ตอนที่ 25 ต่อพี่หมิง ข้าจะไม่ทอดทิ้ง

ตอนที่ 25 ต่อพี่หมิง ข้าจะไม่ทอดทิ้ง

“พี่สะใภ้ สิ่งของเหล่านี้ของท่านอาจทำได้เพียงวางไว้ที่นี่ก่อน เรือนของอาหมิงคงไม่สู้มีที่ว่างให้จัดวาง อีกสองวัน เรือนที่ข้ายกให้เขาเปลี่ยนเรียบร้อยแล้ว ค่อยส่งไปเถิด”

นายหญิงใหญ่เสิ่นได้ฟัง ก็ชำเลืองมองเย่หมิง รู้ว่าน้องสามีผู้ไม่มีสมองนางนี้กลับก้าวหน้าไปก่อนก้าวหนึ่งแล้ว

วันนี้คงไม่สามารถแย่งชิงคนได้แล้ว นางกัดฟันเงิน ยังไม่ยอมลดละความพยายาม กล่าวต่อเย่หมิงว่า

“บุตรชายโง่เขลาของข้าผู้นี้ ไม่เคยชื่นชอบผู้ใดในวัยเดียวกันเช่นนี้มาก่อน ไม่ทราบว่าเจ้า...”

นางยังกล่าววาจาไม่ทันสิ้น คุณชายน้อยสวีก็กระโดดออกมา ดึงแขนเสื้อของเย่หมิงคราหนึ่ง

“ข้าก็ชื่นชอบเช่นกัน”

เขาเองก็ทราบว่าผู้นี้คือท่านป้าของเขา ต่อผู้ใหญ่ไม่สามารถวาจาลบหลู่ ดังนั้นเขาจึงหันหน้าไปตะโกนใส่คุณชายน้อยเสิ่นว่า

“วิญญูชนไม่แย่งชิงสิ่งของที่ผู้อื่นโปรดปราน”

เวลานั้น สวีฮูหยินกล่าวว่า

“ใบรับรองการเข้าฟังนั้นเจ้าได้รับหรือยัง ข้าให้คนเตรียมพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกสำหรับเรียนหนังสือครบชุดไว้ให้เจ้าแล้ว พรุ่งนี้เจ้ากับเหวินเอ๋อร์ไปสถานศึกษา ก็จะสามารถเข้าฟังได้อย่างเปิดเผยและชอบธรรมแล้ว”

ดวงตาหลายคู่ล้วนจับจ้องไปที่เย่หมิง รอคอยคำตอบจากเขา

เย่หมิงทอดถอนใจเบาๆ ในใจ เขา ทราบว่านายหญิงสวีผู้นี้ต้องการให้เขารีบแสดงท่าทีโดยเร็ว

แค่กๆ ผู้คนนี้หนอ ได้รับความนิยมเกินไปก็ไม่ดี ข้าช่างยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก

เขาประสานมือต่อสวีฮูหยิน

“ขอบพระคุณนายหญิงใหญ่ การที่ผู้น้อยสามารถฟังบรรยายร่วมกับคุณชายได้ ถือเป็นวาสนาสามชาติโดยแท้”

วาจาประโยคนี้ แสดงให้เห็นเด่นชัดว่า เจ้านายที่เขายอมรับในเวลานี้ ยังคงเป็นนายน้อยน้อยสวี

รอยยิ้มบนใบหน้าของนายหญิงใหญ่เสิ่นลดน้อยลง

คุณชายน้อยเสิ่นมีสีหน้าไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง เขาเองก็เดินเข้าไปดึงแขนเสื้อของเย่หมิงเช่นกัน

“อาหมิง เจ้าไปตระกูลเสิ่นกับข้า ตระกูลเสิ่นของข้าไม่สนใจเรื่องทาสในเรือน ข้าซื้อตัวเจ้าแล้ว จะคืนสัญญาขายตัวให้เจ้าโดยตรง เจ้าไม่จำเป็นต้องใช้ใบรับรองการเข้าฟังอันใด ตระกูลเสิ่นของข้าก็มีสถานศึกษาของตระกูล ละเว้นค่าเล่าเรียนให้เจ้า และให้นั่งฟังตรงกึ่งกลางที่สุด!”

