บทที่ 24 - อำลาอาแจ็กซ์?

บทที่ 24 - อำลาอาแจ็กซ์?

เข้าสู่เดือนธันวาคม หิมะเริ่มโปรยปราย อากาศก็หนาวเหน็บจับใจ

เวลาไม่มีซ้อม บริเวณเดอ โทคอมสต์แทบจะร้างผู้คน เพราะทุกคนต่างก็หลบมุมอยู่ในออฟฟิศเพื่อผิงไฟคลายหนาว ไม่มีใครอยากจะออกมายืนตากลมหนาวข้างนอกหรอก ทำให้บรรยากาศดูเงียบเหงาไปถนัดตา

แม้จะเหลือเวลาอีกแค่สองวันก็จะถึงคิวลงเตะกับพีเอสวี ไอนด์โฮเฟน แต่เย่ชิวก็ยังคงตารางซ้อมของทีมบีสองไว้ตามเดิม เช้าวันจันทร์ไม่มีการฝึกซ้อม มีเพียงนักเตะอย่างอาบิดัลและคิวูไม่กี่คนที่เข้ามาที่เดอ โทคอมสต์ ซึ่งพวกเขาก็ต่างแยกย้ายกันไปซ้อมตามโปรแกรมส่วนตัว เรื่องแบบนี้ก็ต้องอาศัยความมีวินัยของนักเตะแต่ละคนนั่นแหละ

บ็อบบี้ ฮาร์มส์ในชุดเสื้อขนเป็ดหนาเตอะ สวมหมวกไหมพรม เดินฝ่าลมหนาวเข้ามาในอาคารฝึกซ้อมของเดอ โทคอมสต์

ด้วยวัยที่ล่วงเลยมามาก ทำให้เขาขี้หนาวกว่าพวกหนุ่มๆ เลยต้องใส่เสื้อผ้าหนาหลายชั้นจนดูตัวกลมดิ๊ก

ตอนเดินผ่านห้องฟิตเนส เขาเหลือบไปเห็นคริสเตียน คิวู เซ็นเตอร์แบ็กดาวรุ่งชาวโรมาเนีย ใส่เสื้อกล้ามตัวเดียวกำลังยกเวทเสริมสร้างกล้ามเนื้ออย่างขะมักเขม้น เหงื่อที่ผุดพรายเต็มตัว บ่งบอกถึงความมุ่งมั่นและพลังงานอันเหลือล้นของเด็กหนุ่มคนนี้

"หนุ่มๆ นี่มันไฟแรงจริงๆ!" บ็อบบี้ ฮาร์มส์ยิ้มบางๆ แล้วเดินต่อไป

ในห้องสันทนาการ มีพวกนักเตะดาวรุ่งกำลังจับกลุ่มเล่นเกมกันอย่างสนุกสนาน ซึ่งก็ถือเป็นงานอดิเรกยอดฮิตของวัยรุ่นสมัยนี้

บ็อบบี้ ฮาร์มส์ไม่ได้แวะเข้าไปทักทาย แค่ชะโงกหน้ามองผ่านกระจกแล้วเดินผ่านไป แต่พอเดินมาถึงห้องพักนักเตะที่อยู่ติดกัน เขาก็ต้องหยุดชะงัก เมื่อเห็นไอ้หนุ่มผิวสีร่างยักษ์กำลังนั่งจ้องจอทีวีที่กำลังฉายวิดีโอเทปบันทึกการแข่งขันอยู่อย่างใจจดใจจ่อ

เอริก อาบิดัล เขาจำไอ้หนุ่มคนนี้ได้แม่น!

