ตอนที่ 4 หลุดพ้นจากสถานะทาส

ตอนที่ 4 หลุดพ้นจากสถานะทาส

ตูม!

คำพูดของเย่หมิง เปรียบเสมือนระเบิดลูกหนึ่งที่ทำเอาอีกสามคนในตระกูลเย่ถึงกับตะลึงงันไปอยู่กับที่ในเวลานั้น

“สอบ สอบคัดเลือกขุนนางหรือ?!”

บิดาเย่ลุกพรวดพราดขึ้นมายืน ดวงตาหงส์ทั้งคู่เบิกกว้างเป็นอย่างยิ่ง แสงสว่างนั้นราวกับจะทิ่มแทงออกมา

ทว่าในเวลาอันรวดเร็วแสงสว่างในดวงตาของเขาก็ดับลง สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความจนปัญญาและความโศกเศร้า

บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มขื่นออกมา นิ้วมืออันเรียวยาวบีบแน่นอยู่ที่ขอบโต๊ะ จนปลายนิ้วไร้ซึ่งสีเลือด ร่างกายที่ลุกขึ้นยืนสั่นคลอนเล็กน้อย เอ่ยปากคิดจะกล่าวคำพูดบางอย่าง ทว่ากลับไอออกมาเสียก่อน

“แฮ่กๆๆ แฮ่กๆๆ...”

มารดาเย่ก่อนหน้านี้ฟังว่าเย่หมิงจะเรียนหนังสือ ในใจยังรู้สึกยินดียิ่งนัก ต่อมาฟังเย่หมิงบอกว่าจะสอบคัดเลือกขุนนาง ก็เป็นเพียงความตกใจไปครู่หนึ่งเท่านั้น

เพราะอย่างไรเสียนางก็ไม่เคยเรียนหนังสือ ย่อมไม่รู้ว่าการสอบคัดเลือกขุนนางสำหรับผู้ศึกษาเล่าเรียนแล้วมีความหมายอย่างไร

และไม่รู้ว่าการสอบคัดเลือกขุนนางสำหรับสามีของตนเองมีความหมายอย่างไร

เมื่อเห็นสามีไอออกมาอย่างรุนแรง คิดว่าสามีกำลังโกรธเคืองบุตรชาย จึงรีบเอื้อมมือไปตบหลังให้บิดาเย่พลางเอ่ยปลอบโยนว่า

“เหวินชาง ท่านอย่าได้ตื่นเต้นไป ค่อยๆ พูดจา หมิงเอ๋อร์ไม่ได้ตั้งใจจะทำให้ท่านโกรธ เขารู้ความผิดแล้ว...”

บิดาเย่โบกมือไปมา อุตส่าห์ระงับอาการไอลงได้สำเร็จ ใบหน้าที่เดิมทีขาวซีดกลับไอจนแดงก่ำ

“ไม่ ลูกไม่ได้ทำความผิด คนที่ทำความผิดคือข้าเอง!”

“เป็นข้าที่ต้องขอโทษหมิงเอ๋อร์”

เขามองไปยังเย่หมิงด้วยความโศกเศร้า นึกไม่ถึงเลยว่าบุตรชายคนเล็กของตนคนนี้ นอกจากรูปร่างหน้าตาจะถอดแบบมาจากตนเองแล้ว แม้กระทั่งจิตใจที่อยากจะสอบคัดเลือกขุนนางก็ยังถอดแบบมาจากตนเองอีกด้วย

ทว่าในตอนนี้เป็นไปไม่ได้แล้ว หาก หากตอนนั้นตนเองยืนกรานอีกสักนิด รักษาฐานะตัวตนของสามัญชนเอาไว้ ตอนนี้ต่อให้ต้องลำากยากแค้นเพียงใด ก็ต้องส่งเสียให้หมิงเอ๋อร์ไปเรียนหนังสือเข้าสอบคัดเลือกขุนนางให้ได้

“หมิงเอ๋อร์ พ่อต้องขอโทษเจ้า เจ้าไม่สามารถเข้าสอบคัดเลือกขุนนางได้”

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ “พ่อและแม่ล้วนเป็นทาสรับใช้ของตระกูลสวี ใบสัญญาขายตัวล้วนถูกกุมไว้ในมือของเจ้านายทั้งสิ้น”

“ส่วนเจ้า ก็เหมือนกับพี่ชายและพี่สาวของเจ้า ในฐานะบ่าวในเรือน เกิดมาก็เป็นทาสรับใช้ของตระกูลสวี ในราชวงศ์ต้าหยงของพวกเรา ทาสรับใช้ไม่มีคุณสมบัติในการเข้าสอบคัดเลือกขุนนางหรอก”

พี่ชายคนโตตระกูลเย่มองไปยังบิดา แล้วก็ทอดถอนใจออกมาอย่างหนักหน่วงหนึ่งทีเช่นกัน

การกินการอยู่ของพวกตนมองดูแล้วยังดีกว่าพวกชาวนาบางส่วน ทว่าความจริงแล้วฐานะตัวตนกลับต่ำต้อยยิ่งกว่ามาก

สิ่งของทุกอย่างของพวกตนล้วนได้รับมาจากบ้านเจ้านาย ทุกสิ่งทุกอย่างของพวกตนก็ล้วนเป็นของบ้านเจ้านายเช่นกัน

อย่าว่าแต่การสอบคัดเลือกขุนนางเลย ขอเพียงบอกว่าหากบ้านเจ้านายเกิดความรังเกียจพวกตนขึ้นมา และทุบตีเข่นฆ่าพวกตนโดยไม่มีสาเหตุ ก็ยังคงถูกต้องตามกฎหมายของราชวงศ์ต้าหยง

“หมิงเอ๋อร์ เจ้าก็อย่าได้เสียใจไป ร้านค้าที่พี่ใหญ่เพิ่งจะไปอยู่ ประจวบเหมาะว่าเป็นร้านขายตำราหนังสือ วันหน้าหากประสบพบเจอหนังสือคัดลอกราคาถูก ย่อมจะซื้อกลับมาให้เจ้าดูเป็นแน่...”

พวกเขารู้สึกว่าเย่หมิงยังเยาว์วัย ย่อมไม่รับรู้ถึงเรื่องราวเหล่านี้ ยามนี้เพิ่งจะได้รับฟัง เกรงว่าในใจคงยากที่จะยอมรับได้ ความฝันอันงดงามปานนั้นยังไม่ทันได้สร้างขึ้นมา ก็ถูกความจริงอันโหดร้ายแทงจนดับสลายไปเสียแล้ว

ทว่าเย่หมิงไม่ใช่เด็กอายุแปดขวบ บนใบหน้าของเขาไม่ได้แสดงความเสียใจหรือสิ้นหวังออกมา ทว่ากลับเอ่ยคำพูดออกมาอย่างสงบว่า

“ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ใหญ่ ข้าน้อยรับรู้ขอรับ”

“ทว่า ข้าน้อยรู้สึกว่านี่ไม่ใช่หนทางที่มืดแปดด้าน พวกเรายังคงมีหวังอยู่ขอรับ”

เย่หมิงเอ่ยคำพูดออกมาอย่างสงบ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความสดใสและความเดียงสาของเด็ก ทว่าในน้ำเสียงของเขานั้น กลับมีพลังที่ทำให้ผู้คนไม่อาจดูแคลนได้

“ยามที่ข้าน้อยอยู่ข้างกายนายน้อย ได้ยินมาว่าในราชวงศ์ของพวกเรา คนที่หลุดพ้นจากสถานะทาสก็ใช่ว่าจะไม่มีเลยขอรับ

