ตอนที่ 23 ใบอนุญาตเข้าฟังการศึกษาในสำนักศึกษาตระกูล

ตอนที่ 23 ใบอนุญาตเข้าฟังการศึกษาในสำนักศึกษาตระกูล

"ผ้าไหมหางโจวลายว่านจื้อทอไหมเมฆาสองพับ พร้อมกล่องเครื่องประดับบานพับสลักลายโบราณชุบทอง ภายในบรรจุหยกเหอเถียนแกะสลักรูปสิบสองนักษัตรสำหรับประดับอกเสื้อ จานฝนหมึกอุ่นทองแดงโบราณชุบทองลายแปดสมบัติหนึ่งชิ้น พร้อมแท่งหมึกควันไม้สนที่เตาหลวงมู่มู่แห่งซูโจวผลิตขึ้นเป็นพิเศษ ปิ่นโตเคลือบสีชาดเขียนลายทองหนึ่งเถา"

เสียงของพ่อบ้านหม่าดังก้องกังวาน ด้วยต้องการให้ผู้คนโดยรอบได้ยินอย่างชัดเจน

ด้านหนึ่งเพื่อให้พวกเขาได้รู้ว่าผู้เป็นนายมีความเมตตาต่อบ่าวไพร่ เพียงแต่ตั้งใจทำงาน รางวัลย่อมไม่น้อย

อีกด้านหนึ่ง ก็เป็นการให้เกียรติแก่ตระกูลเย่ เพื่อให้ผู้คนได้เห็นว่าผู้เป็นนายให้ความสำคัญต่อตระกูลเย่เพียงใด และยังทำให้คนตระกูลเย่ซาบซึ้งในพระคุณของผู้เป็นนายยิ่งขึ้น

ผู้คนโดยรอบเมื่อได้ยินเสียงของพ่อบ้านหม่า ต่างก็พากันตกตะลึง เสียงวิพากษ์วิจารณ์เล็กๆ ในตอนแรกพลันเปลี่ยนเป็นเสียงฮือฮา เสียงอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจดังขึ้นระงมไม่ขาดสาย

"อะไรกัน ผ้าไหมหางโจวลายว่านจื้อทอไหมเมฆา สวรรค์ นั่นเป็นผ้าที่ผู้เป็นนายใช้กัน ป้าสะใภ้ของข้าเป็นแม่นมข้างกายฮูหยินใหญ่ ยังได้รับประทานมาเพียงครึ่งพับเท่านั้น นี่เป็นจานฝนหมึกที่เหล่าท่านซิ่วไฉ่ต่างต้องการ กลับมอบให้แก่เด็กรับใช้ตัวน้อยคนนี้หรือ ปิ่นโตนี้ สวรรค์ ภายในนี้บรรจุอาหารคาวเย็นสี่บรรณาการ อาหารคาวร้อนสี่บรรณาการ และขนมประณีตสองอย่างหรือ ได้ยินว่าเพียงถือปิ่นโตนี้ไปยังห้องครัวใหญ่ ก็สามารถนำอาหารมากมายเช่นนี้กลับมาได้"

คำกล่าวของพ่อบ้านหม่ายังไม่หยุดลง เขาขานรางวัลเสียงดังต่อไป

"ตระกูลเย่เป่ยซื่อ ได้รับประทานจี้หยกแกะสลักมังกรชือหลงฝังทองหนึ่งชิ้น" เมื่อกล่าวถึงสิ่งนี้ เขาได้หันไปทางเย่หมิงแล้วกล่าวว่า "นี่เป็นของล้ำค่าที่ฮูหยินใหญ่โปรดปรานยิ่ง โปรดแจ้งให้มารดาของเจ้าสวมใส่ไว้ทุกวันจึงจะดี"

พ่อบ้านหม่ากวาดตามองไปรอบๆ รู้สึกว่าสายตาของทุกคนล้วนจับจ้องมาที่นี่ จึงขานรับด้วยเสียงอันดังต่อไป

"ได้ประทานใบอนุญาตเข้าฟังการศึกษาในสำนักศึกษาตระกูลหนึ่งใบ"

ของขวัญเหล่านั้นในตอนแรก บิดาของเย่หมิงมีความตื่นเต้น แต่เขาซึ่งเคยเป็นผู้ศึกษาเล่าเรียนมาก่อนยังคงรักษาความสงบไว้ได้ ทว่าเมื่อได้ยินสิ่งนี้ บิดาของเย่หมิงพลันสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เขาหันไปมองเย่หมิง ขอบตารื้นแดง

"บุตรของข้า บุตรของข้าสามารถศึกษาเล่าเรียนได้แล้ว"

พ่อบ้านหม่ากล่าวจบ โดยไม่สนใจสีหน้าตกตะลึงของผู้อื่น สั่งการให้บ่าวรับใช้ด้านล่างยกของทั้งหมดเข้าไปในบ้านของเย่หมิง แล้วก้าวเข้ามาใกล้ นำจดหมายที่ปิดผนึกด้วยขี้ผึ้งชันโรงสีม่วงฉบับหนึ่งส่งให้แก่เย่หมิง

"นี่เป็นสิ่งที่ฮูหยินใหญ่กำชับแก่เจ้าเป็นพิเศษ ไม่สะดวกที่จะให้ผู้อื่นล่วงรู้"

เย่หมิงพยักหน้า ไม่กล่าววาจามากความ นำมันใส่เข้าไปในกระเป๋าเสื้อตัวในทันที

รอยยิ้มบนใบหน้าของพ่อบ้านหม่ายิ่งลึกซึ้งขึ้น

"อาหมิงช่างฉลาดปราดเปรื่องยิ่ง อนาคตยากจะประมาณได้"

เย่หมิงรีบคำนับอย่างนอบน้อม และกล่าววาจาตามมารยาทกับพ่อบ้านหม่าอีกสองสามคำ จึงส่งสายตามองพ่อบ้านหม่าและคนอื่นๆ เดินจากไปไกล

อาศัยช่วงเวลาที่ผู้คนซึ่งยืนมุงดูยังไม่เข้ามาใกล้ เย่หมิงรีบดึงบิดาเข้าห้องไปอย่างรวดเร็ว

บิดาของเย่หมิงจนถึงยามนี้สมองยังคงอื้ออึง ในมือของเขาเกาะกุม ใบอนุญาตเข้าฟังการศึกษาในสำนักศึกษาตระกูล นั้นไว้แน่น น้ำเสียงแหบพร่า

"อาหมิง สิ่งนี้ สิ่งนี้เป็นความจริงหรือ เจ้าไปทำสิ่งใดมา จึงได้รับความไว้วางใจจากผู้เป็นนายถึงเพียงนี้"

เย่หมิงยิ้มพลางดึงบิดาให้นั่งลงข้างโต๊ะ

"เป็นเพราะคุณชายน้อยและฮูหยินเมตตาบุตร บุตรเพียงทำสิ่งที่เด็กรับใช้พึงกระทำเท่านั้น"

บิดาของเย่หมิงมีสีหน้าเคร่งขรึม

"เจ้าไม่สามารถหยิ่งผยองเพราะเหตุนี้ ต้องเพิ่มความเอาใจใส่รับใช้คุณชายน้อยเป็นเท่าทวี จึงจะคู่ควรกับความไว้วางใจของผู้เป็นนาย"

เขาพิเคราะห์ดูใบอนุญาตเข้าฟังการศึกษาใบนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ข้าและพี่ชายของเจ้ากำลังหาทางหาเงินเพื่อเรื่องการถอนรายชื่อออกจากทะเบียนทาส เจ้ามีโอกาสนี้แล้ว ต้องตั้งใจศึกษาเล่าเรียน รอจนพวกเราฟื้นฟูฐานะเป็นราษฎรสามัญ เจ้าก็จะสามารถเข้ารับการสอบคัดเลือกขุนนางได้ พ่อได้เห็นเจ้าสอบได้เป็นซิ่วไฉ่ ก็ตายตาหลับแล้วจริงๆ"

เย่หมิงพยักหน้ารับคำ และเริ่มจัดเก็บสิ่งของร่วมกับบิดาของเขา

เนื่องจากมารดาของเย่หมิงปรนนิบัติอยู่ข้างกายฮูหยินผู้เฒ่า การดูแลครอบครัว บิดาของเย่หมิงจึงมีส่วนร่วมมากกว่า

บิดาของเย่หมิงหยิบของทีละสิ่ง และจัดวางการใช้สอยได้อย่างพอดี

"ผ้าไหมหางโจวนี้เนื้อนุ่มละเอียด ประเดี๋ยวมารดาของเจ้ากลับมา ก็พอดีที่จะตัดชุดตัวในและตัวนอกให้เจ้าสองชุด การไปนั่งฟังการศึกษาในสำนักศึกษาตระกูลแล้วสวมชุดบ่าวไพร่ ย่อมง่ายที่จะถูกหัวเราะเยาะ"

เย่หมิงรีบกล่าวว่า

"เสื้อตัวนอกช่างมันเถิด เดิมทีก็เป็นเพียงเด็กรับใช้ สวมใส่เสื้อผ้าที่มิได้แตกต่างจากคุณชายน้อยเท่าใดนักย่อมไม่ดี ผ้าเนื้อดีนี้พอดีที่จะตัดเป็นเสื้อตัวในให้ทุกคนในบ้านสวมใส่"

"ถูกแล้ว ข้านี่เลอะเลือนไปเอง แต่เสื้อตัวนอกไม่ตัด เสื้อตัวในล้วนตัดให้เจ้าทั้งหมด ส่วนที่เหลือนำไว้ทำในปีหน้า เจ้าเติบโตเร็ว วันหน้าย่อมต้องผลัดเปลี่ยน"

กล่าวจบ ก็ยับยั้งคำพูดที่เย่หมิงกำลังจะกล่าว แล้วกล่าวสืบไปว่า

"สิ่งนี้เดิมทีเป็นสิ่งที่เจ้าได้มา พวกเราที่เป็นบิดามารดาให้ไม่ได้ ทั้งไม่มีเหตุผลที่จะมาแบ่งเอาสิ่งของของเจ้าไปอีก"

บิดาของเย่หมิงหยิบจานฝนหมึกขึ้นมาอีกครั้ง วางไว้บนโต๊ะหนังสือราวกับเป็นของล้ำค่า

นับตั้งแต่เย่หมิงกล่าวว่าต้องการศึกษาเล่าเรียนและสอบคัดเลือกขุนนาง บิดาของเย่หมิงก็นำไม้ที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์มาทำเป็นโต๊ะหนังสือตัวหนึ่ง ดึงดันที่จะเบียดเสียดให้มีมุมหนังสือขึ้นมาในบ้านที่เดิมทีไม่ได้กว้างขวางนัก

"จานฝนหมึกนี้วางไว้ในบ้าน ยามเจ้าหยุดพักผ่อนอยู่บ้านจะได้ใช้ทบทวนตำรา หากเจ้าอนุญาต ข้าและพี่ชายของเจ้าก็อยากจะลองใช้ดูบ้าง แต่จะไม่ใช้มากเกินไปอย่างเด็ดขาด"

ใบหน้าของเย่หมิงเผยสีหน้าหมดหนทาง

"พ่อ คนในครอบครัวเดียวกันเหตุใดต้องกล่าววาจาราวกับเป็นคนอื่น ของของข้าก็คือของของพวกท่าน อีกทั้งผู้เป็นนายก็กล่าวแล้วว่าเป็นรางวัลที่ประทานให้แก่ครอบครัวพวกเราทั้งหมด ท่านอย่าได้แบ่งแยกให้ชัดเจนถึงเพียงนี้เลย ไม่เช่นนั้นบุตรจะเสียใจ"

บิดาของเย่หมิงพยักหน้าด้วยความปลาบปลื้ม บุตรคนนี้แต่ก่อนก็กตัญญู เพียงแต่พูดน้อย นึกไม่ถึงว่าหลังจากเป็นเด็กรับใช้แล้ว จะยิ่งรู้ความและเอาใจใส่ผู้อื่นมากขึ้น

บิดาของเย่หมิงนำปิ่นโตออกมา เปิดฝาไม้ด้านบนออก ภายในนั้นบรรจุอาหารคาวเย็นสี่อย่าง อาหารคาวร้อนสี่อย่าง และยังมีขนมอีกสองอย่างจริงๆ

ในอาหารคาวนั้นกลับมีตีนเป็ดและเนื้อวัว ส่วนอาหารคาวร้อนรวมถึงน้ำแกงไก่หนึ่งโถ

บิดาของเย่หมิงปิดฝาให้เรียบร้อย กล่องนี้ฝีมือประณีตยิ่ง ทั้งยังมีประสิทธิภาพในการรักษาความร้อนเช่นเดียวกัน

"นี่พอดีที่จะรับประทานในยามอาหารค่ำ พี่ใหญ่และพี่รองของเจ้าล้วนจะกลับมา มีเพียงมารดาของเจ้าที่วันนี้ไม่รู้ว่าจะปลีกตัวมาได้หรือไม่"

ขณะที่คนทั้งสองในตระกูลเย่กำลังตรวจนับสิ่งของประทาน ตระกูลสวีก็ต้อนรับแขกผู้มาเยือนเช่นกัน ซึ่งก็คือสองแม่ลูกตระกูลเสิ่น

คุณชายน้อยสวีอาศัยช่วงเวลาที่เย่หมิงไม่อยู่ เดิมทีคิดจะจับบ่าวไพร่มาเล่นจิ้งหรีด แต่เมื่อกวาดสายตามองห้องหนังสือ แล้วนึกถึงเรื่อง นาจา อภินิหารตำนานมารเก้าชั้น ที่ยังไม่เสร็จสิ้น จึงเดินตรงไปยังห้องหนังสืออีกครั้ง