เย่ชิวดึงตัวนักเตะเข้ามาเสริมทัพสองคน คนแรกคือฮุนเตลาร์ ซึ่งตอนนี้กลายเป็นดาวเด่นของทีมบีสองไปแล้ว นอกเหนือจากฟาน เดอร์ ฟาร์ท เพราะหมอนี่ทำประตูเป็นกอบเป็นกำ สไตล์การเล่นก็เรียบง่ายแต่เปี่ยมประสิทธิภาพ สมกับเป็นศูนย์หน้าสไตล์ดัตช์ขนานแท้

ส่วนอีกคนคืออาบิดัล ซึ่งตอนนี้มีเสียงวิจารณ์แตกออกเป็นสองฝั่ง

คนที่ชื่นชมเขาก็มองว่า สภาพร่างกาย ความทุ่มเท ความขยัน และความดุดันของเขา คือคุณสมบัติชั้นเยี่ยมที่กองหลังทุกคนควรจะมี แต่คนที่ไม่ชอบเขากลับมองว่า คุณสมบัติพวกนั้นมันไร้ประโยชน์ เพราะหมอนี่ขาดความเข้าใจในแท็กติกขั้นพื้นฐาน

ตั้งแต่ย้ายมาอยู่อาแจ็กซ์ได้เดือนกว่าๆ หมอนี่ก็โดนใบแดงไล่ออกไปแล้วถึง 4 ใบ ลองคิดดูสิว่ามันน่าปวดหัวขนาดไหน คนที่ไม่รู้เรื่องคงคิดว่าไอ้หนุ่มนี่มันเป็นพวกขาโหดแน่ๆ ไม่งั้นจะโดนใบแดงเยอะขนาดนี้ได้ยังไง?

เสียงพากย์จากวิดีโอเทปดังแว่วออกมา ไอ้หนุ่มผิวสีจ้องจอตาไม่กะพริบ ไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าบ็อบบี้ ฮาร์มส์เดินเข้ามาในห้องพักนักเตะแล้ว

"เนสตาเหรอ?" ฮาร์มส์จำนักเตะในจอได้ทันที ก็แหม หมอนี่โด่งดังจะตายไป

อาบิดัลหันขวับมามองบ็อบบี้ ฮาร์มส์ เขาจำหน้าได้ แต่ไม่รู้ว่าลุงคนนี้เป็นใคร ก็เลยไม่ได้พูดอะไร หันกลับไปจดจ่อกับวิดีโอเทปต่อ แถมยังดูละเอียดขึ้นอีก บางจังหวะก็กรอถอยหลัง ดูภาพสโลว์โมชัน หรือแม้แต่กดหยุดภาพ เพื่อดูการเคลื่อนไหวให้ชัดเจน

ฮาร์มส์ก็เลยเข้าใจทันทีว่า ไอ้หนุ่มนี่กำลังดูเทปเพื่อศึกษาสไตล์การเล่นของเนสตานั่นเอง

"นี่นาย... สไตล์การเล่นของนายกับเนสตา มันคนละเรื่องกันเลยนะ?" บ็อบบี้ ฮาร์มส์หัวเราะร่วน

เขาจินตนาการไม่ออกจริงๆ ว่าไอ้หนุ่มผิวสีที่โดนใบแดง 4 ใบในเดือนเดียว จะเอาสไตล์การเล่นแบบสง่างามและคลาสสิกของเนสตาไปใช้ได้ยังไง มันไม่ได้เข้ากันเลยสักนิด ทั้งรูปร่างหน้าตาและสไตล์การเล่น

อาบิดัลยังเด็ก ย่อมมีทิฐิเป็นธรรมดา เขาหันขวับมาถลึงตาใส่บ็อบบี้ ฮาร์มส์อย่างไม่พอใจ

"ฮ่าๆ ไม่พอใจงั้นสิ?" บ็อบบี้ ฮาร์มส์ไม่ได้ถือสา กลับมองว่าการมีอารมณ์ฉุนเฉียวบ้างก็เป็นเรื่องดี "นายดูเทปพวกนี้ คงคิดว่าการเคลื่อนไหวของเนสตามันดูง่ายๆ และนายเองก็น่าจะทำได้เหมือนกัน ใช่ไหมล่ะ?"

อาบิดัลไม่ได้ตอบ แต่สีหน้าก็บ่งบอกชัดเจนว่าคิดแบบนั้นจริงๆ

"แต่นายรู้ไหม ทักษะพื้นฐานแบบเดียวกันนี้ นักเตะอาชีพทั่วโลกเป็นหมื่นเป็นแสนคนก็ทำได้ แต่ทำไมถึงมีเนสตาแค่คนเดียว? ทำไมถึงหาคนแบบเขาคนที่สองไม่ได้?"

