ตอนที่ 24 ตระกูลเสิ่นมาแย่งคนแล้ว

ตอนที่ 24 ตระกูลเสิ่นมาแย่งคนแล้ว

"ถูกแล้ว อาหมิงคนนั้นอยู่ในบ้านเรา ความเปลี่ยนแปลงของเจ้า ย่าย่อมมองเห็นอยู่ในใจ เจ้าเด็กตระกูลเสิ่นนั่นความก้าวหน้าย่อมไม่รวดเร็วเท่าเจ้าเป็นแน่ ถึงกระนั้นฮูหยินตระกูลเสิ่นก็ยังต้องจุดธูปบูชาพระพุทธองค์แล้ว เจ้าว่า พวกเขาจะยอมปล่อยอาหมิงไป โดยไม่คิดที่จะดึงตัวเขาเข้าไปอยู่ในจวนหรือ" ท่านย่าสวีกล่าวสืบไป "หากเอ่ยปากขอคน ก็เป็นเพียงบ่าวรับใช้คนหนึ่ง ตระกูลสวีของพวกเราก็ไม่สะดวกที่จะปฏิเสธ"

หลังจากได้ยินคำกล่าวนี้ คุณชายน้อยสวีก็เกิดความร้อนใจขึ้นมาจริงๆ

"ข้าจะดูว่าใครกล้า พี่หมิงก็จะไม่ไปเช่นกัน ช้าก่อน พวกเขานำของขวัญอันใดมา แย่แล้ว ข้ายังไม่ได้มอบของขวัญอันใดให้แก่พี่หมิงเลย พี่หมิงจะไม่รู้สึกว่าข้าไม่ให้ความสำคัญกับเขา แล้วเดินตามเจ้าลิงเสิ่นนั่นไปจริงๆ หรือ"

ท่านย่าสวีกล่าวว่า

"รอจนเจ้าคิดขึ้นมาได้ในยามนี้ ก็สายไปเสียแล้ว วางใจเถิด ย่าได้กำชับมารดาของเจ้าแล้ว ให้ตระเตรียมของขวัญอันมีค่ามากมายส่งไปยังตระกูลเย่ ยามนี้เจ้าก็ติดตามย่าไปที่เรือนหน้า ไปเฝ้าดูด้วยตนเองจะได้เบาใจไม่ใช่หรือ"

คุณชายน้อยสวีมีสีหน้าโกรธเคือง ใบหน้าอวบอ้วนแดงก่ำ

"ดีจริงนะเจ้าลิงเสิ่น ยังคิดจะมาแย่งชิงเด็กรับใช้ของข้า วางใจเถิดท่านย่า เรื่องการร้องไห้ฟูมฟายดิ้นรนกับพื้นข้าเชี่ยวชาญที่สุด ข้าจะดูว่าท่านป้าสะใภ้ใหญ่จะยอมถือสาหาความกับข้าหรือไม่"

ท่านย่าสวีและคุณชายน้อยสวีกล่าวพลางเดินออกจากประตูห้อง

แม่นมที่ปรนนิบัติอยู่ก่อนหน้านี้กำลังยืนอยู่ด้านนอกประตู ท่านย่าสวีหันไปกล่าวกับแม่นมว่า

"เจ้าก็ติดตามข้าไปที่เรือนหน้าด้วยเถิด"

แม่นมผู้นี้ก็คือมารดาของเย่หมิง ตระกูลเย่เป่ยซื่อ นั่นเอง

มารดาของเย่หมิงปรนนิบัติอยู่ต่อหน้าท่านย่าสวีมาโดยตลอด ทว่าโดยทั่วไปนางจะอยู่ในเรือนของฮูหยินผู้เฒ่า น้อยครั้งนักที่จะติดตามท่านย่าสวีออกมาด้านนอก

ครั้งนี้เป็นเพราะท่านย่าสวีจงใจเปลี่ยนให้แม่นมฉินให้นางติดตามมา

แม่นมฉินจึงถลึงตาใส่นางอย่างดุดันด้วยเหตุนี้ รู้สึกว่านางมาแย่งชิงตำแหน่งไป

เพิ่งจะเข้ามาในเรือนของคุณชาย เดิมทีนางคิดว่าพอดีที่จะได้พบหน้าเย่หมิง ภายหลังจึงระลึกได้ว่าวันนี้เย่หมิงหยุดพักผ่อน ตตนเองจึงคลาดกันไป ในใจรู้สึกผิดหวังยิ่งนัก

