่ "ที่นี่ ภูมิประเทศคับแคบ และทั้งสองด้านก็ปกคลุมไปด้วยภูเขาสูงและป่าทึบ เหมาะสำหรับการซุ่มโจมตีเป็นอย่างยิ่ง หม่าเชา เจ้าจงนำทหารม้าเบาห้าพันนายล่าถอยไปก่อนและซ่อนตัวอยู่ในหุบเขานี้ สวีฮวง เจ้านำทหารหนึ่งหมื่นนายแสร้งทำเป็นกองกำลังหลัก ทำทีเป็นสู้พลางถอยพลางเพื่อล่อให้หยางอ๋างตามเข้ามา ข้าจะนำทัพส่วนที่เหลือไปสกัดกั้นเส้นทางถอยของเขาเอง"

หม่าเชาถูมือเข้าด้วยกันด้วยความคาดหวัง "ข้าน้อยขอน้อมรับคำบัญชา"

"จงจำไว้" หลิวซั่วเตือน "การศึกครั้งนี้จะต้องรวดเร็วและเด็ดขาด เมื่อหยางอ๋างออกจากด่าน เขาจะต้องพากองกำลังชั้นยอดของเขาออกมาด้วยอย่างแน่นอน เราต้องกลืนกินพวกมันให้สิ้น ทว่าพยายามสังหารให้น้อยที่สุดและจับเชลยให้มากขึ้น เมื่อคนเหล่านี้ได้รับการจัดระเบียบใหม่ในอนาคต พวกเขาทั้งหมดจะเป็นทหารชั้นเลิศ"

เหล่าขุนพลตอบรับด้วยน้ำเสียงขึงขัง "รับทราบขอรับ"

คืนนั้น หน่วยเงาก็เริ่มปฏิบัติการ

การกระจายข่าวเป็นงานกล้วยๆ สำหรับคนเหล่านี้ ในเวลาเพียงสองหรือสามวัน ตั้งแต่ด่านไป๋ฉุ่ยไปจนถึงหนานเจิ้ง ข่าวลือก็ปลิวว่อนไปทั่วทุกแห่งหน

"พวกเจ้าได้ยินหรือไม่ หลิวเปียวแห่งจิงโจวเคลื่อนทัพแล้ว ทหารเรือสองหมื่นนายผ่านจื่อกุยมาแล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น ญาติผู้พี่ของข้าทำอาชีพค้าขายอยู่ในเจียงโจว เขาเห็นเรือรบของกองทัพจิงโจวด้วยตาตัวเอง พวกมันราวกับเมฆทมิฬที่ปกคลุมแม่น้ำเอาไว้เลยเชียว"

"ตอนนี้เหลียงอ๋องกำลังตกที่นั่งลำบาก ถูกโจมตีทั้งจากด้านหน้าและด้านหลัง เขาคงต้องถอนทัพเสียแล้วล่ะ..."

ข่าวลือยิ่งทวีความสมจริงมากขึ้นเรื่อยๆ บางคนถึงกับกล่าวว่าพวกเขาเห็นทหารสอดแนมของจิงโจวมาถึงอวี๋ฟู่แล้ว ภายในด่านไป๋ฉุ่ย หยางอ๋างย่อมได้ยินข่าวนี้เช่นกัน

ในตอนแรก เขาไม่เชื่อและได้ส่งทหารสอดแนมลงไปทางใต้เพื่อสืบข่าว ทหารสอดแนมกลับมารายงานว่า ผู้คนในปาจวิ้นกำลังอยู่ในสภาวะตื่นตระหนกจริงๆ และพ่อค้าจำนวนมากกำลังหลบหนีมุ่งหน้าไปยังเฉิงตู พร้อมกับบอกว่ากองทัพจิงโจวกำลังจะโจมตี

ความแน่วแน่ของหยางอ๋างเริ่มสั่นคลอน

ในตอนนั้นเอง จดหมายของเหยียนเหยียนก็มาถึง จดหมายฉบับนั้นถูกเขียนขึ้นอย่างเร่งรีบด้วยลายมือที่หวัดเยิ้ม และใจความสำคัญคือ กองทัพจิงโจวนั้นแข็งแกร่งมาก และเหลียงอ๋องได้ตัดสินใจที่จะถอนทัพเพื่อกลับไปเสริมกำลังที่เฉิงตู ตอนนี้เป็นโอกาสอันดีที่สุดที่จะไล่ตามตี หากท่านแม่ทัพสามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับกองทัพเหลียงโจวได้ ท่านย่อมสามารถคลี่คลายวิกฤตการณ์ในฮั่นจงได้อย่างแน่นอน และนายท่านจะต้องตกรางวัลอย่างงามแน่ ข้าน้อยเสี่ยงตายส่งข้อความนี้มาและหวังว่าท่านแม่ทัพจะตัดสินใจโดยเร็ว