คุณชายน้อยเสิ่นคิดว่า ในเมื่อมารดาของตนยอมรับเย่หมิงแล้ว เช่นนั้นบิดาผู้โง่เขลาของตนย่อมไม่กล่าววาจาใดแน่นอน การมอบสัญญาขายตัวให้เย่หมิงโดยตรงเพื่อให้เขากลับคืนสู่สถานะสามัญชน เป็นเพียงวาจาประโยคเดียวเท่านั้น

เย่หมิงที่ได้ยินวาจาประโยคนี้ ในใจก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรงเช่นกัน

สหายที่ดี ตระกูลเสิ่นนี้ให้เกียรติยิ่งนัก สิ่งของเหล่านี้ล้วนนำมากล่าวในที่แจ้งแล้ว

เมื่อได้ยินวาจาประโยคนี้ คุณชายใหญ่สวีก็ร้อนใจขึ้นมา สวีฮูหยินกำลังคิดจะกล่าววาจาบางสิ่ง ก็ได้ยินท่านย่าสวีที่ไม่เคยเอ่ยปากมาตลอดกล่าววาจาขึ้นมา

นางหันหน้าไปกล่าวต่อแม่นมผู้หนึ่งด้านหลังว่า

“วันนี้อาหมิงของเจ้าหยุดพัก เป็นยายเฒ่าเช่นข้าที่ความจำไม่ดี ยังรั้งตัวเจ้าไว้ ประเดี๋ยวเถิด เจ้ากลับไปพร้อมกับอาหมิง

วันหน้า วันเวลาหยุดพักของเจ้าให้ตรงกับอาหมิง ข้าเองก็เป็นมารดา ย่อมทราบว่า เด็กคนนี้ยังมีความผูกพันกับมารดาลึกซึ้งเพียงใด”

เวลานี้ทุกคนจึงได้พบว่าแม่นมที่ก้มหน้าเดินตามนายหญิงผู้เฒ่าไม่ใช่แม่นมในยามปกติ แต่เป็นเย่เผยซื่อ มารดาของเย่หมิง

เย่หมิงตั้งแต่เข้ามาก็ถูกคนสองตระกูลแย่งชิงกัน ทั้งไม่ได้มองทางนายหญิงผู้เฒ่าอย่างละเอียด เวลานี้จึงพบว่าท่านแม่ของตนก็อยู่ด้วย จึงร้องเรียกด้วยความยินดีว่า

“ท่านแม่!”

เวลานี้นายหญิงใหญ่เสิ่นทอดถอนใจในใจ ขิงนี้ยิ่งแก่อย่างไรก็ยิ่งเผ็ดร้อน ครานี้ไม่มีโอกาสแล้ว

เดิมทีเย่หมิงผู้นี้ก็เป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลสวี ทั้งยังเป็นทั้งครอบครัว นางต้องการเย่หมิงผู้หนึ่ง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะต้องการทั้งครอบครัวไปในคราวเดียว

ส่วนแม่นมเย่ครานี้ตกตะลึงตั้งแต่ก้าวเข้าประตูมา

นี่ บุตรชายของตนเป็นที่โปรดปรานของผู้คนก็จริง แต่ต่อให้มารดาเช่นนางจะมองบุตรชายดีเลิศเพียงใด ก็คิดไม่ถึงว่าบุตรชายของตนจะถูกเจ้าบ้านและนายหญิงน้อยชายผู้สูงศักดิ์อีกตระกูลแย่งชิงกัน

จากนั้นคือของขวัญขอบคุณต่างๆ ทำให้นางตกตะลึงอีกครา

แผนงานของสามีและบุตรชายคนโตของตน ยังกล่าววาจาอย่างมั่นใจว่าจะหาเงินมาไถ่ตัว ผลลัพธ์คือบุตรชายคนเล็กไม่ทราบว่ากระทำสิ่งใด ของขวัญขอบคุณเหล่านี้เป็นสิ่งที่พวกเขาทำงานหนักจนแทบสิ้นชีพหลายปีก็ไม่สามารถหามาได้

เมื่อคุณชายน้อยเสิ่นผู้นั้นกล่าววาจาว่าจะให้เย่หมิงกลับคืนสู่สถานะสามัญชน แม่นมเย่ตื่นตระหนกจนเกือบส่งเสียงออกมา อยากให้เย่หมิงรีบตอบตกลงโดยเร็ว

ทว่าเวลานี้นายหญิงผู้เฒ่ากล่าววาจาแล้ว นางจึงได้สติกลับมาในที่สุด ทั้งครอบครัวของตนล้วนอยู่ในจวน

