ตอนที่ 27 อาจารย์จ้าวขอขมา

ตอนที่ 27 อาจารย์จ้าวขอขมา

ยามมองดูอาจารย์จ้าวที่มีเส้นเลือดปูดโปนอยู่ตรงหน้า และรับรู้ได้ถึงสายตาอันเต็มไปด้วยความประสงค์ร้ายหรือความกังวลใจที่จับจ้องมาจากทั่วทุกสารทิศ เย่หมิงกลับไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด

เขาใช้สายตาปลอบประโลมคุณชายน้อยสวีที่ทำท่าจะพุ่งเข้ามา และได้ยินเสียงแค่นจมูกอย่างไม่แยแสของคุณชายเสิ่น

"โง่เขลา!"

แน่นอนว่าคำว่าโง่เขลานี้ ไม่ได้มอบให้แก่เย่หมิง ทว่ามอบให้แก่ผู้คนโดยรอบที่คิดจะมุ่งดูเรื่องสนุกสนานต่างหาก

เพราะเหตุใดเย่หมิงจึงสามารถนั่งอยู่ที่นี่ได้ คุณชายเสิ่นย่อมเป็นหนึ่งในผู้รู้เห็นเป็นใจ

เย่หมิงลุกขึ้นยืน แล้วทำความเคารพอาจารย์จ้าว

ทว่าอาจารย์จ้าวกลับไม่มองแม้แต่เกลือกตา ใบหน้ายังคงบิดเบี้ยวและตวาดเสียงเฉียบขาดต่อไป

"อย่าได้มาเสียเวลาที่นี่ เจ้าเปิดหมวกแล้วไสหัวออกไปเสีย ประเดี๋ยวข้าจะแจ้งแก่เรือนหลักของเจ้าตามความเป็นจริง!

ไม่เจียมตนเองว่าเป็นสิ่งใด ถึงกับกล้าหน้าด้านมานั่งในสถานศึกษา วิชาความรู้ไม่ใช่สิ่งที่ทาสรับใช้เช่นเจ้าจะมีสิทธิ์เรียนรู้ได้!"

ที่แท้ในยุคโบราณก็มีครูอาจารย์ที่ชอบเหยียบย่ำผู้ต่ำต้อยและยกยอผู้สูงส่ง ทั้งยังมีอารมณ์ร้ายกาจเช่นนี้ด้วย

น้ำเสียงของเย่หมิงยังคงนุ่มนวล ทว่าน้ำคำกลับแข็งกร้าวแฝงอยู่ในความอ่อนน้อม

"เรียนท่านอาจารย์ ตัวข้าคือเย่หมิง บ่าวรับใช้ของคุณชายน้อยสวี ส่วนเรื่องไสหัวนั้น ตัวข้ากระทำไม่เป็น บางทีอาจารย์จ้าวอาจจะช่วยสั่งสอนตัวข้าได้ ส่วนเรื่องสิทธิ์นั้น......"

เมื่ออาจารย์จ้าวได้ยินคำพูดนี้ หนวดเคราก็กระดกขึ้นด้วยความโกรธา ยกร่มไม้เรียวขึ้นหมายจะขับไล่คน ทว่ากลับเห็นเย่หมิงยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งมาตรงหน้าตนเอง

บนกระดาษแผ่นนั้นเขียนตัวอักษรไว้แจ่มชัดหลายคำ

"ใบอนุญาตเข้าฟังการเรียนของสถานศึกษาตระกูล"

อาจารย์จ้าวหมายจะแย่งชิงไป ทั้งยังกล่าวเสียงดังว่า

"ใบอนุญาตเข้าฟังการเรียนของสถานศึกษาตระกูล? เป็นไปไม่ได้ ดีล่ะ เจ้าบ่าวรับใช้นี่ไม่เพียงแต่ละเมิดกฎของสถานศึกษาอย่างเปิดเผย ยังบังอาจปลอมแปลงเอกสารราชการ ไปตามคนคุ้มกันมา!"