ในตอนท้ายของจดหมาย ยังมีรอยประทับนิ้วมืออยู่ด้วย นั่นคือตราประทับส่วนตัวของเหยียนเหยียน ซึ่งหยางอ๋างจำได้เป็นอย่างดี

"ท่านแม่ทัพ" รองแม่ทัพกล่าวด้วยความตื่นเต้น "นี่คือโอกาสที่สวรรค์ประทานมาให้ เมื่อกองทัพเหลียงโจวถอยร่น เราก็สามารถไล่ตามและประสานการโจมตีร่วมกับกองทัพจิงโจวได้ เราจะต้องได้รับชัยชนะครั้งใหญ่อย่างแน่นอน"

หยางอ๋างถือจดหมายเอาไว้ในมือ มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อย เขาจำคำเตือนของนายท่านได้ว่า ให้ตั้งรับและห้ามออกไปข้างนอก แต่ตอนนี้... หากกองทัพเหลียงโจวกำลังจะถอยทัพจริงๆ เขาจะทำเพียงแค่มองดูพวกมันจากไปอย่างนั้นหรือ

อีกหนึ่งวันผ่านไป และกองทัพเหลียงโจวที่อยู่นอกด่านก็เริ่มทำการรื้อค่ายอย่างที่คิดไว้จริงๆ

ทว่าวิธีที่พวกเขาถอนค่ายนั้นแปลกประหลาดมาก ค่ายทหารไม่ได้ถูกรื้อถอน ธงรบถูกทิ้งไว้ครึ่งหนึ่ง และกลับมีการขุดหลุมทำอาหารมากกว่าปกติเสียด้วยซ้ำ ทหารบางคนจงใจทิ้งม้วนตำราไม้ไผ่หลายม้วนไว้ด้วยความเร่งรีบ ซึ่งหน่วยลาดตระเวนภายในด่านเก็บมาได้ บนม้วนไม้ไผ่มีข้อความเขียนไว้ว่า "กองทัพจิงโจวมาถึงเจียงโจวแล้ว นายท่านสั่งให้กลับไปเสริมกำลังทันที" และ "ไม่สามารถขนส่งเสบียงได้ทันเวลา ให้ทิ้งสัมภาระบางส่วน"

หยางอ๋างหลงเชื่ออย่างสนิทใจ

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป" เขาขบกรามแน่น "รวมพลทหารม้าชั้นยอดห้าพันนายตามข้าออกจากด่านเพื่อไล่ล่าพวกมัน ที่เหลือให้รักษาด่านเอาไว้"

"ท่านแม่ทัพ โปรดพิจารณาอีกครั้งเถิด" ผู้ใต้บังคับบัญชามากประสบการณ์คนหนึ่งยังคงพยายามให้คำแนะนำ "หากนี่เป็นกับดักเล่าขอรับ..."

"กับดักหรือ" หยางอ๋างแค่นเสียงเย็นชา "ดูควันไฟจากการทำอาหารของพวกมันสิ มีมากกว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนเสียอีก นี่มันเป็นการปกปิดที่งุ่มง่ามชัดๆ จดหมายของเหยียนเหยียน เอกสารที่ถูกทิ้งไว้พวกนั้น และข่าวเรื่องกองทัพจิงโจว เรื่องบังเอิญมากมายขนาดนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร กองทัพเหลียงโจวกำลังพยายามจะหนีจริงๆ หากเราไม่ไล่ตามไปตอนนี้ แล้วเราจะทำตอนไหน"

เขาสวมชุดเกราะ ขึ้นควบม้า และนำทหารห้าพันนายควบตะบึงออกจากด่านไป๋ฉุ่ย

ภายนอกด่าน กองทัพเหลียงโจวกำลังล่าถอยลงใต้ด้วยความตื่นตระหนก ทิ้งสัมภาระไว้ตลอดเส้นทาง เมื่อเห็นเช่นนี้ หยางอ๋างก็ไม่มีความกังขาใดๆ อีกต่อไปและเร่งเร้าให้กองทหารของเขาไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากไล่ตามมาได้กว่าสิบลี้ พวกเขาก็เข้าสู่หุบเขาลึกแห่งหนึ่ง

หุบเขานั้นคับแคบ และผืนป่าทั้งสองฟากฝั่งก็เงียบสงัด

ถึงกระนั้นหยางอ๋างก็เป็นขุนพลเฒ่ามากประสบการณ์ จู่ๆ หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ มันเงียบสงบจนเกินไป

"หยุด" เขาดึงบังเหียนม้าเอาไว้

ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว