ตอนที่ 7 ไพ่หม่าเตี้ยว

ตอนที่ 7 ไพ่หม่าเตี้ยว

“ไปสำนักศึกษาประจำตระกูลสิ จะให้ไปที่ใดได้อีก”

นายน้อยสวีแสดงสีหน้าไม่ยินยอมพร้อมใจแปดส่วนและมีความร้อนใจอีกสองส่วนออกมาบนใบหน้า

“ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้วค่อยพูดจาบอกกล่าวกับท่าน พี่หมิงรีบหน่อย เจ้าเพิ่งจะเดินทางไปสำนักศึกษาเป็นครั้งแรก ต้องตามข้ามาให้กระชั้นชิดนะ ข้าจะบอกกล่าวแก่เจ้า ว่าท่านอาจารย์ผู้นั้นดุร้ายเป็นอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เป็นเพราะเจ้า นายน้อยเช่นข้า... ช่างเถิด รีบตามมาเร็วเข้า”

ยามเอ่ยประโยคหลังน้ำเสียงของเขาเบาบางลงเป็นอย่างยิ่ง เพราะอย่างไรเสียสาเหตุที่เขาเดินทางไปสำนักศึกษาก็ยากที่จะเอ่ยปากพูดออกมาได้

เย่หมิงทำความเคารพและเอ่ยคำทักทายต่อฮูหยินใหญ่เสร็จสิ้น ก็รีบก้าวเท้าเดินตามคุณชายสวีไปอย่างรวดเร็ว ทั้งยังขานรับเสียงดังว่า

“ขอรับนายน้อย”

ฮูหยินใหญ่ในยามนี้ราวกับร่างกายกลายเป็นหินไปเสียแล้ว ดวงตาเหม่อลอยจ้องมองไปยังแผ่นหลังของคนทั้งสองโดยไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปเป็นเวลานาน ถึงได้หันหน้ากลับมามองทางแม่นมหวังที่แสดงสีหน้าตื่นตะลึงไม่ต่างกันอย่างแข็งทื่อ

“แม่นม เมื่อครู่นี้เหวินเอ๋อร์บอกว่าเขาเดินทางไปที่ใดนะ”

น้ำเสียงของแม่นมหวังก็แฝงไปด้วยความเหลือเชื่อเช่นกัน

“เรียนฮูหยิน นายน้อยบอกว่า” แม่นมหวังกลืนน้ำลายลงคอหนึ่งอึก “บอกว่าเขาเดินทางไปเรียนหนังสือ เดินทางไปสำนักศึกษาประจำตระกูลเจ้าค่ะ!”

ดวงตาของสวีฮูหยินเบิกกว้างขึ้นมา ค่อยๆ แดงระเรื่อขึ้นมาทีละน้อย จนกระทั่งมีหยาดน้ำตาไหลรินออกมา

“ข้าไม่ได้กำลังฝันไป ปิ่งเอ๋อร์เขาเดินทางไปสำนักศึกษาแล้วจริงๆ เจ้ามองเห็นหรือไม่? เขาเต็มใจเดินทางไปเรียนหนังสือด้วยตนเอง พระโพธิสัตว์คุ้มครอง พระโพธิสัตว์คุ้มครองจริงๆ!”

แม่นมหวังรีบเข้าไปประคองร่างของสวีฮูหยินเอาไว้

“ฮูหยิน นายน้อยเดิมทีเพียงเพราะยังเยาว์วัยจึงไม่รู้ความ ยามนี้เติบโตขึ้นแล้ว ย่อมไม่ต้องให้ฮูหยินต้องคอยกังวลใจอีกต่อไป”

สวีฮูหยินยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับดวงตาเบาๆ แล้วรีบหันหลังกลับเดินไปอย่างรวดเร็ว

“ไป รีบตามข้ากลับไป ข้าจะเขียนจดหมาย ส่งไปบอกกล่าวแก่นายท่าน นายผู้เฒ่า และนายหญิงผู้เฒ่าถึงข่าวดีเรื่องนี้!”