เย่หมิงไม่คาดคิดว่าอาจารย์ของสถานศึกษาอันรุ่งเรือง จะไร้คุณธรรมถึงเพียงนี้

ยังดีที่เขาช่ำชองและว่องไว หลบเลี่ยงมือของอาจารย์จ้าวที่หมายจะแย่งชิงได้ทัน ทั้งยังชูใบอนุญาตนั้นให้ทุกคนได้เห็น แล้วเอ่ยกับอาจารย์จ้าวว่า

"ตัวข้าไม่ได้มีความกล้าหาญและสามารถถึงเพียงนั้นที่จะปลอมแปลงเอกสารราชการได้" เขาชี้นิ้วไปที่ด้านล่างของใบอนุญาตแล้วกล่าวต่อ

"อาจารย์จ้าว โปรดตรวจดูให้แน่ชัด นี่คือลายมือของอาจารย์ใหญ่แห่งสถานศึกษาตระกูล และตราประทับของผู้นำตระกูลสวี ตัวข้าต่อให้มีความสามารถล้นฟ้าก็ไม่อาจปลอมแปลงสิ่งนี้ได้ อีกทั้ง…" ใบหน้าของเย่หมิงฉายแววเยาะหยันอย่างแจ่มชัด คล้ายกำลังเอ่ยว่า เหตุใดเจ้าจึงโง่เขลาถึงเพียงนี้

"คุณชายน้อยของข้าก็นั่งอยู่ที่นี่ หากข้าปลอมแปลงขึ้นมาจะมีประโยชน์อันใด?"

ในใจของอาจารย์จ้าวพลันสะทกวาบ ถูกต้องแล้ว สิ่งนี้อย่าว่าแต่บ่าวรับใช้ตัวเล็กๆ เลย กระทั่งตัวเขาที่มาสอนในสถานศึกษาตระกูลแห่งนี้ร่วมปีก็ยังไม่เคยพบเห็นมาก่อน

อีกทั้ง ยามนี้ตนเองไม่เพียงแต่แสดงความโง่เขลาออกมา ทว่ายังล่วงเกินคุณชายน้อยสวีผู้นั้นอีกครา

เป็นไปตามคาด ด้านหลังปรากฏน้ำเสียงโอหังของคุณชายน้อยสวีดังขึ้น

"พวกโง่เขลา ข้าเห็นกับตาว่าท่านแม่เป็นผู้มอบให้ และท่านย่าเป็นผู้หยิบออกมา เหตุใด อาจารย์จ้าวมีความคิดเห็นต่อท่านแม่ หรือมีความคิดเห็นต่อท่านย่าของข้ากัน? เช่นนั้นหลังเลิกเรียนเจ้าสามารถตามข้าไปพบพวกนางเพื่อเอ่ยปากด้วยตนเองได้!"

วาจานี้ประโยคเดียว ทำให้อาจารย์จ้าวหลั่งเหงื่อเย็นเฉียบออกมา

เขาไอแห้งๆ คราหนึ่ง แม้จะใช้กำลังทั้งหมดสะกดกลั้นอารมณ์เอาไว้ แต่น้ำเสียงก็ยังคงแฝงความแข็งกระด้าง

"ข้าไหนเลยจะกล้าล่วงเกินนายหญิงใหญ่และนายหญิงเฒ่า เป็นเพราะความรู้ของข้ายังเบาบาง จึงไม่เคยพบเห็นใบอนุญาตเข้าฟังการเรียนนี้มาก่อนเท่านั้น"

กล่าวจบ เขาก็หันไปเอ่ยกับเย่หมิงด้วยความเดือดดาลว่า

"เจ้ามีสิ่งนี้เหตุใดจึงไม่แสดงออกมาตั้งแต่แรก ปล่อยให้เสียเวลาเรียนของทุกคนไปโดยเปล่าประโยชน์

ทว่าครานี้เป็นครั้งแรก ข้าจะไม่ถือสาหาความกับเจ้า จงรักษาโอกาสที่เรือนหลักมอบให้ไว้ให้ดี หากละเมิดกฎในห้องเรียนอีกครา ไม้เรียวของข้าจะสั่งสอนหลักการให้แก่เจ้าเอง!"

กล่าวจบ เขาก็หมุนตัวเดินกลับไปยังแท่นบรรยาย เพียงแต่มือที่กำไม้เรียวอยู่นั้นแปรเปลี่ยนเป็นขาวซีดเล็กน้อย

คุณชายเสิ่นที่เอ่ยคำว่าโง่เขลาแล้วไม่ได้เอ่ยคำใดอีก ยามนี้เอ่ยปากขึ้นอย่างเนิบนาบว่า

"《ต้าไต้หลี่จี้·เจิงจื่อลี่ซื่อ》 มีบันทึกไว้ว่า 'การสั่งสอนไม่ได้มีความสูงส่งอยู่เป็นนิจ ความผิดพลาดไม่อาจปกปิด' ในอดีตท่านอาจารย์เคยติดกับดักที่เมืองควง ยังเอ่ยว่า 'ธรรมเนียมไม่ได้อยู่ที่นี่ดอกหรือ' ยามนี้ผู้เป็นอาจารย์มีข้อผิดพลาดแต่กลับไม่แก้ไข แล้วจะตั้งมั่นในหลักการสั่งสอนได้อย่างไร?"