คำถามของบ็อบบี้ ฮาร์มส์ทำเอาอาบิดัลถึงกับอึ้ง ตอบไม่ถูก ได้แต่นิ่งเงียบ แต่แววตาก็ยังแฝงไปด้วยความดื้อรั้นไม่ยอมแพ้

"เดี๋ยวฉันจะอธิบายให้ฟัง ในสนามฟุตบอล นักเตะแทบจะไม่มีเวลาให้คิดทบทวนก่อนจะตัดสินใจทำอะไรลงไปหรอก เพราะเวลามันไม่คอยท่า นายต้องฝึกฝนให้มันกลายเป็นสัญชาตญาณ ถ้ามัวแต่คิด นายก็จะพลาดโอกาสทองไป"

"วิดีโอเทปหรือการถ่ายทอดสดมันหลอกตาเราได้นะ แม้แต่แฟนบอลบนอัฒจันทร์ก็ยังโดนหลอกเลย การแข่งขันฟุตบอลจริงๆ มันรวดเร็วมาก เร็วจนแทบไม่มีเวลาให้หยุดคิดหรือลังเล มันก็เหมือนกับ..." บ็อบบี้ ฮาร์มส์พยายามนึกหาคำเปรียบเปรย

"อ้อ นึกออกแล้ว มันเหมือนกับการดูแข่งรถ F1 นั่นแหละ ไม่ว่าจะดูถ่ายทอดสดหรือยืนดูอยู่ข้างสนาม เราก็ไม่รู้สึกหรอกว่ารถมันวิ่งเร็วแค่ไหน แต่ถ้าได้ไปนั่งอยู่ในรถจริงๆ นายถึงจะสัมผัสได้ถึงความเร็วที่เหมือนจะฉีกร่างนายออกเป็นชิ้นๆ"

บ็อบบี้ ฮาร์มส์สรุปให้ฟังว่า "ดังนั้น การที่นายจะไปเรียนแบบเนสตา หรือเรียนแบบใคร มันก็เปล่าประโยชน์ สิ่งสำคัญที่สุดคือสัญชาตญาณของนายเองต่างหาก นั่นแหละคือตัวแปรสำคัญที่กำหนดผลงานของนายในสนาม!"

และในประเด็นนี้ บ็อบบี้ ฮาร์มส์รู้สึกทึ่งกับวิธีการฝึกซ้อมของเย่ชิวมาก เพราะวิธีของเย่ชิวก็คือการนำสถานการณ์ที่ใกล้เคียงกับการแข่งขันจริง มาให้นักเตะได้ฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนมันซึมลึกกลายเป็นสัญชาตญาณ เพื่อที่พวกเขาจะได้นำไปใช้ในสนามได้อย่างเป็นธรรมชาติ

"ถ้าอย่างนั้น การดูวิดีโอเทปมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?" อาบิดัลเอ่ยปากถามในที่สุด น้ำเสียงยังคงแฝงความดื้อดึง

บ็อบบี้ ฮาร์มส์หัวเราะหึๆ "ดูวิดีโอเทปน่ะ ไม่ได้ดูเพื่อจำทักษะการเล่นหรอกนะ แต่ดูเพื่อศึกษาการวิ่งหาช่องและระบบแท็กติกต่างหาก ฉันว่านายควรจะไปดูเทปของคันนาวาโร่ ซามบร็อตต้า หรือไม่ก็มัลดินี่มากกว่า ฉันเชื่อว่านายจะได้เรียนรู้อะไรจากพวกเขาเยอะกว่านี้แน่"

อาบิดัลยังคงลังเล ไม่ค่อยอยากจะเชื่อคำพูดของตาลุงคนนี้สักเท่าไหร่

"ทำไม? ไม่เชื่อเหรอ?" บ็อบบี้ ฮาร์มส์รู้สึกถูกชะตากับไอ้หนุ่มนี่เข้าแล้ว "มา เรามาถกกันดีกว่า!" พูดจบ ฮาร์มส์ก็ทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างสบายอารมณ์ ขยับก้นจัดท่านั่งให้เข้าที่

แต่จะว่าไป โซฟาของทีมบีสองนี่มันแข็งกว่าของทีมชุดใหญ่จริงๆ แฮะ

"เวลาอยู่ในสนาม นายเคยรู้สึกไหมว่า ยิ่งนายพยายามจะควบคุมตัวเองให้เล่นระวังๆ คอยเตือนตัวเองไม่ให้ทำฟาวล์ ไม่ให้โดนใบเหลือง แต่ยิ่งระวัง ยิ่งเตือนตัวเอง มันก็ยิ่งทำให้ฟาวล์บ่อยขึ้น และโดนใบเหลืองง่ายขึ้น?"

คำถามของบ็อบบี้ ฮาร์มส์ทำเอาอาบิดัลถึงกับร้องเสียงหลง "ลุงรู้ได้ยังไง?"

"ฉันเป็นโค้ชฟุตบอลมาหลายสิบปีแล้วนะไอ้หนุ่ม!" บ็อบบี้ ฮาร์มส์หัวเราะลั่น "ความจริงแล้ว นายเกิดมาเพื่อเป็นกองหลังเลยล่ะ แต่ปัญหาคือนายยังขาดความเข้าใจในเรื่องของแท็กติก แถมยังเล่นแบบดุดันเกินไป ถ้าจะมาตีกรอบจำกัดความดุดันของนายด้วยกฎระเบียบ มันก็รังแต่จะทำให้นายต้องกลับไปเป็นเหมือนเมื่อก่อน คือโดนใบเหลืองใบแดงกระจาย!"

ความเข้าใจในเรื่องของแท็กติก มันต้องค่อยๆ สั่งสมและเรียนรู้กันไป อาบิดัลเพิ่งจะมาอยู่อาแจ็กซ์ได้แค่เดือนกว่าๆ จะให้เขาไปเข้าใจแท็กติกแบบคนที่ฝึกมาตั้งแต่เด็กๆ ได้ยังไงล่ะ?

"จริงๆ แล้ว เวลาลงสนาม นายไม่ต้องไปกังวลอะไรมากมายหรอก คิดอยากจะเล่นยังไงก็เล่นไปเลย ยิ่งไปกังวล ยิ่งไปตีกรอบให้ตัวเอง มันก็ยิ่งทำให้เกร็งแล้วก็เล่นผิดพลาดไปซะหมด นี่แหละคือกฎธรรมชาติของฟุตบอล"

แม้จะพูดแบบนั้น แต่อาบิดัลก็ยังส่ายหน้า "แต่พอผมจะเข้าสกัดทีไร ก็มักจะโดนใบเหลืองทุกทีเลย!"

"เรื่องนี้แก้ไม่ยาก ฉันเชื่อว่าตลอดเดือนที่ผ่านมา นายน่าจะคุ้นเคยกับกฎกติกาการฟาวล์ของฟุตบอลอาชีพแล้ว อย่างเช่น ห้ามยกเท้าสูงเกินไป อะไรพวกนี้ นายก็น่าจะรู้แล้วใช่ไหม?"

"ครับ!" อาบิดัลพยักหน้า

"ปัญหาของนายมันอยู่ที่การกะจังหวะในการเข้าสกัดแบบตัวต่อตัว ฉันแนะนำให้นายลองคิดมุมกลับดู ก่อนจะเข้าสกัด ลองถามตัวเองดูว่า นายตั้งใจจะสกัดที่ลูกบอล หรือตั้งใจจะสกัดที่คน!"