ฐานะของผู้แต่งหนังสือ ความริษยา ความเลื่อมใสศรัทธา และการยกย่องชื่นชมของผู้อื่นในวันข้างหน้า ทำให้เขามีกำลังใจขึ้นมาอีกครั้ง

"เขียน เขียนไม่ตายก็ตั้งหน้าตั้งตาเขียนไปให้ถึงที่สุด เล่นสนุกอันใดกัน"

ขณะที่เขากำลังเขียนอย่างตั้งใจ ประตูห้องหนังสือก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง ผู้ที่มาก็คือท่านย่าสวีฮูหยินผู้เฒ่า

"ท่านย่า ท่านมาได้อย่างไร แต่หลานไม่มีเวลาอยู่เป็นเพื่อนท่านจริงๆ หลานยังต้องเขียนหนังสือต่อไป"

ท่านย่าสวีมองดูหลานชายเช่นนี้ หัวใจทั้งดวงพลันอบอุ่นและร้อนรุ่มยิ่งนัก ในใจยิ่งเกิดความคุมแค้นและเด็ดเดี่ยวในความคิดที่ว่า เด็กรับใช้ที่ชื่อเย่หมิงคนนั้น จะไม่ยอมให้ถูกแย่งชิงไปอย่างเด็ดขาด

"เด็กดีของย่า เจ้าเอย รีบตามย่าไปที่เรือนหน้าเถิด คนของตระกูลเสิ่นมาแล้ว"

คุณชายน้อยสวีไม่หวั่นไหว

"คนตระกูลเสิ่นมาก็มาเถิด ไม่ใช่มีท่านแม่คอยต้อนรับอยู่หรือ อีกอย่างล้วนเป็นผู้ใหญ่ข้าไม่สนใจหรอก หากเจ้าลิงเสิ่นนั่นมา ก็เรียกให้เขามาที่ห้องหนังสือก็สิ้นเรื่อง"

ท่านย่าสวีมองดูหลานชายของตนเอง ทรงเป็นเช่นเดียวกับมารดาของเขาที่มีความคิดเพียงด้านเดียวจริงๆ

"เจ้าคิดว่าเป็นเพียงการมาเยี่ยมเยียนธรรมดาหรือ พวกเขาเจาะจงมาหาอาหมิงโดยเฉพาะ"

คุณชายน้อยสวีเงยหน้าขึ้นด้วยความไม่เข้าใจ

"อาหมิงไม่ได้อยู่ที่นี่กับข้า บ่ายวันนี้เขาหยุดพักผ่อนกลับบ้านไปแล้ว"

ท่านย่าสวีใช้นิ้วเคาะศีรษะของเขา

"เด็กดีของข้าเอย เหตุใดเจ้าไม่ลองคิดดูว่าเหตุใดพวกเขาจึงมาหาอาหมิง"

"เพราะเหตุใด" คุณชายน้อยสวีเบิกตากลมโตอันบริสุทธิ์

"พวกเขาบอกว่ามาเพื่อขอบคุณอาหมิงที่ช่วยชี้นำชี้แนะให้แก่เจ้าเด็กตระกูลเสิ่น ทำให้เขาเปลี่ยนความคิดและยินยอมที่จะศึกษาเล่าเรียน"

คุณชายน้อยสวีพยักหน้า

"ก็ควรจะเป็นเช่นนั้น เจ้าลิงเสิ่นนั่นควรจะทำเช่นนั้นตั้งนานแล้ว"

ท่านย่าสวีกล่าวสืบไป

"พวกเขายังนำของขวัญมามากมาย อีกทั้งมารดาของเจ้าเด็กเสิ่นยังมาแสดงความขอบคุณด้วยตนเอง เจ้าลองคิดดูเถิด อาหมิงต่อให้ฉลาดปราดเปรื่องเพียงใด ฐานะก็ยังคงเป็นบ่าวรับใช้ของบ้านเรา ฮูหยินใหญ่ตระกูลเสิ่นมีฐานะเช่นใด หากจะมาขอบคุณก็เพียงส่งพ่อบ้านมา เหตุใดต้องมาด้วยตนเองถึงที่นี่"

สายตาของคุณชายน้อยสวีไหววูบ ดวงตาค่อยๆ หรี่เล็กลง

"ดังนั้น พวกเขาคิดจะมาแย่งชิงพี่หมิงของข้าไปหรือ"

---