ในรัชสมัยของฮ่องเต้อวิ๋นจิ่ง ซูหมิ่นเหวินผู้เป็นรองเสนาบดีกรมพิธีการ ก็เป็นเพราะสาวใช้ของเขามีความฉลาดเฉลียว จึงได้ปลดปล่อยให้เป็นไทด้วยความเต็มใจ ยิ่งไปกว่านั้นยังช่วยอุปถัมภ์ค้ำชูให้นางได้แต่งงานออกเรือน เรื่องราวนี้ยังได้กลายเป็นเรื่องเล่าอันงดงามในหมู่ผู้ศึกษาเล่าเรียนอีกด้วยขอรับ

หากข้าน้อยสามารถแสดงให้เห็นถึงความสามารถอันโดดเด่นในยามที่อยู่เป็นเพื่อนเล่าเรียนกับนายน้อย ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเช่นนี้เกิดขึ้นขอรับ”

“ยิ่งไปกว่านั้น อายุของข้าน้อยอย่างไรเสียก็ยังเยาว์วัย ข้าน้อยมีเวลาที่จะรอคอย ข้าน้อยก็ยินดีที่จะลองพยายามดูเพื่อโอกาสเพียงเศษเสี้ยวนี้ขอรับ!”

เขาแสดงความทะเยอทะยานของตนเองออกมาเป็นครั้งแรกในโลกใบนี้

“ท่านพ่อ ข้าน้อยรู้ว่าท่านเคยเป็นถงเซิง ท่านปู่ของข้าน้อยยังเป็นซิ่วไฉ หากไม่ประสบพบเจอภัยพิบัติทางธรรมชาติ ตระกูลเย่ของพวกเราในหมู่บ้านก็ก็นับว่าเป็นตระกูลของผู้ศึกษาเล่าเรียน ได้รับความเคารพยำเกรงจากผู้คนขอรับ”

“ทว่าในยามนี้ บ้านเจ้านายปฏิบัติต่อพวกเราเป็นอย่างดี ทว่าสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเราสามารถทำได้ ก็เป็นได้เพียงผู้ดูแลร้านค้าในร้านค้า เป็นพ่อบ้านในเรือน เป็นแม่นมข้างกายท่านผู้เฒ่าหญิง...”

“ทว่า หากพวกเราสามารถฟื้นฟูกลับคืนสู่ฐานะสามัญชนได้ ด้วยสติปัญญาความสามารถของท่านพ่อ ท่านแม่ และพี่ใหญ่ พวกเราก็ใช่ว่าจะไม่มีร้านค้าเป็นของตนเอง ท่านแม่และพี่สาวไม่ต้องคอยปรนนิบัติรับใช้บ้านเจ้านายด้วยความหวาดกลัวอีกต่อไป ทั้งยังสามารถซื้อหาทาสรับใช้มาคอยปรนนิบัติได้อีกด้วยขอรับ”

“พวกเราสามารถมีบ้านเป็นของตนเอง มีครอบครัวที่เป็นของตนเองอย่างแท้จริงขอรับ!”

“ส่วนข้าน้อย ก็สามารถเรียนหนังสือ สามารถเข้าร่วมการสอบคัดเลือกขุนนางได้ ตำแหน่งซิ่วไฉหรือจวี่เหรินเกิดมาพร้อมกับสายเลือดอย่างนั้นหรือ? เหตุใดจะเป็นข้าน้อยเย่หมิงไม่ได้! ถึงเวลานั้น ข้าน้อยจะสามารถเปิดบันทึกจดทะเบียนตระกูลของตระกูลเย่พวกเราขึ้นมาใหม่ได้ขอรับ!”

สิ้นเสียงคำพูดของเย่หมิง บิดาเย่ก็ทุบโต๊ะลงไปอย่างแรงหนึ่งที

“ดี! แฮ่กๆๆๆ”

“ลูกของข้า แฮ่กๆ มีบุตรชายเช่นนี้ นับว่าเป็นวาสนาของข้าน้อยแล้วจริงๆ!”