เป็นจริงดังคาด เห็นบุตรชายของตนโค้งกายคำนับขอบคุณนายหญิงผู้เฒ่า

ศึกแย่งชิงเด็กรับใช้หนังสือในครานี้ ตระกูลสวีชนะอย่างเด็ดขาด

นายหญิงใหญ่เสิ่นเองก็ทราบว่าโอกาสชนะมีน้อยยิ่งนัก เพียงอยากอาศัยช่วงเวลาที่น้องสามีผู้นี้ยังไม่ทันรู้ตัว ลงมือก่อนเพื่อชิงความได้เปรียบ

ยามนี้นายหญิงผู้เฒ่าลงมือ พวกเขาก็หมดหวังโดยสิ้นเชิง

บนหนทางกลับบ้าน นายหญิงใหญ่เสิ่นลูบเส้นผมของคุณชายน้อยเสิ่น

“วันนี้ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีสิ่งใดตอบแทนเลย มารดามองคนไม่เคยพลาด อาหมิงผู้นี้ไม่ใช่สิ่งของในสระน้ำ วันหน้าเจ้าจงคบหาเขาเยี่ยงสหาย วันหน้าไม่แน่ว่า...”

นางไม่ได้กล่าววาจานั้นออกไป เพราะแม้แต่ตัวนางเองยังรู้สึกว่าความคิดนี้ของตนเหลวไหล ความคิดในใจที่ไม่ได้กล่าวออกไปของนางคือ

“ไม่แน่ว่าวันหน้าตระกูลเสิ่นจะต้องพึ่งพาเด็กรับใช้หนังสือน้อยผู้นี้”

เย่หมิงติดตามแม่นมเย่กลับถึงบ้าน

หลังจากปิดประตู แม่นมเย่ก็ไม่สามารถกลั้นน้ำตาไว้ได้ ดึงตัวเย่หมิงมากล่าวว่า

“ล้วนเป็นเพราะมารดาไม่มีความสามารถ เป็นพวกเราที่เหนี่ยวรั้งเจ้า มิเช่นนั้นเจ้าก็ไม่ต้องเป็นบ่าวรับใช้ชั้นต่ำที่สุด”

บิดาเย่รีบถามสาเหตุ ฟังแม่นมเย่กล่าวจนจบอย่างกระท่อนกระแท่น นอกจากความตกตะลึงแล้ว ยังนั่งยองๆ จุดยาสูบที่หน้าประตูอย่างเงียบๆ

ในใจของเขาเองก็แค้นตนเองไม่มีความสามารถ เหนี่ยวรั้งบุตรชาย กล่าววาจาว่าตนหาเงิน ผลลัพธ์คือของขวัญขอบคุณที่บุตรชายได้รับในชั่วพริบตาเป็นสิ่งที่เขาชั่วชีวิตนี้ก็ไม่สามารถหามาได้

กล่าววาจาว่าจะช่วยบุตรชายหลุดพ้นจากทะเบียนทาส ผลลัพธ์คือบุตรชายมีโอกาสอย่างเห็นได้ชัด ทว่ากลับต้องล้มเลิกเพราะพวกเขา

เย่หมิงทอดถอนใจเบาๆ คราหนึ่ง บิดามารดาทั้งปวงล้วนเป็นเช่นนี้ มักมีความรู้สึกว่าตนไม่คู่ควรเสมอ

พวกเขาจะรู้สึกว่าสิ่งของที่บุตรชายได้รับ พวกเขาไม่คู่ควรจะใช้ ทว่าเพื่อบุตรกลับทุ่มเทความพยายามทั้งมวลของตน รู้สึกว่าบุตรของตนคู่ควรกับสิ่งที่ดีที่สุด

“ท่านพ่อ ท่านแม่ บุตรมีความสุขที่สุดคือการได้อยู่ร่วมกับครอบครัว ดังนั้นพวกท่านไม่ใช่ผู้เหนี่ยวรั้งข้า พวกท่านคือความมั่นใจของข้า คือแหล่งพลังงานที่ข้าอยากพยายาม”

“อีกทั้ง ในเมื่อบุตรสามารถได้รับโอกาสครั้งหนึ่งในเวลาอันสั้นเช่นนี้ พวกท่านก็ต้องเชื่อมั่นว่า ในเวลาไม่นาน บุตรย่อมสามารถได้รับโอกาสพาทั้งครอบครัวหลุดพ้นจากทะเบียนทาสได้อย่างแน่นอน”