พูดถึงตรงนี้ บ็อบบี้ ฮาร์มส์ก็ยิ้ม "ถ้าพุ่งเป้าไปที่คน ส่วนใหญ่แล้วก็จะเป็นการฟาวล์ที่รุนแรงจนต้องโดนแจกใบ แต่ถ้าพุ่งเป้าไปที่ลูกบอล ถึงจะฟาวล์ ก็มักจะไม่ใช่การฟาวล์ที่รุนแรงอะไร กรรมการก็มักจะไม่ลงโทษหนัก"

อาบิดัลได้ฟังก็เริ่มจะเก็ต ลองนึกย้อนดูจังหวะที่ตัวเองโดนใบเหลือง หลายครั้งก็เกิดจากความใจร้อนที่อยากจะเอาชนะคู่แข่ง จนลืมคิดไปว่าตัวเองพุ่งเป้าไปที่บอลหรือที่คนกันแน่ พอพลาดไปทำฟาวล์ กรรมการก็เลยแจกใบเหลืองให้โดยไม่ลังเล

พูดง่ายๆ ก็คือ กรรมการเขามองออกแหละ ว่านักเตะตั้งใจจะเล่นที่บอลหรือตั้งใจจะเตะคน

"เป็นไง เข้าใจหรือยัง?" บ็อบบี้ ฮาร์มส์ถามด้วยรอยยิ้ม

"เข้าใจแล้วครับ!" อาบิดัลพยักหน้ารัวๆ ใบหน้าที่ดำคล้ำเผยให้เห็นฟันขาวสะอาดตา

จังหวะนั้นเอง เย่ชิวที่เดินเข้ามาในห้องตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ก็เอ่ยปากขึ้น "งั้นก็ขอบคุณคุณฮาร์มส์ซะสิ"

อาบิดัลรีบยืนขึ้น "ขอบคุณมากครับ คุณฮาร์มส์!"

บ็อบบี้ ฮาร์มส์ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ตบไหล่อาบิดัลเบาๆ สัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อที่แน่นปึ้ก นี่มันเพชรเม็ดงามชัดๆ น่าเสียดายที่หลายคนตาบอด หรือไม่ก็โดนอคติบังตา เลยมองไม่เห็นเพชรเม็ดนี้ แถมยังคอยจ้องจับผิดเขาอีก

"พยายามเข้านะไอ้หนุ่ม อนาคตนายต้องเป็นยอดนักเตะระดับมืออาชีพได้อย่างแน่นอน!"

อาบิดัลกล่าวขอบคุณอีกครั้ง โค้งคำนับเย่ชิว แล้วเดินออกจากห้องไป

"ลมอะไรหอบมาถึงนี่ได้ครับเนี่ย?" เย่ชิวถามยิ้มๆ

การมาของบ็อบบี้ ฮาร์มส์ในครั้งนี้ ถือว่าช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้เขาได้เลยทีเดียว

ที่ผ่านมา เขาเองก็อยากจะช่วยอาบิดัลแก้ปัญหาเรื่องโดนใบเหลืองใบแดงบ่อยๆ เหมือนกัน แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มตรงไหนดี

วันนี้ พอได้ฟังคำแนะนำของบ็อบบี้ ฮาร์มส์ เขาก็เพิ่งจะถึงบางอ้อ การที่บ็อบบี้ ฮาร์มส์คลุกคลีอยู่กับฟุตบอลอาชีพมานาน ทำให้เขารู้ลึกรู้จริงถึงรายละเอียดและแท็กติกต่างๆ อย่างถ่องแท้ จึงสามารถมองทะลุถึงแก่นแท้ของปัญหาที่อาบิดัลเจอได้อย่างง่ายดาย และให้คำแนะนำที่ตรงจุด

หลังจากวันนี้ เย่ชิวเชื่อมั่นเลยว่า อาบิดัลจะต้องพัฒนาฝีเท้าขึ้นอย่างก้าวกระโดดแน่นอน

ทั้งสองคนเดินออกจากห้องพักนักเตะ เดินไปตามทางเดินคอนกรีตที่ปูไว้อย่างเรียบเนียนของเดอ โทคอมสต์

ตลอดทางไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร เอาแต่เดินเงียบๆ ไปเรื่อยๆ