นายท่านและนายผู้เฒ่าตระกูลสวีล้วนมีฐานะตัวตนเป็นจวี่เหริน มีตำแหน่งขุนนางในราชสำนักทั้งสิ้น

ในครั้งนี้นายท่านได้รับคำสั่งให้เดินทางไปทางใต้ติดตามองค์ชายห้าเพื่อจัดการเรื่องโรคระบาด ส่วนนายผู้เฒ่าเดินทางไปที่สำนักศึกษาไป๋ลู่ต้ง เพื่อศึกษาร่วมกับเจ้าสำนักในเรื่องการสอบคัดเลือกขุนนาง

ความจริงแล้วยามพิจารณาจากเรื่องราวภายในตระกูลสวี นายน้อยสวีย่อมไม่จำเป็นต้องเดินทางไปเรียนที่สำนักศึกษาประจำตระกูล ทว่าควรจะเชิญอาจารย์ที่มีชื่อเสียงมาสั่งสอนถึงในเรือน

ตระกูลสวีก็เคยทำเช่นนี้มาก่อน ทว่าน่าเสียดาย ก่อเรื่องจนอาจารย์เดินหนีไปคนแล้วคนเล่า เพื่อไม่ให้ชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของบุตรชายคนเดียวของตระกูลสวีเลื่องลือไปถึงเมืองหลวง นายท่านสวีทำได้เพียงจับยัดบุตรชายไม่รักดีคนนี้เข้าไปในสำนักศึกษาประจำตระกูล

ทว่าน่าเสียดายสำนักศึกษาประจำตระกูลก็ไม่อาจกักขังจิตใจที่ฝักใฝ่ในเสรีภาพของนายน้อยสวีเอาไว้ได้ จิตใจที่ฝักใฝ่ในทุกสิ่งทุกอย่างทว่ายกเว้นเพียงเรื่องการเรียนหนังสือ

ฮูหยินใหญ่ยามนี้นึกถึงท่าทาง ว่าง่ายยามที่เย่หมิงเอ่ยคำทักทายตนนเองขึ้นมาได้ ประกอบกับขบคิดได้ว่าบุตรชายของตนเป็นเพราะมีเด็กรับใช้ข้างกายคนนี้ จึงได้เกิดการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่เช่นนี้ขึ้นมา จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามกล่าวกับแม่นมหวังว่า

“แม่นม เด็กรับใช้ข้างกายคนนี้มีนามว่าเย่หมิงใช่หรือไม่ ได้ยินว่าเป็นบ่าวในเรือน เป็นคนของเรือนใดกันเล่า”

แม่นมหวังขบคิดในใจว่าเด็กรับใช้ข้างกายคนนี้ช่างมีวาสนาดีเหลือเกิน พอมาถึงนายน้อยก็เปลี่ยนนิสัยใจคอ ถึงกับยินยอมเรียนหนังสือขึ้นมา เจ้าเด็กคนนี้ไม่เพียงแต่วันหน้าไม่ต้องถูกทุบตีเหมือนคนก่อนๆ ยิ่งไปกว่านั้นยังเข้าตาของฮูหยินใหญ่อีกด้วย

“เรียนฮูหยิน เจ้าเด็กคนนั้นมีนามว่าเย่หมิงจริง เป็นบุตรชายคนเล็กของเย่เหวินชาง คนงานชายในเรือนหน้าเจ้าค่ะ”

นางมองดูสีหน้าของฮูหยิน แล้วเอ่ยคำพูดต่อไปว่า

“มารดาของเย่หมิงคนนี้ก็คือแม่นมเผยที่คอยปรนนิบัติรับใช้อยู่ข้างกายนายหญิงผู้เฒ่า มีพี่ชายคนหนึ่งเพิ่งจะเดินทางไปเป็นผู้ช่วยผู้ดูแลร้านที่ร้านหนังสือหลานจวิน ทั้งยังมีพี่สาวคนหนึ่ง คอยปรนนิบัติรับใช้อยู่ข้างกายคุณหนูรอง เป็นสาวใช้ชั้นสาม มีนามว่าเย่ชิง”

แม่นมหวังเป็นแม่นมคนสนิทของฮูหยินใหญ่ อำนาจการดูแลรักษาความเรียบร้อยในจวนหลังหลังใหญ่นี้ล้วนอยู่ในมือของฮูหยินใหญ่ ส่วนแม่นมหวังย่อมจดจำเรื่องราวของคนในจวนได้ขึ้นใจราวกับสมบัติล้ำค่าของตนเอง

ฮูหยินใหญ่หลังจากฟังจบ บนใบหน้าก็แสดงสีหน้าขบคิดเล็กน้อย

“ดียิ่งนัก! ครอบครัวนี้ล้วนเป็นคนดี เจ้าเดินทางไปเพิ่มเงินรายเดือนให้แก่เย่เหวินชางผู้นั้นสักหน่อย ทั้งยังเลื่อนขั้นให้เย่ชิงคนนั้นกลายมาเป็นสาวใช้ชั้นสองเถิด”

“เจ้าค่ะ!” แม่นมหวังเอ่ยปากรับคำเสียงเบา ในใจขบคิดว่านี่ก็นับว่าคนเดียวได้ดี ทั้งครอบครัวก็ได้รับวาสนาตามไปด้วยอย่างแท้จริง

ทว่าในยามนี้แม่นมหวังยังไม่รับรู้เลยว่า วาสนาที่เย่หมิงจะนำพามาให้แก่คนในครอบครัวในวันหน้านั้น ยังมีมากกว่าสิ่งเหล่านี้อีกมากมายนัก

สำนักศึกษาประจำตระกูลสวีอยู่ห่างจากจวนหลังใหญ่ตระกูลสวีไม่ไกลเท่าใดนัก เดินผ่านถนนสายหนึ่ง เลี้ยวตรงหัวมุมก็สามารถเดินทางไปถึงประตูใหญ่ของสำนักศึกษาประจำตระกูลได้แล้ว

ทว่าปัญหาขัดข้องกลับเกิดขึ้นบนถนนสายนี้ ถนนสายนี้ก็นับว่าเป็นถนนสายที่เจริญรุ่งเรืองและมีชื่อเสียงเป็นอย่างยิ่งของเมืองจิ้นหนาน

นายน้อยสวีไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย ดวงตาจ้องมองเพียงพื้นเบื้องหน้า สองมืออุดหูพลางก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ย่อมไม่มีหนทางอื่น เพราะตลอดเส้นทางนี้มีสิ่งของเล่นสนุกสนานและของกินอร่อยๆ มากเกินไป สำหรับเขาแล้วล้วนเป็นสิ่งดึงดูดใจทั้งสิ้น

“โอ้ นี่ไม่ใช่นายน้อยสวีหรอกหรือขอรับ? แมลงแม่ทัพที่เพิ่งจะจับมาได้ คุณชายลองตรวจดูหน่อยเถิดขอรับ หลังสีดำตัวใหญ่ ย่อมเป็นราชาตัวใหม่แน่ขอรับ”

“น้ำตาลปั้น มีน้ำตาลปั้นมาขายแล้วขอรับ น้ำตาลปั้นที่ทั้งอร่อยและเล่นสนุกสนานได้”

“นายน้อยสวี นายน้อยสวี สิ่งของดีๆ ที่เพิ่งจะได้มาขอรับ สินค้าจากเรือนค้าต่างเมือง มีเพียงชิ้นเดียวในเมืองแห่งนี้ มาลองตรวจดูหน่อยเถิดขอรับ ข้าตั้งใจเก็บไว้ให้แก่ท่านเป็นพิเศษเลยนะขอรับ”

หากในยามนี้เย่หมิงสามารถมองเห็นใบหน้าของนายน้อยสวีได้ ย่อมจะพบว่าใบหน้านั้นมีความบิดเบี้ยวเป็นอย่างยิ่ง

“หลีกไป นายน้อยผู้นี้ไม่มีเวลามาสนใจพวกเจ้าในวันนี้หรอก”

สวีปิ่งเหวินขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางเอ่ยคำพูดออกมา ทว่าฝีเท้ากลับเริ่มช้าลง ดวงตาชำเลืองมองไปทางด้านหลังเพื่อดูเย่หมิง ในใจขบคิดว่าหากเย่หมิงเอ่ยปากว่าอยากเล่นสิ่งใด ตนเองย่อมจะยอมรับคำตามใจเขาอย่างแน่นอน

“พี่หมิง เจ้า เจ้าอยากเล่นสิ่งใดหรือไม่”

เย่หมิงมีหรือที่จะไม่รู้ถึงจิตใจของนายน้อยสวี ทว่าเขาแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย บนใบหน้ายังคงแฝงไปด้วยความเฝ้าคอยที่จะได้เรียนหนังสือ

“นายน้อยขอรับ พวกเรากำลังจะเดินทางไปสำนักศึกษาประจำตระกูลไม่ใช่หรือขอรับ? ข้า ข้ารู้สึกตื่นเต้นยิ่งนักขอรับ

ทว่านายน้อยขอรับ เมื่อครู่นี้ข้ามองเห็นเด็กรับใช้ข้างกายของคุณชายบ้านอื่น ล้วนคอยกางร่มให้ ทั้งยังสะพายกล่องหนังสือเป็นการเฉพาะ ดูมีสง่าราศียิ่งนัก ข้า ข้าทำให้คุณชายต้องขายหน้าแล้วใช่หรือไม่ขอรับ”

“จะต้องการร่มไปทำสิ่งใด นายน้อยไม่ใช่คุณหนูในห้องหอของบ้านใด ถึงขนาดต้องใช้กล่องหนังสือเลยหรือ” นายน้อยสวีมีความขัดเขินอยู่บ้าง กล่องหนังสือนั้นถูกเขานำไปใช้เลี้ยงจิ้งหรีดเรียบร้อยแล้ว ยามที่นายท่านสวีพบเห็นเข้าจึงได้ทุบทำลายจนพังพินาศไปสิ้น ทว่าเรื่องนี้ย่อมไม่อาจให้เย่หมิงรับรู้ได้เป็นอันขาด

ยามนี้ในจิตใจของเด็กรับใช้ข้างกายน้อย เขาเป็นถึงคุณชายที่ยอดเยี่ยมที่สุด

แค่กๆ ทั้งหมดนี้ต้องโทษยามที่เย่หมิงเดินทางมาถึง ตนเองกำลังนำกระดาษที่คัดลอกตำรา “ซื่อซู” มาพับเป็นเรือเล่นอยู่พอดี จากนั้นจึงเกิดความผิดพลาดขนานใหญ่ทำให้เด็กรับใช้ข้างกายน้อยคนนี้เข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นอัจฉริยะ จากนั้นนายน้อยสวีจึงได้รับคำชมเชยชื่นชมที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

ความรู้สึกเช่นนี้นับว่าดียิ่งนัก ส่งผลให้นายน้อยสวีไม่อยากให้ภาพลักษณ์ของตนเองต้องพังทลายลงไปเลยแม้แต่น้อย

ถึงขนาดส่งคำสั่งลับแก่สาวใช้และแม่นมในเรือน ว่าห้ามบอกเล่าสถานการณ์ที่แท้จริงของตนเองให้แก่เด็กรับใช้ข้างกายน้อยรับรู้เป็นอันขาด

ทันใดนั้นในสมองของนายน้อยสวีก็เกิดความจงรักภักดีขึ้นมา นึกถึงคำพูดที่บิดาเคยต่อว่าติติงเขาขึ้นมาได้ จึงปั้นหน้าขรึมสั่งสอนเย่หมิงว่า

“แม้ว่าขงจื๊อจะเคยเอ่ยคำพูดไว้ ว่าช่างฝีมือหากคิดจะทำหน้าที่ของตนให้ดี ย่อมต้องเตรียมเครื่องมือของตนให้เฉียบคมเสียก่อน ทว่าหากนำสายตาไปจับจ้องอยู่ที่ร่มและกล่องหนังสือซึ่งเป็นสิ่งของที่ไม่มีประโยชน์ต่อการเรียนหนังสือมากเกินไป เช่นนั้นจะเรียนหนังสือให้ดีได้อย่างไรกัน”

เย่หมิงพพยักหน้าหงึกๆ ติดต่อกัน บนใบหน้ายังคงแสดงสีหน้าละอายใจออกมาเล็กน้อย

“เป็นเพราะผู้น้อยมีความรู้ตื้นเขิน ต้องขอบคุณคุณชายที่ช่วยเตือนสติขอรับ”

ยามที่เอ่ยคำพูด คนทั้งสองไม่ได้หยุดฝีเท้าลงเลย นายน้อยสวีก็ประจวบเหมาะเดินพ้นผ่านถนนสายที่เต็มไปด้วยสิ่งดึงดูดใจนี้ไปได้พอดี

“อืม เป็นเด็กที่สั่งสอนได้ วันหน้าเจ้าก็อย่าได้หันไปมองสิ่งใดมากความ ยังมี อย่าไปสนใจคำพูดของผู้อื่น ติดตามนายน้อยเข้าสำนักศึกษาประจำตระกูล ตั้งใจฟังอาจารย์บรรยายบทเรียนถึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง”

นายน้อยสวีเงยหน้ามองดูประตูใหญ่ของสำนักศึกษาประจำตระกูลปราดหนึ่ง ในใจเกิดความย่อท้อขึ้นมาเล็กน้อย เขาหันไปมองดูเย่หมิงที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านใน

ช่างเถิด ช่างเถิด ในเมื่อเดินทางมาถึงแล้ว

ส่วนบนใบหน้าของเย่หมิงย่อมมีความตื่นเต้นปรากฏอยู่จริง ไม่เพียงแต่เป็นการเสแสร้งแกล้งทำทว่ายังมีจิตใจที่ยินดีอยู่จริงด้วย เมื่อครู่นี้บนเส้นทางเขามองเห็นสิ่งของชิ้นหนึ่ง ทำให้หนทางในการแต่งนิยายประโลมโลกเพื่อหาเงินทองของเขาได้ขยายกว้างขึ้นไปอีก

เขาติดตามคุณชายสวีเดินเข้าประตูใหญ่ไป ทางด้านหลังยังคงมีเสียงร้องแรกแหกกระเชอขายของดังสลับกันไปมาไม่ขาดสาย

“ไพ่หม่าเตี้ยว ไพ่หม่าเตี้ยวลายหมื่นอักษร ตัวละครทุกตัวมีครบถ้วน เดินผ่านไปมาอย่าได้พลาดโอกาสเชียวนะขอรับ...”