ทว่าการปรนนิบัติฮูหยินผู้เฒ่าเป็นหน้าที่หลัก นางรีบรับคำ และติดตามฮูหยินผู้เฒ่าไปยังเรือนหน้าอย่างกระชั้นชิด

เมื่อคนทั้งสองมาถึงเรือนหน้า ฮูหยินใหญ่ตระกูลเสิ่นกำลังยกน้ำชาดื่มร่วมกับฮูหยินสวีด้วยรอยยิ้ม มีเพียงคุณชายน้อยเสิ่นที่ยื่นคอคอยมองผู้ที่มาทางประตู

เมื่อเห็นว่าผู้ที่มาไม่ใช่เย่หมิง ใบหน้าก็เผยความผิดหวัง อดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่คุณชายน้อยสวีแวบหนึ่ง ทว่าในใจกลับนึกถึงคำกล่าวของมารดาระหว่างทางว่าจะมาแย่งคน จึงลูบจมูกด้วยความรู้สึกผิดอย่างบอกไม่ถูก

และนิสัยการลูบจมูกยามรู้สึกผิดของเขา คุณชายน้อยสวีย่อมกระจ่างแจ้งที่สุด ในใจยิ่งเกิดความโกรธเคือง

"ดีเหลือเกิน ข้าเห็นเจ้าเป็นสหาย ทั้งยังยอมให้เข้าร่วมในการแต่งหนังสือ เจ้ากลับคิดจะมาแย่งคนของข้าหรือ"

ทั้งสองตระกูลทำความเคารพกันอีกครั้ง

ฮูหยินใหญ่สวีกล่าวขึ้นว่า "พวกท่านมาไม่ถูกเวลาจริงๆ วันนี้อาหมิงหยุดพักผ่อน บ้านของเขาอยู่ทางทิศตะวันตกสุด หากจะส่งคนไปตาม เกรงว่ายังต้องรออีกสักครู่"

ฮูหยินใหญ่เสิ่นรีบกล่าวว่า "ล้วนเป็นเพราะบุตรชายของข้า เอาแต่ทบทวนตำราและเขียนหนังสืออยู่ที่นั่น ภายหลังข้าจึงได้รู้ว่า ที่แท้เป็นเพราะได้รับอิทธิพลมาจากอาหมิง ไม่เช่นนั้นคงส่งเทียบเชิญมาล่วงหน้าแล้ว จะไม่มาอย่างบุ่มบ่ามเช่นนี้"

เหล่าฮูหยินกล่าววาจาไร้สาระสืบไปอีกสองสามคำ เด็กน้อยทั้งสองสายตาประสานกันจนแทบจะเกิดประกายไฟ

ในที่สุด เย่หมิงก็ถูกนำตัวเข้ามา

ด้านนอกเรือนหน้าคือลานบ้าน ต้นไผ่ตั้งตรงเขียวขจี ใบไผ่เขียวชอุ่ม

แสงแดดส่องกระทบลงมา ทุกคนมองเห็นเย่หมิงที่เดินเข้ามา ทรวดทรงองอาจและรูปงามยิ่งกว่าต้นไผ่เขียว เครื่องหน้าโดดเด่น คิ้วตาคมคายราวกับภาพวาด บนใบหน้าประดับรอยยิ้มเอียงอาย หากพิเคราะห์ดูให้ดี ข้างซ้ายยังมีลักยิ้มน่ารักหนึ่งข้าง พลันจับใจเหล่าฮูหยินในทันที

ยังไม่ทันที่ฮูหยินใหญ่สวีจะแนะนำ ฮูหยินเสิ่นก็ลุกขึ้นก้าวไปข้างหน้าสามสี่ก้าว จูงมือของเย่หมิงไว้ด้วยความสนิทสนม

"ไอหยา เจ้าคืออาหมิงใช่หรือไม่ หน้าตาราวกับเซียนองค์น้อยเช่นนี้ ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าเด็กไม่ได้ความของข้าจะชื่นชอบ เปลี่ยนเป็นข้า ข้าก็ชื่นชอบเช่นกัน"