ดวงตาของพี่ชายคนโตเย่หมิงก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อยเช่นกัน

ใช่แล้ว การหลุดพ้นจากสถานะทาส ฟื้นฟูกลับคืนสู่ฐานะของสามัญชนที่ดี

อย่าเพิ่งไปพูดถึงน้องเล็กเลย พูดถึงตัวเขาเองก่อนเถิด

ในตระกูลสวี เหตุใดเจ้าอ้วนหลินคนนั้นพอมาถึงก็เป็นผู้ดูแลร้าน ได้รับเงินรายเดือนห้าตำลึง ตัวเขาเองเห็นอยู่ชัดๆ ว่ามีความสามารถเหนือกว่าอีกฝ่าย ทว่ากลับทำได้เป็นเพียงผู้ช่วย ได้รับเงินรายเดือนหนึ่งตำลึง ไม่ใช่เป็นเพราะตนเองเป็นทาส และอีกฝ่ายเป็นสามัญชนที่ดีหรอกหรือ

ใช่แล้ว เหตุใดเขาถึงไม่เคยไปคิดถึงเรื่องการหลุดพ้นจากสถานะทาสเลยเล่า?

คงต้องเป็นเพราะถูกตรรกะความคิดตีกรอบเอาไว้ ในจิตใจคิดอยู่ตลอดเวลาว่าเป็นไปไม่ได้นั่นเอง

เมื่อคิดได้ดังนี้ ในใจของเย่เฟิงก็เกิดความฮึกเหิมขึ้นมาเช่นกัน

“ไม่ผิด การกลับมามีฐานะสามัญชนที่ดีอีกครั้ง แม้จะยาก ทว่าก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้”

“น้องเล็กพูดมานับว่าเป็นหนทางหนึ่ง และการใช้เงินทองก็สามารถไถ่ถอนตัวได้เช่นกัน ในราชวงศ์ของพวกเราก็มีตัวอย่างมาก่อน ขอเพียงบ้านเจ้านายยินยอม ย่อมสามารถใช้เงินทองจำนวนร้อยเท่าของค่าตัวเพื่อแลกเปลี่ยนเอาใบสัญญาไถ่ถอนตัวกลับคืนมาได้!”

มารดาเย่ในช่วงแรกฟังแล้วก็เกิดความมึนงง ทว่าในเวลาอันรวดเร็วนางก็เข้าร่วมวงสนทนาด้วยเช่นกัน

อย่างไรเสียมารดาเย่ก็เป็นคนที่คอยปรนนิบัติรับใช้อยู่ข้างกายท่านผู้เฒ่าหญิง ในเรื่องความรู้นางย่อมไม่เข้าใจ ทว่าเรื่องการคบหาสมาคมกับผู้คนและประสบการณ์ความรู้ ย่อมไม่ด้อยไปกว่าใครแน่นอน

“หากช่วยบ้านเจ้านายสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ ก็สามารถได้รับการปลดปล่อยให้เป็นไทได้เช่นกัน ทหารยามคนหนึ่งในบ้านท่านน้าของท่านผู้เฒ่าหญิง ประจวบเหมาะช่วยเหลือแขกของเจ้านายเอาไว้ จึงได้รับหนังสือปลดปล่อยให้เป็นไทมา...”