ค่ำคืนนี้ พี่ใหญ่ตระกูลเย่ พี่รองตระกูลเย่ที่ได้ยินข่าวต่างก็กลับมาแล้ว

พวกเขาก็อัศจรรย์ใจในสิ่งของที่น้องเล็กอายุไม่ถึงเก้าขวบนำกลับมาให้ครอบครัว ก็ตกตะลึงอย่างยิ่งเช่นกัน

ยังได้ยินว่าเย่หมิงเพื่อครอบครัว ยินยอมละทิ้งโอกาสหลุดพ้นจากทะเบียนทาส ก็เป็นการโทษตนเองอีกครา ความกังวลใจขอพักไว้ก่อนไม่กล่าวถึง

วันต่อมา

เย่หมิงยังคงสวมใส่เสื้อผ้าของบ่าวรับใช้ติดตามนายน้อยน้อยสวี

นายน้อยน้อยสวีครานี้จัดเตรียมกล่องหนังสือมากล่องหนึ่ง

“ส่วนของเจ้าชิ้นหนึ่งก็อยู่ด้านใน ห่อผ้าเดิมเล็กเกินไป ใส่ไม่หมด มารดาของข้าจัดเตรียมกล่องหนังสือใบใหม่มา”

เย่หมิงยิ้มแย้มอย่างมีความสุข

“ขอบพระคุณคุณชาย”

นายน้อยน้อยสวีตบตัวเย่หมิง

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่เพียงเป็นเด็กรับใช้หนังสือของข้า ยังเป็นสหายร่วมศึกษาของข้าสวีปิ่งเหวิน ในใจของข้าคิดว่าเจ้าเป็นพี่น้อง!”

เย่หมิงมองดูสายตาที่จริงจังของสวีเจ้าอ้วนน้อย ก็พยักหน้าอย่างรุนแรงเช่นกัน

เมื่อถึงสถานศึกษาของตระกูล คุณชายน้อยเสิ่นกำลังรออยู่ตรงประตู

เขาเห็นคนทั้งสองนำบ่าวรับใช้เดินมา ยื่นมือยัดกล่องใบหนึ่งให้เย่หมิง

“นี่ เป็นขนมที่ท่านพ่อของข้าเนรมิตมาจากเมืองหลวง เรียนหนังสือย่อมหิวง่าย สามารถใช้สิ่งนี้รองท้องได้”

ในใจของนายน้อยน้อยสวีอุดตันคราหนึ่ง

ตนเองเหตุใดจึงลืมนำมา อีกทั้งเจ้าลิงเสิ่นผู้นี้จิตใจยังไม่ยอมดับสิ้นสิ้นนะ

คุณชายน้อยเสิ่นยื่นห่อหนึ่งให้นายน้อยน้อยสวีอีกครา

“นี่ ของเจ้า”

นายน้อยน้อยสวีคิดว่าเรื่องราวเมื่อวานนี้ พวกเขาสองคนถือว่าผิดใจกันแล้ว คิดไม่ถึงว่าคุณชายน้อยเสิ่นไม่ได้ไม่สนใจเขา ทั้งยังเตรียมขนมไว้ให้เขา

เขาไม่อยากได้ ทว่ารู้สึกว่าท่าทางเช่นนี้ ต่อหน้าอาหมิงจะดูเหมือนตนเองใจแคบยิ่งนัก

เขาคิดในใจ นี่ไม่แน่ว่าอาจเป็นอุบายของเจ้าลิงเสิ่น ดังนั้นจึงสูดหายใจคราหนึ่ง หยิบขนมมาในทันใด

“ขอบใจนะ”

คุณชายน้อยเสิ่นขยับมาเดินข้างคนทั้งสองทันที กล่าวต่อนายน้อยน้อยสวีว่า

“เรื่องราวเมื่อวานผ่านพ้นไปแล้ว พวกเรายังต้องร่วมกันเขียนหนังสือ”

นายน้อยน้อยสวีคิดว่าคุณชายน้อยเสิ่นยอมก้มหัวให้ได้ยาก ในใจยังรู้สึกว่าตนเองใจแคบเกินไปจนละอายใจ ก็ได้ยินคุณชายน้อยเสิ่นกล่าววาจาต่ออีกประโยคหนึ่งว่า

“แต่ พี่หมิงนั้นข้าจะไม่ทอดทิ้ง”

……….