ในยุคโบราณนี้ผู้คนออกเรือนและมีบุตรเร็ว ฮูหยินเสิ่นผู้นี้มองดูแล้วเพิ่งจะอายุสามสิบต้นๆ เป็นสตรีที่งดงามและมีเสน่ห์ยิ่งนัก ถูกนางดึงและโอบกอดเช่นนี้ กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย ใบหน้าน้อยๆ ของเย่หมิงพลันแดงก่ำ เป็นครั้งแรกที่ทำตัวไม่ถูก

ไม่มีหนทางทำอย่างไรได้ ชาติก่อนเป็นเพียงบุรุษไร้คู่ที่น่าสงสาร ไม่เคยพบเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน

"ผู้น้อย ผู้น้อยคารวะฮูหยิน" เขาขยับกายดิ้นรนออกจากการเกาะกุมอย่างนุ่มนวล และรีบทำความเคารพ

ทว่าฮูหยินใหญ่เสิ่นไม่ได้ปล่อยเขาไป ครั้งนี้นางไม่ได้จูงมือของเขา แต่ดึงเขาเข้าไปโอบกอดไว้ในอ้อมอก ทั้งยังบีบแก้มของเขาด้วยความเอ็นดูยิ่งนัก

"เจ้าลิงทะโมนของบ้านข้าช่วงนี้ตั้งใจศึกษาเล่าเรียนยิ่ง ข้าได้ยินมาว่าเป็นเพราะความดีความชอบของเจ้า"

เย่หมิงกล่าวด้วยใบหน้าแดงก่ำ

"คุณชายน้อยเสิ่นเดิมทีก็เป็นผู้มีพรสวรรค์เหนือผู้คนเช่นเดียวกับคุณชายน้อยของเรา ตัวเขาฝักใฝ่การศึกษาและมีความก้าวหน้า ผู้น้อยไม่เพียงไม่มีความดีความชอบ แต่ควรจะเป็นผู้น้อยที่ซาบซึ้งใจที่คุณชายเสิ่นช่วยชี้แนะข้าเสียมากกว่า"

ฮูหยินใหญ่เสิ่นเมื่อได้ยินบุตรชายถูกยกย่อง ในใจยิ่งมีความสุข

เด็กเช่นนี้ หากได้ติดตามอยู่ข้างกายรุ่ยเอ๋อร์ ตนเองมองดูแล้วจิตใจย่อมจะดีขึ้น ของล้ำค่าเช่นนี้จะมิให้แย่งชิงกลับมาจากตระกูลสวีได้อย่างไร

ยามนี้ฮูหยินสวีอาศัยจังหวะดึงตัวเย่หมิงออกมาจากอ้อมอกอันหอมละมุนอย่างแนบเนียน

"บิดาของอาหมิงคนนี้ก็เคยเป็นผู้ศึกษาเล่าเรียนมาก่อน อาหมิงเติบโตขึ้นในจวนสวีของข้าแห่งนี้ ข้าเองก็เฝ้ามองเขาเติบโตมา ย่อมเป็นเด็กที่ดีเลิศยิ่ง"

ความหมายในวาจาทั้งในและนอก ย่อมแสดงว่าเย่หมิงคนนี้ไม่ใช่บ่าวรับใช้ธรรมดาทั่วไป ครอบครัวทั้งหมดล้วนอยู่ในมือของข้า เจ้ากล้าที่จะบากหน้ามาขอไปจริงๆ หรือ

ฮูหยินใหญ่เสิ่นไม่เออออตาม ยังคงมีรอยยิ้มประดับใบหน้าแล้วกล่าวกับเย่หมิงว่า

"อาหมิง วันนี้พบกันเป็นครั้งแรก ก็ไม่ได้ตระเตรียมของขวัญอันใดมา สิ่งเหล่านี้เจ้าลองดูเถิดว่าชื่นชอบหรือไม่"

กล่าวจบ นางก็ปรบมือ บ่าวรับใช้ของตระกูลเสิ่นพลันเดินเรียงรายเข้ามา แสดงของขวัญที่ผู้เป็นนายตระเตรียมไว้ให้แก่เย่หมิงเป็นพิเศษ