เมื่ออาจารย์จ้าวได้ยิน ฝีเท้าก็หยุดชะงักลงทันใด

เขารับรู้ได้ว่าสายตาของบรรดานักเรียนยามนี้ ต่างแปรเปลี่ยนจากเย่หมิงมาจับจ้องที่ตัวเขาแล้ว

แม้เขาจะไม่อยากยอมรับความผิดพลาดของตนเอง และความแค้นเคืองในใจแทบจะระเบิดออกมา ทว่าคุณชายของตระกูลสวีและเสิ่นต่างจับจ้องอยู่ เขาจึงต้องสะกดกลั้นอารมณ์ลงไปอย่างยากลำบาก

หมุนตัวกลับมาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแข็งทื่อว่า

"วันนี้เป็นตัวข้าที่มุทะลุเกินไป"

ทั้งยังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันยกมือคำนับให้แก่เย่หมิง

"ขออภัย!"

คล้ายคำว่าขออภัยสองคำนี้จะใช้กำลังทั้งหมดของเขาไปจนสิ้น

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น การต้องขอขมาต่อทาสรับใช้เช่นนี้ ตัวเขาจ้าวกวนฟู่ไม่เคยได้รับความัปยศอดสูเช่นนี้มาก่อนเลย

ในใจของอาจารย์จ้าวแฝงความชิงชัง "พวกเรายังต้องอยู่ร่วมกันอีกนาน"

เย่หมิงทราบดีว่ายามนี้ตนเองได้ล่วงเกินอาจารย์จ้าวผู้นี้อย่างสิ้นเชิงแล้ว แม้จะไม่ใช่เรื่องดี ทว่าเขาก็หาได้หวาดกลัวไม่ หนทางยังอีกยาวไกล คราหน้าย่อมต้องมีโอกาสขับไล่อาจารย์ที่ไร้คุณธรรมเช่นนี้ออกไป ถือเป็นการสะสางสิ่งสกปรกให้แก่เรือนหลักด้วย

เขาหันไปคำนับคุณชายเสิ่น เพื่อขอบคุณที่ช่วยเอ่ยปากอย่างเป็นธรรม

ภาพนี้คุณชายน้อยสวีเห็นเข้า ในใจย่อมเกิดความระแวงต่อคุณชายเสิ่นมากขึ้น

"วาจานี้เดิมทีควรเป็นข้าที่เป็นผู้เอ่ย เจ้าช่างสอดรู้สอดเห็นนัก เฮอะ!"

ส่วนบรรดาบ่าวรับใช้และเด็กรับใช้ที่ล้อมรอบอยู่ไม่ไกลนอกห้องเรียน ยามนี้ต่างตื่นตะลึงไปตามๆ กัน นักเรียนในห้องเรียนยังคงตั้งใจเรียนต่อไปไม่กล้าเอ่ยคำใดมากความ ทว่าพวกเขาสนทนากันอยู่ไกลๆ พลันเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์เบาๆ ขึ้นมาทันที

"สวรรค์! บ่าวรับใช้ผู้นั้นชื่อเย่หมิงหรือ เขาถึงกับได้ใบอนุญาตเข้าฟังการเรียนมาครอง"

"ข้าอยู่ตระกูลสวีมานานปี เพียงแต่เคยได้ยินมาเท่านั้น เขาทำได้อย่างไรกัน ช่างเก่งกาจยิ่งนัก"

"เฮอะ ใครจะรู้ว่าใช้กลอุบายอันใดที่ไม่น่าดูหรือไม่" บ่าวรับใช้ที่ไม่ชอบหน้าเย่หมิงมาตลอด ในใจริษยาจนแทบคลั่ง ทว่าก็ยังคงเอ่ยปากคัดค้าน

บ่าวรับใช้ที่อยู่ด้านข้างก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้

"เหอะ ผู้อื่นต่อให้ใช้กลอุบาย นั่นก็เป็นความฉลาด ส่วนเจ้ากระทั่งคุณชายของตนเองยังปรนนิบัติได้ไม่ดี มักจะถูกเฆี่ยนตีอยู่บ่อยครั้ง ย่อมกล่าวได้เพียงว่าโง่เขลาแล้ว"

"ถูกต้อง ข้ารู้สึกอิจฉายิ่งนัก สามารถฟังการเรียนร่วมกับคุณชายได้ ถึงเวลานั้นจะสามารถเข้าสอบจอหงวนได้หรือไม่ ไม่แน่อาจจะได้เป็นใต้เท้า!"