เย่หมิงเดิมทีเพียงอยากได้รับการยอมรับและความเข้าใจจากบิดา มารดา และพี่ชาย เพื่อทำให้เรื่องการเสนอตัวเป็นเด็กรับใช้ข้างกายมีความสมเหตุสมผล

และเพื่อเป็นการปูทางสำหรับเรื่องราวที่จะทำเพื่อการสอบคัดเลือกขุนนางในภายหลังด้วย

ทว่าเขาคิดไม่ถึงเลยว่า ครอบครัวของตนเอง ไม่เพียงแต่เข้าใจและสนับสนุน ทว่ายังเข้าร่วมด้วย เพื่อร่วมมือร่วมใจพยายามไปด้วยกัน

บิดาเย่ตัดสินความ “ดี หมิงเอ๋อร์เตือนสติพวกเราแล้ว เรื่องการหลุดพ้นจากสถานะทาสนี้ ให้กลายมาเป็นเป้าหมายร่วมกันของครอบครัวพวกเรา”

“เฟิงเอ๋อร์ เรื่องการหาเงินทองนี้เจ้าและพ่อมาทำด้วยกัน”

“หลานเหนียง” บิดาเย่หันไปกล่าวกับมารดาเย่ว่า

“เจ้าและชิงเอ๋อร์คอยปรนนิบัติรับใช้อยู่ข้างกายท่านผู้เฒ่าหญิงและคุณหนูอย่างใกล้ชิด ย่อมมีโอกาสได้รับข่าวสารบางอย่าง และข่าวสารบางอย่าง ไม่แน่ว่าในเวลาใดเวลาหนึ่ง อาจจะสามารถช่วยให้พวกเราสร้างความดีความชอบได้”

“เข้าใจแล้ว ข้าน้อยจะไปพูดจาบอกกล่าวกับชิงเอ๋อร์เองขอรับ” มารดาเย่พยักหน้ารับคำอย่างเคร่งขรึม

บิดาเย่เอ่ยเตือนสติขึ้นมาอีกครั้ง “ทว่าต้องจดจำไว้ตลอดเวลา ว่าหูต้องไวทว่าปากต้องหนัก”

“ขอรับ”

“ส่วนหมิงเอ๋อร์” บิดาเย่หันหน้ามามองทางเย่หมิง “เรื่องการหลุดพ้นจากสถานะทาสนี้ ย่อมมีพ่อ แม่ พี่ชาย และพี่สาวมาทำเอง เจ้าเพียงแค่ตั้งใจเรียนหนังสือก็พอ”

เย่หมิงมองไปยังครอบครัว ในใจเกิดความซาบซึ้งใจเช่นเดียวกัน

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าคำพูดประโยคหนึ่งของเขา จะได้รับการสนับสนุนจากคนทั้งครอบครัวถึงเพียงนี้

เขาในชาติก่อนมารดาเสียชีวิตไปตั้งแต่ยังเยาว์วัย บิดาแต่งงานใหม่ เขาล้วนอาศัยตัวเองบุกเบิกฝ่าฟันออกมาทีละก้าวทั้งสิ้น

ยามบาดเจ็บก็คุ้นชินกับการนอนเลียแผลใจอยู่คนเดียวในยามค่ำคืนที่ไร้ผู้คน เพราะอย่างไรเสียก็ไม่มีใครมาใส่ใจในตัวเขาอยู่แล้ว

ทว่าในโลกใบนี้ เขาได้รับรู้ถึงความอบอุ่นของครอบครัวอีกครั้งหนึ่งแล้ว

ที่แท้การได้รับการปกป้องจากคนทั้งครอบครัวมีความรู้สึกเช่นนี้เอง ที่แท้การมีครอบครัวเป็นที่พึ่งพิงอยู่เบื้องหลัง มีความรู้สึกเช่นนี้เอง

นี่ก็คือครอบครัว เช่นนั้นก็เข้ามาอยู่ในวงโคจรการปกป้องของข้าน้อยด้วยเถิด

เย่หมิงกะพริบดวงตาที่แฝงไปด้วยความรู้สึกสากๆ เล็กน้อย

“พี่ใหญ่ เมื่อครู่ท่านบอกว่าร้านค้าที่ท่านอยู่นั้นคือร้านขายตำราหนังสือ ข้าน้อยคิดว่าข้าน้อยมีหนทางที่จะช่วยให้ท่านได้รับตำแหน่งผู้ดูแลร้านมาขอรับ”

………