"นี่มีจี้กุญแจอายุยืนเงินชุบ นี่เป็นที่ทับกระดาษหยกเขียวแกะสลักลายบุปผา...... ยังมีคันธนูที่ทำจากเขาวัวและไม้เบิร์ชที่ท่านใต้เท้าของข้าสั่งนำกลับมาจากเมืองหลวงเป็นพิเศษ พร้อมด้วยลูกธนูไม้ที่ทำจากวัสดุเดียวกัน แน่นอน ด้านนอกนั้น ยังตระเตรียมม้าฝีเท้าดีไว้ให้เจ้าหนึ่งตัว ยามเจ้ามาที่ตระกูลเสิ่น ก็จะสามารถขี่ม้าร่วมกับรุ่ยเอ๋อร์ได้"

ของขวัญเหล่านี้ ไม่เพียงแต่เย่หมิงที่มองดูแล้วเกิดความหวั่นไหวในใจจนยากจะระงับ ผู้คนในที่นั้นต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง

ตระกูลเสิ่นนี้ช่างใจกว้างยิ่งนัก ฮูหยินใหญ่ตระกูลสวีเหลือบมองฮูหยินผู้เฒ่าแวบหนึ่ง ในใจคิดว่ายังคงเป็นท่านย่าที่มีความคิดรอบคอบ ไม่เช่นนั้นเงินทองจำนวนเล็กน้อยที่ตนเองเพิ่มเข้าไปในตอนแรก ย่อมไม่สามารถเทียบเคียงได้เลย ไม่แน่ว่าเย่หมิงอาจถูกตระกูลเสิ่นแย่งชิงไปแล้ว

ทว่าท่านย่าสวีเองก็ตกตะลึงเช่นเดียวกัน คนตระกูลเสิ่นให้ความสำคัญถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ท่านย่าสวีอาจจะไม่ค่อยเข้าใจ หากเป็นนายใหญ่สวีอยู่ที่บ้านย่อมจะกระจ่างแจ้งในเหตุผล

ตระกูลสวีนั้นดำเนินตามเส้นทางฝ่ายบุ๋น แม้จะหวังให้สวีปิ่งเหวินสืบทอดกิจการของบิดา แต่คนในตระกูลที่ศึกษาเล่าเรียนได้ดียังคงมีอยู่มาก นี่จึงเป็นเหตุผลที่ท่านย่าสวีไม่อยากบังคับขู่เข็ญหลานชาย

ทว่าตระกูลเสิ่นแตกต่างออกไป พวกเขาคนในตระกูลทั้งหมดล้วนดำเนินตามเส้นทางฝ่ายบู๊ และในราชวงศ์ต้าหยง เดิมทีก็ให้ความสำคัญกับฝ่ายบุ๋นและละเลยฝ่ายบู๊ อย่าว่าแต่เชื้อพระวงศ์เลย แม้แต่ตระกูลใหญ่ต่างๆ ก็ยังรังเกียจความหยาบกระด้างและขาดแคลนความสามารถทางอักษรของขุนนางฝ่ายบู๊

ยามนี้ยากเย็นแสนเข็ญกว่าที่ทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลจะยินยอมศึกษาเล่าเรียน สิ่งนี้จะมิให้คนในตระกูลตื่นเต้นยินดีจนแทบบ้าคลั่งได้อย่างไร

ดังนั้น ฮูหยินใหญ่เสิ่นจึงไม่เสียดายฐานะที่ต้องมาแสดงความขอบคุณต่อบ่าวรับใช้ด้วยตนเอง ทั้งยังนำของขวัญมากมายเช่นนี้มาด้วย

คุณชายน้อยสวีที่อยู่ด้านข้างยามนี้เกิดความลนลานขึ้นมา เขาบีบมือกำแน่นแล้วตะโกนว่า

"ข้าไม่ไปตระกูลเสิ่น อาหมิงเป็นเด็กรับใช้ของข้า ข้าไม่ไป เขาเองก็จะไม่ไป ดังนั้นม้าอันใดของท่านก็นำกลับไปให้หมด อีกอย่างม้าตัวหนึ่ง ข้าเองก็สามารถซื้อได้"

"ปิ่งเหวิน มารยาทเล่า" ฮูหยินใหญ่สวีแสร้งดุดันใส่บุตรชายของตนเองคำหนึ่ง

ในใจของนางคิดว่ายังดีที่ตนเองก้าวหน้าไปก่อนก้าวหนึ่ง ส่งของขวัญชิ้นใหญ่ไปให้ โดยเฉพาะจดหมายจารึกขี้ผึ้งฉบับนั้น

……