"ฮุยซิงก้ากดดันฮีเรนวีนหนักมาก จนสุดท้ายทางนั้นก็ยอมเปิดโต๊ะเจรจาด้วย แล้วก็ตกลงค่าตัวกันได้ที่ 4 ล้านดอลลาร์" บ็อบบี้ ฮาร์มส์ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าดูเหนื่อยล้าและอับจนหนทาง

ใครๆ ก็รู้ว่า ตอนนี้ปัญหาใหญ่ที่สุดของอาแจ็กซ์ไม่ได้อยู่ที่แผงกองหน้า แต่อยู่ที่แผงกองหลังต่างหาก นั่นแหละคือจุดอ่อนที่แท้จริง แต่เวสเตอร์ฮอฟฟ์กลับดึงดันที่จะซื้อตัวฮุยซิงก้าให้ได้ ไม่รู้ว่าหมอนั่นคิดอะไรอยู่?

"เหลือเงินอีก 1 ล้านดอลลาร์ จะไปซื้อใครได้ล่ะครับ?" เย่ชิวถามกลับพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ

แม้แต่เขาที่มาจากโลกอนาคต ยังนึกไม่ออกเลยว่าจะมีนักเตะฝีเท้าดีคนไหนที่พร้อมใช้งานทันที แล้วค่าตัวต่ำกว่า 1 ล้านดอลลาร์บ้าง ของถูกและดีมันมีที่ไหนกันล่ะ?

อีกอย่าง เวสเตอร์ฮอฟฟ์ก็ไม่ค่อยกินเส้นกับเขาอยู่แล้ว คำแนะนำที่เขาเสนอไป ตาลุงนั่นก็คงไม่ยอมฟังหรอก

"เวสเตอร์ฮอฟฟ์อยากให้สโมสรอนุมัติงบเพิ่มให้ ตอนนี้ทั้งผู้บริหารระดับสูงและสตาฟฟ์โค้ชทีมชุดใหญ่ก็เลยถกเถียงกันวุ่นวายไปหมด!" พูดถึงตรงนี้ บ็อบบี้ ฮาร์มส์ก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

ตอนเปิดฤดูกาล ใครๆ ก็ฝากความหวังไว้กับสามประสานอย่าง วูเตอร์ส, เวสเตอร์ฮอฟฟ์ และ ลีโอ บีนฮักเกอร์ แต่ตอนนี้ วูเตอร์สก็โดนเด้งไปแล้ว ด้วยผลงานที่ย่ำแย่ของเขาในอาแจ็กซ์ คาดว่าชาตินี้เขาคงหมดอนาคตในการคุมทีมเดี่ยวๆ แล้วล่ะ ชีวิตการเป็นผู้จัดการทีมของเขาคงจบสิ้นลงแค่นี้

ส่วนลีโอ บีนฮักเกอร์ก็เป็นพวกจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ เอาตัวรอดเก่ง ไม่ยอมเปลืองตัวเข้ามายุ่งเกี่ยว ปล่อยให้เวสเตอร์ฮอฟฟ์กุมอำนาจเบ็ดเสร็จอยู่คนเดียว

ถ้าเวสเตอร์ฮอฟฟ์เป็นคนเก่งและมีความหวัง การรวบอำนาจไว้คนเดียวก็คงไม่ใช่เรื่องแย่ แต่ปัญหาคือ หมอนี่มันบ้าอำนาจจนหน้ามืดตามัวไปแล้ว ควบคุมตัวเองไม่ได้เลย

อำนาจมันทำให้คนหลงระเริงได้จริงๆ!

"ถ้า... แมตช์นี้คุณแพ้พีเอสวี ไอนด์โฮเฟนล่ะก็..." บ็อบบี้ ฮาร์มส์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจพูดต่อ "...เชื่อผมเถอะ รีบหาทางออกจากอาแจ็กซ์ซะ!"

เย่ชิวชะงักไปนิดนึง หันไปมองบ็อบบี้ ฮาร์มส์อย่างไม่เข้าใจ ทำไมถึงพูดแบบนี้?