"เหลวไหล ยังจะเป็นใต้เท้าอีก ฐานะเช่นพวกเราต่อให้ปะปนเข้าไปในสถานศึกษา ต่อให้ไปฟังการเรียนแล้วอย่างไรเล่า ย่อมไม่อาจเข้าสอบจอหงวนได้ ตลอดกาลย่อมต้องเป็นทาสรับใช้ไปชั่วชีวิต!" บ่าวรับใช้ผู้นั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคียดแค้นแล้วหมุนตัวเดินจากไป

ท่ามกลางกลุ่มบ่าวรับใช้เหล่านั้น มีบ่าวรับใช้สวมชุดสีน้ำเงินผู้หนึ่งที่ไม่ได้เอ่ยคำใดมาตลอด เขาตัวไม่สูง ร่างกายผอมบาง หน้าตาทั่วไป

ยามนี้สายตาที่เขาทอดมองไปยังเย่หมิงมีความชื่นชมและมีความอิจฉาปะปนอยู่ เขาเอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า

"ไม่ยอมรับชะตากรรมจึงจะมีโอกาส! ขอบคุณเจ้า เย่หมิง ยามที่ข้าจวนจะยอมรับชะตากรรม เจ้ากลับมอบแสงสว่างสายหนึ่งให้แก่ข้า!"

บ่าวรับใช้สวมชุดสีน้ำเงินผู้นี้ ก็คือผางเหริน บ่าวรับใช้ของตระกูลอู๋ที่เคยปีนกำแพงหนุนก้อนหินฟังการเรียน ทั้งยังเคยถูกเรือนหลักทุบตีมาก่อนนั่นเอง

ทว่าในยามนี้เย่หมิงยังไม่รู้จักเขา

ผู้คนทั้งในและนอกห้องเรียน ต่างมีความคิดจิตใจที่แปรเปลี่ยนไปเพราะเย่หมิง

อาจารย์หวังที่อยู่ในห้องข้างก็มีใบหน้าขึ้นสีแดงเพราะเย่หมิงเช่นกัน เหตุผลคือวันก่อนที่เย่หมิงจะหยุดพักผ่อน ได้อาศัยยามที่ไม่มีผู้ใดอยู่ในห้องข้าง ทิ้งบทกวีประโยคต่อไปเอาไว้

อาจารย์หวังจะต้องเดินทางไปแลกเปลี่ยนความรู้ที่สถานศึกษาทางใต้ในวันพรุ่งนี้ วันนี้ไม่มีกิจอันใดจึงเดินเล่นอยู่ในสวน ทว่ากลับเดินมายังห้องข้างที่อยู่ติดกับห้องเรียนตามความเคยชิน

พอเขาเดินเข้าใกล้ห้องข้าง ก็ตรงไปยังโต๊ะอักษรที่คุ้นเคย สายตาจับจ้องไปยังกระดาษที่วางอยู่ด้านบนสุดทางฝั่งขวาตั้งนานแล้ว

จากนั้นดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบ หยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ

ปากย่อมไวกว่าสมองก้าวหนึ่ง อ่านออกมาเสียงดัง

"ฝังรากแน่นในภูผาเขียวไม่คลาย

หยั่งรากเหง้าดั้งเดิมในซอกหินผา

ผ่านการขัดเกลานับพันคราทุบตีนับหมื่นครั้งยังคงแข็งแกร่ง"

บทกวีที่คราก่อนมีเพียงสองประโยค วันนี้ในที่สุดก็เพิ่มมาอีกประโยคหนึ่งแล้ว

"ผ่านการขัดเกลานับพันคราทุบตีนับหมื่นครั้งยังคงแข็งแกร่ง ผ่านการขัดเกลานับพันคราทุบตีนับหมื่นครั้งยังคงแข็งแกร่ง......"

นี่ เมื่อเห็นประโยคนี้ เขาเพียงรู้สึกว่าหัวใจเต้นระทึก ขอบตาอุ่นวาบ บุคคลผู้นี้คือสหายรู้ใจของเขา ต้องเป็นสหายรู้ใจของเขาโดยแท้!

"ยังขาดอีกประโยคหนึ่ง ประโยคสุดท้ายเล่า?!"