"อาแจ็กซ์ตอนนี้ ไม่ใช่อาแจ็กซ์ในช่วงปี 95-96 อีกต่อไปแล้ว และไมเคิล ฟาน ปรากคนนี้ ก็ไม่ใช่ฟาน ปรากคนที่เคยเด็ดขาดและกล้าตัดสินใจอีกต่อไป เขาโดนความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าบั่นทอนความมั่นใจจนกลายเป็นคนอ่อนแอ ขี้ระแวง และที่สำคัญคือ... เขาสูญเสียความมั่นใจในตัวเองไปแล้ว!"

ในอดีต ฟาน ปรากกล้าที่จะดันฟาน กัลขึ้นมาคุมทีม และให้โอกาสเขาอย่างเต็มที่ จนสามารถสร้างอาแจ็กซ์ให้กลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง แต่หลังจากนั้น ผลกระทบจากกฎบอสแมน การแตกสลายของนักเตะยุคทอง และผลงานที่ย่ำแย่ของทีมในช่วงสองสามปีหลัง

เรื่องราวเหล่านี้ ล้วนเป็นบาดแผลฉกรรจ์ที่กรีดลึกลงในใจของฟาน ปราก

บ็อบบี้ ฮาร์มส์ถอนหายใจยาว หันมามองหน้าเย่ชิว "รู้ไหม ฉันกับฟาน ดูร์ด คุยกันว่า เรามองเห็นเงาของใครสองคนซ้อนทับอยู่ในตัวนาย"

"จริงเหรอครับ?" เย่ชิวหัวเราะฝืดๆ จำได้ว่าฟาน ปรากเคยบอกว่าเขาเหมือนใครคนหนึ่ง แต่ไหงมาถึงปากฮาร์มส์ กลายเป็นเหมือนสองคนไปได้ล่ะ?

"ความดื้อรั้นและศักดิ์ศรีของนาย มันถอดแบบมาจากครัฟฟ์เลยแหละ แต่นายไม่ได้หยิ่งยโสและหัวแข็งเท่าเขา ส่วนความกระหายชัยชนะและความเด็ดขาดของนาย ก็เหมือนกับฟาน กัล แต่นายดีกว่าฟาน กัลตรงที่ นายพร้อมจะเปิดใจรับฟังคำวิจารณ์และข้อเสนอแนะจากคนอื่น ซึ่งเขาไม่เคยทำแบบนั้น!"

เย่ชิวได้ฟังแล้ว ก็ลองคิดตาม ก่อนจะถามกลับยิ้มๆ "บ็อบบี้ ตกลงนี่คุณกำลังชมผม หรือกำลังด่าผมกันแน่ครับเนี่ย?"

บ็อบบี้ ฮาร์มส์หัวเราะลั่น "ก็ทั้งสองอย่างนั่นแหละ นิสัยของคนเรามันมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ความหยิ่งยโสของครัฟฟ์ ทำให้เขากลายเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลกที่ใครๆ ก็จับตามอง ส่วนความเผด็จการของฟาน กัล ก็ช่วยให้เขาสามารถยืนหยัดในแนวทางของตัวเอง จนนำพาอาแจ็กซ์กลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง นายว่า นิสัยแบบนั้นมันดีหรือเปล่าล่ะ?"

"ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน!" เย่ชิวส่ายหน้า "บางที มันอาจจะไม่มีคำว่าดีหรือไม่ดีหรอกมั้ง แต่ผมก็ไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองจะเหมือนใครนะ ต่อให้เป็นครัฟฟ์ หรือฟาน กัล ผมก็ไม่ได้รู้สึกว่าการได้เหมือนพวกเขาจะเป็นเรื่องที่น่ายินดีอะไร"

"ผมก็คือผม ผมคือเย่ชิว ผมจะไม่ฝืนทำตัวให้เหมือนใคร และก็จะไม่พยายามหลีกเลี่ยงที่จะทำตัวไม่ให้เหมือนใคร สำหรับผม ผมคือผม และผมก็จะทำในสิ่งที่เย่ชิวควรจะทำ!"

บ็อบบี้ ฮาร์มส์อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาว "เมื่อก่อน พวกเขาสองคนก็เคยพูดแบบนี้เหมือนกัน!"

พวกเขาสองคนที่ว่า ก็คงหมายถึงครัฟฟ์และฟาน กัลนั่นแหละ

"จริงๆ แล้ว เหตุผลมันก็ง่ายๆ เหมือนกับที่นายอธิบายให้อาบิดัลฟังเมื่อกี้แหละ เขาคือเขา เขาไม่มีทางเป็นเนสตาได้ ทุกคนล้วนมีแนวทางของตัวเอง การเอาแต่เลียนแบบคนอื่น ท้ายที่สุดมันก็เป็นได้แค่ของก็อปปี้ มีเพียงการค้นหาแนวทางของตัวเองเท่านั้น ถึงจะสามารถสร้างเส้นทางที่ยิ่งใหญ่ของตัวเองได้!"

"นายพูดถูก!" บ็อบบี้ ฮาร์มส์พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

บางครั้ง บ็อบบี้ ฮาร์มส์เองก็รู้ตัวดีว่า เหตุผลที่เขาได้ฉายาว่า ซูเปอร์บ็อบบี้ และไม่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้จัดการทีมที่ประสบความสำเร็จได้ ไม่ใช่เพราะเขาไม่มีความสามารถ แต่เป็นเพราะเขาขาดเอกลักษณ์ ขาดความเป็นตัวของตัวเอง เพราะเขามักจะโอนอ่อนผ่อนตามคนอื่นมากเกินไป

แน่นอนว่า นี่คือตัวตนของเขา และเขาก็พอใจกับชีวิตแบบนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องที่แย่อะไร

"ฉันพอจะมีคนรู้จักในวงการฟุตบอลฮอลแลนด์อยู่บ้าง นายลองกลับไปคิดดูดีๆ นะ ถ้า..." บ็อบบี้ ฮาร์มส์มองเย่ชิวด้วยความเสียดาย "...ฉันหมายถึงถ้านะ ถ้านายตัดสินใจจะไปจากที่นี่ ฉันสามารถฝากฝังนายให้ไปคุมทีมอื่นได้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นทีมในลีกอาชีพของฮอลแลนด์แน่นอน"

เย่ชิวไม่ได้สงสัยในบารมีของบ็อบบี้ ฮาร์มส์เลย เพราะคนที่คลุกคลีอยู่กับอาแจ็กซ์มาหลายสิบปี ย่อมมีเส้นสายในวงการฟุตบอลฮอลแลนด์ไม่ธรรมดา การจะฝากฝังเย่ชิวให้ไปคุมทีมสักทีม ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

"ขอบคุณมากครับ ผมจะลองเอาไปคิดดู!" เย่ชิวกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ แต่คำตอบกลับดูแบ่งรับแบ่งสู้

เขาไม่ใช่คนที่ชอบติดหนี้บุญคุณใคร และเขาก็ไม่ชอบการใช้เส้นสายด้วย เขามั่นใจว่า ตราบใดที่เขามีความสามารถ การจะได้คุมทีมเดี่ยวๆ ก็เป็นแค่เรื่องของเวลา แต่ถ้าไม่มีความสามารถ ต่อให้ได้คุมทีมเดี่ยวๆ แล้วยังไงล่ะ? ท้ายที่สุดก็ต้องลงเอยแบบวูเตอร์สอยู่ดี

แถมเย่ชิวยังพอจะเดาจากคำพูดของฮาร์มส์ได้ว่า ทุกคนคงมองว่าเขาแพ้แน่ๆ ในการเจอกับพีเอสวี ไอนด์โฮเฟน ฮาร์มส์ก็เลยเป็นห่วงว่า เวสเตอร์ฮอฟฟ์จะฉวยโอกาสนี้เล่นงานเย่ชิวหลังจบเกม

ลุงคนนี้ เป็นคนดี เป็นคนดีมากๆ คนหนึ่งเลยทีเดียว

แต่เย่ชิว ไม่ต้องการให้ตัวเอง ต้องเก็บกระเป๋าเดินคอตกออกจากอาแจ็กซ์ไปแบบนี้!